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火势猛烈，像是天都红了。火焰流飞里，竹篱、老树，略一着及，立时燃烧起来，劈啪声密如贯珠，便是过年时燃烧的花炮，也没有这般热闹。
人心，却只是沉沦……痛到无以复加。
简昆仑目睹下，只觉着悲忿膺胸，无名的激动一时连眼泪也淌了下来。
眼前已是火海一片，再无逗留之理。双手捧着救自敌人背后的人，身躯拔起，宛若轻烟一缕，已自越过火龙也似的竹焰。
却见主人崔平，正自舞着一根竹杖，与两个人战作一团。
现场人数不少，这把火无疑是对方处心积虑的精心之作。
虽是一根竹杖，一人崔平之手，却与真剑无异，迎着对方的两般兵刃：太岁刀、判官双笔，并无丝毫败退之意，反倒越战越猛，招招奇险。
但是，敌人并非易与之辈。两个人都有高功夫，刀笔并施，各有毒招。联手之下，威力无匹，设非如此，便无能阻止住崔平几欲夺身入火海的企图。
眼前他乍然看见简昆仑的来到，竹杖力挥下，逼得当前敌人退后一步，乃得停招跃出战圈。
“多谢贤侄！是老夫之母么？”
话声方歇，敌人的一双判官笔，上点咽喉，下扎小腹，随着来人的快速投身，一股脑照顾过来。另一口太岁刀也不含糊，操刀人是个形同无常鬼的瘦子，八字眉，白生生的一张长脸，面相实在不敢恭维，可刀法得自高人传授，着实不弱。崔平那等功力之人，吃此二人缠住，竟自摆脱不开。
简昆仑急于要知道救出的老夫人无恙否，慌不迭扯开了老夫人脸上湿漉漉的蒙布。
“啊！”他呆住了。竟是老奴周安，想是为浓烟所呛，也已昏死多时。
“老夫人可好？”
一面舞动竹杖，崔平大声喝道：“点海底、心经二穴，应该可以无虑，你们迅速下山，我随后就到。”
简昆仑目噙热泪，应了一声，如法炮制，老奴周安，呻吟一声，果真活了过来。
眼看着大火冲天，一片喀嚓声中，草舍已是摇摇欲坠。
心念着老夫人，简昆仑把心一横，待将二次纵身火场，却为传过来的阴森森的一声冷笑所阻止：“姓简的，你稍安勿躁，留着你那半条命吧！”火光映衬里，人影猝闪，一人当面直立。
声音既熟，人不陌生。黑瘦的块头儿，浓眉大眼，一身茶色裤褂，正是此前旧相识。
简昆仑更已知道了他的名号——九尾桑弧。
眼前的乍然相逢，真够惊心动魄。
“是你？”
“不错，小兄弟，咱们可又见面了！”
桑弧耸动着那双浓浓的眉毛，由不住呵呵有声地笑了，此番他有恃无恐，俨然已非当日吴下阿蒙。仇人见面，分外眼红。无庸多说，简昆仑陡然凝聚真力，向前跨进一步，凌厉的目光，显示着他即将出手，已似再无妥协的余地。
“不！不！不！”
桑弧摇着手，嘴角含蓄着阴森的笑。
“没有人跟你拼命，先给你看个人，再动手不迟。崔老哥，你也是一样！”
说时，霍地后退一步，手势一挥，叫道：“押上来！”
其时崔平一支竹制剑，霍霍生风，连施险招，已将身侧两个劲敌逼得连连倒退。他虽目不旁视，却已知道情况不妙，心念老母安危，再无心与对方二人恋战，竹杖力抖，哧！刺中当前手持判官笔汉子的右膀。后者一个踉跄，差一点坐倒地上。值此同时，那支竹杖飞蛇掠空般已横向手持太岁刀的无常汉子当前，强大的内气力道，直把对方逼得连连后退。
崔平果真此时递招出剑，对方万难回避逃开，却在这时听见了九尾桑弧的一声招呼，霍地临时收招，打住了待出的剑锋。随着九尾桑弧的一声招呼，一行人，陡地自林中现身而出。
