塔·马丽妞，似乎对这类谈话漠不关心，但这时候他开口了，说完马上又回到困倦状态；世界上只有死和生；大家都等着他把话说完，为什么老人们在本应继续说下去的时候总是沉默下来呢，所以年轻人必须从头学习一切。这里还有一个人在睡觉，因此不能说话，但是，即使他醒着，人们也不会让他说，因为他才12岁，孩子嘴里说出来的可能是真理，但必须先长大了之后才能说，于是他们就开始撒谎了；他就是活下来的那个儿子，干一天活，在脚手架上爬上爬下，到了晚上累个半死了，吃过晚饭马上就睡觉。只要想干，人人都有活计，阿尔瓦罗·迪约戈说，你可以去当小工或者去推手推车，你这把钩子完全能掌住车把；生活嘛，总有些磕磕绊绊的事，好好一个人去打仗，回来的时候成了残废人，后来又靠奥妙而又秘密的技艺飞上天空；到头来，想挣到一日三餐还得找活干，事情明摆着；他可以为自己的运气自夸，说不定一千年以前还造不出代替手的钩子呢，而再过一千年又会如何呢。
第二天一早，巴尔塔萨尔就和阿尔瓦罗·迪约戈一起出了门，还有那个小男孩，前面已经说过，这是“七个太阳”的家，离圣安德烈教堂和子爵府很近，他们住在这个镇的老区，摩尔人在其鼎盛时代建造的城堡留下的残垣断壁尚隐约可见；他们一早就出去了，路上不断遇到些巴尔塔萨尔认识的当地人，大家都去工地，也许正因为如此农田才荒芜了，老人和妇女们耕种不过来；马芙拉在低洼处，他们必须从小路上去，小路也与从前不同了。上面满是从维拉山上运下来的瓦砾。从这低处看上去，已垒好的墙绝对不像是能成为通天塔那样的庞然大物；走到山坡下面，已建成的东西就什么也看不到了，已经建了7年之久，照这样下去非到世界末日才行，既然这样那又何苦呢。工程巨大，阿尔瓦罗·迪约戈说，等你到了它脚下就会知道；巴尔塔萨尔讨厌采石工和石匠，一直默不作声，这倒不是由于看到已经垒起的石墙，而是因为工地上密密麻麻的人群，来自四面八方的人像一群群蚂蚁，既然这些人统统都是来干活的，我何必说话呢，还不如当初不提这件事。小男孩离开他们去干活了，推运送石灰桶的小车；他们两个人穿过工地往左拐，到监工处去，到了那里阿尔瓦罗·迪约戈会说，这位是我妻兄，马芙拉人，住在马芙拉，在里斯本住了许多年，现在回到父亲家里，不再走了，想找份工作；他这番推荐的话也许起不了多大作用，但阿尔瓦罗·迪纳戈毕竟从一开始便在这里，是个熟练工人，并且一向干得不错，说句话总会有好处。巴尔塔萨尔惊愕地张开嘴，他从一个村庄出来，走进了一座城市，确实，里斯本也不过如此，这个王国的首脑中枢不能再小，而王国不仅统治着阿尔加维，阿尔加维地方不大，距离木远，它还统治着许多更大更远的其他地方呢，巴西，非洲，印度，以及散布在世界上的那么多地方；我是说，这巨大的，乱糟糟的地方很像里斯本，但是，这一大片大小不同的房屋，只有在近处看到才能相信；3天以前“七个太阳”在此地上空飞过的时候曾经激动不已，那片房舍和街道似乎是他幻觉中的景象，而修道院初建的时候比个小教堂大不了多少。既然上帝从天上往下看一切都看不清，他最好还是到这世界上走一走，用他自己那神圣的脚在世界上走一走，不再依靠那些永远不可信的中间人和传话，用自己的眼睛看一看，远处看着很小的东西近处一看就很大，除非上帝像巴尔托洛梅乌·洛伦索神父用望远镜观看，但愿上帝现在正望着我，谁知道他们会不会给我一份工作呢。
