大唐小人物- 第330部分

　　　　“来的时候，姚阁老交待过，在此次灭蝗中表现突出的地方官员，要优先提拔到朝廷任职。而抵制灭蝗的官员，会毫不犹豫地就地免职。”

　　　　张宝儿的这句话让倪若水震动很大，这其中是有原因的。

　　　　开元二年，李隆基颁下制书，在京官内选择博学通识、能力强的人任职地方，授予都督、刺史之职；同样，在地方官中选择政绩突出的，升任京官。这个制书一颁行，许多能力不错的京官就任职地方了，身为尚书右丞的倪若水，就因为这道制书被外派到了汴州担任刺史。尚书右丞是四品官，而汴州刺史是三品官，算是升职了。但是，长期以来，官场都有重京官、轻外官的观念，所以倪若水还是闷闷不乐。

　　　　在倪若水到达汴州的时候，正好一个叫班景的地方官也因这道诏令，从扬州调到长安担任大理少卿。路过汴州，倪若水给他饯行，羡慕得眼睛都红了。喝完送别酒后，眼看着班景的马绝尘而去，倪若水站在灰尘之中，一动不动，眼睛都直了。

　　　　他对手下人道：“班生此去，何异登仙！”

　　　　手下人劝他：“人走远了，这里灰尘大，咱们回吧。”

　　　　倪若水还是舍不得走：“这哪里是灰尘，分明是仙尘嘛！让我再沾沾仙气吧。”

　　　　倪若水虽然不愿意当地方官，但是他的才能还是有的，而且他为了早日回到长安，在汴州干的很是卖力。

　　　　正因为这一点，张宝儿才会对倪若水谆谆诱导，若换了别人，他何须如此多的废话？

　　　　在张宝儿的威逼利诱之下，倪若水的态度终于有所松动了。他嗫嗫道：“定国公，我明白了，可现在汴州的灭蝗之事已经耽误了，这如何是好？”

　　　　张宝儿摆手道：“这倒未必，说不定蝗虫会自杀呢，我们还是先进城再说吧！”

　　　　“蝗虫会自杀？”倪若水眼珠子差点瞪出来了，他还待细问，却见张宝儿已经上马，向城中而去了。

　　　　到达汴州的第二日，张宝儿派出的随从也回来了。

　　　　“主人，灭蝗使两天前便到了汴州，汴州下属的六个县中，两名不配合灭蝗的县令被免职，由灭蝗使代理，如今六个县都已经开始了灭蝗。两日内共灭蝗一万三千担。”

　　　　听了张宝儿随从的禀报，倪若水愣住了。三天前，朝廷派来的灭蝗使总共六组十八人的确到了汴州，他们要求倪若水配合灭蝗，但倪若水坚持要等钦差来了之后再说。后来，驿馆官员来报，这些人离开了汴州城，不知所踪，敢情这些人越过了倪若水，直接赴各县去灭蝗了。

　　　　“一万三千担，不错，看来效果是不错的。”张宝儿满意地点点头。

　　　　“这些蝗虫真的是自杀？”倪若水还是不信。

　　　　“倪大人不信，可以亲自派人去打探。”张宝儿笑道。

　　　　又过了一日，倪若水派出打探的衙役回来了。

　　　　“刺史大人，我带人到汴州城外的小李庄打探过了，而且我还带着死蝗虫回来向大人复命了。”

　　　　“哦？带回多少？”倪若水急忙问道。

　　　　衙役道：“大人您还是亲自去看看吧！”

　　　　倪若水急步走到外面一看，只见沿路一溜停了七八辆马车，有几名衙役正从马车上往下搬箩筐，不大工夫，地上就摆了五六十只筐，倪若水上前一看，筐内全是死蝗虫。

　　　　前往打探的衙役过来道：“请大人验货，这只是小李庄在一夜之间捕杀的蝗虫。”

　　　　倪若水问衙役：“你亲眼看见这是他在一夜捕杀的吗？”

　　　　衙役答道：“是的，大人，里正叫人在地头烧了几十堆火，然后往火里撒进一些药，不久之后就有大群蝗虫飞来，有些自己飞进火里烧死了，很多堆在地上用条帚一打就打死了。”

　　　　倪若水这才信服，他长叹道：“没想到这蝗虫竟然真的会自杀。”

　　　　张宝儿哈哈笑道：“其实那不是自杀，是在火里放了特制的药，药气飘到空中，诱得蝗虫前来投火投地而趁机灭之。”

