天大老爷做主啊！”
周贤听了牛二的申诉，把脸一沉说：“行人甚多，为何那毛驴偏偏被你碰上？那毛驴原是老头骑着的，老头藏在哪儿你一定知道。看来不动大刑你是不肯招的。”
这牛二开始还咬紧牙关坚持不招，无奈刑罚太厉害，几天下来就忍受不住了，被迫含冤招认：“路上见那老头骑的驴皮毛光亮，又见四周无人，就想抢劫他的毛驴。不料老头拉着毛驴死活不肯放手，还高声叫喊，小人一时心慌，就把老头杀了。”
周贤问：“尸首藏在何处？”
“藏在一个无人知道的地方。”
周贤急忙派人去找，结果什么也没有找到。
周贤命上大刑，牛二忍受不了这般苦楚，只好招认藏在另一个无人知道的地方。
衙役去找又没有找到，牛二自然又受到酷刑折磨。这样，牛二变了几次口供，始终没发现老头的尸首。牛二身体原本比较虚弱，经不起接二连三的酷刑折磨，几天后竟惨死在狱中。
后来，刑部处斩常清秋的批文下达了。
常清秋被从大狱中押出来，绑赴刑场斩首。这一年多的监狱生活，使常清秋越发失去了求生的欲望，心里想的就是速死。可当衙役向他宣布处死命令时，他求生的愿望又占了上风，一路上大喊冤枉。
常清秋的娘子王氏是个懦弱的女人，她见相公就要被斩首了，便跑到木工局哭诉。常工长性格宽厚，人缘极好，听了王氏的诉说，引起了木匠们的共鸣。无奈木匠出身卑微，无力为工长伸冤昭雪，只好跟在刑车的后面大喊大叫，以发泄心中的愤懑之情。
刑车停在刑场上，常清秋招呼工友们：“我是冤枉的，你们如还认我这个工长，就一定找出真凶，替我报仇雪恨！”
第五百三十二章 真相大白（）
木匠们当场发誓，一定查出真凶，让工长在九泉之下瞑目。
常清秋被斩首后，木匠们四处查访打探，终是一无所获。
不知是谁发出一个倡议：“大家都捐出一些钱，凑在一起悬赏捉拿凶手。”
木工局数百工友纷纷解囊，一共凑了五百两银子。木匠们又在各个路口贴了告示：“无论男女贵贱，如果查出了杀害马小七的真凶，赏银五百两。”
告示一出，那些乞丐、小偷等出身卑微而消息灵通的人都想得到这笔钱，长安城里寻查真凶的人越来越多。
再说罗氏，最近夜间闭眼就梦见相公和常清秋前来索命。更让她烦恼的是，自从相公归天后，胡屠户再也不提娶她了。
胡屠户处事十分油滑，他自忖：虽说罗氏杀夫是为了我胡屠户，可娶这样心狠如蝎的女人为妻，岂不后患无穷？再说自马小七死后，街坊疑神疑鬼，在这个节骨眼上娶了罗氏，弄不好会引来大祸。因此，胡屠户不但不提娶亲之事，而且找罗氏寻欢作乐的次数也明显减少了，以致胡屠户偶尔到罗氏那里，罗氏便抓住机会数落他的无情无义，数落烦了，胡屠户便动手打她，她也不敢高声叫喊。
这天，张顺准备到民户家中偷几文钱花花，凑巧进入罗氏家还未顾上行窃，却见一个醉汉脚步踉跄地闯进来，赶忙茂进柴垛之中。
醉汉凭着酒劲，进门就开始欺负罗氏，拳打脚踢，嘴里还用脏话侮辱她，罗氏只是嘤嘤哭泣，任他殴打辱骂。过了一会儿，屋内传出了醉汉的鼾声。
张顺大着胆子从柴垛里钻出来，舔破窗纸一瞧，只见罗氏正坐在炕台上，望着直挺挺躺在床上的醉汉，一脸怨恨之情，还不断地小声数落道：“你这个没良心的东西，为了你我把相公都杀了，现在我相公尸骨未寒，你就这样打骂我、欺侮我。唉，早知现在何必当初！”
接着又说到马小七对她的种种好处。
