间，北岸海面80里即抵后金界，其东北海即朝鲜，关联三方，位置冲要。
皮岛位于辽东、朝鲜、山东登莱二州的中间，号称孔道。马文龙凭借地利和谋略先后取得了镇江大捷，牛毛寨大捷、萨尔浒大捷，还有收收复复州和永宁，对辽西战场的支援，收复金州和旅顺的胜利，丁卯之役等胜利。毛文龙所领导的东江雄镇，是大明边防的重要保障，屹立在敌人后方的坚固堡垒，使得后金无法对辽西和大明本土展开有效进攻，即便有所行动也不得不在很短的时间内撤走。
毛文龙在时，后金对明朝军事行都很短暂，也不敢走远。
而毛文龙被杀后，皇太极立刻起倾国之兵入关直扑北京，史称“己巳之变”。此后一直到明朝灭亡，后金（清）时常直犯中原，如入无人之境，许多城市被屠城，数百万百姓遭到掳掠，这时候人们才意识到毛文龙的作用，但为时已晚。
因为皮岛距离后金的后方近，可以随时威胁后金，因此孔有德等人受命一定要夺取皮岛守军与清兵激战七昼夜，终因敌众我寡，全部战死，皮岛遂陷落于后金。
重返故地，看着皮岛上那熟悉的房舍和草木，孔有德、耿仲明、尚可喜三个大明叛将心绪万千。
尚可喜感叹道：“想当年我等随毛帅在此抵抗后金，多次打败后金的进攻，不想现在我们和当年的敌人却变成了一家。真是造化弄人啊，”
尚可喜字元吉，号震阳，祖籍山西洪洞，后至河北衡水，公元1576年其祖父尚继官举家迁往辽东海州（今辽宁海城）。效命于东江总兵毛文龙帐下。官至广鹿岛副将。公元1633年（明崇祯六年、天聪七年）十月，尚可喜携麾下诸将、辖下五岛军资器械航海归降。旋即封总兵官，隶汉军镶蓝旗，并赐尚可喜部名“天助兵”。
公元1636年，皇太极加封尚可喜智顺王。后随清军入关，随豫亲王多铎南下。公元1649年官封“平南王”。康熙十五年十月二十九日，尚可喜在广州薨逝，享年73岁。
耿仲明字云台，明万历三十二年（1604年）出生于辽东盖州卫，崇祯初为登州参将，毛文龙旧部。被调隶山东巡抚孙元化麾下。1632年为孔有德内应，攻陷登州，自称总兵官。1633年春，和孔有德一起渡海降后金。
崇德元年（1636年）被清朝封为怀顺王，隶汉军正黄旗；顺治元年（1644年）随清兵入关后，镇压农民起义军；顺治六年（1649年）改封靖南王，与吴三桂、尚可喜合称清初三藩，不久因为私藏逃人，畏罪自缢于进军广东途中的江西吉安。
孔有德字瑞图，孔子后裔，辽东盖州卫（今辽宁省盖县）人，原籍山东，原为毛文龙部将，毛文龙死后，于崇祯四年（1631年）发动兵变，不久投降清朝，隶属汉军正红旗。崇祯九年（1636年），受封为恭顺王，出征朝鲜，锦州，松山等地。入关后，随豫亲王多铎追剿农民军，镇压江南各地的抗清斗争，
顺治九年（1652年），被李定国围困在桂林，兵败自杀。
“老尚，你就别提过去的事了，大清待我们不薄，现在我们三个已是大清的王爷了，地位尊贵，家里奴仆成群，金银满柜，比在大明当那个穷参将强上百倍。”耿仲明说道。
看了看周围，这才道：“老耿说的是，人生一世，得快活且快活，谁能让我们活得舒服快活，我们就为谁卖命。”孔有德道。
听了两人的话，尚可喜点了点头，道：“两位说的是，是我失态了”。
为了尽快筹措军饷，崇祯十年五月份，大明朝廷开始了征收剿饷的行动，数千万百姓，又一次在税吏的催逼之下颤栗，无路可走之下，更多的良民百姓一怒而起，化身为贼。
