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“还是钗儿想的周到，我竟是只顾着急来看姐姐，连这茬儿都忘记了的，如此快快地着个小丫头回去说与你哥哥，让他把那血燕还剩余多少都带了回来，并那两株老参一并包了送来。”
听薛姨妈如此说，宝钗忙笑着起身：“那小丫头如何让人放心，还是女儿亲自去了。妈妈与姨娘在此说话即是。”待得薛姨妈点头称是，方带了莺儿自离去了。这里王夫人薛姨妈两人絮絮叨叨，不过仍说些林丫头如何可恨、日后如何的话，等宝钗送了那人参和血燕窝时，因见王夫人微露倦意，便不再打扰，虽和宝钗告辞去了。
却说王夫人回至自己卧房，却见箱笼妆奁俱是动过的，忙忙打发丫头婆子出去了自行检视，方发现原来自己所蓄之私房银两首饰一概不见。想到纵然自己失势，下人们却也再不敢如此的，自是贾政收去了，由不得心下暗生恨意，只是却又无法，只能暗暗忍了，盘算以后看能有何进益。
如是贾政不来她房中，贾母亦免去了她晨昏定省、饭前服侍，是以王夫人这些日子倒果真休养了个十足十，其间，元春又派人送来了皇后及自己赐的补品，赵、周二位姨娘、熙凤、李纨，宝玉与迎探惜三姐妹也都来探望请安，这让王夫人自以为找回了面子，恍惚忘记了监中那段日子，仍旧地摆起当家太太的谱来。
却说这一日到了进宫例见的日子，王夫人被褫夺了封诰，本不能去的，只是元春令宫人来说，皇后恩典，让王夫人也进宫去的。是以两人早早穿戴整齐，上轿进宫去了。
一一六（）
却说贾母王夫人到得宫门口，早有元春身边得力的小太监名叫小成子的在这里等着，见她们到了，忙引着去了凤藻宫。元春因身份拘着，只让抱琴领着几名宫女出来迎着。这会儿看见，抱琴笑道：“老太太、太太总算到了，娘娘一早可就盼着呢，连皁膳都进的不似往日香甜了。”一行说着，一行亲自打起帘子，请贾母王夫人入内。
祖孙母女相见，行过国礼，元春便带着两人到了日常起居的暖阁内，打发了侍候的宫女太监，又让抱琴在门外守了，方自在地和祖母、母亲说话。
“娘娘近来在宫里可还好？怎么我瞧着又清减了不少呢？娘娘还是把心思放宽些，好好保养才是正经。”贾母因见元春轻靠在铺了厚厚红狐狸毡皮的贵妃榻上，轻蹙着眉头，好看的杏仁眼含着微微的雾气，心里不由也有些心疼，这个孙女儿自小跟在自己身边，最是懂事不过，也曾是被自己放在心尖子上的，后来为了家族利益进宫，苦苦熬到今日有多么不容易，她也是知道一二的。如今经王夫人这一事，她在宫里也必是不太好过的，是以殷殷嘱咐着。
“老太太无需担心，本宫还好，倒是老太太，年纪大了，还要操心着一大家子，才要多保养身体才是。”听到贾母的话，元春心里一暖。挣扎这么久，能从最亲的人嘴里听到一句温情的话，也算是值得了吧。
“是啊，老太太说得对，娘娘很该养好身子，将来也好为皇上再添个小皇子。”王夫人看她祖孙说话，不甘心被忽视，也忙着上来插一嘴。
“添小皇子这话，太太也就在我这里说说罢！”元春轻叹了一口气，何尝看不懂她的心思，只是且不说这事需得机缘，即便有了，能不能生下来也在两可。如今宫里皇后与荣贵妃分掌势力，宫里有多少年轻妃嫔无端端掉了孩子，她又怎敢再生这样的念头，母亲这话若被人听去了，怕又是一场祸事。
“娘娘这是什么话，为皇家开枝散叶可是正经事情。如今皇上虽然病着，但到底正当壮年，娘娘也是青春正盛，添个小皇子也是天经地义，且不说有个皇子傍身娘娘也能有个依靠，就是咱们府里腰杆也能挺直不少，那起子小人如何还能……”
