正说着，孙老荤先来了，晓得要陪州里的老夫子吃饭，特地换了一簇新衣服。王二瞎子道：〃老荤，今儿钱太爷是请你来做陪客的，不是请你来招女婿的，为什么穿的衣服同新女婿一样呢？〃孙老荤道：〃难得钱老父台赏饭吃，请的又是州里的老夫子，自然应该穿件新衣服，恭敬些。〃
三个人闲谈了好一回，船上又搬出些点心来吃过。王二瞎子掏出表来一看，九点钟只差得五分了，不但州里的客没来，连着周小驴子也没音信，大家甚是奇怪。又等了半个钟头，忽听见船头上有人叫唤，大家总以为是请的特客来了，一齐起身相迎。及至进舱一看，原来就是周小驴子，跑的满身是汗，一件官纱大衫已湿透了立场截了，一只手只拿扇子扇个不了。王二瞎子劝他脱去长衫，又叫船上打盆水给他洗脸。钱琼光便问他：〃为何来得如此之晚？〃周小驴子道：〃不要说起，今儿替一个朋友忙了一天。〃钱琼光问：〃是什么事情？〃周小驴子道：〃也是治弟的一个乡亲，他有个姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有过话，允许把这个女儿给我们这个乡亲做媳妇的。后来姑妈死了，姑夫变了卦，嫌这内侄不学好，把女儿又许给别人了。〃钱琼光道：〃当初媒人是谁？〃周小驴子道：〃有了媒人倒好了，为的是至亲，姑妈亲口许的，用不着媒人。〃钱琼光道：〃婚书总有？〃周小驴子道：〃这个不晓得有没有。治弟为了这件事，今天替他们跑了一天，无奈说不合拢，看来恐怕要成讼的了。〃钱琼光道：〃一无媒证，二无婚书，这官司是走到天边亦打不赢的。〃周小驴子道：〃现在我们这乡亲情愿……〃说到这里又不说了。王二瞎子会意，拿嘴朝着钱琼光一努，对周小驴子道：〃摆着我们钱老父台在这里你不托。该应怎么办法，大家商量好了。只要替你乡亲争口气；再不然，钱老父台同州里上头下头都说得来，还怕有办不到的事吗。〃
一句话提醒了周小驴子，忙说道：〃他姑夫那边只要出张票，不怕他不遵。〃钱琼光道：〃单是出张票容易。兄弟自从到任之后，承诸位乡亲照顾，一共出过十多张票。不瞒诸位说，这票都是诸位照顾兄弟的。这件事兄弟衙门里很可办得，用不着惊动州里的。〃周小驴子道：〃你老父台肯办这件事，那还有什么说的，包管一张票出去，不怕他姑夫不把女儿送过来。捕衙的规矩治弟是懂得的。如今我们这乡亲，他是有钱的主儿，我一定叫他多出几文。俗语说得好，叫做'争气不争财'。只要这件扳过来，不但治弟面子上有光彩，将业敝乡亲还要送老父台的万民伞咧。〃钱琼光道：〃全仗费心！你老哥今儿回去，叫他明天一早就把呈子送过来。兄弟这边签稿并行，当天就出票的。〃
几个人又闲谈了一回。王二瞎子躺在烟铺上，一连打了几个呵欠，都说：〃天不早了，怎么请的客还不来？不要是忘记了罢？〃钱琼光道：〃我有数的，他们早不得来。这时候敢快了。〃又停了一会，只听得岸上咭咭呱呱的，一片说笑之声，走到岸滩上，又哼儿哈儿的，叫船上打扶手。霎时上得船来。钱琼光急忙迎出去一看，原来来的只有一个萧二爷，还有一个小爷们，是常常替堂翁装水烟的，虽然面善得很，却不晓得他姓甚名谁。当下不便动问，只问得一声：〃为什么某人不来？〃小爷们抢着说道：〃老爷派他进省，他不得来，所以叫我来代理的。萧大爷，今天咱代理执帖门，你说咱阔不阔！〃一面说，一面走进舱中。众人一齐起身相迎，见面之后，都恭恭敬敬的作揖。不料这小爷们是打千打惯的，见了人，一伸腿就湾下去了。众人之中亦只有钱琼光还安还得快。那三个却都不在行，王二瞎子幸亏被钱琼光扶了一把，否则几乎跌倒。当下都劝他俩宽衣。只见这小爷们身胚很小，却穿了一件又长又大的纱大褂，钱琼光认得这件大褂是堂翁天天穿着会客的；再看手里的潮州扇子，指头上搬指，腰里的表帕、荷包，没有一件不是堂翁的。当面不便说破，心上却也好笑。
