兰荣在嘉州东河地区住了四年，亲眼看着这里的一个个定居点从无到有，如同雨后春笋般冒出来，而他在农忙之余，还肩负着观察气候的任务。
下雨时要记录雨量，每天每个时辰都要记录气温，以数据来说明嘉州地区的气候到底如何。
他的许多同事也有各自分工，要么在各地开辟定居点，要么参加探险队，对周边地区进行探索。
嘉州所在地区，是一个被群山环绕、呈南北走向的狭长盆地，根据探险队这几年的探索，大概勘测出盆地的“平均宽度”是一百里左右，长度则大概有一千三百里。
这块盆地十分狭长，西面是大海，东面是南北走向、宛若天堑的巨大山脉，山脉的东边，是一望无际的荒漠戈壁。
因为四周都是山，所以，这片地区宛若高墙围着的院子，避开了寒流和风暴，气候颇为温和（相对），既没有严寒也没有酷暑，反倒经常下雨，气候和中原有所不同。
根据数年的观察，观察数据表明每年的十二月到来年的三月，是这片地区的雨季，潮湿多雨，到了夏季，炎热干燥，反倒少雨（相对）。
所以，嘉州地区的冬天是雨季，夏天是旱季，且南北两边的降雨量十分极端：北多南少。
兰荣和各定居点的同事数年来都在坚持观测降雨量，汇总起来的数据表明，嘉州所在的这个南北走向盆地，越往南降雨量越少，到了最南端，降雨量少得可怜，和河西西北段的鸣沙（敦煌）差不多。
但是，盆地的北部地区正相反，雨季经常下大雨，以至于各地河水暴涨，河流汇聚的中下游地区，也就是阳河县区域，经常发大水。
所以，目前朝廷制定的开发计划，就是集中力量开发降水充足的中部和中北部地区，因地制宜采取不同的开发策略。
位于海湾入口处的州治东平，其所在海湾地区算是盆地的中段，主要开展渔业捕捞，然后建设大型港口，建设各类修船场、造船场，以便让渡海而来的船队得到及时补给、维修，船员能够好好修整。
至于修船、补给所需的各类物资，由分散在海湾内陆地区的诸县提供。
阳河县地区开办林场，提供大量木材，并集中力量兴建水利设施，确保农田灌溉的同时还要防洪，确保秋天丰收，有余粮供应东平。
在水患相对较小的东河县地区，同样要开办林场，然后在确保开垦耕地、增加粮食产量的同时，大力推广水果种植，适当开展畜牧业。
为嘉州各地提供水果以及畜牧产品，还要提供葡萄酒，作为商品对外销售。
然后各地努力探矿，争取发现大煤矿、铁矿，进一步实现自给自足。
就这么开发个二十年时间，确保嘉州地区变成既有粮食产出、又是牛羊成群的宜居之地，为接纳更多中原移民到这个新天地定居打好基础。
但兰荣看不到那天了，因为按照规定，再过一年，他和同事们就要结束任职，返回中原。
各自岗位，将由今年已抵达嘉州的新同事接任，这就是北洋贸易公司为北美洲开发定下的“轮岗”制度，避免职员因为长期远离中原、远离家乡，导致情绪失控。
同理，那些签约来到新天地开拓的百姓、牧民、山民、部民，契约期限一到，就有两种选择：返回中原家乡，或者留在这里，留在这片新天地，将其作为第二故乡。
兰荣觉得若是自己，当然要回去，不过看这些“契约工”们乐呵呵的模样，他觉得对方绝大部分人是不想再回去了。
他再次看看四周，看看这片充满着活力的地区，心里叹道：‘真是个好地方！’
草原上有白灾，辽东那地方也冷得要紧，岭南山区贫瘠，无论是气候还是居住环境，都没有嘉州地区好。