　　　　“如此说来，灭蝗并非难事了。”倪若水也觉得欣慰。

　　　　“哪有如此容易，这才刚开始！”张宝儿给倪若水泼了盆冷水：“从明日起，我要巡视各县灭蝗，烦请倪刺史给我派个熟悉情况之人。”

　　　　“定国公，要不下官与你同去吧！”倪若水向张宝儿征询道。

　　　　“你在汴州坐镇，协调督促各地灭蝗，统计灾情，做好赈灾准备。就不必下去了。”

　　　　……

　　　　开元三年寒食节，陈留县城郊，十来个人负手四处张望着。

　　　　“看来，汴州蝗灾还真不轻！”张宝儿神色凝重地对身边的杨玄圭道。

　　　　杨玄圭是汴州的司户参军，由于他对汴州各地的情况比较熟悉，故而被倪若水派给张宝儿做了向导。

　　　　“是呀！”

第八百一十七章　治蝗药水（）　
杨玄圭话音刚落，便听华叔喊道：“快看！”

　　　　张宝儿抬眼看去，只见远处的山上还笼罩着一层云雾，蝗虫已经开始向他们的方向迁移了，所到之处，遮天敝日、声如风雨，所有庄稼被吞噬。一时间蝗虫横飞，黑压压一大片，飞来呼呼直响。

　　　　随着蝗虫飞过，地里蝗蝻骤然增多，流水似地朝西南方向翻滚，结成灰而黄的疙瘩，滚球似地蠕动着，踏上一脚，蝻液溅得满脚满腿，胆子小的人吓得顿然失色。蝗蝻“胃口”极好，吃东西从来不挑。总之，凡是蝗蝻滚过的地方，立即白地一片。

　　　　离张宝儿不远处，只见一个妇人带着两个少年，用竹竿跑着打蝗虫，竹竿所到之处，蝗虫时起时落，空中地上，上下交织，整个谷地被蝗虫笼罩着。也不知蝗虫是太饿了，还是胆子格外大，不顾扑打，一个劲地叫，边吃边拉屎，只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声，哗啦哗啦的落屎声，他们无计可施，揪心地看着绿油油的谷苗上爬满了蝗虫。

　　　　“走，上去帮忙！”说话间张宝儿便冲了上去。

　　　　劳累了半日，妇人请张宝儿等人到家中歇息，回到家后，妇人揭开锅盖，蝗虫赴汤蹈火，置身锅灶之中。“蝗军”不但啃坏家庭用具，供奉的财神、家堂、灶爷画轴也被啃得窟窟窿窿，木制的祖匣里也满满的，闹得人心惶惶，不知所措。

　　　　当张宝儿一行进入陈留县城时，已是傍晚时分。他们并没有住县城的驿馆，而是住进了一家客栈。

　　　　吃过晚饭，张宝儿正与杨玄圭聊着灭蝗之事，门外传来了敲门声。

　　　　打开房门，只见华叔领着两个人进屋来。

　　　　“主人！”其中一人，一进屋便向张宝儿施礼道。

　　　　“是李三呀！你负责在陈留灭蝗吗？”张宝儿一眼便认出，面前之人是七星庄那些童奴的首领李三。

　　　　“是的，主人！”

　　　　“陈留县令郑化仁拜见钦差大人！”另外一人也向张宝儿施礼。

　　　　郑化仁与张宝儿客套了几句，便起身告辞了。

　　　　“李三，快讲讲灭蝗的情况！”张宝儿问道。

　　　　“我们刚来的时候，百姓眼看蝗虫食苗，手不敢捕，蝗虫所经之处，苗稼皆尽。眼看蝗虫多得没完没了，百姓害怕了，认为这是上天降下的罪责。十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜‘蚂蚱爷’，祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮。‘蚂蚱爷’倒是真留了点吃的，那便是绿豆。”

　　　　“这是为何？”张宝儿不解。

　　　　“蝗虫什么都吃，唯独不吃绿豆！”

　　　　张宝儿这才恍然大悟。

　　　　“主人教给我们灭蝗的法子很管用，特别是深夜点火烧蝗，效果尤其好，深挖壕沟，夜间在壕沟内点火，将药物洒入火中，蝗虫见光即来，集中人力扑杀效果甚佳。”

　　　　“那白日怎么办？”

