亲，只有两个孩子多好啊，等我老了，或者等我像我父亲当年那样一下子就死了的时候”
“不会的”
“狄恩，谁也不知道明天会发生什么事，我父亲不知道，我也不知道，你也不会知道”
抬手止住儿子的劝慰，亚尔维斯继续说着：“想一想吧，等我死的时候，只有你和你弟弟，你们俩就可以不分家，可以全家人一直住一起，一起做牛倌，日子还可以照样过的像现在一样好就算再过几年，你们都有了孩子了，吃饭的嘴多了，日子也许会苦一点，但肯定还过得下去，至少至少比你几个叔叔家要过得好多了”
“这样这样”说到这儿，亚尔维斯不自然地转过身，挡住儿子的视线，悄悄抬起手肘擦了擦眼睛：“你们两兄弟，就谁都也不用半夜跑去给老爷送牲畜了。”
说完这些，亚尔维斯好一会没有说话，他的身旁，狄恩的眼睛也红红的。
“狄恩，这些事情，我原来是不想告诉你的但是现在不同了，你和你弟弟都有了新的出路狄恩，你愿意让你弟弟去过叔叔家的日子吗？”
“当然不想！”狄恩没有丝毫犹豫地回答。
“好，我也知道你肯定不想的管事老爷说了，只要你去艾克丽帮工，以后不管我怎么样了，你弟弟肯定都是芙罗兰的牛倌牧师老爷也说了，到了艾克丽多想想办法，只要你学到了治牛，回来一定给你安排个轻松活儿就算没学到，也会让你和你弟弟一起做牛倌。”
“父亲，我当然想学治牛的手艺可是我只是过去帮工，没有人愿意把手艺教给帮工的，除非是学徒”
“那你就当自己是学徒！”
“把自己当成学徒”炎热的夏天，光是想一想这个念头，都让狄恩禁不住地浑身发寒。
学徒啊！
做学徒有多可怕呢？
狄恩很清楚地记得，村子里的箍桶匠，老鳏夫鲍里斯收了两个学徒。
从第一天开始，这两个学徒就一直住在牲畜棚里，就算大冬天也只能到处求人多讨几把麦草，然后抱着牲畜一起发抖。
大半夜就得爬起来伺候箍桶匠家里的牲畜吃牧草饮水，伺候完牲畜，气都来不及歇一口，就得钻进漆黑的森林里面，一边听着野狼叫唤一边捡些柴火树枝，回来了马上就该打好水煮好糊糊，等箍桶匠吃饱了才能分剩下的一点点食物，接下来就是一天到晚忙不到头的活儿，月亮都升到了半空才能回到牲畜棚里歇息。
就这样起早贪黑，忙着公地里的，份地里的，箍桶匠家里的，偶尔还有自己家里的各种活儿，整整三年之后，才能真正开始学一点手艺。
而这整整三年，还有以后的日子，学徒们不要说直接冒犯到箍桶匠了，就算是平日里干活时手脚稍微慢了一点，第二天就肯定会带上满脸的伤痕。
上个祈祷日，教堂布道后，另一位父亲，牵着他的儿子，请村民和牧师老爷见证时说的话，更是令狄恩印象深刻，铭记至今：
“我，阿普里尔/阿诺，这是我的儿子，辛迪/阿诺。我家收成不好，养不活这个儿子了，愿意让他到犁把式，杜克/伊登家做四年学徒。这四年里，犁把式家里所有的活儿，份地里所有的活儿，只要犁把式说一声，我儿子不准不做。做学徒的时候，犁把式让我儿子吃什么就吃什么，爱怎么打就怎么打，不用告诉我。如果我儿子不干了或者是跑回家，我要给犁把式赔两捆麦子，做学徒的时候，我儿子如果病了，或者死了，和犁把式没有任何关系。在神圣的主宰居所里，求大家记住，求牧师老爷见证。”
“放心吧，也不用那么害怕”
仿佛听到了狄恩心中的想法，亚尔维斯安慰道：“我找牧师老爷打听过了，洛斯/莫尔全家人都只伺候过两三头耕牛，肯定不知道大群的耕牛该怎么照料，要靠你帮工的地方很多，也得从你这里学会怎么做一个真正的牛倌家庭。另外，我们的牧师老爷还会给艾克丽村庄的牧师老爷带口信，请他对你看顾一下。这样，你的日子不会很难过”
