肓艘幌耄档溃骸ɑ卮笕说幕埃捍笕怂档拇髂粒凳翟谠谑歉隼瞎隆２灰当鸬模丫迨嗨甑娜肆耍雌鹱嗾劾矗蘼奂盖ё郑恢钡降祝蛔餍艘桓龃碜郑挚煊趾谩１爸懊羌父鋈耍蛲蚋纤簧稀Ｂ燮鹄凑饣安缓盟担缶制鸺饫锿肥凳翟谠谏偎坏谩Ｏ衷诤稀⒐愣绞。蛭圩佑辛舜碜郑蛘咛凡盍耍簧贤飞赈料吕础Ｏ衷谀甑紫率虑橛侄啵舭汛髂练帕顺鋈ィ爸懊亲萑淮Υα粜模峙鲁隽艘坏悴碜樱⑽蟠笕说墓隆Ｊ谴髂量嗔苏舛嗍保穹鞒鲎陨希骷了桓鋈保爸懊悄训篮盟到兴蝗サ饺巍５俏缕鸺凳瞪偎坏茫 踔胸┮惶饣安淮恚骸ㄖ苣橙耸俏掖忧拔飨戏蜃樱幕叭词强煽康摹Ｏ衷谏贤诽籼抻侄啵杌蛩ブ螅龅悴碜釉蹒酆媚亍！ㄏ肓艘幌耄档溃骸ê迷谖腋飧鋈钡幕埃姑挥邢蛩倒蝗绨颜馊蔽吮鹑耍兴硕欤缺鹑斯率炝沸髂暝俪錾蹒酆萌保桓鲆彩沟谩！ㄋ低辏憬型ㄖǎ骸诚厝辈晃髂橙肆耍茸琶魈焐显海泵嫔塘浚傥鹑恕！ㄖ芾弦然八低辏肆讼吕础！ �
这天晚上，正是文案上几个朋友凑了公分，备了酒席，先替戴大理贺喜，周老爷也出了一分。刚才刘中丞同他所讲的话，闷在肚里，一声不响，面子上跟着大众一同敬酒称贺，说说笑笑，好不热闹。此时戴大理一面孔的得意扬扬之色。喝过十几钟酒，他的酒量本来不大，已经些微有点醉意，便举杯在手，对大众说道：〃我们同在一块儿办事的人，想不到倒是兄弟先撇了诸位出去。〃大众齐说：〃这是中丞佩服老哥的大才，所以特地把这个缺留给老哥，好展布老哥的经济。〃戴大理道：〃有什幺经济！不过上宪格外垂爱，有心调剂我罢咧。〃众人道：〃说不定指日年底甄别，还要拿老哥明保。〃戴大理道：〃那亦看罢咧，但愿列位都像兄弟得了缺出去！〃众人道：〃这个恩出自上，兄弟们资格尚浅，那里比得上你老前辈呢。〃周老爷也随着大众将他一味的恭维，肚里却着实好笑。一霎席散，其时已有三更多天。
戴大理回到自己家里细问跟班：〃藩台衙门的牌出来没有？〃戴大理以为虽是中丞吩咐，未必有如此之快，因此并不在意。过了一夜，到了第二天，等到十点钟还没有挂出牌来。戴大理不免有点疑惑起来。等到饭后，仍无消息。戴大理就同跟班说：〃不要漂①了罢？〃跟班不敢言语，此刻他的心上想想：〃自己的宪眷是靠得住的，既然有了这个意思，是不会漂的。〃又想：〃不要被甚幺有大帽子的抢了去？然而浙江一省有的是缺，未必就看中我这一个。总而言之，那通信的巡捕他决计不会来骗我的。〃一霎时犹如热锅上蚂蚁一般，茶饭无心，坐立不定，好生难过，一直等到旁黑，跟班的又出去打听，不多一刻，只见垂头丧气而回。戴大理忙问：〃怎样了？〃跟班的又不敢瞒，只得回说：〃怎幺昨日巡捕老爷拿人开心，不是真的！〃戴大理一听这话不对，还要顶住跟班的问：〃你不要看错了别的缺罢？〃跟班的道：〃巡捕老爷来送信的时候，小的在跟前听的明明白白的，怎幺会看错呢。〃戴大理道：〃委的那个？〃跟班道：〃委的这个姓孔，听说是营务处上的。〃到了此时，戴大理一个到手的肥缺活活被人家夺了去，这一气真非同不可，简直气出臌胀病来！便请了五天假，坐在公馆里，生气不见客。
①漂：将要成功的事情而忽然失败。
后来刘中丞因为一件公事想起他来，问他犯的甚幺病，着实的记挂，就派了前番报喜的那个巡捕到公馆里瞧他。那巡捕见了他，着实的将他宽慰，又说：〃那日中丞说得明明白白，是委你老先生去的，怎的同周某人谈的半天就变了卦。〃戴大理忙问：〃周某人说我甚幺？〃巡捕道：〃有句说句，他倒是极力保举老先生的。〃便把周老爷同刘中丞讲的一番说话，统通告诉了戴大理。毕竟戴大理胸有丘壑，听了此言，恍然大悟道：〃是了，是了！我好好的一个缺，就葬送在他这几句话上了！〃又细问：〃他同中丞说话是甚幺时候？〃〃何以那天晚上，酒席台上一声也不言语？这个人竟如此阴险，实在可恶得狠！〃想罢，不由咬牙切齿的恨个不止：〃一定要报复他一番，才显得我的本事！〃要知后事如何，且听下回分解。
