「十一郎，元巧就交给你了。」练央当机立断道。
聂十一懂得她的心思，立刻点头。
「等等，你们这是什么意思？」聂拾儿叫道。
「咱们就约在松竹书院吧。」元巧一楞。
「那不是八哥讲学的书院吗？」到头来还是要回归原点。她对聂渊玄笑道：「下水之后不要慌张，先深吸口气，其余的交给我。」她微微转了眼珠，又欺他道：「你可要小心了，若没有好好地吸口气，我是不介意灌点气给你，是用嘴唷。」
他不理她的调侃，担心说道：「你自己也要小心，苦撑不了，就放手，我不会怪你。」船倾斜极快，她来不及理会他突来的关心，藉着鞭力抓着他的腰飞跃船栏，船栏之外是黑漆抹乌的河流，她未有惧怕地松手，「扑通」一声，立刻落水。
聂拾儿的嘴大张，伸出手。
「等等──」聂十一的动作也快，先推元巧下河，力持身体平衡，往缠住君练央鞭子的栏杆奔去，犹如倒走斜墙。从来不知道十一的功夫磨成这样精。
「等等！十一，还有我的百宝箱啊，既然你不要命地连师父的鞭都可以拿了，何不帮我┅┅」聂十一回头看他一眼，将鞭缠住腰间，便也跟着跳下。聂拾儿的嘴巴难以阖上，瞠目好一会，直到身体的重力往后倾，提醒他还在船上。
「喂──喂喂！」他手脚并用地想要站稳，偏偏一路滑得好厉害。他们的动作不过在一眨眼之间，却显得十足的无情。
「你们是根本忘了我的功夫没有你们好吗？」他垂泪泣道，连扶他一把也不肯，害他眼睁睁地滑向船尾。再依依不舍地投向放置百宝箱的舱房一眼，为了保命不得已想要奔向船边跟着跳，却发现双足太滑，走一步滑得更快。
「不┅┅不会吧？」他眼泪汪汪，大声喊道：「百宝箱我不要了，谁来救救我啊！救我的恩人，我卖命给他啊！」
※※※
一跃进河里，立刻感觉水劲划过脸颊。她张开眼，见到河里已有埋伏，正是方才凿船之人。水中浮力极强，尤其半沉的河船拖住水力，她勉强踢开来人，拉着聂渊玄往岸边游去。
「撒网！」有人在河面上叫道。河面之下极暗，尤其他又戴着面具，瞧不清他是否昏厥过去。若是依平常她的性子，宁愿浮出水面一战，但如今不知对方身手及究竟有何仇恨，冒冒然地浮上去，怕会连累了他。
她往深处游去，脸上又觉有网线刮过，她弯身取出靴里匕首划开，成了河船内第一个逃离的人。身后已无追兵，她的方向感普普┅┅应是往岸边游去吧？深夜里能辨出东南西北，是凭着天上星星，入了河┅┅她可惨了，只能赖着水流往前游去。心里焦灼更甚，深怕他这个不会泅水的人活活被淹死。
斟酌了一会儿，拖着他的颈背浮出水面。水面之上仍是黑漆一片，只见不远处灯火通明，显然还在捞人。
「难道是十一郎故意引起他们的注意，好让我跟渊玄先走？」她忖思道，十一郎孝顺她这个师父比对亲手足还好了，就算他当真做到这步田地，她也不会大感惊讶。
「顾不得他了。」她见面具之下聂渊玄的双眸紧闭，似已昏迷了。她仰望星空，随即再拖着他往斜右方游去。
未久，双足踩到河沙，她费尽力气才将他拖上岸，还来不及松气，先将他的面具掀了，封住他的唇灌气。灌了几口，见他的气息正常起来，东张西望一会儿，又背起他往岸边大树内侧安置。然后她又回河边，望着那艘远船驶离，才安心地回到树下。
冷风吹来，让她打了个哆嗦，不由自主地靠近聂渊玄取暖。她的双手抖得好厉害，她一紧张便会如此，本要为他运气驱寒的。
「你就将就点吧，谁叫我功力不足，一见你危险就害怕。」她迟疑了下，躺在他身边抱着，相互取暖。困倦逐渐袭来，她缓缓阖上眼，松了心神。