“但是，就算这样，你心里也一定要把自己当成学徒，什么事情都听洛斯/莫尔的吩咐，一定一定要记住！千万千万别因为洛斯年纪还小，就不当回事！让你干什么就干什么，让你吃什么就吃什么！就算打了你也得忍住！一个小孩子打你能有多疼”
“不，不对！如果他打你，你千万别让他打！我不是怕你疼，我是怕他打你手疼！唔这样吧！他要是想打你的时候，你就赶紧自己跪下，把脸贴到他的木鞋上使劲蹭！蹭到他高兴为止！知道了吗！”
说到这儿的时候，亚尔维斯的语气极其严厉。
狄恩情不自禁地用力点头：“好的，父亲，我一定记住！”
“嗯”上下打量儿子好几眼，亚尔维斯才满意地点点头：“去了艾克丽村，知道该怎么教牛倌的手艺吗？”
“知道，到了那儿，马上就教洛斯/莫尔该怎么照料牛群，洛斯/莫尔想学什么就教什么，爱知道什么窍门就告诉他什么窍门，一点都不藏着”
“不对，不对，千万不要这样”亚尔维斯缓缓地摇头，“除非洛斯/莫尔自己想学，不然你就老老实实地做你的帮工，千万别没事就凑到洛斯身边去——
我还找牧师打听了，洛斯还有三个兄弟，将来还会有自己的孩子——你一个芙罗兰村的牛倌帮工，整天凑在艾克丽村庄能治牛的人身边，你想干什么？你想变成艾克丽村的另一家牛倌吗？想抢洛斯家兄弟的饭碗吗？”
“那那我该怎么办？”狄恩感觉自己的脑袋有点不够用了。
“也好办，想学到洛斯治牛的手艺”亚尔维斯不自觉地压低了声音：“办法就在洛斯家几个兄弟的身上。到了那儿，你少凑到洛斯身边，多去教教他的兄弟们照料牲畜。教的时候一定要告诉他们，你很快就会回芙罗兰村，你一定会回来芙罗兰村，你肯定不会抢他们牛倌的位置”
“到时候，你再瞧哪个兄弟心眼比较少，就偷偷多告诉他几个窍门，多来这么几次，你再去问那个兄弟一点治牛的办法，他还好意思不告诉你吗？”
“噢”狄恩恍然大悟，又疑虑地看向父亲，第一次知道原来看起来憨憨的父亲，肚子里居然这么多的那啥。
“咳其实”儿子古怪的目光令亚尔维斯颇有些尴尬，“这个也不是我想到的办法这是我们这边的牧师老爷，担心艾克丽那边的牧师不乐意洛斯/莫尔教你治牛，特意想了一夜，第二天才告诉我的办法。”
“噢”这一下，狄恩就觉得理所当然了。
难怪父亲这么想让自己去做帮工，难怪阿克福德领每一个村庄里的牛倌都想去做帮工。
老爷想要的东西，那能不是好东西嘛？
牧师老爷都得花心思去弄的手艺，自己还能不拼命学吗？
“还有，除了你，听说到时候还会有另外一个村子的牛倌也去给洛斯/莫尔帮工，到时候他多吃两口，少干点活都随便他，不要和人家吵闹，别给洛斯家添麻烦——要是另外那个牛倌好打交道，你还可以和他交换一下照料牲口的窍门，反正是不同的村子，他又不可能来我们这儿当牛倌”
“还有，洛斯家还有个妹妹和两个乱爬的小娃，顺手的时候多看顾一下”
“还有，明天送信人会带你去艾克丽村庄，路上要听他的吩咐”
“还有”
自己想到的，管事提醒的，牧师建议的，父亲一一诉来。
为了孩子，为了牛倌世家未来更好的日子。
站在离家不远的岔道口，站在父辈，自己，还有孩子们都嬉戏玩耍过的大树底下，仿佛忘记了次日沉重的夏役还要继续，这一夜，父亲说了很多很多。
很多很多。
