寒也曾独身四十多年。一次是偶然，两次算巧合，但四五个人的经历竟然如此相像，那就值得怀疑了。
但究竟有什么关系？要知道，他们各自的生活轨迹几乎没有重叠。在空间上没有重叠，在时间上很少有重叠，而且散布在长达170年的时间轴线上。
重叠！他突然灵光一闪，在本子上写了这两个字。
他睁大眼睛，抓住这个突破点，继续思索。如果除去上面几个人的一段“影子”生活，即有记载而无实据的生活，恐怕几个人的生存时间根本不会重叠。他在心里默默计算后肯定，这个结论是对的。
也许，正是他们互不关联的“时间”才恰恰是他们的联系。他的睡意一下子全跑了，他坐起身，在本子上画了几道横线，标出了他们各自生活的时间段：李元龙（1978—2030）、刘世雄（2032—2050）、库平（2052—2082）、孙思远（2084—2116）、萧水寒（2118—2148）。
他把钢笔重重地摔在笔记本上，他已经全明白了。
他已经有了明确的答案，虽然这答案似乎比“前生前世”的神话更荒谬。
这条时间之链已经没有缺口了，因此，他可以毫不犹豫地指出萧水寒的下站：蓬莱生命研究所，孙思远。
他看看手表，三点半，略为犹豫后，还是拨通了龙波清家里的电话。电话中龙波清的声音很清醒，没有丝毫睡意。这是公安局长的基本功。
“老邓？有什么突然变化吗？”
“老龙，我想那件事已经真相大白了。”他疲乏地说。
龙波清很高兴，笑哈哈地说：“姜还是老的辣么。”他没有问详细情况，只问：“你的下一步如何打算？”
“我不想当他俩的尾巴了，我要赶到蓬莱去守株待兔。如果能等着他，我的成功就有了九成把握，否则我就要丢人了，因为我的结论太荒谬，太不可思议。”邓飞苦笑着说。
又过了一段时间，萧水寒的汽车才姗姗抵达。蓬莱今年的初冬很冷，刚下过一场薄雪，树顶戴着雪冠。萧水寒把汽车停在“蓬莱生命研究所”的大门口，小心地扶邱风下车。七个月身孕的邱风已经是步履蹒跚了。
研究所是一片散落的楼房群，低矮的花篱代替了围墙。原所长孙思远不愿让高墙来束缚人的交流和思维的驰骋。萧水寒问传达室的姑娘，是否允许他们在全所步行游览一遍，他想探访一个前辈学者的生活踪迹。那位大眼睛姑娘笑了，热情地说：“你是指我们的前任所长孙思远教授吧，我们都很怀念他。请进来吧。”
他们进门后走了不远，迎面过来一位挟着皮包的老人，步履稳健，鬓发苍苍。姑娘在后边大声呼喊：“先生，夫人，请等一下！还有你，老部长，也等一下！”她追上来为萧水寒介绍，“这一位是研究所保安部的老部长邓先生，让他领你参观吧，他同孙教授很熟的。”
萧水寒正想辞谢，乔装保安部长的邓飞已经热情地伸出手，说：“乐意为二位效劳。孙教授是我最尊敬的前辈，更是我的忘年好友。”
萧水寒淡笑地看着他，双眼透出狡黠的光亮，似乎随口问道：“你和孙教授很熟吗？”
“那当然，他生前我们可以说是无话不谈，虽然他比我大上十几岁。你知道我是搞保安的，是科学的门外汉，但在孙先生的熏陶下，已经算得上半个生物学家了，我对孙先生在理论上的建树可以如数家珍。”
萧水寒依旧一脸微笑，又问：“能给我们介绍一下吗？”
“当然当然。来，请这边走，太太小心一点。你看，那个窗口是孙先生生前的办公室，夜里常常最后一个熄灯。这条湖边小路是孙先生早上散步时常走的，谁知道有多少灵感在这儿迸发！……我告诉你，孙先生曾师从复旦大学的刘诗云教授，不过专家们评论，他更像是一位伟大生物学家的隔世传人。我是指生物学界的爱因斯坦——李元龙先生。来，这边走。”
