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向永良捧在手心呵护的媳妇一夕间成了寡妇，上要伺候伤病的公公、下要照顾四岁的儿子。向永良在时，她可是连碗筷都不用洗、更不说下地锄草、挑粪施肥的。
可以这么说，嫁来向家这四年，她除了怀孕前做过几顿饭、喂过几次鸡，怀孕后俨然成了太后，向永良更是时不时地围着她转——忙完农活忙家务，忙完家务还得给媳妇搓洗换下来的内衣裤。
孩子生下来后更加不干活了，成天抱着儿子东家长、西家短地转悠，村里的妇人就没见过这么清闲的。啥活不干，还特别受丈夫宠爱。一双手比之刚来农村那会儿还要白嫩。
可向永良一走，家里就乱了套了。
起早摸黑、没完没了的家务、农活，全压在了她一个人身上。
向老爷子因抗战时落下的旧伤复发，干活使不上力；四岁的向刚，毕竟还是个孩子，再懂事也就喂喂鸡、择择菜。
这么一来，重活都落在了女人头上，女人吃不了这个苦，于次年开春，农耕还没开始呢，丢下家里的一老一小，跟着江口埠一个下乡考察的技术员跑了。
爹死了、娘跑了，剩下爷孙俩相依为命。
只是向老爷子的身体一年比一年差，加上儿子、儿媳的事带给他的双重打击，生命力流失得尤其厉害。向刚七岁时，向老爷子不甘心地睁着眼撒手西归。
沦为孤儿的向刚，小小年纪就开始自力更生的生活。
幸得心善的邻居大爷，时不时地伸出援手、帮扶一把他撑过了一年又一年的寒冬酷暑。
可是好景不长，三年｜自然｜灾害，村里颗粒无收，山上、地里光秃秃一片，雁栖江连着几天看到饿殍，还有乱吃东西中毒死的。总之，村里村外一片慌乱，时不时听到悲戚的哀嚎。
邻居大爷也没能撑过去，于最后一个灾害年病死在床头。
那一年，向刚十一岁。
因着三不五时的家庭剧变，本该活泼开朗的少年，变得越来越沉默、疏离。
不知哪个人传出来的，说他肯定是扫把星转世、谁挨了他谁倒霉。
没见风光无限的向家，十年不到落得不成样子。
出于好心帮衬他长大的邻居大爷，原本那么健朗的身子骨，和扫把星相处后，熬不过四年就去了。
所谓众口铄金、积毁销骨。口耳相传，村里大多数人都信了扫把星这一说，见着他就绕道走。好不容易挨过三年灾荒，可别因为这个事倒了大霉。
其实，那几年村里不是没死人，隔壁大队死的还要多，个别人的死状比邻居大爷还要惨，却也没见人怎么传。说来说去，谁让离得近呢，向家死的人又多，农村人嘛，免不了封建迷信。三姑六婆几张嘴皮子上下一碰，搞得人人自危，都以为向刚是霉星降世。
也就个别几户明事理的老人，以及原先和他爹处得较好的汉子，依然能帮则帮，没将这种迷信话当一回事。张有康和舒建军两家就是其中之一。
不过在舒建军俩口子过世后，依然有人大嘴巴，说什么肯定是和向家那小子走得近了染了霉运才死的。
许是向刚那会儿已经离开村子，而喜欢饶舌的舒老太一家，一心想要霸占老大家的房子，恨不得把“扫把星”这个称呼按在舒盈芳头上、好将她扫地出门。因此没几个人附和。渐渐的，也就没人再提起向刚以及他家那点倒霉事儿了。
第40章 功劳白辛苦（）
向刚那年卖了家里值钱的东西，跑去县城买了副棺材，安葬了邻居大爷后，又顶着村里人白眼加唾沫的恶劣态度，坚持为大爷守了三年孝，十四岁那年，背着行囊离开了村子。