四个人，四口剑，前后左右。团团围住的竟是白发皤然的一个老妇人——崔老夫人。
这个突然举止，使得乍然目睹的崔平，猝吃一惊顿时呆若木鸡。
简昆仑也呆住了。
大火犹自劈劈啪啪地燃烧着，天也红了。
由于崔平居住之处远避尘嚣，为一清静山居，附近并无人家，火势虽大，幸免波及，倒是附近一片大树为火舌所染，顷刻间爆发出熊熊火焰，风势里像是条条火龙，昂首待飞。
九尾桑弧发出了得意的笑声：“看见没有，老太太可是在我们手里，谁要是敢动一动，嘿嘿，后果可严重啦……姓崔的，丢下你手里的家伙吧！”
崔平一时面色惨变，慨叹一声，丢下了手中竹杖。
“你请放心，虽然烧了你的房子，我们可也并不想难为你！”
桑弧的一双眸子，随即转向简昆仑：“倒是你，小兄弟，你看该怎么办吧！”
简昆仑在目睹着崔老头夫人为对方押出的一霎，即已想到了未来的可能发展。
敌人这一手，既损且狠，却是万万没有想到。
大祸造成，义无反顾。
“且请把老夫人先行释放，我的事好办！”简昆仑神色自若道：“任凭你们发落就是！”
白发皤然的老夫人，在四支长剑看守之下，虽然面无畏色，只是形容沮丧，像是为人点了身上穴道，虽是无碍行动，却是张口无声。
老夫人虽不擅武功，身子却素称健朗，此时面色憔悴，像似忍受着某种痛苦，却苦于张口无声，这般景像落在崔平、简昆仑二人眼里，不禁大生忧虑。
“说得好！”
九尾桑弧抬起手，摸着唇上的短髭，呵呵有声地笑了：“这话也只能哄哄三岁的孩子，桑某人眼里揉不进沙子，怕是有点信不过！”
话声甫落，只听得一声女子清叱：“我信得过！”
各人循声望去，迎着了来人一行幽步窈窕身影。
火光明灭里，一行多人，恰于此时现身材林，却是二男二女。
紧随着一行四人身侧，更有多人手持刀剑，两相侍候，雁翅般地排列开来。
这么多人忽然间戏剧性地出现眼前，如同神兵天降，显然这才是敌人主力所在。
说话的少女，细腰长身，衣着华丽，居中而立，只可惜睑上罩着一袭轻纱，看不出她的庐山真面，身侧另一少女，一身浅紫紧身衣裤，长眉杏眼，肤色略黑，颇有几分俊俏，双手捧着一口长剑，恭侍在蒙面女子身边，像是随时供其差遣。
其他二人，一高一矮，无不衣着华丽，各有气势。
九尾桑弧闻声回头，颇似吃了一惊，慌不迭上前一步，向着居中少女一行，深深施了一礼。
“堂主与二位副座，亲自来了？”
蒙面女子略略点了一下头，颇有微嗔地说：“桑弧，你的差事可是越当越回去了，这里的事交给我了，你下去吧！”
九尾桑弧呆了一呆，不敢大声地应了一声：“是。”便自退后一旁。
眼看着一行四人来到近侧，与简昆仑距离丈许远近才行站住。
却有一阵淡淡清香，散置眼前，大大消除了烈火焚烧的焦燥气息，猝然令人忆及敌人万花飘香或飘香楼的出身，香飘人现，显示着来人女子为此一庞大势力的首要分子，当属不差。
简昆仑出道日浅，一时还摸不透来人蒙面女子真正的身分，桑弧既以堂主称之，当知对方在万花飘香这个黑道组织里，地位仅在飘香楼主人柳蝶衣之下，应该是这强大势力第二号人物，莫怪乎眼前这等排场。
玉剑书生崔平却是见多识广，是以在来人这个蒙面女子甫一现身的当儿，已然猜知，证之桑弧的那一声堂主呼唤，更已料定不差，一时间，白皙的脸上，不自禁的亦为之隐现愁容。
“你就是简昆仑？”微微点了一下头，话声里带着微微的笑：“我信得过你，你是要先把崔老夫人放回去，然后才肯听凭我们处置，是不是？”