他侧过身子，朝萧水寒扫过锐利的一瞥。萧水寒扬扬眉毛，没有说话。邱风没有意识到两人的暗地交锋，她冻得满脸通红，小心地捂住肚子，不住赞叹：“这儿真美！”邓飞仍娓娓而述：“孙先生对李前辈的理论作了全面的深入的延伸研究。比如说李先生提出的生命理论或活体约束——您了解这些概念吗？请问你的职业？”
萧水寒正小心地扶妻子走下台阶，他朝妻子使了个眼色，说：“不，我不了解。我是摘实业的，一个在科学殿堂门外大声叫卖的铜臭熏天的商人。”
邓飞煞有介事地说：“那我就继续吹牛，我怕万一碰到行家，就是班门弄斧了。活体约束是说，每个生物体在一生中，由于新陈代谢的缘故，其砖石（各种原子）会更换若干轮，今日之我非昨日之我，但这个生物体仍能严格地保持原来的属性。这种唯有活体约束中才能存在的精确稳固的信息传递，对量子力学的不确定性原理提出了挑战。”
他有意紧盯着萧水寒，但对方神色不变。
“活体约束中隐藏着造物主的密令。你知道，对于单细胞来说，它的分裂生殖可以无限进行，因此，仅对于细胞而言，它可以说是永生的。但当一个细胞（它本身也是一种活体约束）从属于更高级的活体约束时，它的分裂就要受到限制。比如人体中的细胞，被人体约束，只能分裂50代左右，然后就衰老死亡，这就造成了人的生死交替。这种生物钟极其精确可靠，在人体内只有癌细胞和生殖细胞不受其约束。生殖细胞会自动把生物钟拨回零点，癌细胞可以无限繁殖。具有讽刺意义的是，癌细胞正是因其长生不死，造成了机体的死亡，从而也给自己带来了死亡。”
萧水寒喃喃道：“上帝的旨意。”
“对，这是上帝的旨意。但孙先生常援引李元龙先生的一句话：科学家在对上帝顶礼膜拜的同时，也在努力探讨上帝旨意得以贯彻的技术措施。说得多好！喂，爬上前面的那块高地，就能看到大海了，这里是孙先生生前最爱来的地方。你们上去吗？太太怎么样？”
萧水寒轻声问妻子，邱风倔强地说：“我也要上。”
现在，他们面前是无垠的大海，白色的水鸟在天上飞翔，海风带着潮湿的腥味儿，水天连接处是一艘白色的游船，隐隐能听到乐声。太远，听不清音乐的旋律，它只是像水漂一样，断断续续地从水面上浮过来。这个情景使邱风觉得似曾相识，她想起是在青岛见过。那时她发现丈夫很喜欢这种景色，却又常常显出一种惆怅神态。
邓飞赞道，“多美，你看这块石头，我们常称它为孙先生的抱膝石，他在这儿常常一坐就是几个小时，思考宇宙和生命之道。你喜欢这个地方吗？”
“我喜欢。一个老人总是怀旧的，这正是我此行的目的。我想探访旧日的行踪迹，也想让妻子和未出世的后代抚摸这些踪迹，永远记住它们。”——邓飞仿佛听到了萧水寒这内心的独白。
他们让邱风在抱膝石上休息，两人心照不宣地离开邱风，攀上又一道高坎。邓飞深吸一口气，感慨道：“这里是徐福东渡的地方，他要为秦始皇寻找长生不老的仙丹。当然他没有成功。后来还有不少皇帝去重复秦始皇的愚蠢，直到多少次失败后，人类才被迫认识到生死交替是无可逃避的——并把这种科学的观点演化成一种新的迷信。你说对吗？”
他们互相对视着。忽然从石坎下传来一声压抑的低呼，打断了他们的谈话。
如果说邱风昧于抽象思维的话，那么她大脑枕叶和顶叶的“面孔认知功能”绝不弱于丈夫。从邓飞这个人一出现，她就发现这人似曾相识。在邓飞滔滔地讲着生命学的知识时，她一直在努力思索着。她终于想起来了，在旅行途中，此人驾着一辆红色奥迪曾多次出现在他们附近，有时夹在熙熙攘攘的人群中，似不经意地投过来一瞥。所以，这个人的再次出现恐怕不是偶然的。