谁也不知道他当年去了哪里，也以为此生他都不会再回来。毕竟，老家留给他的回忆实在称不上好。不回来完全能理解。
“他也是个可怜孩子。”张奶奶给清苓讲完向刚的身世，抹着眼角轻叹，“大人造孽个孩子来承担，偏那些饶舌妇，揪着这事儿非要说他是倒霉星转世……”
她俩蹲在灶房忙活，说得很小声。正在院子里泼水、搬桌椅的爷俩不会听到。
不过就算听到，向刚也不会在意。在意的话，他今天又何必回来？
院子里的向刚，被张有康问起这些年的情况，挑重点说了下。
十四岁那年他离开雁栖村，外出闯荡。无意中救了位高权重的首长一命，问起他的身世，才得知，那首长恰是当年给他爷爷和老爹授红带、颁奖状的人。
老首长得知他家的境况，唏嘘不已。叹说当年若是劝服向永良入伍参军，向家也许不会是这副光景。
完了见他资质不错、又肯吃苦，破格举荐并支助他去军校念书。也亏得向刚成器，军校期间表现突出，毕业后又以最优异的成绩，老首长率领的部队，一路摸爬打滚，奋斗至今。
向刚说得轻描淡写，张有康却不觉得他这一路走来真有这么顺利，只是见这孩子不愿多说，也不便多问。
“有时间回来看看也好。”张有康轻叹，似乎想起了什么，回头往灶房扫了眼，压低声音说，“你还不知道你建军叔已经没了吧？”
向刚坐姿一正、神色肃穆：“我听小芳说了。”
“丫头已经跟你说了啊？”张有康愣了一下，接着释然道，“也是，都过去三年了，是该从悲痛里走出来了。那孩子也不容易……你当年走后，建军俩口子每逢清明、冬至都给你家还有老李头的坟前除草、添土，这趟回来，于情于理都该去他们的坟头祭拜一下。”
向刚点点头：“我省得的。”
“省得就好。”张有康点点头，见向刚已经给院子泼了两遍沁凉的井水，热气总算没那么重了，招呼他坐下来休息。
“哟，这么满一筐草药？丫头采的？”忙完手头的活，老大夫才发现角落的草药筐，先是惊喜，接着皱眉，“那丫头又进山了？说她几遍了，山里有狼、有野猪，小命不想要了？”
清苓端着凉拌好的冰草出来，闻言，一个趔趄，差点把碗给摔了。
她就说嘛，这男人哪是来帮她忙的，帮倒忙还差不多！一次性扛来这么满一筐草药，能不让大爷生疑嘛。
她本来计划得多好啊：隔天带一味药下来，且是山脚能找到的常见品种，数量多点没关系，这个季节草长得快嘛。
可现在瞒不住啦，不仅满筐的多品种药材，还有藤篮里的蟾衣、蝉蜕、蛇蜕，岂是随处可见的东西？旁人就算了，可大爷赤脚医生出身，老眼毒辣着咧。
瞪了眼罪魁祸首，清苓搁下手里的碗，颠颠地跑至张爷爷身边，扶他落座，瞒不过干脆不瞒了，但请容她小小的祸水东引一把：
“张爷爷，我很听话的。这些草药其实都是他采的。这不来看您二老，哪有空手来的道理嘛！”
对于某人投来的诧异眼神，心虚地没敢回视。
“真的？”老大夫扭头看向刚，“你才回来就上山了？”
向刚哭笑不得，这丫头可真会给他揽事儿。
不过关于后一个问题，倒是好解释：“我从后山那边绕上来的，途中遇到小芳，见天色不早了，就一块儿结伴下山，晚了怕不安全。”
这就解释得通了。
张有康点点头，“不过后山那片这几年也说有狼出没，以后还是走村道吧，省也省不了多少时间。去年农闲时，大队组织社员把村道平整了，下雨天没以前那么烂泥挂浆了。”
向刚点了下头，瞥见那丫头眼神左躲右闪，生怕他追着问似的，心下好笑，转移话题：“大爷这几年身体咋样？听小芳说你今个去县城了？怎么？咱们大队到现在都还没成立供销社？”