“父帅，这段时间来投奔我们的流民越来越多了，粮食有些不够吃了，我们还要不要继续招人啊？”孙可望来请示张献忠。
第一百六十章 永新四奸的密谋（）
眨巴着眼睛，张献忠不解问徐以显：“军师，我也感觉从前几天开始，来投奔我们的流民就多了起来，几乎都是成千成千的来，而且拖家带口的，这是怎么回事？”
徐以显一笑，说道：“大帅，昨天我派人了解了，是官府又开始加税了，这些加收的税赋名字叫“剿饷”，听名字是为了对付我们义军的。”
“好，崇祯这剿饷收的好，这是帮老子送兵来了，传令下去，来投奔我们的流民，来多少收多少，精壮的做战兵，老弱的留着以后攻城时填壕沟用。”张献忠冷酷的笑着道。
看了他一眼，孙可望躬身道：“遵令！”说着，就转身出去了。
同样的事也发生在其他地方，李自成、老回回马守应、曹操罗汝才等人的实力均得到了不小的提升，军队的规模又一次扩大，朝廷的十面张网还没张得起来，剿匪的行动还没开始真正的展开，倒先把流寇的实力加强了。
这天，刘光祖正在草料场和一些送草料的农民算账，自从忠勇总队有了五千多匹战马，购买草料就成了一件大事。按照官军的标准，一匹战马一个月要五钱银子的开支，他一直也是已这样的价格从农民手里购买草料和豆子的。
刘光祖收马料按质论价，从不拖欠，因此，农民们也愿意把草料卖给他。今天算完帐，农民们却没有往日的高兴样儿，反而一脸的苦涩，有几个人更是欲言又止。
“诸位乡亲，可是有什么为难之事？”刘光祖问道。
一个老汉咕咚一下跪倒在地，磕头道：“小老儿恳请这位大人每斤草料再加上一文。”
“老伯，我买草料是按质论价的。你们的草料是好，可是我给的价也不低啊。”刘光祖笑着说道。
一个中年农民跪下道：“这位大人，你说的不错，可是最近朝廷加税了，往日我们买了这些草料，还有点余钱可以买几斤杂面，可是现在不行了，卖了这些草料，不说没余钱买面甚至还要倒贴几十文。”
“有这事？这是什么时候开始的？”刘光祖惊讶的问道。
“确实如此。我等不敢欺瞒大人。”农民们七嘴八舌的说道。
仔细的想了一下，刘光祖道：“诸位乡亲，这事我也做不了主，这样吧，等赵将军回来我向他反映你们的要求，如何？”
“将军会答应吗？”老汉有点担心的问道。
对这个问题，刘光祖也不好回答，只能安慰老汉：“老伯，你放心，我想，赵将军心肠好，是会考虑你们的要求的。”
“是什么要求？”赵国华的声音远远传了过来
卖草料的农民们闻声回头一看，欢呼起来：“啊！将军回来了。”边说边热情的迎了上去。
和农民们打着招呼，赵国华和牛欢及几个突击队员快步走了进来。刘光祖迎了山去，敬礼后，把农民们的要求说了。
“我答应大家的要求，即日起，每斤草料加两文。”赵国华毫不犹豫的说道。
听了这话，农民们大喜过望，连忙跪地磕头感谢：“将军真是活菩萨。我等祝将军公侯万代”
把农民们送走后，刘光祖躬身一揖，激动的说道：“属下替百姓感谢将军的恩德。”
看了他一眼，赵国华说道：“光祖，你我已是一家人了，这种客气话以后不必再说。说实话，就是这些卖操练的百姓不提出来加价的要求，我也要主动加给他们。这也是我今天来草料场的原因”。
“这是为何？”刘光祖不解的问道。
看着北方，赵国华重重的叹了一口气，说道：“今天，我去吉安府交割入城费的事，知府孟大人说了朝廷加收剿饷的事，所以我才想到要为百姓们的草料加钱。”