漂洋过海而来的开拓者们，用自己的双手开垦出一片新天地，最艰难的时候已经熬过去了，眼见着美好生活即将开始，谁舍得离开呢？
第六百五十八章 交流（）
阳光下，一望无际的玉米田郁郁葱葱，宛若经纬严密交织的绿色布匹，几乎要把原野都遮住。这是位于嘉州东河县境内的一个大型农场，经过数年的开垦，种植的各种玉米有上千亩。
农场库房边大树下，数十人正在开会，这些人均为男子，大多为髡发，许多人身上有纹身，还凿齿、穿鼻、穿耳，佩戴着一些首饰，看上去花里胡哨的，宛若一只只野雉。
主持会议的农场技术员吕辉，站在树下挂着的大黑板前，时不时在黑板上用白粉笔写着什么，又和举手发言的人们交谈。
这些举手发言的人，说的是音调诡异的汉语，磕磕巴巴的，急起来时会忽然变调，一连串叽里呱啦的土语就冒出来。
这个时候，就得由充当通事的农场员工进行翻译，将这些种玉米好手的意见翻译成汉语。
吕辉耐心听取发言者的意见，旁边的书记员会记下来，以备事后查阅。
农场时常会开这种会，名为“技术交流会”，让这些对于种玉米有心得的美洲农民们充分交流经验，以便更好地种植玉米，提升农场的玉米产量。
与此同时，商讨玉米杂交培育的新方案，然后一起合作，培育出更好的玉米品种来。
那么，什么是更好的玉米品种？
亩产大幅增加，然后果实的籽粒饱满，口感过得去，就这么简单。
但实现起来却不简单，因为要花很长的时间选育。
吕辉远渡重洋，在嘉州待了四年，他和同事们一手建立起来的这个农场，经过最初的艰难开垦，总算是打开局面，而大量种玉米好手的加入，让他们如虎添翼。
在吕辉看来，这些美洲土著农民虽然是被公司买回来的奴隶，但只要态度端正、愿意做事，就是农场非常得力的左膀右臂。
这些人祖祖辈辈种玉米，对于玉米的种植很有心得，那么，如何将大家的心得及经验汇总起来，促进玉米产量的增加、玉米品种的选育，就是他和同事们的责任之一。
如果可以的话，他真想有生之年亲眼看到高产的玉米在中原各地（主要是多山地区）推广，譬如南中、黔中、岭南等地，以此大幅提高当地粮食产量。
吕辉认为这样的成就，一定会载入史册，前提是培育出好玉米品种来。
玉米是美洲特有的作物，美洲的土著部落大多种植，以其为主食之一，而来自中原的探险者们发现，美洲各地的玉米其品种各有不同。
植株的外观都一样，但是果实不一样，有些玉米果实上的籽粒比较饱满，有的玉米果实籽粒就很稀疏、干瘪。
有的玉米果实是金黄色、黄色，有的却是白色、红色、紫色甚至黑色，或者两种、多种颜色掺杂在一起，让擅长种粟麦、稻谷的中原农民见了只觉奇怪。
很显然，玉米这种作物受“杂交”的影响很大，不同地区种植的玉米，呈现出不同的微妙特征。
除了籽粒的颜色不同，籽粒的口感也各有不同：或粉或脆，有的籽粒遇热很快爆裂，吃起来香甜，有的用火烤了之后不怎么爆裂，口感差。
有些品种的玉米极其耐旱，适合种在干旱的山区，有的玉米耐涝（相对），适合种在洼地。
北洋贸易公司的探险队，不断和美洲各地土著打交道，从不同的地区获得了不同特征的玉米，一部分运回中原栽种，一部分则运到北美洲西海岸的嘉州地区种植。
在嘉州种玉米，一是为了解决定居者们的口粮问题，毕竟这是美洲原材作物，其二也是为了选育出籽粒更饱满、产量更高的玉米。
吕辉和同事们创办的农场，就承担着这个重任。
但是，玉米这种作物对于中原农民而言是全新的植物，大家对此没有什么种植经验，对于玉米的研究和种植，必须借助原产地农民的帮助。