　　　　“白日主要靠着人力杀伤蝗虫，几万人要面对几千万只蝗虫，而奋战一天的结果，往往是蝗虫数量未见减少，而农作物已经被吃光了，蝗虫一展双翼，飞离此地前往下一块田地，只留下满满的一地蝗虫卵。”

　　　　张宝儿低头沉思起来。

　　　　“我们也想了不少法子，白日要求各村设哨观察，严密监视。发现蝗虫将要到来，就各持工具严阵以待。集中人力，分点分片，高举红旗或各色布条，在空中挥舞，大鼓大锣配合着敲敲打打，造成红旗招展锣鼓喧天的局面，吓得蝗虫不敢落地。若蝗虫已经落地，就全力以赴，用扫帚等工具一起扑打，趁早晨有露水蝗虫飞不动时候，效果最好。有时若能查明蝗虫盘踞地点，挖一条深沟，有水源的可往沟内放水，将蝗虫驱赶入沟中淹死，没水就往沟中填入柴草，放火烧死。”

　　　　张宝儿想起了白日帮妇人驱赶蝗虫时的情景，觉得使用竹竿效果不佳，便又问道：“你们用什么捕打蝗虫？”

　　　　李三道：“将竹条树枝扎成扫帚状，扫面加宽、把柄加长，这样一来，一把结实扑打工具就制好了。”

　　　　张宝儿对华叔吩咐道：“让杨司户请人将李三所说的工具画图成型，派衙役将图型分发到各县仿制，不得有误。”

　　　　“姑爷！我这就去安排！”华叔答应一声便转身离开了。

　　　　“李三，你这里还有什么困难吗？”张宝儿又问道。

　　　　李三想了想道：“商号运来的治蝗药水非常管用，只是量太少了！能不能多发放些？”

　　　　“这药水真的好使？”张宝儿惊喜道。

　　　　李三所说的治蝗药水，便是张宝儿让华云峰与宋雪诚去查阅古籍而找出来的。

　　　　“是的，只须在田边上支起了大锅将药熬上，待药凉后一手端起盛药水的脸盆，一手用高粱穗笤帚沾上药水，向玉米叶子上喷洒。真别说，这治蝗药水还真顶事，只要撒过药水的玉米再也没有被蝗虫吃掉叶子。相反，一片一片的蝗虫都死在了玉米地里。”

　　　　其实治蝗药水很简单，用曼陀罗、天仙子、乌头、毒芹、风信子等多味草药制成。关键是现在需要量太大，一时难以筹集。

　　　　张宝儿道：“我会尽量安排商号为你们运来的，但主要还得靠人力为主，蝗灾没有彻底消灭，便一刻也不能放松。”

　　　　第二日，张宝儿又去了岑氏商号在陈留的分号。陈留的分号没有设在城中，竟然在城郊临时搭建了几间木屋。这里异常热闹，许多百姓都在这里上交蝗虫。

　　　　“这蝗虫能卖多少钱？”张宝儿向一名来交蝗虫的汉子问道。

　　　　“蝗虫十担一两银子，蝗蝻贵一些，五担一两！”那汉子笑呵呵道。

　　　　本来蝗灾来了，大家都以为要倒霉了，谁知这岑氏商号竟然大量收购蝗虫，这漫山遍野的蝗虫都成了银子了，引得无数百姓纷纷开始捕蝗，就连城中没有地的人，也放下了手中的活计，参与到这捕蝗大军之中。

　　　　“一斤一文钱，还是挺划算的！”张宝儿随口问道：“这岑氏商号收蝗虫做什么？”

第八百一十八章　收购蝗虫（）　
“他们没有说，但传言说他们收来做马料，据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队，马吃了这玩意不掉膘，很受欢迎。”

　　　　张宝儿听了目瞪口呆，这都是谁传出来的，竟然还有鼻子有眼的。

　　　　那汉子见张宝儿这副模样，左右看了看，又道：“还有人说，这些蝗虫收了是运进宫里去的，皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫。”

　　　　张宝儿听了差点没笑出声来，这流言真是越来越玄乎了。

　　　　“你吃过这蝗虫吗？”张宝儿忍住笑问道。

　　　　“俺也偷偷尝过两次，似乎并不好吃。”说到这里，那汉子道：“管它是用来做什么呢，只要他们收，咱就捉来给他们，能换银子这才是最实在的。”