“太太……”听王夫人越说越不像，元春不禁提高了声音，如何母亲在监里待了这些日子，越发地没有城府了。宫里耳目众多，这种话如何说得？
“娘娘息怒，二太太她也是……也是盼着娘娘好的，只是……”贾母狠狠地瞪了王夫人一眼，试图解释些什么。
“罢了。”元春一时又有些淡淡的，对着贾母道。“我也并不是生太太的气，只是宫里人多嘴杂，还是谨慎些好。”再看看闭嘴不言，但神色间依旧不甘心地王夫人，她的心里浮起浅浅失望，母亲，早已经不是原来的母亲，也许在她的眼中，只有利益了吧。如此也好，也能断了自己的那份奢望。元春不再说别的，只把皇后的意思一一道了出来。
听到元春说及黛玉及睿亲王在天云峰遭遇地震失踪，贾母的眼泪止不住地落下来，低低叹了一句，我可怜的玉儿！元春劝道：“老太太也别伤心了，林妹妹出了这种事是谁都不想的，你若因此伤了身体，林妹妹就算在那边想也是不安心的。归省时只听宝玉、迎妹妹他们说林妹妹是怎样个玲珑剔透的人儿，我确是无缘得见了。”说着也陪着掉了几滴泪，随即转道：“只是林姑父和姑妈都早早地去了，林家只剩了林妹妹这一棵独苗，如今又……落下那偌大的家业无人看管，只怕有那起子刁奴看主家无人，贪墨了林家财物，因此还需老太太和太太这做外祖母和舅母的，帮忙着人打理一二才是，这样才不枉了林妹妹在府中几年承欢膝下的情分。”
王夫人听着正中下怀，不等老太太开口，慌忙地道：“娘娘说的也是正理，如今林丫头不在了，林家那边宗亲又都是出了五服的，自是指望不上，咱们这外家若再不帮着照看，岂不让人笑话。娘娘放心，回去我就亲自过林府看看。”林家的家底她虽然不清楚，但黛玉当年的首饰、摆设她可都是看在眼里的，但那些东西也值百十万两银子，想来当年林如海的巡盐御史也不是白当的，如今她的私房全部被贾政收罗了去，如不趁此机会攒上点体己，不说自己，只怕宝玉日后在府中都举步维艰的。
“娘娘的意思是……”不同于王夫人的兴奋，贾母的脸色微微有些低沉，其实她何尝不懂元春的意思，之前说到皇后的话，她心里就明了一二了。只是且不说黛玉是她的亲外孙女，但是看之前黛玉的行事，也能知道其并不是毫无胸襟城府之人。想来在其临走之前，也应有过打算的，皇后、元妃和王夫人的算盘打得如意，只怕没有那么简单。
元春看着贾母，自然明白她的担忧，可如今势成骑虎，想林黛玉纵然有些手段，但左不过一个十多岁的小丫头，又能虑多长远，否则也不会头脑发热地陪睿亲王去什么天云峰了，就算她有什么安排，但贾家背后如今有皇后娘娘和太子撑腰，还怕拿不下如今没有一个主子的林家不成？因此元春笑道：“祖母最是通透，岂不明白我的意思。皇后娘娘与太子也是看着林妹妹可怜，不忍林家被恶奴欺负，念着我是林妹妹的表姐，贾府与林府又有姻亲往来，这才好意提醒，老太太，咱们又如何能辜负娘娘与太子的一番苦心，置林家于不顾呢？”
“罢了，就依娘娘的意思。只是如今我已年高，心力都大不如前，又早已不理家事，这事情只怕还要多劳烦二太太去办了。”贾母心思转的飞快，在不知道黛玉的安排之前，她是绝不可能轻易出手的。说到此处，不得不说贾母实在比元春、王夫人等人高出一筹，不说朝中那些睿亲王一派的大臣，就是林如海当年为黛玉埋下的人脉，也是不容小觑的，否则，黛玉也不可能轻易请得动刑部尚书周正源。