简昆仑怔了一怔，在对方那双澄清眸子注视之下，只得点了一下头：“不错，我说过这句话！”
“那就好，我相信你！”随即吩咐道：“把崔老夫人放了！”
四剑手聆听之下，应了一声，各自收剑回鞘，向后退开一旁。
崔老夫人怒容满面地看了蒙面女子一眼，随即向儿子走过，才走了几步，便似要倒下来。所幸崔平反应得快，早已迎身而上。
老奴周安目睹之下，老泪纵横地叫了声：“老夫人。”也自迎了上来。会同崔平，双双搀住了她。
这一霎，简昆仑为遵前言，已自向敌人阵营走来。
蒙面女子一笑说：“好个言而有信的君子！”
话声方歇，人已闪身面前，快到无以复加，香风一阵，已到了简昆仑身前。
简昆仑陡然一惊，霍地退后一步，举掌待出的一霎，却只见对方那一双显露在面纱之外的细细长眉，遄兮双剔，眼神儿里满是娇嗔，像是说：“你敢食言？”简昆仑呆了一呆，已自慢了半拍。只觉得气海穴上微微一麻，已为对方纤纤妙手，点中了穴道。
对付简昆仑这般大敌，蒙面女子自是心里有数，这一手点穴招法，大异寻常。简昆仑只觉得身上一麻，却似有一股逆气的气机循着经络，瞬息间，已传遍全身，弹指间已自动弹不得。
蒙面女子一试得手，更不迟疑，纤腰轻转，彩蝶似的已飘身一旁。
轻叱一声：“给我看着！”
四名剑手，吆喝一声，如风而至，依然是四口长剑，紧紧把简昆仑看在当中。
一旁的崔平目睹之下，由不住呆了一呆，待将有所反应，却不知老夫人这一面也不好了。先者，他判定母亲为对方点了哑穴，是以见面之初，即以内功开穴活血手法，为母亲加掌运动。
以常情而论，这等开穴手法，全系本身内功元气，即使格于对方点穴手法诡异，一时不能开释，最起码也应与人无害，总该有益才为正理。却不知，眼前老夫人受力之下的反应，却是大异乎常，像是一阵急惊风般的痉颤，老夫人那张看似失血的脸上，突地胀满了赤红，紧接着发出了一声嘶哑的叫声，噗地喷出了大口鲜血。便直直地倒在了崔平身上。
“不好了……”
老奴周安吓得全身战抖，一时手足失措。
崔平情知不妙，却能镇定不发。
一只手紧紧扣着母亲的腕上脉门，待将二次以至柔内功向母亲体内输入，以济一时之急，却是太晚了，手指触处，才觉出老夫人脉络已停。
崔老夫人死了。
第四回 飞花江上香满船
火势仍在持续着。
轰隆声响里，整栋房屋俱都倒塌下来。四下里火舌乱飞，如舞流星。整个草舍尽焚于眼前，再无片瓦只柱复存。
只是比起母亲的猝死，老友爱子的受擒，这把无情的祝融之火，毕竟又微不足道了。
火光时明又暗，映照着现场每一个人，特别是已呈面对的崔平与那个风采独艳的蒙面女子。
“飘香楼应是言而有信……却竟然玩此鬼蜮伎俩……齿冷之至……”
崔平已无能再保持平静，说话时整个身子都似微微颤抖，眼睛里目光如鹰似隼，锐利得可怕。他却也知道敌人的厉害，特别面前这个神姿清澈，如琼林琪树的蒙面女子，更是个中佼佼，万不可掉以轻心。
所谓的一楼、二堂、三坛、四门、七十二舵，指的是万花飘香此一庞大黑道势力的组织结构。对方女子，身为一堂之主，俨然已是飘香楼主人以次的第二号人物，属下所从，数以万计，遍布海内八方，一呼万喏，该是何等声威！
她既感服万众，当然绝不会是一个简单人物。
飘香楼主人柳蝶衣，固不待言。
眼前的这个飞花堂主时美娇，即使较之柳蝶衣也不含糊。传说中，万花飘香在武林江湖之所以有今日庞大势力，时美娇居功至伟，就是毋庸争议。
