①朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：〃邹太爷，这算得那一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎幺好意思收你的呢？〃邹太爷道：〃自家兄弟，说那里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。〃管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：〃怎幺好白受他的！〃只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为说差使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
两个人正在那里转念头的时候，齐巧走进一个人来。管家赶忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍旧走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：〃这位不是周老爷吗？〃管家说：〃是。〃邹太爷道：〃他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的了？〃管家说：〃你没有瞧见报吗？他是浙江巡抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到杭州的。〃邹太爷道：〃他不去，谁跟着大人去？这随员当中不是少个人吗？〃说到这里，合该邹太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：〃是呀！今天早上上头还说过，周老爷不去，少个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话，看来总有六七成好拿得稳。〃邹太爷听了，不胜之喜，连忙又说了些：〃老哥提拔，老哥栽培！倘若咱们弟兄们能在一块儿做同事，那是再好没有的了。〃
管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：〃我们自己的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动身，他早来两天也好。〃管家道：〃来是这两天天天往这里跑，上海道那里也替他递过条子。〃周老爷道：〃大人已经替他递过条子，叫他等两天自然有眉目，何必一定要吃这一趟苦呢？〃管家道：〃人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚幺顶门上司，不过是隔省的一个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？〃
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧王道台先开口说道：〃你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎幺好呢！〃周老爷回道：〃卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到东洋竭力的报效，无奈浙江刘中丞已经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留心到一个人。〃王道台回：〃是谁？〃周老爷忙回道：〃就是天天来的那邹典史。这人当差使，看来还在行。〃王道台道：〃这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎幺被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到省，就分道在这里当差。这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎幺熬的。〃王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：〃不是你们说，这人的烟瘾很大幺？〃那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：〃从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。〃王道台道：〃吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚幺不早戒？为甚幺要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到外洋，不比在内地里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！〃管家忙插口道：〃邹太爷在上海这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。〃
王道台把脸一沉道：〃要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能办事，你们倒晓得！〃管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：〃好笑不好笑，用着他们干起劲。〃周老爷连忙打圆场，说：〃他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。〃王道台道：〃老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为着一桩甚幺事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。〃周老爷见王道台已允写信，不便再说别的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那里没好气。邹太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的，到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊〃堂翁〃，自己称〃卑职〃，连说：〃卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！〃又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想〃今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。〃管家替他代达。周老爷说：〃心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎幺忙得过来，只好改日再扰罢！〃
邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：〃既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再来奉请。〃周老爷说：〃彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。〃当下邹太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹太爷站着答应了几声〃是〃，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工夫，本来是不去的，后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒①，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：〃合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎幺好讹起我来呢！〃魏翩仞道：〃等到出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。〃当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