一会，归坐奉茶。钱琼光先问：〃二位为什么来的这么晚？〃萧大爷先回答道：〃九点半钟本来就可以来的，齐巧我们东家接到省里一封信。外头还没有人知道，先送个信给你，你明天一早好穿了衣裳过来道喜。〃钱琼光忙问道：〃堂翁有什么喜事？〃小爷们抢着说道：〃我们老爷升了官了。〃萧大爷进来的时候，当着王二瞎子一班人，自己还想充做师爷，所以一口一声的〃我们东家〃。今见小爷们说了声〃我们老爷〃，他便把小爷们瞅了一眼。幸亏在场的人都没留意。
钱琼光又接着问道：〃堂翁高升到那里？〃小爷们又抢着说道：〃或者武昌府，或者黄州府，都论不定。〃萧大爷道：〃你别听他胡说。我们东家，他身上本有个补缺后的同知直隶州，如今又保了个……保了个什么？……你看，我的记性真正不好，偏偏又忘记了。〃一面说，一面又低着头，皱着眉，闭着眼睛，想了半天，还是想不出。又拿自己的拳头打着自己的头，说道：〃保得个什么？……怎么我说不上来？〃小爷们又抢着说道：〃萧大爷，这封信是杂务上拿进来的，那时候我正在椅子后头替他老人家装烟。他老指着信上一句，对杂务上说：'你看。'我在他背后，亦就踮着脚望了一望，原来这信上有我的名字，有'应升'两个字。我自己的名字，我是认得的。〃钱琼光是在官场上阅历久的了，晓得保案上有〃应升〃两个字，一定是应升之缺升用，便道：〃他老人家已有了同知直隶州，再升什么，自然一定是知府了。明天应得过去道喜，费心二位关照。〃萧大爷道：〃自家人，说那里话来！〃此时钱琼光正因不晓得小爷们的尊姓大名，心上闷闷，因此一番酬答，倒晓得了。
当因时候不早，忙命摆席。自然是萧大爷首座，小爷们二座。在席面上，萧大爷还留身分，提到州官，口口声声〃我们东家〃，在座人始终瞧不破他的底细。只有小爷们吃无吃相，坐无坐相。夜里天热，打赤了膊，把条辫子盘在头上，拿两条腿蹲在椅子上，尽性的喝酒吃菜。档子班的女人，叫名头是卖技不卖身的，他偏要同他们动手动脚。有两个女人，在人面前一定要撇清，被他这一闹，一个个都咕都着嘴，说什么〃你们老爷，手要放尊重些〃！说罢，把手一摔走开。小爷们生气，骂声〃混帐王八蛋！你瞧不起我大爷，明儿回去一定告诉本官，出票拿你们，看你怕不怕！〃船上女人也不理他，主人钱琼光只好起身相劝。
好容易一席酒吃完，看看已将天亮。小爷们是带着跑上房的，怕误了差使，老爷要骂，立刻披衣要走。主人还再三相留，吃了稀饭再去。萧大爷亦劝他慢些，〃我同钱太爷还有句话说。〃小爷们等不及，只是跺脚，说：〃误了差使，钉子是我碰！你饱人不知饿人饥！我劝你快走罢！〃萧大爷被他催得无奈，只得穿衣告辞。等到主人送到船头上，小爷们早披了又长又大的那件长褂，站在岸上了。当时他二人自回衙门不题。
且说钱琼光回到舱中，王二瞎子便埋怨他道：〃怎么请到这位宝贝？〃钱琼光把脸一红，想了想，说道：〃你不要看轻了他，他在本州大老爷跟前，倒是头一分的红人呢。一天到晚，除掉睡觉，那有一刻工夫离得掉他。总而言之：我们做官，总要随机应变，能屈能伸，才不会吃亏。即如他们所说的州里大老爷得了保举，他们就肯送信给我；我既然先得信，今天我就头一个去道喜，上司瞧着自然欢喜。倘若不请他们吃饭，谁有这闲工夫来通知我。可见同人拉拢是没有吃亏的。这叫做做官的诀窍。〃王二瞎子被他说得顿口无言。周小驴子起身先行，说：〃要办那件事去。治晚马上就去同前途接头，尽两个钟头赶来回复老父台。〃钱琼光道：〃兄弟就回去，一面先把票子写好，空着名字等填。等老兄来过，兄弟再到州里贺喜。专候，专候。〃说罢，拱手而别。钱琼光也同王、孙两个各自回去，不在话下。