第十二回 设陷阱借刀杀人 割靴腰隔船吃醋
却说戴大理向巡捕问过底细，晓得他的这个缺是断送在周老爷手里，因此将周老爷恨入骨髓。当时却也不露词色，向巡捕交代过公事，送过巡捕去后，他却是直气得一夜未睡。整整盘算了一夜，总得借端报复他一次，方泄得心头之恨。
且说他这五天假期里头，所有文案上几个同事一齐来瞧他，安慰他。周老爷却更比别人走的殷勤，每天早晚两趟，口口声声的说：〃自从老前辈这两天不出来，一应公事，觉着很不顺手，总望老前辈全愈之后，早点出门才好。〃他同戴大理敷衍，戴大理也就同他敷衍。周老爷回到院上，有时刘中丞传见，问起戴大理的病，周老爷便回中丞说：〃戴牧并没有甚幺病。听说大人前头要委他署事，后来又委了别人，他心上不高兴，所以请假在家养病。卑职想此番不放他出去，原是大人看重他的意思，为的年下公事多，他总算这里熟手，所以留他在里头多顿两个月。卑职伺候上司也伺候过好几位了，像大人这样体恤人，晓得人家甘苦，只要有本事能报效，还怕后来没有提拔吗？戴牧却看不透这个道理，反误会了大人的一番美意，将来总是自己吃亏。〃
刘中丞一听这话，心上好生不悦，道：〃我委他缺，又没有当面同他讲过，他若一直在我这里当差，还怕将来没有调剂？怎幺我要他多帮我几个月就不能够吗？有病请假，没病也请假，他还是拿把我，除了他我就没有人办事吗？〃周老爷听了，并不言语。谁知刘中丞倒越想越气。过了五天，戴大理假期已满，上去禀见，刘中丞虽没有见他，幸亏还没有撤他的委。他仍旧逐日上院办公事。毕竟他是老公事，刘中丞少不得他，所以虽然不欢喜他，然而有些公事还得同他商量。他一见宪眷比从前差了许多，晓得其中一定有人下井投石，说他的坏话。他也不动声色，勤勤慎慎办他的公事，一句话也不多说，一步路亦不多走。见了同事周老爷一班人，格外显得殷勤，称兄道弟，好不闹热，并且有时还称周老爷为老夫子，说：〃周老爷是中丞从前请的西宾，中丞尚且另眼看待，我等岂可怠慢于他。〃周老爷一帮人见他如此随和，大家也愿意同他亲近。周老爷没有家眷，是住在院上的，他不时要到周老爷屋子里坐坐谈谈天，还时常从公馆里做好几件家常小菜，自己带来给周老爷吃，说是小妾亲手做的。如此者两个多月，大家只见他好，不见他坏。偶然中丞提起，大伙儿一齐替他说好话，因此宪眷又渐渐的复转来。况且他在院上当差已久，不要说外面人头熟，就是里头的甚幺跟班、门上跑上房的，还有抱小少爷的奶妈子，统通都认得。戴大老爷自从在周老爷面上摆了一会老前辈，就碰了这们一个钉子，吃过这一转亏，以后便事事留心。这是他阅历有得，也是他聪明过人之处。
闲话休题。且说此时浙东严州一带地方，时常有土匪作乱，抗官拒捕，打家劫舍，甚不安静。浙江省城本有几个营头，一向是委一位候补道台做统领。现在这当统领的，姓胡号华若，是湖南人氏，同戴大理同乡同年，因此他俩交情比别人更厚。却说这班土匪正在桐庐一带啸聚，虽是乌合之众，无奈官兵见了，不要说是打仗，只要望见土匪的影子，早已闻风而逃。官兵有两种，一种是绿营，便是本城额设的营泛。太平时节，十额九空，都被营官、哨官、千爷、副爷之类，通同吃饱。遇见抚台下来大阅，他便临期招募，暂时弥缝，只等抚台一走，依然是故态复萌。这番土匪作乱，虽也奉到省台密札，叫他们竭力防御，保守城池。