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66送信人（）
送信人来的很早。
离“天上最亮的那颗星星”消失，还剩下至少烧开两次跳水的时间。
亚尔维斯全家早已起身，为狄恩检查昨晚已经检查过好几遍的行装，门外忽然传来一阵又一阵的喧哗。
“哇，是真的吗？”“真有这样的好事？”“走了运啊！”“快腿再说说”
亚尔维斯推开木门，十几步外的岔道口，一大群扛个各式农具的村民们围成一圈，圈子外面的人正在问里面的人发生了什么事，圈子中央传出送信人的声音：
“当然是真的！唉，帕梅拉这次是真真走了运了！唉！”
“帕梅拉是谁？”亚尔维斯走过去的时候，听到住在森林边缘的柴火伴正拉住管事老爷的渔夫询问。
“好像是艾克丽村子的送信人”回答这句话的时候，渔夫脸上满是羡慕和不敢相信的神色：“嗯，别问我了，听送信人说”
这时，被围在圈子正中的送信人抬头看到了牛倌。
“好啦好啦”仿佛看到了救星般，送信人猛地跳了起来，“亚尔维斯来了，小狄恩也来了，我们要走啦！马上就要走啦，要走好远！要走两天远的路，你们别围着啦！都去夏役吧，去吧，快去吧！不然警役来了又是一场麻烦！”
这时，周围总是大半夜起身，生怕错过了时间被老爷责怪的村民们却没有听话地立刻散开。
不仅如此，旁边甚至还有好几位村民拉着送信人央求：“再说一次吧”“是啊，快腿，再说一遍吧，再说给我们听听！”
“不，不，我们真要走了放开我松开！好吧，好吧，最后一次啊亚尔维斯，狄恩，麻烦你们稍微再等一等”
被团团围住的送信人实在没法脱身，只好无可奈何地先向牛倌致歉，然后才对周围的村民们再次强调：“真的是最后一次啊！”
“好，最后一次！”“好的，好的，快腿你就快说吧。”
“前两天，我又去给老爷们送口信，快到男爵老爷的城堡时看到了帕梅拉，大老远我就看到这狗东西很不对劲，走得慢极啦！怕这狗东西伤到了腿，我就赶紧过去瞧瞧。结果等我走到旁边才看到，这狗东西背着一大一小两个袋子呢！我吓了一跳，这狗东西怎么敢偷老爷”
“讲下面”“不用讲这个！”村民们对前面发生的事情不感兴趣。
“嗯”巴不得早点走人的送信人从善如流：“帕梅拉说两个袋子都是老爷赏的，男爵老爷赏的！他这次来城堡送信，见到的居然不是侍从，也不是农事官，竟然直接见到了男爵老爷！男爵老爷亲自问他艾克丽村耕牛治得怎么样了”
“哇！”整整一辈子，甚至加上祖辈都没有见过领主一面的村民们齐齐惊呼。
“帕梅拉还说，见到男爵老爷的时候，老爷正在‘进那个餐’呢，左边的篮子里堆着又大又厚的面包，那面包白的呀，就像天上的云一样！右边盛着一大杯酒，那杯子大得像打水的木桶！那房子的角落里呀，还烤着一条又肥又油的大羊腿！”
“哇！”村民们惊呼的声音更加响亮。
站在旁边，刚刚吃完第一顿饭的亚尔维斯，也感觉口水似乎马上就要流出来。
“帕梅拉还说，跪在城堡熨贴的石板上，老爷看完信之后，朝他笑了一下听听，老爷朝他笑了一下！”
“哇！”居然得到了至高主宰的笑脸，村民们羡慕的眼神简直可以让锅子里的小小水直接沸腾成跳水！
“老爷还让他站起来说话！”
“哇！”
“老爷还问了他自家的耕牛伤治得怎么样了！”
“哇！”
“老爷还把刚吃完的肉骨头丢给他！”
“哇！”“哇！”