※※※
「练央！」他忽然醒来。
细白的阳光从浓密的连枝缝隙间钻进，在他的脸庞上交织成诡异的阴影。他直觉要坐起，却赫然发现身上半压一具娇躯，衣衫罗裙是眼熟的──练央？昨日的回忆倒灌脑骨之间。
他最后的回忆是她护佐他，挥刀割开类似网子的东西┅┅他忙撩起遮住她半面的长发，又是一阵错愕。不知是不是因为浸泡河水过久，她脸上的一些疤斑开始脱落。这是怎么回事？
「唔┅┅」她微掀了掀眼皮，要张开双眸。
「糟了，面具！」抚上脸，面具不知何时掉落。他四处张望，见到面具丢在不远处，他不顾她未全醒，一把推开她，奔去拾起面具。
「哎，好痛！」差点被摔个狗吃屎，也完全惊醒她的神智。练央半眯起眼，瞪着他的背影。
「你在做什么啊？」就算他严守男女之防好了，也不必这么夸张地踹开她吧。面具戴在脸上，方才惊骇的心被安抚了。
「你┅┅你没瞧见我的脸吧？」练央缓缓眨眼，听出他语气里极力掩饰的惊惶，遂答道：「我背你上岸已是吃力，天又黑，哪会瞧到你的脸呢。」他闻言，暗松口气，才转过身来，见她狠狠趴坐在地，忙上前扶起她。
「你还好吗？」真的不是他错看了，她的脸似乎没有以往的丑陋。
「我以为你说过你不介意旁人瞧你的脸。」她抱怨。旁人与她，有差啊！在说不介意时，不知她是练央，只当她是个无理取闹的姑娘，就算被吓昏，也是她咎由自取。抿了抿唇，昨晚的疑惑又盘旋在心底。
到底是谁将他的行踪告诉她的？他离家出走后，大哥虽然找到他，却也承诺不将他的行踪告知兄弟外的任何一个人，尤其是练央；而后大哥因国事繁忙，偶尔会连系他的就是老家的四哥┅┅四哥素知他心结，是绝不会将他的行踪说出去的。见他闷不吭声，她也不追问，跳起身来，摇摇晃晃的。
「是不是哪儿受了伤？」他忙稳住她。
她惊诧望他，笑道：「短短几个时辰里到底出了什么事？今天之前你对我还在老八股的教训，我连近你一尺，你都要逃开一丈了，现在你却这么关心我，难道是突然看上我了？」热气涌上他的脸，他立刻松手。
「你这丫头，没个正经。」她微笑，摇摇头走回岸边，聂渊玄立刻小心翼翼地跟上。
「看来，咱们与拾儿错过了。」不是被抓，便是彼此靠岸的地方出错了。暗数口气，转过身，正好瞧见他的嘴唇紧紧抿住。她又笑：「你放心，我让我的徒儿先保聂元巧，他会没事的。」
「你的腿受伤了。」他答非所问，半蹲下来。
一夜过后，好像立场都颠倒了一样。她连连眨好几回眼，才确定自己没有看错。忙要跳开，他却早一步抓住她渗出血的右腿。
「你┅┅你想做什么？黄花闺女的腿都给你看见，小心我要你负责！」她脸红道，见他不理会她的威胁，瞪着他的头好半晌，才跟着坐下，任他掀起她的裤尾。
他拢起双眉，望着白皙无骨的小腿肚上有数道血痕，低声说道：「看起来像是被利器所伤。」撕下衣袖内侧的白布。
「是网钉刮伤的吧。」她随口道。知道自己的脸必定是红光满面，幸而有拾儿的易容，不然她可尴尬了。
「网钉？好狠的心。」拾弟是惹到什么仇家，心肠竟然如此歹毒。他眼观她的伤口，不敢胡乱往她其它柔白的肌肤瞟去，拭干她伤口周遭的污泥后再细心绑好。
「这几天走路不要动力。」
「不动力，怎么走？叫我爬行吗？」她忽然揉乱他的头发。
「你干什么你？」他吓了一跳，连忙退开。她开怀露笑道：「我瞧你头上都是沙，帮你拍拍嘛。」