阿尔瓦罗·迪约戈已经去干活了，往石头上垒石头，要是再耽搁下去就损失四分之一的工钱，那损失就大了；现在巴尔塔萨尔必须说服管登记的书记宫，让他相信铁钩子和有骨头有肉的手同样有用，但书记官仍然怀疑，不肯担这个责任；他到里边去请示了，可惜巴尔塔萨尔不能呈交航空器建造者证书，解释一下他曾经参加过战争更没有用，即使这一点对他有帮助，但那是14年以前的事了，我们幸福地生活在和平时代，他何必来这里说什么战争呢；战争已经结束了，好像根本不曾有过一样。书记官面带喜色地回来了，你叫什么名字，说完他拿起鸭羽笔，在栗色墨水中蘸了蘸，阿尔瓦罗·迪约戈的推荐终于起了作用，或者因为求职者是当地人，或者求职者正值身强力壮的年华，39岁，尽管头上有几根白发，或者只是因为3天前圣灵刚刚在这里经过，马上就拒绝一个人求职一定会得罪上帝；你叫什么名字；巴尔塔萨尔·马特乌斯，外号“七个太阳”；你可以在星期一去干活，一个星期的开始，去推手推车。巴尔塔萨尔有礼貌地对书记官表示感谢，走出了总监工处，既不高兴也不悲伤，～个男子汉应当能以任何方式在任何地方挣得一日三餐，但问题是这个一日三餐不能同时满足灵魂的需要，肉体吃饱了，灵魂却忍受折磨。
巴尔塔萨尔已经知道，他所在的这个地方被称为马德拉岛，即木岛；这名字起得好，因为除了为数不多的几间石头和石灰房子外，其他都是木板房，但建得坚固，能长期使用。这里还有铁匠工场，巴尔塔萨尔本可以提出他有在铁匠炉子活的经验，但不能全说出来；其他技术他就一窍木通了，例如白铁匠，玻璃匠和画匠。许多木头房子带阁楼，下面喂着牛和其它牲口，上头住着各类人等，工头，书记官和总监工处的其他先生们以及管理士兵的军官。这时正值上午，牛和骡子正往外走，其它牲口早已牵出去了，地上尽是粪便；像里斯本的圣体游行一样，小男孩们在人和牲畜中间奔跑，你推我，我操你；其中一个人摔倒了，滚到一对牛下边，但没有被牛踩着，多亏保护神在场，否则就有好戏看了，只是弄得满身牛粪，气味难闻。巴尔塔萨尔和别人一样地笑了，工地上自有其消遣。卫兵们也笑了。这时已有20来个陆军士兵经过，全副武装，像是在奔赴战场，是军事演习呢，还是开往埃里塞依拉迎击在那里登陆的法国海盗呢，法国海盗们后来多次企图登陆，在这座巴别通天塔建成许多许多年以后的一天，他们冲上了岸，朱诺的队伍进了马芙拉，当时修道院里只留下了20来个老态龙钟的修士；在前面指挥的是德拉加尔德上校，或者是上尉，什么军衔倒无关紧要，他想进入主殿，但门锁着，于是差人叫来圣方济各会圣马利亚修道院的费利克斯修士，他是那个修道院的院长，但这可怜虫没有钥匙，应当去找王室，而王室已经逃走了；这时，卑鄙的德拉加尔德，历史学家称他为卑鄙的家伙，这个卑鄙的德拉加尔德打了可怜的修土一个耳光，啊，福音般的驯顺，啊，上帝的训戒，修土立即转过去让他打另一边；要是巴尔塔萨尔在赫雷斯·德·洛斯·卡巴莱罗斯失去左手的时候伸出右手，那么现在他就握不住手推车的车把了。也有骑兵在经过这里，现在才发现，他们是放哨的，在卫兵眼皮底下干活，别有风味。