“可不是！不仅没有供销社，代销点都没设一个。”老大夫招呼着向刚尝尝凉拌冰草，还把清苓夸了一通，说这是她捣鼓出来的，夏日里吃这个既爽口还降火气，以前咋就没人发现这也是一种野菜呢……
直把清苓夸得脸蛋儿都快埋地上了，才乐呵呵地说起代销点的事儿，“四年前就说要设的，后来不知怎么滴，没下文了。直到前阵子才又听书｜记提起，说最迟今年底，一定把代销点开起来。到时就方便咯。我这把老骨头不用进进出出挤渡轮了……”
清苓见话题终于成功地被岔远，暗松了口气。
心里老郁闷了。
明明这么满一筐草药都是她采的，包括不可多得的蝉蜕、蛇蜕、蟾衣，别的渠道没有，这不还有供销社旗下的副食品收购站嘛，分一些给张爷爷，余下的拿去收购站，多少也能换点钱和票吧。
哪成想被这家伙一搅，得！功劳全成了他的，自己白辛苦一天。全给他做嫁衣了。
心里的小人儿捶胸顿足。要是有绣花针，真想拿他的生辰八字扎扎扎。
“闺女！你傻愣着干啥哟！帮忙端菜，开饭啦！不是老早就馋红烧肉了吗？喏，今儿个让你吃个饱。”
张奶奶豪气地把一斤生肉都给炖了。
本来说丫头让捎的那半斤留着给她腌咸肉，老俩口自己买的半斤炖红烧肉。
毕竟这个时节，新鲜肉放不住。做成咸肉，想吃了切几片搁饭锅里蒸蒸，能多吃半个月呢。
只是没想到向刚回来了，还提着满满一筐草药上门看望二老，张奶奶后牙槽一咬，索性把整斤都给炖了。
第41章 好想咬他（）
炖熟了其实也没多少，四四方方如豆腐小块似的，拢共也就十一块。俩老年纪大了，一人尝半块足矣，余下的给俩孩子分了。
清苓看着碗里一下出现的五块红烧肉，傻眼：“张奶奶，这也太多了吧！我吃两块就够了。你和张爷爷也多尝点嘛，这肉炖得很酥烂，肯定咬得动。”
“你吃你吃。”张奶奶她的手，不许她再夹回来，“我们尝一块就好。咬是咬得动，但容易塞牙缝。你们两个小年轻多吃点儿。”
张有康也说：“是啊丫头，你就听你张奶奶的，喜欢吃就多吃点，胳膊伤着正好补补。刚子也是，难得回来，理该多做几个菜给你接风洗尘的。不过今儿实在晚了，明儿吧，明儿杀一只鸡，晚上你和丫头都过来，陪大爷喝盅小酒……”
张奶奶佯嗔地睨他一眼：“说来说去还不是惦记你那葫芦里的酒了。”
“哈哈哈！还是老伴了解我！”张有康爽朗大笑，丝毫没有被老伴拆台的尴尬。
清苓吃到久违的红烧肉，幸福地灵魂都能飘起来。
不过一下子五块她也吃不了，好说歹说又分了一块给二老，还丢了一块到男人碗里。要不是这么热的天，留到明天容易馊，才不便宜他呢！
向刚看出她不是客气，是真的吃不下，二话没说，几口就把肉解决了。
下山的时候就已经傍晚了，吃吃唠唠，到这会儿估摸着九、十点了。
“刚子，你把丫头送家去，再回这儿来吧。你家屋子七年没住人，要柴禾没柴禾、要水没水的，这么晚了去砍柴、打水也不方便。反正我跟你大爷两个，房子够住。赶明把家里洗洗晒晒、打扫干净了再住进去也不迟。”张奶奶心细，收拾碗筷时特地吩咐向刚今晚就在这儿住下。
向刚一想的确是这么回事，家里的房子是他周岁那年盖的，至今也有二十年了，久不住人，没塌就不错了。要住人的话，还得整修一番。
左右张家有现成的客房——专门为省城的儿子一家留着的，平时一直都有收拾，随时能住人——便没客气，道了声谢，提着行李进去了。