单说钱琼光虽然熬了一夜，只因有利可图，便也不觉劳乏。回到捕衙，业已红日高升，急忙翻出旧卷，查照旧票的底子，把票写好，只空着案由及原被告的名字未填。写好之后，看了两遍，索性又取出木头戳子用好，又拿朱笔把日子填好。其时已有八点钟了，算算时候已不止两个钟头，无奈不见周小驴子前来，心上异常着急。看看时候不早，又须赶到州衙门里道喜，急得他什么似的。无奈，只得穿好衣帽静坐，专等周小驴子一到，交割清楚，便好度了过来。
事有凑巧，刚刚衣服穿的一半，周小驴子来了。二人相见大喜。周小驴子在袖子里取出那张禀帖，钱琼光大略一看，只见上面很有些不懂得的句子，忙把原被告名字记清，又再三斟酌一番，把案由摘叙了三四句，从抽屉里取出来票来填好，立刻派了一个人，叫他跟着周先先一同去。然后周小驴子从大襟袋里取出一个红封袋，双手奉上。钱琼光接在手里一掂，似乎觉得甚轻，忙问：〃这里头是若干？〃周小驴子道：〃这里头是四块折席，不成意思，不过送老父台吃杯酒的。〃钱琼光踌躇了一回，说道：〃不瞒老哥说，兄弟是代理，就要交卸的人。同老哥相好，承老哥照顾这件事，兄弟多也不敢望，只望他一个全数。不在说别的，单是这张票，兄弟从城外一回来就连忙弄好了，专等你老哥来。这票上的字都是兄弟自己写的。倘若照衙门里的规矩办起来，至少也得十天起码，那里有这样快。此事落在别人身上，哼哼，至少也得要他三十只洋！如今只要你十块，真是格外克已的了。〃
周小驴子听了他这一番话，又见他不肯收那四块，知道事情不得过场，于是从袋里又挖出两块洋钱，还说：〃这两块是治弟代垫的。替朋友办事，少不得也要替他作三分主。〃钱琼光道：〃兄弟是个爽快人，你老哥替朋友办事也是义气，你索性爽快些再替他添两块。一共兄弟受他八块，你回去开销他十块，我们弄个二八扣。你费了心，我也不另外替你道乏了。〃周小驴子又思思索索的半天，好容易才添了一块，说了无数的叨情话，说什么〃这总是老父台照应治弟的，多赏治弟一块买鞋穿罢。〃钱琼光无奈。
周小驴子去后，方急忙赶到州里去。虽然晓得堂翁是起得迟的，但是为了道喜，不得不早些过来。此时，合衙门的人因为老爷得了保案，都是喜气冲冲的。钱琼光蟒袍补褂，照例先下门房。常见的那位执帖大爷，已经奉派进省，这天是杂务门兼执帖，钱琼光也是认得的，急忙取出手本交给，托他上去代回，说是禀贺、禀见。杂务门进去了一回，忽然满头是汗，怒冲冲的走回门房，把大帽子摘下往桌子上一撩，说道：〃妈的晦气！他升官，人家就该死了！幸亏他得的保举，不过是个虚好看，倘若真正做了知府，那架子更要大呢！倘若做了道台，天都可以撑破！再大更不用说了！总而言之：我们当奴才的不是人！钱太爷，大小像你这样，总得是个官才好！〃
钱琼光听了他半天说话，也摸不着头脑，只得搭讪着站起来，说道：〃堂翁可曾升帐没有？我还是就进去，还是等一会儿？〃杂务门道：〃得了保举，早把他喜的睡不着了。今天一早就起来了，忙着做官衔牌，糊对子。因为做牌的来的晚了些，开口就骂人。谁不是人生父母养的？搁得住被他'混帐王八蛋'，骂了去，喝了来！大爷越想越气，不吃这碗饭了！〃钱琼光一听堂翁已经起来多时，心上着急，恨不得马上进去才好，后来直等得杂务门气平了，然后领了他进去见的。