「都什么时候了，还在胡闹。你我现在身上都没有银票碎银，简直寸步难行，你还在玩。」
「哎。」连忙摸索自己身上，当真达一串铜板也没有。平日出门不是拾儿就是十一郎跟着，琐事都由他们来管，久而久之，就把她给养得不知世事。
随即一想，她又笑道：「不怕，天无绝人之路。山野里不必靠铜板，我能打猎能采野粟，入了城那┅┅」眼珠子微微往右飘动。
「那再看着办吧。」她是想说，入了城可以上那座被遗弃的多儿园吧。不用她说，就能揣测她的心意，是从发现她是君练央之后开始的。当年熟悉的心悸又重流回胸口之上，彷佛其间不曾间断过十年。
练央、练央，曾经怕自己毁了她的一生，所以不顾一切地离家出走，也相信自己的决定没有错。他走了，她才能得到自由与幸福。那么现在呢？为什么还要找上他呢？难道她没有得到幸福吗？为什么？无数的疑惑几乎要冲口而出，但他咬住牙关强忍住。她瞒他，必有原因，她不说，他绝不戳破。
大哥啊，你明明答允还她自由身的，为何拾儿与十一还跟在她身边？难道大哥诓他，实则这些年来她仍为聂家做牛做马？
「你还好吧？」她跳起来，关心问道：「瞧你嘴白的，是不是不舒服？也对啊，咱们露宿在外一夜，你身子骨自然是受不了。」
她该恨他的！过去的恶魔开始缠身，因为他的内疚，因为她是他的过去，因为见到她就想起过往总总，因为他喜欢她┅┅幼稚！他暗骂自己，什么叫喜欢？那不过是一个曾经渴望有人关心的小男孩所误以为的感情啊！幼年情谊而已。
她的容貌早已淡忘，甚至有好长的一段时日，他没有想起过她啊。恍惚里，见她皱着脸向他走近一步，抽离的神智立刻拉回，忙扶住她。
「很痛吗？」关心的话就这样脱口道。
「是有点儿。」她半撒娇道。
「我背你吧。」她的嘴唇半启，看着他不由分说地背对着她蹲下。
昨日才觉得他的温柔不是对每个女人的┅┅
「你对每个姑娘都这么好吗？」她微微恼怒，也不客气地用力扑上他的背。他掂掂她的重量，将她背起来。
「我只是感恩你救我一命而已。」
「啐，你没有自保的能力，难道每一个救你一把的人，在你心里都会有特别的地位？」
「也可以这么说。」
「那我对你来说，是特别的？」
「嗯。」她咬一口他的肩，他没叫痛，一点儿也不惊讶或怒骂她。
「哼，你心里必定塞满了一堆特别的人，塞得都快住不下了。」他微笑，知她脾气怪，也就忍了下来。暂时不对着她的脸也好，她的脸虽被毁了，但总会让他忆起他的梦。是啊，在白天教书从没有想起过她，但没有人知道其实他在梦里偶尔会梦到她。
「若是普通梦，也就罢了，偏偏──」
「你自言自语什么？」
「不，没什么。」那种连他自己也不耻的梦，怎能说出口？
「闷葫芦！」她轻斥。
第六章
倾倒的屋墙耸立在眼前，他小心翼翼跨过碎石，往湖畔走去。干固的湖底杂草丛生，拱门的裂缝巨大到让他怀疑经过时，会不会突然倾塌下来。
当年离开此地时，虽已有几分荒废，但不致像现在的废墟一般啊。
「也对，四哥与元巧早搬往南京老家，这里还会有谁？」他背着练央路经养心楼。从楼外就瞧见里头的屋子塌了半边，压根不能住人。
其实聂家十二个兄弟里，真正打点聂家所有产业的并非大哥，而是四哥；尤其数年前三哥瘸了腿之后，连书肆也全权交给四哥，不难理解四哥有心让这里成为废墟的理由。他小心地避开门上密织的蜘蛛网，背后忽然伸出手拨开它。
「别乱动！」他微斥，恼她不懂照顾自己。
「哦。」她乖乖地收回手。他闻言不由得露出笑意。