时美娇却又常与时美人称呼相联结，因此不难揣测出她的艳姿天生，绝世芳容。或许便是因此，外出时候，她总喜欢在脸上悬以轻纱，意在不使惊俗，带来无谓困扰，倒非她的娇情做作，这一点也是不假。
坏在玉手罗刹这个响亮的绰号上……
正因为对她了解得如此清楚，老剑客崔平才更加不敢掉以轻心。一再地警戒自己，迟迟不与出手。比较起来，时美娇似乎轻松多了。
“老夫人为桑门主施展本门独特闭穴手法点了穴道，其实不必惊慌，顶多一个时辰，穴路自解，只可惜你自恃高明，不察究竟，贸然以内功顶撞，乃至不可收拾，却又怨得谁来？”
口气轻松愉快，并无丝毫遗憾，仿佛崔老夫人活该死了，她却问心无愧。
崔平陡然由梦中惊醒，意识到多言何益？
“那就连我也一并成全了吧！”
看了一下空着的手，崔平冷冷一笑……火起时，走得匆忙，竟不及带出自己心爱的宝剑。大敌当前，何以为应？
“崔先生的剑呢？”
四下里瞅了一眼。人影倏闪，立即有人飞身而前，把一口杏黄穗，黛绿鞘式的长剑，双手奉前。
崔平怔了一怔，伸手接过。看了一眼，正是自己数十年仗以成名的月下秋露。
便自一声不吭地抽剑出鞘。
“很好！”时美娇缓缓说道，“你老人家的剑法，我从很小很小的时候就听说了，北秦南崔，秦太乙的剑法我早已领教，无非徒具虚名，今天倒要见识一下你这个南崔，看看是不是高明？”
说话之时玉剑书生崔平，已经自正侧方变换了一个角度，那一日月下秋露轻轻搭在左腕之上，眼睛里的湛湛目神，却是讳莫如深。对于眼前的这个飞花堂主，他不得不聚精会神，全力以赴。
时美娇轻轻哼了一声：“给你一个机会，如果你现在回心转意，可以立刻离开了。
万花飘香可以对你网开一面，不再追究，要不然……悔之晚矣……”
玉剑书生崔平聆听之下，全然没有表情，他正在运神筹思，以期在出手之间，即予时美娇以致命的一剑。
时美娇冷冷地道：“好吧，那我就只有见识了。”
话声出口，身边的那个长身女侍，已来到近前，把一口长剑双手奉上。
时美娇一只手缓缓拿剑，一双黑白分明的眼睛，却是瞬也不瞬地看向对方。
蓦地她身子向左侧方一个快闪。
却在这一霎玉剑书生崔平的身子，有似飞云一片，已临其上。
乍起，即落，随着他挥出的右手，月下秋露闪出了一抹残虹，扇面儿那般，略呈弧度的，直向着时美娇身上挥落下来，剑法运施到如此地步，堪称千辟万灌，已具超然之势，眼前一招，更似孤云白鹤，翔舞天辰。
看到这里，即站一旁的简昆仑，也不禁为之动容。
崔平这一剑，如就剑势而论，实已无懈可击，妙在从思念到行动，宛若一体，那么快速的身法，简直防不胜防的。
但是他所面对的敌人玉手罗刹时美娇，显然诡异莫测，极是不可捉摸。崔平那么快速的起落，竟然扑了个空。
这一着，其实原也在崔平意料之中。紧接着他反身如弓，第二次的出剑，才是他致胜的实力所在。叮！双剑交锋，颇似剑尖的一触。
虽只是轻轻的一触，却已有了胜负。
崔平像是神色一变，陡然腾身而起。却是慢了一步，时美娇的剑锋，正是由他腾起的身势下方垂直升起，剑势乍扬，如长虹贯日。
崔平乍起的身势，微微一顿，紧接着已自飘落一边。一连打了两个闪，才把身子站住了。
“姑娘好剑法……”
说时面色惨变，清癯的脸上一霎间浮现出大片汗珠。
却也没有忘记向简昆仑做最后一瞥。
也只是冷漠绝望的一瞥而已，接下来的如潮怒