与此同时，开发北美洲西海岸的嘉州地区，也需要大量劳动动力，但从中原运人过去太麻烦，一般中原百姓不太愿意来这么远的地方定居，所以若能招募当地农民开荒种地，是很不错的办法。
北洋贸易公司很快就想到了一个好办法来招揽当地农民，那就是奴隶贸易：北洋贸易公司从美洲各地城邦那里买奴隶，运到嘉州地区作为开荒的劳动力。
公司会对这些奴隶进行筛选，擅长手工的就编为匠户，擅长打仗、打猎的就编为军户、猎户，擅长农耕的就编为农户，安排不同的工作岗位。
虽然美洲土著的社会发展水平总体来说很低，但广袤的土地上生活着无数部落，尤其中美洲地区，有着大量的人口，而对方风行奴隶制，所以奴隶贸易大有可为。
北洋贸易公司的探索结果表明，已知的美洲地区，并没有像样的国家，只有一个个部落形成的寨子，或者由大部落、数个部落构成的城邦。
各城邦之间合纵连横，城邦联盟中实力最强的城邦，其城主就是联盟的盟主。
又有大大小小的部落散居在群山、密林、沼泽之中，自己过自己的日子，不参与城邦之间的纷争。
这样的状态，和中原殷商、姬周时差不多，大王有自己的城邦、领地，各方伯、诸侯也有自己的城邦和领地，各国城内的人是“国人”，城外的人就是“野人”。
这样的形势下，各城邦、各城邦联盟之间时不时会爆发战争，争夺资源、地盘、人口，而城邦“国人”和“不服王化”的“野人”之间也相互攻伐。
失败者、战俘们沦为奴隶，经常被胜利者用来祭天、祭神，也就是进行所谓的人祭，这种风俗和中原殷商时大体相同。
各城邦逢年过节、遇到大事或者天灾，都会杀一批奴隶祭神（天），手中有铁器的中原探险队，可以用铁器从这些城邦手中换回健壮的奴隶。
这个办法很不错，效果显著，为嘉州带来大量劳动力。
而吕辉管理的农场，引入了许多擅长种玉米的奴隶（美洲农民）来帮忙，数年时间，就陆续开垦出千亩玉米田，其中种有不同品种的玉米，大家不断地对其进行栽培、杂交选育。
他知道，朝廷也在中原各地开展玉米选育的工作，但两边的进度都不太理想：时间太短，短短数年时间想出成果可不容易。
同理，美洲土著的另一种主粮作物土豆，选育起来也要花很长时间，北洋贸易公司找到的玉米、土豆品种，其亩产目前来看不怎么样，除了抗旱、不挑地，优势相比麦、稻不明显。
这样的外来作物想要在中原推广，恐怕农民的种植积极性在总体而言不会太高。
他看着在座的美洲农民们，看着一个个热情的笑脸，暗暗在心中给自己打气。
贸易公司把这些沦为奴隶的美洲农民当人看，当平民对待，妥善安置，所以这些人及其家属虽然远离故土，却在嘉州过上了不错的生活，劳动的积极性很高，真是帮了大忙。
每次开交流会，这些人都积极献言献策，发表自己的看法，甚至还相互争论，为的就是给玉米增产，因为增产对于他们而言也有好处：每亩粮食的“提成”增加，家人能吃饱。
对于吕辉来说，亩产每增加一斤，就意味着这种作物距离在中原推广就近了一步。
玉米和土豆品种的改良，需要时间来摸索，五年不行就十年，十年不行就二十年，一代人不行就两代人，吕辉相信总有一天，合适的高产品种会被培育出来的。
但是，不积跬步无以至千里，他们现在不努力，将来就不会有成果。
第六百五十九章 黄金叶（）