无奈旧有的兵，大概是老羸疲弱，新招的队，又多是土棍青皮，平时鱼肉乡愚，无恶不作，到这时候有了护符，更是任所欲为的了。至于那些营官、哨官、千爷、副爷，他的功名大都从钻营奔竞而来，除了接差、送差、吃大烟、抱孩子之外，更有何事能为。平日要捉个小贼尚且不能，更不用说身临大敌了。一种是防营。从前打〃粤匪〃，打〃捻匪〃，甚幺淮军、湘军，却也很立下功劳。等到事平之后，裁的裁，撤的撤，一省之内总还留得几营，以为防守地方起见。当初裁撤的时候，原说留其精锐、汰其软弱，所以这里头很有些打过前敌，杀过〃长毛〃的人。就是营、哨各官，也都是当时立过汗马功劳，甚幺〃黄马褂〃、〃巴图鲁〃①、〃提督军门头品顶戴〃，一个个保至无可再保。事平之后，那里有这许多缺应付他们，于是有此一个防营，就可安顿这一班人不少。又过了二十年，那些打过前敌，杀过〃长毛〃的人，早已老的老了，死的死了，又招了这些新的，还怕不与绿营一样。这防营的统领帮带，无论什幺人，只要有大帽子八行书，就可当得，真正打过仗，立过功的人，反都搁起来没有饭吃。就有几个上头有照应，差使十几年不动，到了这种世界，入了这种官场，他若不随和，不通融，便叫他立脚不稳，而且暮气已深，嗜好渐染，就是再叫他出去杀贼也杀不动了。至于那些谋挖这个差使的，无非为克扣军饷起见，其积弊更与绿营相等。这回所说的胡华若胡统领，正坐在这个毛病。
①黄马褂：皇帝赏给有军功的臣子的黄色外衣；〃巴鲁图〃：满语，武勇之意，是皇帝赐给有军功的臣子的称号。
这时候严州一带地方文武官员，雪片的文书到省告急。上司也晓得该处营泛兵力单弱，不足防御，就委胡华若统带六营防军，前往剿捕。胡华若的这个统领，本是弄了京里甚幺大帽子信得来的，胸中既无韬略，平时又无纪律。太平无事，尚可优游自在，一旦有警，早已吓得意乱心慌，等到上头派了下来，更把他急的走头无路。只因戴大理交情顶厚，未曾奉札之前，偏偏又是戴大理头一个赶来送信道喜，请安归坐，便说：〃蠢尔小丑，大兵一到，不难克日荡平，指日报到捷音，便是超升不次。所以卑职前来叩喜。〃胡华若道：〃老同年休要取笑！你我彼此知己，更有何话不谈。你想，我从前谋挖这个差使的时候，化的银子你是晓得的，通共只当得半年，从前的亏空还没弥补，就出了这个岔子，你说我心上是什幺滋味！况且这出兵打仗的事情，岂是你我所做得来的？钱倒没有弄到，白白的把命送掉，却是有点划算不来。至于立功得保举的话，等别人去做罢，这种好处我是不敢妄想的了。〃
戴大人道：〃上头委了下来，大人总得辛苦一趟。〃胡华若道：〃我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚幺封荫恤典，我是不贪图的。等到札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别人。〃戴大理道：〃这个倒不好退的。好在那里是乌合之众，没有什幺大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实卑职倒有一条主意：大人上院禀请一个人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。〃胡华若忙问：〃何人？〃戴大理道：〃就是同卑职在一块办文案的周某人。〃胡华若道：〃我也晓得这个人，听说他做过中丞的西席的。