张顺听后大吃一惊，急忙蹑手蹑脚地离开了。
第二天清晨，张顺跑到木工局，对那些木匠们喊：“快拿赏银，我已经查清了马小七的死因了！”
木匠们不大相信，张顺便把昨天夜里的奇遇说了一遍。
于是，木匠们托人写了状子，一起来到京兆府衙门喊冤。周贤立即命衙役寻找张顺问话，张顺战战兢兢地走进京兆尹府衙大堂，以为自己平日偷盗事发了，没想到周贤问的却是那天夜里听到的话。
张顺不敢撒谎，据实相告。
周贤根据张顺提供的情况和自己的推断，认定罗氏就是杀害马小七的凶手，那胡屠户做了帮凶。
现在需要查明的是马小七的尸首藏在何处。
周贤分析，马小七的尸首多半藏在家中，因为罗氏是个柔弱女子，如何背得动相公那粗大的尸身？即使想外运出去，也会担心被穿梭在大街小巷那些巡夜值班的士兵发现。
于是，周贤命马鸣挑选了十几个精明强干的衙役，让他们扮成乞丐，由张顺带路，嘱咐他们到罗氏家如此这般行事。
却说张顺装作喝醉了酒，一进屋就故意动手动脚地调戏罗氏，罗氏不明白他们的用意，破口大骂。
这时，马鸣这些扮成乞丐的衙役一齐闯进屋内，在屋内翻腾了一阵子，没有发现可疑迹象。
就在大家迟疑之际，张顺走进正屋那间很久没人居住的卧室，但见灰尘满地，炕沿上爬着一行行的蚂蚁。这张顺很是机灵，他想罗氏撇下正屋不住，偏住那又矮又窄的厢房，莫不是她心中有鬼？又见满炕上跑着蚂蚁，陈年老屋不住人哪来这么多蚂蚁？莫非马小七的尸首埋在这炕洞里？
再说罗氏见张顺走进正屋，心中大惊，赶紧迫进去拉扯他。
张顺跳上土炕，掀起土砖装作要砸人的样子，尸首正好暴露出来了，衙役们见状立即把她捆绑起来押到了衙门。
周贤见找到了尸首，马上下令捉拿胡屠户归案。奸夫**双双跪在公堂上，知道末日来临，便老老实实地把他们如何偷情又如何杀害马小七的经过全招了。
马小七的尸首找到了，那两个仵作上交的尸首肯定是假的。周贤又传周成和王凌到堂，喝问那具尸首到底是从哪里弄来的。
周成和王凌见再也隐瞒不住了，就把因害怕过了期限遭受鞭打而把骑毛驴的老头推到河里淹死的经过招了。
这起相互牵连的疑案终于真相大白。
于是，周贤当堂判决：罗氏和胡屠户**杀人，罪恶深重，拉到集市上砍断手脚大卸八块处死。两名仵作周成和王凌滥杀无辜百姓，押赴刑场斩首。
……
张宝儿听罢长叹道：“常清秋与牛二死的冤呀！”
周贤一脸惭愧道：“这事我也后悔了很长时间，也就是因为这事，我被御史们弹劾，才会有今天，这也是对我的惩罚吧！”
张宝儿有些不解地问道：“那张顺算是立了功，应该是奖赏才是，为何还被关押呢？”
周贤如实道：“他虽是立了功，可身上也背着十数起偷窃之案，有苦主状告于他，如何放得？”
周贤说的有理，张宝儿也无从反驳，他点点头道：“这事交给我来办吧！”
……
张宝儿再次来到大牢，看了张顺与王七二人良久，缓缓说道：“若你们从此愿意脱离此道，我会救你们一命，让你们过上正常老百姓的日子！”
王七叹道：“若是能过上正常的日子，谁愿意做这背着坏名声的营生？”
张顺也附和道：“还不是因为太穷，日子过不下去被逼出来的，若能重新来过，打死我也不做这一行了！”
“你们做正常营生的钱由我来出，这点你们放心。不过你们得配合我做一件事情，还得吃点苦头……”
……