没一会儿走出来，主动提起清苓脚边的藤篮，要送她回家。
清苓瞪了他一眼，把藤篮里的药材倒出来，留给张爷爷。
都说是他采来孝敬老人的，她好意思提回家吗？
向刚总算知道她为啥老瞪他了，吃饭时还故意跟他抢菜，敢情是舍不得这些药材。
轻笑了一声，出门时故意挨近她说：“既然这么不舍得，咋不跟大爷坦白？”
“我……”好想咬他。
“唔，要不这样，你明天不是还要上山吗？我陪你去，多摘一筐草药算是还给你。”向刚摩挲着下巴，态度诚恳地提议。
“不、不用的！你不是要修房子吗？”清苓忙摆手。开什么玩笑！他陪着去，她和小金还怎么配合？
“房子不着急，我这趟来住不了几天，大爷家蹭几晚也没事。那就这么说定了！明天早上一起上山，顺便多砍点柴回来。”
谁和他说定了啊！
清苓要哭了。
……
“不要脸的小贱蹄子！大晚上的和野男人打情骂俏。”
舒老太躲在弄堂口，朝大儿子家门口鬼鬼祟祟地张望。
晚饭前，舒彩云抽抽噎噎地一路哭回家，想来是怕老太太发作，先一步汇报了向刚的存在，并加油添醋地说了一大堆清苓多么可恶的话。希望舒老太的怒火换个对象发作。
舒老太还真的愣住了：“啥？不认识的男人？还帮死丫头背竹筐？好哇！不要脸的贱蹄子！在外头做那么不要脸的事！舒家的脸面都被她丢光了！”
正想冲去大儿子家臭骂死丫头一顿，想起晚饭还没吃。今个可是让人从县城捎来了半斤五花肉，张罗小半天了。此刻，饭锅里干菜扣肉散发出的香气，莫说小孙子了，连她闻着都口水直咽。儿子一回来就要开饭，这会儿出去，回来别指望肉碗里还有剩。
于是，舒老太扫帚一丢，骂骂咧咧地回到灶房，守在锅边，免得孙女偷吃。
舒彩云不服气，涨红着脸嚷嚷：“奶你不公平！凭啥宝贵能吃俺不能吃？宝贵已经吃第二块了。”
“宝贵可是俺们舒家的大孙子！将来要传宗接代的，你个女娃能和他比？嗤！去去去！白天见不到你人，要吃饭了倒知道钻灶房了。哪边凉快哪边待着去！”
舒彩云心眼小，自己吃不着，也不让弟弟吃，“啪”地拍掉舒宝贵手里的肉丁，还用脚在地上碾了碾。
这下捅了马蜂窝了！肉丁再小那也是肉啊。舒老太心疼转化为光火，抄起扫帚，劈头盖脸地打，边打边骂，什么难听话都出来了。
“打死你个搅家白｜虎小败家！一天到晚不做事尽知道吃，吃啊你吃啊！打死你算了！你个赔钱货！养大了也是给别人家做牛做马……”
舒彩云哭着躲。
舒老太追着打。
从灶房打到院子。
亏得这家人懒没养鸡，要不然绝对鸡飞狗跳。
舒建强俩口子收工回来，没力气管教孩子，冲着挨打的女儿骂了句不省心，回头看到桌上热气腾腾的干菜扣肉，立马两眼放光，扑上去抢肉的凶悍劲儿，完全看不出前一刻还拖着脚步、捶着腰背、累得要死要活。
舒老太本来还想跟他们抱怨小孙女越大越不懂事，一见这阵仗，丢开扫帚也加入到抢肉行列。一边往自己碗里拨肉、一边骂儿媳妇：“建强干的活比你累比你多，你让他多吃几块怎么了？有你这样当婆娘的吗？跟自己男人抢吃的？”
刘巧翠心里骂了句死老太婆，有本事你也别抢啊，统统留给你儿子吃。
一家子把一盘扣肉瓜分干净，舒老太才想起大儿家还有个不省心的死丫头，“你们谁把碗筷收了，俺去趟新屋。”
倒霉催的舒彩云，肉没吃到，一堆油腻腻的碗筷倒是留给了她。
第42章 炸锅（）
去河里去担水时，舒彩云看到她阿奶朝新屋方向走，泄愤地啐了口唾