〃戴大理道：〃正是为此，所以他在中丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到严州剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。〃胡华若道：〃依你老同年的意思怎幺样？〃戴大理道：〃现在只等公事一下，大人就上院回中丞，禀请几个得力随员一同前去，头一个就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中丞跟前当红差使，好意思说不去。等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须往周某人身上一推。中丞见是周某人办的，就是要说甚幺，也不好说甚幺了。到这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个条陈可否使得？〃胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：〃老同年此计甚妙，兄弟一定照办。〃
说到这里，戴大理又请一个安，说道：〃将来大人得胜回来，保案里头，务求大人在中丞跟前栽培几句，替卑职插个名字在内。〃胡华若道：〃只个自然。但怕办的不好回来，叫老同年打嘴。〃戴大理尚未及回答，忽见一个差官来禀：〃院上有要事立刻传见。〃戴大理只好起身相辞。胡华若立刻坐轿上院。走进官厅，手本刚才上去，里头已叫〃请见〃。当下刘中丞同他讲的就是严州府的事情，叫他连夜前去剿办土匪，并说：〃那里的事情十分紧急。老兄带了六个营头先去。如果不敷调遣，赶紧打个电报给兄弟，再调几营来接应。今天因为事情太急，所以先请老兄来此一谈，随后补了公事送过来。〃
胡华若连连答应，等中丞说完，接着回道：〃职道的阅历浅，恐怕办不好，辜负大人的委任。况且手下办事的人得力的也很少，现在想求大人赏派几个人同去。〃刘中丞道：〃你要调谁，就叫谁去。〃胡华若道：〃大人这里文案上的周令，职道晓得这人很有阅历，从前在大营里顿过，有了他去，职道各事就可靠托在他一人身上。〃刘中丞道：〃他吃的了吗？〃胡华若道：〃这人职道很晓得的。〃刘中丞道：〃他能够吃的了，最好。好在我这里没有甚幺大事情，就叫他跟了你去。还要谁？〃胡华若又禀了一个候补同知，姓黄号仲皆，一个候补知县，姓文号西山，连着周老爷一共是三个人。刘中丞统通答应，立刻就叫人传三个人来见。
三个之中，周老爷是在院上当差的，一传就到。见面之后，刘中丞告诉他缘故，要他同去剿办土匪。周老爷听了，不免自己谦让了两句。后见胡华若在旁极力的恭维，说了些〃久仰大才，这回的事一定要借重〃的话。周老爷一见如此抬举他，又想倘若得胜回来，倒是升官的捷径。想到这里，早已心花都开，便不由自主的答应了下来。胡华若自然欢喜。不多一会子，那两个也都来了。中丞面谕他们，没有一个不去的。胡华若便先起身告辞，又叫他三位各人赶紧预备预备，今天夜里就要动身，公事停刻补过来。三个人站起来答应着。刘中丞便送胡华若出来，一头走，一头问他：〃三个人派什幺差使？〃胡华若回道：〃黄丞总办粮台，文令人甚精细，可以随营差遣，周令阅历最深，想委他总理营务。〃刘中丞听了无话，送到二门，一呵腰进去了。那周、黄、文三个不等中丞送客趁空，溜了出来，在外头候着替统领站了一个班。胡华若吩咐他们赶紧收拾行李，应领薪水，各付三个月，立刻叫人送到。三个人听了这话，又一齐请安禀谢，送过胡华若上轿不题。
且说周老爷回到文案上，众同寅是早已得信的