“没丢给老爷尊贵的狗，也没丢给边上一样尊贵的侍从，丢给了帕梅拉，丢给了艾克丽村的送信人！这狗东西！”
“哇！”“哇！”“哇！”
听到这里，亚尔维斯知道了刚才门外喧哗声的由来。
“那骨头上还连着好几片肉！”
“哇！”似乎是一连串的惊呼使村民们建立了默契，惊呼声变得整齐，也变得更加响亮。
“啃完了肉，尊贵的侍从还教他摔断骨头吸里面的髓！这狗东西！”
“哇！”
这时，和周围的大多数村民们一样，亚尔维斯的口水终于流了出来，甚至流得更多。
毕竟，绝大多数村民们这辈子都没吃过肉，根本不知道肉是什么味道。
而他，芙罗兰村庄家境殷实的牛倌，才过去短短一年的某天，某只摔下山涧，再也不能提供奶酪的山羊，就让牛倌家又一次吃上了肉，那又肥又腻的美味，那敲骨吸髓的享受，一直让亚尔维斯从去年冬天怀念到今年夏天。
“最后，这狗东西报完了信就该走啦，农事官老爷亲自交给他回信的时候，居然还叫人带他去扛了两包面粉！大包赏给罗斯，小包赏给这个狗东西！”
“哇！”
最后一次的惊呼声响彻云霄！
一包面粉！一整包面粉啊！
对于整日挣扎在饥饿线上的村民来说，一整包面粉，哪怕是小包，也意味着一家五六口人足足半个月的饱腹！那可是随便配一点杂食，就真正吃的饱饱的饱腹！
而且，要是在冬天或者是其他某些艰难的时候，这一小包面粉，就更意味着一条，甚至好几条人命！
这些面粉甚至还附带了一个袋子！这可是老爷家的袋子啊！老爷家的袋子多好啊，就算是小包，紧巴紧巴凑点布料，将来孩子们结婚的时候，箱子里就多出了一件极体面的外袍！
这样的好东西，竟然还只是送信人得到的赏赐！
就连报个口信都能得一份优厚到令人难以想象的赏赐，那真真正正治疗耕牛的人，仅仅只会得到那个大一点的袋子和里面的面粉吗？
村民们或许不会写字，或许没什么见识，但绝对不是森林里的蠢猴子。
这一刻，亚尔维斯发觉，许多村民的眼睛忽然变得通红，向自己，尤其是向自己儿子投出了无比热切的目光。
“小狄恩，好样的！”这是某位单纯羡慕的村民。
“狄恩，你出生的时候是我婆娘接生的呀！”这是某位羡慕之外似乎有那么点不单纯的村民。
“狄恩，好好帮工啊，一定要想办法偷嗯，一定要想办法求到治牛的手艺啊！”这是某位悬崖勒马，总算还记得村庄里提及偷师会有什么悲惨下场的村民。
“”
“好了好了，别闹了不要拉了，警役来了就真的惹麻烦了！”送信人使劲挣扎，好不容易才凑到狄恩的身边。他连忙一把抓住牛倌长子的手臂，一边朝牛倌的家人连声高呼：“亚尔维斯，嗨，亚尔维斯的婆娘，还有那小家伙，赶紧都过来帮忙亚尔维斯，推开他们小家伙，快来前面拦一下那婆娘，嘿！那婆娘！篮子，赶紧把篮子丢过来！”
好一阵兵荒马乱，送信人和牛倌长子才终于杀出重围，跑上了通往村外的小道。
快到小道拐角处的时候，狄恩回过头，父亲，母亲，还有正和父母一起努力拦住村民们的弟弟，仿佛心意相通般，纷纷扭头望了过来。
三张满是泥水和汗水的脸孔，上面写满了浓浓的关切和深深的不舍。
死死地抓住篮子，狄恩使劲地揉着双眼，仿佛这样就可以不再发酸。
过了好一会，狄恩才猛地转过身，跟在始终没有催促的送信人的身后，顺着蜿蜒小径离开了这个生活了十几年的小村庄。
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送信人很热心，刚刚离开村庄不远，在确定了周围绝对不可能有第三个人之