这一天，京兆府的捕快押着张顺与王七来到西市，当着百姓的面历数了他们的罪状并严加鞭打，然后罚他们二人去扫马路。
第五百三十三章 红狐堂（）
马鸣对二人大声全令道：“你二人每日必须来此接受鞭打，尔后去扫路。不过，你们可以举旧偷自代！”
老百姓听罢一片哗然，京兆府的命令很新奇，也就是说他们二人可以举报以前的同伙，来代替代自己扫马路，
在场的自然少不了二人的同行，此事很快传开了，长安城小偷日子不好过了。大家都是同行，相互知根知底，这“举旧偷自代”那还得了？小偷们肯定会被自己人认出来，他们各自盘算着，要么逃走，要么从此洗手从良了。
……
周贤拍手笑道：“大人，以前我只听过贼喊捉贼，今天我可是见识了您这贼帮捉贼的手段，既绝，又灵，贼喊捉贼，这些人想蒙混过关可就难了……”
张宝儿正要张口，却见华叔悄然进屋，他附在张宝儿耳边轻声道：“小主人，他要见您！”
张宝儿一脸兴奋：“可是有消息了？”
华叔点点头。
“太好了！”张宝儿赶忙站起身来：“快让他进来！”
燕谷悄然走进屋来：“宝儿哥！”
“有眉目了吗？”张宝儿直截了当问道。
燕谷看了一眼一旁的周贤与马鸣，只是点点头并未说话。
张宝儿知道他有顾虑，摆手道：“直说无妨！”
“宝儿哥，按照您的吩咐，我们派出了所有人手，四处打探，终于摸到他们的底。说起来，这事也有些偶然……”
……
前几日，一书生住客栈，偶抬头见对门住着一长相颇佳的妇人，于是就起了不良之心。
入夜，妇人熟睡在床，书生折刀推门而入。
妇人以为强盗来了，吓得浑身发抖，问：“你要干什么？”
书生笑道：“我要和你睡觉。”
妇人正要喊叫，书生已将门锁上了，随即将一个包袱甩到她面前道：“和我睡一觉，这五十两银子就给你，明日我们各奔东西。如果拒绝反抗，我就先杀了你，然后自杀。”
妇人为金钱所诱，又为利刃所逼，不再作声，任凭书生爬上身体胡作非为。
次日早晨，书生忽在自己客房中大哭，并对聚拢来的掌柜及诸客道：“我随身带了五十两银子，这些银子是我养家活口之资，昨夜全部失去，归无面目，只有求死了。”
掌柜问道：“你晚上睡觉锁门没有？”
书生回答：“没有。”
掌柜道：“银子必定被贼偷了。不知道你所带之人可有标识？”
书生道：“有，那些银子我都刻了印记。”
于是掌柜对诸客道：“为了拯救此人，请各位协助搜查随身的行李。”
客人为了摆脱干系，证明自己的清白，都主动摊开随身行李接受检查。
当来到妇人住房时，她神色慌张，坚决不同意检查。掌柜强行打开她的箱子，发现了那五十两银子。
诸客见了惊诧不已，妇人掩面大哭。
这时一老叟走出人群道：“我住在此妇邻室，昨晚发生之事，我听得一清二楚。”
于是，原原本本讲述了一番，又气愤地责怪书生说：“你既**女人，又诬人偷窃，心狠手辣，禽兽不如。”
最后，众人商定，五十两银子仍归妇人所有，并罚书生另拿五十两银子行善事，以示惩罚。
这件事情被一个有心人注意到了，此人是燕谷派出去打探消息的，正好在这家客栈遇到了这件事情。他悄悄寻到那妇人，花钱从妇人口中得知那书生内里穿着红肚兜。
燕谷得报后不敢怠慢，派人暗自跟踪那书生。书生果然是红狐堂之人，几日下来便将他们的落脚之地摸的清清楚楚。
……
“好，太好了，谷儿，你可立了大功了！”张宝儿兴奋之极，突然想到了什么，赶忙问道：“红狐堂堂主的落脚之地也查清楚了吗？”