“剿饷？听这名字好像是为了围剿流寇而加收的。”刘光祖琢磨着说道。
点了点头，赵国华道：“你说的不错。这是新任兵部尚书杨嗣昌提议征收的，这杨嗣昌为崇祯皇帝出了个馊主意。”
“这主意不错啊。朝廷要围剿流寇，就得要银子。没有银子怎么打仗。”刘光祖说道。
看着他，赵国华问牛欢道：“有一家的房子着火了，你要想让火熄灭，该怎样办？”
“泼水啊。”牛欢说道，同时心里还在奇怪赵将军怎么会问这样简单的问题
“啪”的一拍桌子，赵国华愤怒说道：“对啊。你看，连牛欢这个没读过书的人都知道的道理，可崇祯皇帝却在往火上浇油，还真是令人无语。”说着，一脸的无奈和痛苦。
此时，他对崇祯皇帝朱由检有一种哀其不幸怒其不争的感觉。征
“您是说大明如今是……”刘光祖试探着道。
沉重的点点头。赵国华道：“大明如今流民四起，到处是乱民，百姓们的日子过得已经够苦的了，这个剿饷一收，更多的百姓将四处逃亡变成流民，这些流民为了活下去，只能参加流寇，这就像是在火上浇油，想要剿灭流寇，就更难了。”
刘光祖听得悚然一惊，急忙道：“将军既然看出来这种后果，为何不让知府大人向朝廷上书点出这个危害？”
摇了摇头，赵国华道：“没有用的，朝廷里那些高官，他们不是看不出这个危害，而是不愿意改变而已。”
“他们为何不愿意改变？难道他们不怕大明这条船翻了！”刘光祖疑惑的问道，
同坐一条船，眼看船有了危险，居然不帮一把，他搞不明白了，牛欢等人也糊涂了。
冷冷一笑，赵国华嘲讽的说道：“对这些人来说，大明垮了，只是换了一个皇帝而已能当官就继续当官，不能当官，就在家做个富家翁，照样吃香喝辣。所以，他们才不在乎大明垮不垮的事。”
“原来如此。”刘光祖这才明白过来，一脸的沮丧和失望。
原来他还把朝中那些高官想成一心为国操劳的人物，他还以为大明的事是坏在底下的那些府县官员身上，赵国华一席话，让他知道了自己的幼稚和无知。
沉默了一阵，牛欢问道：“将军，那我们该怎么办？”
“加紧训练，壮大我们忠勇队，到时候用我们手中的刀枪，拯救沉沦的大明。大明病的太重了，不用刀枪，无以拯救。”赵国华面色刚毅，语气坚定的说道。说完，吩咐了刘光祖加价收购草料的事，又去检查遍草料场的警卫。
草料场是供应赵国华五千多骑兵的，因此他十分重视，十几亩的荒地垒了三米高的土墙，四面有四个高高的瞭望楼，每座楼有六个义勇队员分两班执勤，门口两条狗八个队员也分两班站岗，每堆草料都是隔开堆放的，里面还有二十多个大缸装满了水。一面报警的铜锣挂在大门的警卫室。
“草料场是我们骑兵大队的保障，大家要仔细守卫，绝对不能有丝毫的闪失。”检查完草料场的警卫工作，赵国华对警卫小队长杨刚嘱咐道。
杨刚也是义勇队的老队员了，为人老实本分，赵国华就让他做了草料场警卫小队的小队长，每月有四两银子的饷银。
“请将军放心。我一定为您守好草料场。”杨刚立正敬礼道。
满意的点点头，笑着拍了拍杨刚的肩膀，赵国华就带着牛欢等人离开了。
吉安城刘万世的府宅里，杨得贵、刘万世、黄葵、陈兵四人正在商量对付赵国华的事，
因为赵国华收取他们的入城费和治安费，已经让四人组成了一个对付赵国华的联盟，四家每年交给忠勇队的两种费用已经超过了一万五千两，想到这雪白的银子白白被赵国华强收而去，四人就巴不得马上整垮忠勇队。