一处农场内的土路上，吕辉和几个同事策马缓缓走着，道路两旁的田地里，种着一垄一垄的绿色作物，这些作物及腰高，其植株看上去有些像茄子。
然而这并不是茄子，而是美洲的一种作物，如今在嘉州地区大规模种植，和吕辉的玉米农场里种着许多种玉米一样，这里种植的这种作物，也有许多种类。
用北洋贸易公司从中美洲各地收集来的种子，在这里分地段种植，如今是夏末，到了收获季节。
整个农场看上去，就像中原的茶园。
田间，许多原本是奴隶的美洲农民在采摘这些植物的叶子，收集起来放上推车，有的农民直接将叶子放到嘴里咀嚼，看上去很享受的样子。
临近午时，阳光凶猛，吕辉等人策马向前方农场场部走去，靠近院子时，就有一股淡淡的香味迎面吹来。
这种香味有些特别，一开始闻会觉得刺鼻，但习惯之后反倒觉得闻起来蛮舒服的，吕辉进入院子后，看看四周，最后看向大院一隅，那里搭着许多凉棚。
有许多农民忙着将收集来的叶子一片片挂在凉棚下的长绳上，挂起来的叶子很多，密密麻麻，将长绳挡住，看上去像是一根木梁。
有些凉棚里挂着的叶子已经发黄，看上去金灿灿的，有农民将其每几张一扎捆起来，依次挂在其他凉棚下的木架上，看上去宛若一只只外皮被烤得金黄的烤鸭。
吕辉看到忙碌的农民之中，有许多人嘴里叼着根芦苇管，芦苇管的外端燃烧着，火光时暗时亮。
吕辉知道，这是美洲土著的一种消遣方式，名为“抽烟”，那芦苇管里填着名为“烟草”的植物碎片，点着之后会产生带着香气的烟雾，人将其吸入体内，会觉得精神抖擞。
这种名为“烟草”的植物，就是方才吕辉在田地里见到的类似茄子植物，其叶子晾晒后会变成金黄色，别称“黄金叶”。
这种美洲植物的叶子，被美洲土著入药，用来疗伤、治病，如治疗感冒、头痛、牙疼、创伤、烧伤、脓疮溃等。
也可以提神醒脑、抗疲劳。
其使用方式有很多种，譬如呼吸新鲜烟草气味，或者将烟草点燃后用鼻孔吸烟，或将干烟草粉碎后单独或与盐、石灰混合涂抹患处。
还可以口嚼烟草叶子，或者将其叶子切碎塞入草管里点燃，“抽烟”。
还可以用专用的抽烟工具来“抽”，那抽烟工具名为“烟斗”，有各种样式，吕辉见过探险队带回来的各种烟斗。
常见的一种，是一根长长的木管，底部装上一个形如小茶杯的杯状物，使用时，将烟草丝在小杯子里点燃，烟草丝会缓慢燃烧，然后人在另一端吸气就行。
吕辉觉得烟草的提神醒脑功能和中原的茶叶一样，不过劲道似乎更大些，而且抽烟与喝茶一般，是会上瘾的。
他找到了这个农场的场长萧长禹，萧长禹此刻正在一座小房子外，嘴里嘬着个烟斗，一边抽烟一边和技术员以及几个美洲农民叽里咕噜说着什么，吕辉看着那小房子，问对方：
“如何，新工艺琢磨出来了么？”
“这不正在琢磨着嘛。”萧长禹答道，一嘴都是烟气，“火候还是把握不好，一不留神就容易烤焦，或者烤得不够。”
两人说了一会，萧长禹让人拿来几根填有烟草丝的芦苇管，让吕辉和同事们提提神，吕辉摆摆手表示不抽，看着这冒着热气的小房子，又问：
“烤烟和晒烟，抽起来有好坏之分么？”
“不一定，风味略有不同，孰优孰劣，那是看人的。”萧长禹看了看眼前这点火烤烟的房子，又说：
“不过用火来烘烤烟叶，其烘干速度要比阳光暴晒的速度快，适合快速、大批量烘干。。。毕竟不一定每天都是大晴天，碰到下雨，晒烟就没办法�
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