之前才背着她上路，走到一半，原以为是自己汗流挟背，但天气不热，他的体力也不会不济到这种地步，后来才发现高温是从背后传来的。
她趴在他的背上，连自己受了风寒正在发热都不知道。叫了她几声，她才气虚地以单音节的字言表示她还清醒。小时候，他气她恼她，存心要欺她，每每都爱挑剔她的用辞遣字，要她这个小奴对他说「是、是的、八爷」等等恭敬的字言，不准她反抗。
而后，他想开了，开始懂得关心她，将她视作朋友时，才随意她怎么叫他。她以为他一直没有发现她总爱在恭敬的用字上，偶尔混进忌讳的称呼来占他便宜，这是她小时候仅能玩的小把戏。也由此，可以观之她顽劣的天性。
「是啊，从以前她就不是一个规矩的小姑娘，我也没有预设长大后，她会成为一个知书达礼的小闺女。」步行到桃花阁前，瞧见里头倾废的景象并不夸张；甚至是他在废墟里一路走来，唯一可以住人的，不必担心突然楼塌了、墙倒了。
为什么？难道这十年里┅┅她仍然住在这里？背后微弱的呻吟让他加快速度往久违的楼屋走去。小时第一次发现她受风寒时，还是他抱着她睡时，老觉得她在发热，热得他受不了了，才勉强探她的额头。
问她为什么不说，她也只是压在他的身上，答说不知道。后来才发现她不懂得撒娇诉苦，而这些年来，她仍然不懂吗？早知道就不该将她托负给大哥，要他放练央自由。大哥为人老谋深算，就算说是奸人一个也不为过，真不该信他的。
进了楼屋见到一尘不染的摆设时，他也不再大感惊讶，直接走向床榻。
「好眼熟啊。」她半眯眼，咕哝道。
「你是该眼熟。」知她有点半昏迷，将她放在床上，小心地抽过棉被盖着她。
他迟疑了会，不知该不该去找大夫，这里毕竟是废墟，万一在他离开之后，她出了什么问题──他探采她的额际，体温过高，微微冒汗。
「我真没用。」她呢喃道。
「你算了不起了，一身湿透被夜风吹了好几个时辰，会受风寒是理所当然。」他叹息，想要去看看衣柜她有没有留下备用的衣衫，她突然双眼睁开，扑向他。
「小心！」他连忙抱住她软绵的娇躯。
「你要去哪里？」重重的鼻音混合童音。
「我┅┅」
「你哪里也别要去！」
「你放心，我不走，我只是去打点水。」
「骗人！」
他差点失笑。「我骗你做什么？」她没有吭声，只是用一双失去神采的黑眼凝望他。「好好，我哪儿也不去。」他坐在床沿，要抱她回床上，她硬赖着不动。他叹了口气，心细如发地想起当年他曾抛下她，她的不安自然加重。
「我一直以为我走了，你才有活路啊。」他拉过她环抱的双臂反手包住，她这才虚弱地阖上眼。「我差点忘了你一病起来，有多难伺候。」
「应该是我保护你的┅┅」她半沉梦地呓语。
他一怔，没有料到她还帖记着她的职责。这么说来，她依旧当她是他的随身护卫吗？这么千辛万苦地玩把戏来掳他，就是为了重回她的护卫之职？
「一日不见兮┅┅思之如狂┅┅」她声如蚊。
「什么？」
她咕哝了几声，他听不真切，附耳再听，隐约又听她断断续续道：「凤飞翩翩兮┅┅四海求凰┅┅」紧闭的双眸隐隐垂泪。
「不要哭！」他搂紧她，沙哑说道。「我不是有心要舍你┅┅不不，我是有心的，因为那对你一点也不分平啊！」
她在昏睡，他也不在意她到底听见了没有。从来也不敢奢想自己还会有见到她的一天，而现在他见到了，才知道过去少想她，是因为早将她藏在内心深处。得不到，所以沉封她啊。
「唔┅┅」她简直半身全趴在他身上。
他微笑，即使十年不见，她的