对这位邓先生有了警觉后，她发现他的话似乎是含沙射影，丈夫和他也一直在打哑谜。她在抱膝石上坐着，瞥见丈夫和邓先生互相使一个眼色，离开她到石坎上去，他们分明是想密谈什么。
对丈夫的关心使她坐不住了，她站起身，艰难地向石坎上攀登，忽然脚下一滑，跌倒在地上。待两个人闻声赶来，邱风正半蹲在地上，捂着肚子。萧水寒急急地问：“怎么啦？是不是摔着了？”
邓飞也关心地说：“送太太到医院吧，离这儿很近的。”
邱风笑着摇头：“没关系，只是滑了一下。水寒，咱们离开这儿吧。”她祈求地望着丈夫，想避开这种模模糊糊的不安。萧水寒笑着答应了，邓飞略为犹豫——他不能就这样放萧水寒离去，然后热情地说：“已经快中午了，今天我作东，请二位吃蒙古烤肉。这是孙先生生前最爱吃的，请二位务必赏光。”
邱风偷偷地示意丈夫拒绝，但萧水寒似平毫无城府地接受了邀请。成吉思汗烤肉苑在一座山坡下，隔着窗玻璃能看到熊熊的烈火，与外边的皑皑白雪恰成对比。桌面大的铁板烧成暗红，一个蒙古大汉光着膀子在铁板上翻炒着，刺刺拉拉的响声与逗人馋涎的香味弥漫于室内。
这儿是自助餐厅，邱风坐在桌边，看着两人在几十个食品盘中挑选菜肴，再排队去炒熟。两人悠闲地交谈着，若无其事。邱风驱不走内心的不安，她嗅到了两人之中有什么隐秘。不过邱风天生是个乐天派，等到香气扑鼻的菜盘端来，她就把烦恼留给明天了。“啊呀，真香，也真漂亮！”她大声地赞叹着。
邓飞高兴地说：“我没说错吧，这是孙先生最爱来的地方。等一下还有好节目哪。”
他朝领班捻一下响指，领班点点头。接着，一个老人摸索着走到餐厅中央，他穿一件镶边的蒙古长袍，双目失明，脸庞上刻满了岁月的风霜，如一枚风干的核桃；面部较平，鼻梁稍塌，明显带着蒙古人的特征。他在圆凳上坐下，操起马头琴，先低首沉思了几分钟，似是回味人生的沧桑。邱风偷偷看看丈夫和邓飞，她发觉两人的眼中都闪着奇异的光。
邓飞低声介绍说，孙先生极爱听这位蒙古老人的歌，他在蓬莱时，每星期至少来一次。这个餐馆的兴旺，多半是靠他的慷慨赠与。不过他没告诉萧水寒，在孙思远失踪后，这位老人已经不唱歌了。是他打听到这些情况后，才特意把老人请来的。
沉思之后，老人便伴着琴声唱起一首苍凉的歌。他的汉语不太地道，邓飞低声为邱风讲解着，他说这是一首有名的蒙古民歌，大意是：
一个老人问南来的大雁，你为什么不留在温暖的南方，每年春天，都要急急飞回这里？
大雁说，春天来了，草原弥漫着醉人的花香，冥冥中的召唤是不可抗拒的。
大雁问老人，你曾是那样英俊的少年，为什么变得这样老迈？
老人长叹道，不是我愿意老，是无情的时光催我老去呀。
马头琴在高音区戛然收住，邱风已是泪流满面，她看看丈夫，他的眼眶也已潮湿。萧水寒掏出支票簿，写上一个数目颇大的数字，撕下来，走过去交给老人，说：“谢谢你的歌声，老人家。”
蒙古老人握到他的手掌，听到他的话语，不禁全身一震。昨天已听邓飞说过这些情况，但他不敢相信。他侧过耳，急迫地说：“真的是你吗，孙先生？”
萧水寒点点头，嗄声道：“对，我是孙思远，我的好兄弟。”
邓飞已悄悄地站在他身后，心情复杂地看着他。当他说出自己深思熟虑的结论时，仍不免有临事而惧的踌躇：“真的是你吗，李元龙先生？”