　　　　张宝儿点点头，不再说话，转身离去了。

　　　　分号的掌柜姓曾，是岺少白从长安总号临时抽调而来的，他见过张宝儿，因此对张宝儿异常恭敬。

　　　　“曾掌柜，分号现在有多少人？”张宝儿问道。

　　　　“现有二十六人！”

　　　　“这么多？”张宝儿吃了一惊。

　　　　“本来陈留分号只有三人，但出现蝗灾只后便陆续增加了人手，大多是从长安总号与别的分号抽调而来的，蝗灾之后，还要回去的！”

　　　　“现在人手够用吗？”张宝儿又问道。

　　　　“分号现在不做别的生意，专门收购蝗虫。为了收购方便，分号也从城中迁到这里来了。现在的人手全部是用来收购蝗虫的，够用了。”

　　　　“收购多少了？”

　　　　“已收购蝗虫四万一千担，蝗蝻三万两千担！耗银一万一千两！”曾掌柜回答的很利索。

　　　　“蝗虫做马料是怎么传出来的？”张宝儿问道。

　　　　曾掌柜小声道：“这是大掌柜让人放出的风声，他说天下哪有做生意愿意赔钱的？商号无缘无故收蝗虫，老百姓肯定不会相信。编出这么个瞎话来，就不由老百姓不信了。”

　　　　张宝儿哈哈大笑起来：“你们岑大掌柜这个办法好！”

　　　　曾掌柜也陪着张宝儿笑。

　　　　“蝗虫是怎么处理的？”

　　　　“都在深夜悄悄拉出去埋了！”

　　　　“做的不错！”张宝儿满意地拍了拍曾掌柜的肩：“蝗灾结束前，收蝗虫这事一刻也不能停，不要怕花银子！”

　　　　“我知道，来之前大掌柜专门交待过了！”曾掌柜点头道。

　　　　离开陈留分号，在回城的路上，杨玄圭忍不住感慨道：“像定国公这样花钱救灾的法子，真是亘古未闻！这得要花多少钱？恐怕就连朝廷也难以负担的起。”

　　　　张宝儿笑道：“与人命比起来，银子又算得了什么？”

　　　　……

　　　　就在张宝儿四处巡视之际，倪若水突然派人请张宝儿速速回到汴州城去，说汴州城内出大事了。张宝儿看了倪若水送来的急信，二话没说便匆匆赶回了汴州。

　　　　张宝儿一回到汴州城便来到刺史府，见了倪若水，他皱眉问道：“倪刺史，究竟是怎么回事？”

　　　　倪若水一脸惶恐地向张宝儿讲述了事情的经过。

　　　　原来，随着汴州的蝗灾越来越严重了，为了救灾，倪若水急报朝廷，奏请先挪官库之银以做应急之用，待朝廷的赈灾款到后再冲账。姚崇接到倪若水奏折后，特事特办便准了他的请求。

　　　　姚崇的牒书到达汴州的当天，倪若水便与捕头何止来到汴州钱库。钱库由库官赵成把守，有二十名护卫日夜巡视内外，是整个汴州府最安全的地方之一。

　　　　赵成老成稳重，是汴州有名的孝子，倪若水向来比较敬重他。

　　　　赵成向倪若水行过礼之后，领着二人来到正堂，伸手在墙壁上摁了个机关，就见地面自动裂开，露出一条幽深的地道来。

　　　　赵成点起长明灯，领二人走下台阶。

　　　　钱库深入地下十余丈，由巨石垒砌而成，除了几个直通地面碗口般粗细的通风孔，几乎与世隔绝。

　　　　来到生铁铸就的大门边时，倪若水与赵成各自拿出一把钥匙，合二为一，插入锁芯，大门应声而开。

　　　　随后，赵成将银库内的油灯点燃，一排排装着银钱的箱子呈现在二人面前。

　　　　倪若水对何止道：“何捕头，你与赵库官清点官银，记录在案。”

　　　　“是。”

　　　　何止点头，上前将一只银箱打开，却突然发出一声怪叫。

　　　　倪若水与赵成忙上前查看，也失声惊叫起来。箱子里半两银子没有，倒是有具尸体蜷缩在里面。三人回过神来，连连将其他银箱尽数打开，发现银库内的银子整整少了一半，总共有十万两银子不翼而飞。

　　　　半晌，倪若水才定了定神，取来油灯察看尸体。

　　　　死者五十岁左右，表情痛苦，