这时候区奉仁正在大厅上，就昨夜接的那封喜信搁在面前，旁边坐着几位朋友、官亲，如帐房、书启、二老爷之类，都在那里凑趣。钱琼光进了大厅，恭恭敬敬跪下磕了三个头，替堂翁叩喜，又与各位师爷及二老爷相见。堂翁让他坐，然后坐下。区奉仁一面孔得意之色，先开口道：〃你是几时晓得的？〃钱琼光一想不好说是昨夜里得信，只得回称：〃刚刚得信。〃区奉仁道：〃还是你一个人晓得，还是同城统通晓得？〃钱琼光道：〃只有卑职一个人得信，所以赶过来先替堂翁叩喜。〃区奉仁道：〃是啊，我料想他们是不会晓得的。我得的是密保，上头只有抚台自己晓得，连藩台都还不明白哩。还是那年获盗案内，抚台亲口许我的，到如今果然保了出来。可见做上宪的人，又要赏罚分明，又要记性好，夫然后叫人心服。这位抚台，兄弟同他也算投缘的了，将来倒要送副门生帖子去才是。〃说着，便同帐房说：〃我的话可是不是？〃帐房说：〃是极！〃
区奉仁又道：〃我已经有了同知直隶州了，再升用，升个什么？自然一定是知府了。你看这些混帐王八蛋！我从早上叫他们赶做一付'升用府正堂'的官衔牌，到如今木匠还不来，真正可恶！此时同城虽然还不晓得，马上他们得了信都要来道喜的。今天他们来讨，明天我去谢步，这副牌是执事里一定要用的。况且这是恩出自上，比捐的总体面些。〃师爷们一齐应了一声〃是〃。区奉仁又望着钱琼光说道：〃我们湖北的体制，佐贰①见知府是没得坐位的。兄弟虽然不讲究这个，但是体制所关，将来过了班，就是要随随便便也就不能了。〃钱琼光明晓得这句话说的是他，想了半天，无可回答，只应了一声〃是〃。
①佐贰：知府、知州、知县的辅佐官，如通判、州同、县丞都称佐贰。
正说着，书办上来请示，说是里里外外，或是柱子上，或是门上，有些对联都要另换新的，要请师爷拟好了句子，好交代书办去写。区奉仁忙回脸过有去对启书老夫子说道：〃这个要请你老夫子费心了。〃书启师爷忙又应一声〃是〃，随手请教是怎么做法。区奉仁道：〃前头的对子都是按着州、县官做的，如今兄弟得了升用知府，有些什么'五马黄堂'等类的字眼都可以用得着了。兄弟如今一来公事忙，二来上了年纪，也不肯用这个心思了。至于暖阁当中，我倒想好了一句成句，就是帖'一品当朝'四个字的地方，你们拿红纸比好尺寸，替我写'宪眷优隆'四个字，照样帖在屏门当中。〃回头又问书启：〃老夫子以为何如？〃
书启尚未答言，二老爷接着说道：〃这四个字似乎太俗。〃区奉仁听了似不愿意，道：〃这四个字，人家四六信里常常用的，又是成句，总比'一品当朝'四个字来得文雅。〃二老爷道：〃暖阁当中，不是'当朝一品'，就是'指日高升'，从没有用过别的字眼。〃区奉仁更发怒道：〃你们这些人真正不通！不靠着宪眷，怎么能够升官呢？我这四个字，把你所说的两句，统通包括在内。所以一等人有一等人的材料。老弟，不是我瞧你不起，像你这样执迷不化，将来能够赶到愚兄这个分儿还是早咧！〃二老爷见哥哥动了气，也就撅起了嘴，不言语了。
区奉仁正待再说下去，忽听外面一片人声，大家不觉吓了一跳，忙叫人出去查问。只见稿案门飞跑似的进来，回道：〃有些人来告钱太爷受了人家的状子，又出票子拿人，逼得人家吃了鸦片烟，现在赶来求老爷替他伸冤。那个吃大烟的也抬了来了，还不知有气没气。〃区奉仁道：〃混帐！我的衙门里准他们把尸首抬来的吗？你跟官跟了这许多年，这一点点规矩还不晓得？今天老爷有喜事，连点忌讳都没有了！混帐王八蛋！还不替我轰出去！〃稿案门道：〃这