萧水寒回过头，目光中骤然显示出百岁老人的睿智和沧桑感，语调平静地说：“对，我是李元龙，也是刘世雄、库平、孙思远和萧水寒。”
邓飞低声道：“李先生，你让我猜得好苦啊。”
正在这时，他们听到邱风发出一声苦痛的呻吟，她捂着肚子，头上是豆大的汗珠。萧水寒急忙奔过去，邓飞在他身后喊道：“太太恐怕是动了胎气，快送医院！”
医生把邱风送入分娩室，两扇门随之关闭，不过仍不时传出她撕心的呻吟。萧水寒面色焦灼，在屋内来回踱步。
邓飞用过来人的口吻劝他：“别担心，出生前的阵痛，哪个女人也得过这一关。”萧水寒感谢地点点头。
邓飞又解嘲地说：“我几乎脱口喊你是年轻人。真的，看着你的容貌和步伐，我很难承认你是170岁的老人。”
萧水寒已恢复了老人的平和，他微笑道：“实际上我自己也很难适应这个角色，身体的青春勃勃和心理上的老迈，它们常造成错位。你是怎么猜到的？”
“喏，就是这张纸片。”邓飞说着，把笔记本上那一页递过去，“我发现与你有关的五个人，其生活区段恰恰首尾相连，中间只有2—3年的空白，而这正是一次彻底的整容术所需的时间。萧先生，你的整容很成功，不过，能作这种高水平整容术的医生并不多，所以警方很容易找到他们，包括阿根廷的何塞·马蒂医生。还有，你的声音并未改变，当我听到库平的声音时，我就觉得似曾相识，但那段录音在电脑中有些变音，所以我又尽力找到了李元龙先生的一些原始录音。为了百分之百的把握，我还安排了烤肉苑的相认，因为盲人的听觉是最灵敏的。”停了停，他又说：“李先生，恕我冒昧问一句——我不会不识趣地问你长生之秘，你隐名埋姓地活着，自然是为了牢牢保守这桩无价之宝的秘密。但你能否告诉我，你为什么不把它公布于众，与全人类共享呢？”
萧水寒用百岁老人的目光居高临下地看着他。他在40岁时发现了长生之秘，并施之于自身。为此，他数度易名，数度易容，反复扮演着20—50岁之间的人生角色。为了保密，他不得不多次斩断熟悉的人际关系。很长时间他不敢结婚，因为没有经过长生术的女人无法永远伴他同行。他独自负荷这个秘密已太久了，谁能理解他的百年孤独？他平静地问邓飞：“年轻人，这真是一件好礼物吗？”
“那当然，”邓飞说，“谁不愿意逃避衰老和死亡呢。而且，科学越发展，人类在学习上花费的时间越多，终有一天会达到这样一个临界平衡：人们学完最起码的知识后就得迎接死亡，那时科学就不会再发展了。所以人类的短寿已成了制约人类发展的瓶颈。”
萧水寒摇摇头：“你说得很对，但你把长寿和长生混为一谈了。这些情况请你暂不要告诉我的妻子，我会慢慢告诉她。”
病房内又传出撕心裂肺的呻吟，这是一段平静后的又一次阵痛。一个护士匆匆走出来，惶惑地对萧水寒说：“你太太是横生，医生正在努力转位。萧太太坚持要你守在身边，医生也同意了，请进吧。”
邱风支着双腿，平卧在产床上，几个医生正在忙碌。长时间的阵痛后，邱风已十分虚弱。她一见到丈夫，便颤声说：“水寒，我怕……”
萧水寒敏锐地猜到她的话意，笑着安慰她：“别怕我曾说过的什么誓言，那是骗你的，等你把孩子生下来我再慢慢告诉你。”
“真的吗？”
萧水寒庄重地点点头，吻她一下，邱风慢慢安静下来。
两个小时后，一个女孩呱呱坠地。邱风松了劲儿，很快呼呼入睡。护士为孩子按了指模，抱过来让萧水寒看。一种与生俱来的亲切感从他心中油然升起，他觉得喉咙发哽，胸中涌着一股暖流。
第二天，邓飞在病房外找到萧水寒，心情复杂地说：“你的秘密恐怕难以