元春看看热切望着自己的王夫人，眼中闪过一抹黯然，心底轻叹一声，遂抬头微笑着说：“我也是这个意思，祖母正是该颐养天年的时候，万不该让您老人家再为后辈人忧烦的只是二太太行事有时稍欠思量，祖母还应提点一二才是。”
“这个请娘娘放心，我自省得的。”贾母敛眉垂目，在绣凳上对着元春稍稍行了一礼。
王夫人的脸色却是不大好看了，原以为此事她能全权包揽，没想到元春一句话又给她派了个监工，这连自己的女儿都说自己做事不周，岂不是大大打了自己的脸吗？可如今在宫中，她又不敢说些什么，只得低了头，好掩去眼中的不忿之意。可元春是何许人，在宫中能坐到如今的位置，又岂会看不出王夫人的不满，张口欲说些什么，却终究没有说出来，又是低低一声轻叹。
“娘娘，”贾母抬头，“娘娘还是放宽些心吧。”
“祖母不用担心。”元春扯出一抹笑容，继续道：“我这里还有一桩喜事，还请老太太和太太回去知会薛家姨妈一声。”
“喜事？”王夫人惊喜地抬头，“娘娘莫非要给宝玉和宝丫头指婚不成？这可是天大的喜事？”
王夫人的话让元妃不自觉地扶了一下额头，看来太太在监狱地这阵子还真是伤到了脑筋，愈发地倒三不着两了。
“抱琴。”元妃叫了一声。抱琴慌忙走了进来，看元妃轻蹙着眉头，一手正揉着太阳穴，随即明白过来，慌忙走到后面梳妆台旁边，翻出了常用的“清芷贴”，拿小金剪剪成了两片花黄的形状，给元春贴在两边的太阳穴上。元春挥挥手，抱琴行了一礼，这才又退出门去守着。
“娘娘时常头痛吗？”
“娘娘没事吧？”
贾母和王夫人看到抱琴娴熟的动作，几乎是同时开口询问。
“并没有大碍，偶尔头痛罢了。这是太医院开的药贴，倒也好用，贴上很快就不疼了。”看着两人关心的眼神，元春还是开心的。
“那娘娘指婚的事……”看元春没有大碍，王夫人急忙接起了刚才的话头。宝钗可是她看好的儿媳妇，她的宝玉可不能让那起子狐媚子们拴住了，若娘娘指了婚，想必就是老太太也不能再说出别的。
“太太这话可不许再说了，宝妹妹容姿丰美，又才华过人，哪里是宝玉一个世家子弟能消受的了的，我说的喜事并不是这个，而是太子看中了宝妹妹，想来不日就要上门商议纳娶之事了。虽说只是侍妾，但将来……如此也算是宝妹妹的福分了。”
一时之间，王夫人被这个消息震得目瞪口呆，虽然薛姨妈一再地向她示好，让她请求元春在皇后娘娘面前说话，可她总是嘴上答应，心里却从没当回事。笑话，宝钗是她看中的儿媳妇，她怎么可能再去为此事奔走。薛家除了她想来也并没有别的门路，所以在她的思想里，宝钗早就是她的儿媳妇了，谁知如今竟听到这个消息，这让她怎么接受得了？宝玉，宝玉该怎么办？
“你还真想将宝钗许给宝玉吗？”贾母在一旁听到王夫人无意识间呢喃而出的话，不由地冷笑了一声。“真是愚蠢！如今不说宝钗是要给太子做侍妾了，就是没有此事，宝钗也别想进贾家的门。”贾母说的决绝，这个儿媳妇的心思她早就知道，不过想着要给她点面子从未挑明，可如今太子都有了动作她还能说出这样的话，让她怎能不怒。
“老太太，我知道你喜欢那个林丫头，如今她不是没了吗？宝钗论才论貌都不属于林丫头，又更加的端庄得体，为什么不能许给宝玉？”听见贾母说宝钗不能进贾家的门，王夫人有些着急。
“太太怎么就不明白老太太的意思？”元春看王夫人依旧执迷，心里也有几分不悦，语气就有些重了，“太太是宝玉的生母，怎么就不盼着宝玉好呢？”