人们在这些大木屋里睡觉，每个屋子里至少住200人；巴尔塔萨尔站在这里数不清所有的木屋，数到57个就乱了套，不用说，这几年里他的算术没有长进，最好是拿上一桶石灰和一把刷子，在这个屋子上作个记号，在那个屋子上作个记号，免得重复或者漏掉，就像得了皮肤病在各家门口钉圣拉撒路神像一样。如果在马芙拉没有家，巴尔塔萨尔就得在一块席子或者一块木板上睡觉了；要女人就是为了睡觉的时候陪伴，那些远方来的人太可怜了，人们说男人不是木头棍子，最糟糕的正是男人的棍子勃起的时候，可以肯定，马芙拉的寡妇们不能满足这么多人的需要，怎么办呢。巴尔塔萨尔离开这片木屋去看军营，到了那里心里咯瞪跳了一下，那么多行军帐篷，仿佛时间倒转了，也许看来不可能，但有时候一个退伍士兵甚至会怀念战争，这在巴尔塔萨尔来说已经不是头一次了。阿尔瓦罗·迪约戈早就对他说过，马芙拉有许多士兵，一些帮助安放炸药和起爆，另一些看守劳工和惩罚捣乱者；从帐篷数目判断，士兵足足有几千人。看到新马芙拉是这个样子，“七个太阳”有点发呆，下边不过50户人家，而这上面却有500座房屋，不用说别的差别了，比如这一排餐馆，木板房几乎和宿舍同样大，里边摆着的破旧的桌子和凳子固定在地上，长长的柜台前现在看不到人，但在半晌午的时候就点火烧那一口口大锅准备午饭；开饭号一响，人们立即潮水般涌来，看谁先跑到，他们都和在工地上一样肮脏，狂呼乱叫震耳欲聋，朋友喊朋友，你坐在这里吧，替我占个地方，但木匠和木匠坐在一起，石匠和石匠坐在一起，挖土工和挖土工坐在一起，当小工的百姓们在那边角落里，人以群分；还好，巴尔塔萨尔可以在家里吃饭，有人说话，如果说他对手推车还一窍不通，对于飞机却是唯一的行家。
不管阿尔瓦罗·迪约戈怎么说，不管他和其他工人怎样信誓旦旦地担保，工程确实没有提前。巴尔塔萨尔转了整整一圈，以审视自己将来居住的房子那种目光慢慢观察，那边一些人推着手推车，～些人上到脚手架上，一些人提着石灰和沙子，另一些人成双成对地用木棍和绳子抬着石头爬上缓缓的斜坡；工头们手持棍棒监视，监工们盯着工人们，看他们是否卖力，活儿是否干得无可挑剔。墙还没有垒到巴尔塔萨尔身高的3倍，并且还没有完全把修道院围起来，但像作战用的城堡那样厚，马芙拉城堡遗留下来的断墙还没有这样厚呢，时代也不同了，那时候没有火炮，正因为石墙太厚所以高度才增加得如此之慢。那边倒着一辆手推车，巴尔塔萨尔想试一试学起来是不是容易，毫不困难，如果在左边的车把内侧用台子打一个半月形的洞，他就可以和任何有一双手的人比试比试。
最后，他沿着上来时走的小径下山，工地和水岛就隐藏在山坡后面，若不是常有石头和土块从高处滚下来，人们会以为那里不会建起什么修道院、教堂或者国家宫殿，仍然是多少世纪以来的那个小小的马芙拉，或者到今天会稍大一些，仍然是罗马人撒下法令的种子、摩尔人后来种上了菜园和果园的马芙拉，那些菜园和果园的痕迹已荡然无存，在那个时代我们根据统治者的愿望皈依了基督教；如果耶稣基督确曾周游世界，那么他没有到过这里，否则维拉山上就该有耶稣受难处了，现在人们正在那里建造一座修道院，可能两者是一回事。既然如此认真地想起了宗教上的事情，如果巴尔塔萨尔确实想到了这些，那么向他询问巴尔托洛梅乌·洛伦索神父还有什么用处呢，何必让他再回忆起神父呢；显然，他和布里蒙达单独在一起的时候，谈话的内容不外乎这件事，想到神父的时候心里感到疼痛，后悔在那个可怕的夜里曾经那样粗暴地对待他，仿佛殴打了一个患病的兄弟；我清楚地知道，他是神父，我连士兵也不是了，但我们年岁相同，曾于过同一桩事业。巴尔诺萨尔又自言自语地说，总有一天要回到巴雷古多山和容托山，看看机器是否还在那里；很可能神父已经偷偷回去过，独自飞到更适合发明创造的地方去了，比方说荷兰，荷兰非常重视航空，后来的汉斯·普法尔就是证明，他因为犯了微不足道的小罪行但得不到宽恕，至今仍然在月亮上生活。只是巴尔塔萨尔对这些后来的事件一无所知，另外还有一些更加完美。例如两个人到了月球，我们都看见了，但他们没有找到汉斯·普法尔，莫非因为他们没有尽心尽力地寻找吗。是因为道路太难走。