“查清楚了，我派人盯着呢！”
“盯紧点，别让他们察觉了，这几日我们就会收网！”
“好的！宝儿哥！”燕谷答应一声，转身离去。
周贤与马鸣奇怪地望着张宝儿，张宝儿知道自己有些失态了，赶忙解释道：“府衙里的人太扎眼，很难打探出什么消息，还是这些市井之人管用，这不，一切都搞定了！”
说着，张宝儿吩咐道：“马总捕头，赶紧派人在长安四处张贴告示，限所有行骗之人三日内必须到府衙自首，否则将严惩不殆！”
马鸣奇怪道：“大人，这管用吗？”
周贤笑道：“你傻呀，大人这是打草惊蛇，逼着他们露出马脚呢！”
……
李浩天看着自己的娘子亲自下厨去做饭了，心里觉得美滋滋的，他觉得老天爷待自己的确不薄。
李浩天是举人，他到长安赶考，名落孙山，在长安城盘桓几天，便准备与几个同乡一起回家。
李浩天所住的客栈，隔壁住着一位姓楚的小姐，看年纪也就二十来岁的样子。几日下来，李浩天便与她熟识了。通过交谈，李浩天得知楚小姐祖籍扬州，其父多年在京中任小官，不幸病逝任上。她千里奔丧，扶柩归葬故土。
李浩天深感楚小姐一片孝心，便约了同乡到灵柩前凭吊，楚小姐也向众人跪拜谢礼。
李浩天见楚小姐涕泪满腮，却掩不住天生丽质，不禁怦然心动，凝目而视。
楚小姐见状，哭诉道：“多谢众位公子来悼家父。奴家乃一介女子，无力扶柩南回，已派人送信，请堂兄速来接应。可好几个月过去了，却音信皆无，奴家现在进退两难，真不知如何是好。”
说罢，眼泪像断了线的珍珠掉下来。
李浩天顿生怜悯之心，对众人说道：“不如我等跟这位小姐一路同行，多多照应一下小姐吧。”
众书生听了，竟没有一人附和。
李浩天只得说：“小姐不必着急，我留下来照顾你，直到你堂兄前来接应为止。”
楚小姐听了，又是再三拜谢。
第二天，众人都上路走了，李浩天留在了客栈里。
转眼半个月过去了，楚小姐的堂兄仍然没来，李浩天和楚小姐朝夕相处，日久生情，竟至同衾共枕了。
第五百三十四章 毒茶（）
这天夜里，楚小姐问道：“相公回乡打算干点什么营生？”
李浩天叹了口气说：“唉，只有找一家蒙馆教书，当个孩子王了。”
楚小姐笑道：“相公，你一个堂堂举人，怎说这没出息的话，依妾身愚见，何不顺风就势出点钱捐个京官空缺，还愁没有锦绣前程？”
李浩天为难地说：“我乃一介寒士，哪来许多钱捐官？”
楚小姐说道：“你我虽未明媒正娶，却已是真实夫妻，父亲所遗家产虽薄，但若要为相公捐个小官还是绰绰有余。只是相公有朝一日真当上了官，且莫辜负妾身一番苦心。”
李浩天见楚小姐如此情深意重，乐得就差没跪下磕头了。
楚小姐又说道：“相公既有此心，我就设法为相公谋职。”
第二天，李浩天和楚小姐将灵柩暂厝长安城外的的天齐庙里。剩下的日子，楚小姐便四下托人打听，为李浩天谋职事宜。
楚小姐对李浩天说：“相公一旦在京为官，家乡亲友都要找你办事，依妾身之见，不如改个名字报捐，也好图个耳根清静。”
李浩天觉得有理，当下点头答应了，改名叫李纹。
过了几天，楚小姐找了门路给李浩天捐了斜封官，又邀请一些朋友到家中做客。
送走宾客的晚上，楚小姐撒娇地说：“相公，你以后经常出门应酬，妾身也想跟你那班官场朋友的内眷走动走动，日后也好让她们为相公升迁吹吹枕头风，相公看如何？”