“我不盼着宝玉好？”王夫人的声音有些尖利起来，宝玉是她的眼珠子心尖子，居然说她不为宝玉好，这让她情何以堪。她还想说些什么，却被贾母一声断喝打断了。“闭嘴，也不看看这是哪里？还想撒泼不成？”王夫人这时才有些明白过来，宫里人多嘴杂，说多了无疑给元妃招祸，因此她虽然不服，但还是低下头不说话了。
元春看她不再那么激动，这才缓缓道：“我知道太太是觉得薛家家底丰厚，宝妹妹又是亲戚知根知底，所以才有了结亲的心思，可太太也想想，薛家是什么身份，士农工商，薛家虽是皇商，总没什么体面。再则宝玉将来总要出仕立业，咱们家虽然袭职，可也大不如前了，若真娶一个商家女，没有助力不说，将来在官场也会为人诟病，难以立足。此中因由，太太难道就没有想过吗？若真为了宝玉好，就应该好好相看一些门当户对、书香传家的世家大族之女才对。”
元春的这一席话，可谓是说到了贾母的心里，之前她之所以有意于黛玉，就不仅仅是因为黛玉是她的外孙女且家世清贵，还因为林如海。林如海在官场多年，关系好的官员、同年不在少数，更何况林如海为人慷慨大方，又常常急人于危难，因此其人脉不可胜计，若宝黛缘成，将来这些都将是宝玉踏足仕途的助力。只可惜她的这番心思王夫人却不能明白，生生将黛玉逼出了贾府。
“太太，你管着家事，又经常出入于京城贵妇们的各种宴会交际，难道你真的不明白吗？”元春叹了一声。不记得这是她今天的第几次叹气了，为何祖母如此通透，母亲却又这样愚痴呢？
“可是……可是金玉良缘……”王夫人听着元春细细分析，虽然也渐渐明白过来，可是仍然纠结于府中流传的金玉良缘一说。
“金玉良缘的话就此打住，回到府里太太也要严查此事，万万不能让这种流言传出府去。否则只怕太子会心存芥蒂。到时候不好的只怕不只是宝妹妹。”还有贾府，甚至是四大家族。最后一句话元春没有说出口，但贾母和王夫人都懂得其中的厉害，忍不住打了一个寒噤。
例见的时间很快就到了，贾母、王夫人由抱琴引着，出了凤藻宫。
一路无话，及至到了二门处，两人由丫鬟婆子扶着下了车，王夫人看着贾母面沉似水，想说些什么似乎又有些畏惧，期期艾艾地凑到贾母跟前，正想开口。贾母却并不理她，只扶着鸳鸯的手回了自己的上房。王夫人只好先闭了嘴，慌忙跟上。
早有丫鬟看到贾母回来，忙忙地打起帘子，贾母换了家常的衣服，在卧榻上坐了，小丫头端了水来洗手，一时又有人上了常吃的茶，贾母抿了几口，这才抬起眼睛，仿佛才看到下面侍立的王夫人一般，淡淡道：“你怎么又跟来了，我这儿也不用你服侍，还是先下去换了衣服，有什么话饭后再说。”
王夫人在路上已经细细想了元春的话，知道自己没有老太太的高瞻远瞩，正想着陪几句小心，哪知道贾母来了这么一手，心里的火气登时又冒了上来，但却不敢多说什么，只得压了压火，陪着笑答应着去了。
回到荣禧堂，彩霞接了出来，道：“太太回来了，姨太太和宝姑娘来了。”一行说着一行打起了帘子，却见薛姨妈正在下面椅子上坐着，宝钗听得王夫人回来，早已站起身来在门口候着，看王夫人进来，忙福了一福。
薛姨妈也站了起来，笑道：“姐姐回来了，娘娘身体可还安好？”
王夫人本来还憋着火，这会儿看到自家妹妹和侄女，脸色也不过淡淡的，道：“娘娘安好。”
薛姨妈看王夫人脸色不大好，便道：“听下人说车轿到了有一会儿了，怎么姐姐这会儿才到房里，姐姐且换换衣服喝口茶水，我和钗儿回头再来看望。”
“刚送了老太太回房，侍候她换了衣服，收拾妥帖，这才得闲回来歇会儿。”王夫人见到妹妹，本想倒一倒腹