这些道路比较好走。从太阳东升到日落西山，巴尔塔萨尔和那些人，大概有700、1000或1200人，把各自的手推车装上士和石头，巴尔塔萨尔用钩于稳住锹把，右臂的灵巧和力气IS年来增加了3倍；然后就是浩浩荡荡的人体大游行，轮流往山坡下倒，不仅陆续覆盖了树林，而且埋没了～些耕地，还有一块摩尔人时代的菜园也即将寿终正寝，可怜的菜园，几个世纪以来～直出产鲜嫩的洋白菜，水灵的生菜，牛至菜，香芹和薄荷，都是精细的好菜；现在，永别了，这些水渠里不再流水，菜农不再来浇水为茶园解渴，旁边的土地为它干渴而死沾沾自喜。世界千曲百折，在世界上生活的人们经历的曲折多得多；也许那个在上面刚刚倒下一手推车的人就是这茶园的主人，你看，石头块连滚带跳下了山坡，土～个劲地往下滑，越重的石头跑得越快；但是，他大概不是菜园的主人，因为连泪都没有流嘛。
日子一天天过去，～星期一星期过去，墙壁几乎不见增长。士兵们正在放炮向坚硬无比的巨石进攻，石头是极有用的东西，可以垒墙壁，但它与山紧紧相连，在猛烈轰击之下才肯脱离大山，一旦飞到空中便粉身碎骨，若非用手推车把它们理进深处，不久就会变成腐殖士。运输中也使用较大的车，用骡子拉的双轮车，人们往往装得过满；这些天一直雨水不断，牲口陷入泥泞，必须用鞭子抽打它们的脊背才能继续前行，在上帝没有注意的时候也抽打它们的脑袋，当然人们不知道上帝是不是故意转过脸去不看这里。推手推车的人们因为载重不大，不像大车那样经常陷入泥坑之中，并且用搭脚手架的废木板铺成一些坚硬的通道，但通道不够用，于是总是出现窥测、奔跑的情况，看谁能抢占，如果两个人同时到达，就会出现拳打脚踢，或者碎木条在空中乱飞，这时士兵巡逻队便开过来，一般来说能把火气压下去，否则便像对付骡子一样用刀把和树枝抽打人们的脊背。
雨～直在下着，但没有大到停工的地步，泥瓦匠们除外，因为水能冲走灰桨，在宽宽的墙上形成水洼，所以工人们就回到屋子里等待天气好转；石匠们是手艺人，在屋里干活，不论是粗切还是雕琢，或许他们也想休息。对后者来说，墙壁建得快慢都无关紧要，石头上都划了线，雕柱沟、叶板、垂花饰、饰座、花环，完成一件之后搬运工便用杜子和绳子抬到一个大屋子里和其他成品一起保存起来，到时候他们用同样方法运走，如果太重则需要用绞盘和斜面。但是，石匠们有特权，工作有保障，不论下雨或晴天都算一个工作日，他们在屋里干活，浑身落满大理石的白色粉末，个个像戴长长的假发的贵族，靠～双手和銮刀及石工锤子活，叮当，叮当。今天的雨不太大，监工们没有让所有人收工，推车的工人们也不能停工，他们还不如蚂蚁幸运，天将下雨的时候，蚂蚁抬起头闻闻星辰，回到穴中，不像人们一样不得不冒雨干活。最后，一道黑色的水幕从海上走来，盖住了原野，人们不等下命令便丢下手推车，一窝蜂似地朝屋里涌去，或者到墙壁的背面躲避，谁知道这有什么用处，浑身湿得不能再湿了。套在车上的骡子在倾盆大雨下静静地站在那里，汗水儒湿的鬃毛又浇上了下个不停的雨水；上着轭的牛漠然地反刍，在雨下得最猛的时候才摇摇头，谁能说清这些牲口感觉如何呢，什么力量才能使它们颤抖呢，甚至在两头牛那光滑的角互相碰撞的时候，也许其中一头只是说，你在这儿呀。当一阵雨过去或者可以忍受的时候，人们又纷纷回去，一切重新开始，装车，卸车，拉，推，拖，