杨得贵更是希望完成盛京的主子交代的任务。
二十多年前，杨得贵在辽阳城里做一个小官，辽阳被鞑子攻占后，他为了活命，就投降了鞑子，在鞑子那里写下了效忠的文书，这才被鞑子放了回来。
二十几年鞑子没有派人来找他，他以为鞑子忘记这事了，不想在忠勇队回来以前的半个月，鞑子的人找上门来，要求他提供忠勇队的情报，尤其是忠勇队的火器的情报，并指示他相机破坏忠勇队的事。
杨得贵有把柄在鞑子手里，加之他又仇恨忠勇队，因此也就接受了鞑子的任务。
见忠勇队战马众多，杨得贵就打起了草料场的坏主意
前几天，他们谋划了一个火烧草料场的阴谋，为此刘万世买通了一个送草料的农民，派一个家丁跟着去草料场观察地形。
今天回来后，这个家丁说了草料场那严密的守备，刘万世就知道这事办不成了。
他知道派去的人一旦被抓住，那就麻烦了，搞不好赵国华勾结井冈山土匪灭了他一家都有可能，因为他隐隐听说有人见到忠勇队的人在青龙寨出现过。
“杨兄，看来想要混进去来个火烧草料场，恐怕难办啊。”刘万世哀叹道。
详细问了草料场的守备情况，杨得贵也不敢轻举妄动，他知道忠勇队如今实力大涨，此事是搞破坏，一旦实施的人被抓住，那赵蛮子可是不会放过自己的。
第一百六十一章 杨嗣昌的调令（）
黄葵和陈兵是追随两人的，不敢乱出主意。
“既然硬来不行，那就还是只有请刘兄的叔父出面了。大明现在民乱四起，边患频发我想，新任兵部尚书杨嗣大人正需要忠勇队这样能打的队伍为国出力的。”杨得贵捋须边说边阴险的笑着。
“还是那招，借刀杀人？”刘万世奸笑着道。
点了点头，杨得贵道：“不错。我就不相信赵蛮子的运气会一直那么好，打鞑子让他捡了个便宜，这次再调他去打流寇，流寇动辄几万人，我看他几千人还不够流寇塞牙缝的，我看他还有没有便宜可捡。”
“啪”的一拍桌子，刘万世狞声道：“好！就按你说的办。”
十天后的一个晚上，杨嗣昌正在看陕西巡抚孙传庭的信，孙传庭对“四正六隅、十面张网”的围剿计划有不同意见，他在信里说：“您这样做没用，现在官军屡经败折，百姓的物力也抽干了，我担心军民都不能承受。如果一定这样推行，那么贼寇不见得能消灭掉，反而会使国家受害。”
看完这信，杨嗣昌很不高兴，正要写回信与孙传庭争辩，这时，一个家仆来报：“老爷，吏部侍郎刘能刘大人来访。”。
杨嗣昌知道是首辅温体仁的人，他心想：“刘能此人心胸狭窄，报复心又极强，虽在政事上碌碌无为，但是他又是那种成事不足败事有余的人，这样的人还是不能轻易得罪的。”
想到这，他笑着大声道：“快请刘大人进来。”说着就走出书房去迎接刘能。
“哎呀，自杨部堂就任兵部尚书后，下官还未为大人庆贺呢，今天又怎敢劳烦杨部堂出来迎接，真是罪过罪过……”刘能笑着打着哈哈。杨嗣昌的热情让刘能心里很是舒服。
“哪里哪里……刘侍郎公务繁忙，百忙中能来寒舍，下官高兴还来不及呢……来来来，请进！请进！”说笑着杨嗣昌把吏部侍郎刘能应尽了客堂。
一番客套后，上了茶，两人就谈起了朝中和官场的一些趣事。不时听见两人的笑声。
又谈了一会儿，两人的话题转到了朝中的事情上面。刘侍郎喝了口香茗，说道：“文弱兄的才华我是早有耳闻，陛下真是慧眼识英雄啊，当今的军事乱局，我看只有文弱兄才能够理顺。”
“唉！刘大人过奖了，我也没这么大的本事，众人拾柴火焰高，还望刘大人和诸位大人以后大力支持下官，还我一个和平安