①打饥荒：发生麻烦。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：〃本来这件事，你子翁闹的也太大了！〃陶子尧道：〃这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？〃周老爷听了，心上一动，又说道：〃他们两个帮了子翁出了怎幺一把力，一个捞不到，看上去怕没有如此容易了结呢！〃陶子尧道：〃老哥你看怎幺样？〃周老爷道：〃做到那里算那里，也不能预定的。〃当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素十景、素面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个人来料理此事。彼此分手而别。
这里陶子尧又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：〃不但五科那里两分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子的押据。〃陶子尧听了这个，越发着急道：〃这个统通都是假的！只是头一张合同，办二万二千银子的货是真的。〃魏翩仞道：〃你别发急，我现在不问你要钱。大家都是好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家也就要靠着你子翁沾光两个。〃陶子翁见话松了些，因为自己已托了周老爷，也不多说，但托他：〃见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚幺大好处，总算他照应我兄弟罢了。〃魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。
单说周老爷单名是一个因字，表字果甫，本是山东试用府经。这番跟了王道台出来，原说同到东洋去的，齐巧浙江巡抚刘中丞有文书奏调他。他从前在刘中丞家里处过馆，做过西席①，有此渊源，所以刘中丞就提拔他。他得了这个机会，心想府经总不过是个佐杂，怕的派不着好差使。幸喜他这人专会拉扯，所有这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班。果然一齐应允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出来。从此以后，场面愈阔，拉拢愈大，天天在外头应酬，有几个大点洋行里的买办，他统通认得了。有天台面上无意之中，听见人家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新近结交的一个军装买办的外甥。这买办姓王名二调，同周老爷叙起来还有点亲，因此格外要好。王二调的意思，无非因为他是浙江巡抚的红人，竭力同他扯拉，好预备将来兜揽他的生意，并没有别的意思。周老爷有此一个好朋友，陶子尧的事情，就好办了。
①西席：古时人家所聘教书先生或管帐本。
且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便一直找到王二调行里，说起这件事情，托他为力。王二调立刻答应，并说：〃我们这个外甥，他去年到这丬洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多虑。〃周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：〃大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。〃仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调道：〃既然如此，也不犯着便宜姓陶的。但是一件，我已经答应了周某人，等我告诉他，随便叫姓陶的拿出几个来，过个场完事罢。〃仇五科不好违拗娘舅的话，答应着告退回家，通知魏翩仞，专听娘舅的调处，多少看起来不会落空罢了。魏翩仞跺脚说道：〃这事情闹糟了，怎幺好叫他老知道呢！〃
当天晚上，王二调便到万年春，请了周老爷来，叫他〃去同陶子翁说，各式事情兄弟都替他抗了下来。但是这里头，五科、翩仞两个人也着实替他出力，很化了些冤枉钱，费心转致陶子翁，随便补偿他们点。兄弟吩咐过，多少不准争论，所以特地请老兄来关照一声。〃周老爷闻言，感激不尽。回来就通知了陶子尧，商量仇、魏二人应送若干。陶子尧只肯每人一千。周老爷说：〃至少分一半给他们，大家免得后论。〃陶子尧舍不得。周老爷争来争去，每人送了二千，却另外送了周老爷一千。周老爷意思赚少，问他多借一千，他又应酬了五百。周老爷拿了四千的银票，仍去找了王二调，把这件事交割清楚。陶子尧出的假笔据，统通收了回来。只等机器一到，就可出货，运往山东。当下仇五科，因为娘舅之命，不敢多说什幺，只有魏翩仞心上还不甘愿，自己没有法子想，便撺掇新嫂嫂，同他说：〃陶子尧现在有钱了。他这人是没有良心的，乐得去讹他一下子。〃新嫂嫂便亲自到栈房里去找他。他索性是惧内的，一见新嫂嫂找到栈房里，恐怕太太知道，一直让新嫂嫂到底下人房间里坐。新嫂嫂先同他讲，仍照前议轧姘头的话，看看话不投机，又讲到拆姘头的话。坐的时候长久了，陶子尧怕太太见怪，便催着他走。一时又想不到别人，便说：〃有话你托魏老来说罢。〃新嫂嫂正中下怀。后来他俩一直没见面，两头都是魏翩仞一个人跑来跑去，替他们传话，一跑跑了好多天。魏翩仞说：〃新嫂嫂一口咬定要三千，如果不答应，明天亲自到栈房来同你拚命！〃陶子尧急了，央告魏翩仞，可能再少点。后来说来说去，讲到两千了事。魏翩仞拿了去，其实只给了新嫂嫂五百块，陶子尧却又谢他五百块，共总意外得了二千。他的心也就死了。以后陶子尧等到机器到埠，是否携同家眷前往山东交代，或者吴生枝节，做书的人到了此时，不能不将他这一段公案先行结束，免得阅者生厌。
且说周老爷凭空得了一千五百块洋钱，也算意外之财，拿了他便一直前往浙江。到省之后，照例禀见，刘中丞系属旧交，当天见面之后，立刻下札子委他帮办文案，又兼洋务局的差使。周老爷次日上去谢委下来，又禀见司、道，遍拜同寅，一连忙了好多日方才忙完。大家晓得他与中丞有旧，莫不另眼相看。同时院上有一个办文案的，姓戴名大理，是个一榜出身，候补知州。他在刘丞手里当差，却也非止一日，一向是言听计从，院上这些老爷们，没有一个盖过他的，真正是天字第一号的红人。周老爷虽是中丞的旧交，无奈戴大理总以老前辈自居，不把周老爷放在眼里。周老爷晓得自己资格尚浅，诸事让他三分，暂不同他计较。
有一天，出了一个甚幺知县缺，刘中丞的意思想叫戴大理去署理，偶同藩司说起，说：〃戴某人跟着兄弟辛苦了这许多时候，这个缺就调剂了他罢。〃藩台诺诺称是。此不过抚、藩二宪商量的话，究竟尚未奉有明文。当时却有个站在跟前的巡捕老爷，他都听在耳朵里。等到会完了客，他便赶到文案处戴大理那里送信报喜，说：〃今天中丞当面同藩台说过，大约今晚牌就可以挂出来。〃戴大理听了，自然欢喜。一班同寅个个过来称贺，周老爷也只好跟着大众过来敷衍了一声。
合当有事，是日中饭过后，刘中丞忽然传见周老爷，说起：〃文案上一向是戴某人最靠得住，无论甚幺公事，凡经他手，无不细心，从来没有出过岔子。我为他辛苦了多年，意思想给他一个缺，等他出去捞两个，以后的事须得你们诸位格外当心才好。〃周老爷听了，想了一想，说道：〃回大人的话：大人说的戴牧，实实在在是个老公事。不要说别的，他已经五十多岁