入了夜的河着实可怕，沿着甲板走上一圈往外遥望，净是一片黑漆抹乌的，像是天与地连成一色，独留这艘船。他是旱鸭子，别说是泅水，就连跳下阿里，要往何处游他都不甚清楚，这种无力感已经许久未曾有过了。
「八┅┅八哥。」委曲又耳熟的声音响起，聂渊玄立刻转过身，喜道：「元巧，他们放你出来了吗？」
「是啊，反正就这么一艘船，我能到哪儿去呢，她心好怕我闷，就放了我。不过她说我还是人质，八哥，你懂吧？所谓人质，就是你一惹她不快时，我就会遭殃的那个。」
「是八哥连累你了。」聂渊玄柔声说道，见元巧哀声叹气的，知他活泼好动，难以忍受这种受制的日子。
「还好啦，只要你顺她意，我的下场就不会惨了。」他状似随口问道：「八哥你跟她┅┅究竟有什么仇？」「她不肯说，我也想不起来。」
「啊？她还没说？」
聂渊玄见他惊讶，遂问道：「她跟你提过了？元巧，你不要瞒着我，老实告诉我，我究竟是哪里对她不起。」
元巧眨一眨眼，迟疑了下，才道：「八哥，你真的连一点点点儿印象都没有？」瞧他摇头，元巧暗叫不妙，提示道：「难道八哥从未招惹过女人？」
「元巧，你真知道她是谁？」
「不不不，我怎会知道呢？」先锋军果然不好当。他是正好可以暂不去书院，但也不忍见八哥被她玩得死死的。唉，说到底，他还是偏袒八哥的。「八哥，我只知道她乳名叫小八，你也是排行老八，一个老八，一个小八，老八与小八，还真是挺巧合的，对不对？这世上啊，能排到第八的不多啦。」
聂渊玄一怔。「是很巧合。元巧，你的眼睛是不是沾了什么脏东西？」老对他眨着。
呆八哥，他暗叹。「八哥，她的年纪似乎挺大了，我偷偷问过她的徒儿，我好惊讶她与你一般大呢。」
元巧的话没头没尾的。聂渊玄说道：「她的年纪与我何干？元巧，你的眼睛是真不舒服吗？是不是河风吹得难受？」
元巧闻言，差点昏厥过去。他瞪着聂渊玄说道：「八哥，你死脑筋啊！我眨眼睛是在暗示你，你懂不懂？她是┅┅是┅┅是很丑啦，但她笑起来多可爱，我很中意她，我中意的女人不会差到哪里去。八哥，你不要，我就要了！」他的话乱无章，聂渊玄没有深究，只当他是一时昏了头。
也对，头一遭遇劫，元巧不吓坏才怪。
「我对她，一点兴趣也没有，谈什么要不要？」聂渊玄揉揉他的头，温和笑道：「你别怕，凡事有我挡的，她寻仇也是对我，有机会我会让她先放你。」细雨开始下起，说道：「别待在甲板上，会着凉的。」
真是呕。「我关在房里，差点活活闷死，想在这里透透气！」
聂渊玄对他的冲语也不以为意。
「那我先去要把伞吧。」
「八哥这个书呆子、死脑筋，我说了这么多难道他还听不懂？也不想想我多护你，拼着被她欺负的分上暗示你，啐！」瞪着他的背影，元巧气累了便蹲在甲板上。她要他来陪着八哥，主要是怕八哥担心他。他来了，顾及亲情，特意冒着被人发现的危险提示他，他还不懂吗？
「不会啊，正因为八哥体贴入微，凡事设想周到，所以才会如此有人缘啊。上回他任教的书院山长还捎了一封信回老家，要咱们劝劝八哥，有人愿意将闺女嫁给他，不论面具下是什么面貌，他怎么会连我这么浅显易懂的提示都听不懂？」元巧大感头痛的当口，忽然忆起四哥对八哥的见解。
「你八哥人是好，但他好的程度是因人而异，尤其是对女子，太好了也只会惹一身腥，他的相貌是不好看，可是世间总有几个聪明的姑娘看心不看色，他在自保，所以对女人，他可以做到视若无睹的地步。」
当时他问四哥为什么，四哥只答他年纪小，长大就懂。现在他是大了，但──为什么呢？「我还是不明白啊！」他哀嚎。
雨愈下愈大，聂渊玄始终没有回来。
第五章
灰暗的走道上没有任何的油烛，聂渊玄摸黑前进，原打算找到她或其他两名青年拿伞，哪知走了好一会儿，仍遇不到任何人。
「是谁？」他闻言，仔细一瞧，看见前两间船房底下透出极弱的烛光。
他忙道：「小八姑娘，在下想讨把伞。」
「伞？外头下雨了吗？敢情你有兴致在甲板上散心？也好，我陪你走走。」
「不用，小八姑娘，在下只是跟小弟叙旧，伞┅┅也不用了，在下先走一步。」
「换句话说，就是你在怨我将你的十二弟关了这么久，也不愿我去骚扰你们吧，好啦，我不去打扰就是，你要伞，自己进来拿吧。」
「闺女卧房，岂容男人唐突？」
「真是婆婆妈妈，我又还没睡着，你进来拿就是，不然你受风寒也就罢了，要是你十二弟也着凉了，你的错┅┅可就愈堆愈多了。」
聂渊玄原要离开，后来顾及元巧，只得上前敲门，随即将门轻轻推开，不特意关上，说道：「小八姑娘，你这是何苦呢？话不谈开，难道要将我们永远锁在船上吗？」
「你老姑娘姑娘地叫着，我敢打赌，你连我这小乳名怎么来的，也没有兴趣知道。」他当然没有兴趣。他唯一的兴趣就是知道他到底欠了她什么，要何时才放他下船？
「喏，伞就在你的左手边，自己拿吧。」聂渊玄低头一望，果然看见绘着秋景的油纸伞，拿起之后，抬起脸正要客气地道谢，却瞧见她──他跄跌几步，想要奔出房门，「咚」地一声，右肩撞上门板，门板自动阖上。她露出有趣的笑。「聂渊玄，瞧你慌的，有什么好大惊小怪的。」他困窘地将视线撇开。
「你┅┅你不要不知羞！」
「我很知羞啊，你要仔细瞧，我还会脸红呢。」
「胡闹！小八姑娘，你要对我报仇，不必坏自己名节啊！」她笑着，从澡盆旁跳起来，轻步轻脚地走近他。
「你的性子好正经，让我忍不住想欺负你呢！」柔软的双掌微微轻触他的胸前。他立刻要将她推开，直觉转过脸要怒瞪她，又见她衣衫不整，露出细白的颈子来。
「你┅┅恨我，何苦作贱自己！」
「我有说过恨你吗？聂渊玄，我对你中意得很，反正咱们都是丑人，干脆凑一对好了。」她笑嘻嘻的。
「我对你没有心，谈什么委身！小八姑娘，天一亮，你将船靠岸，我不会告诉任何人你劫人之事，连县府那里我也不会去告状。」
「小八、小八，你知道为什么我叫小八吗？从头到尾，你对我一点儿关心也没有，可是我却百般倾心于你。」她语气里的怨让他不由自主地又调回视线。她的双眸直勾勾地望着他，跟随里流露出坚毅的眼神。
看来，要脱身很难了。只是──在近看之下，突觉她的眼神好眼熟。
「哼，不答话就是拒绝，那我就来个生米煮成熟饭好了┅┅」
「糊涂小姑娘，净会说些胡闹事！」他斥道，头一遭遇见这么乱来的女人。她露出贝齿，笑道：「八股老师傅，偏爱说一些假道学。」语毕，她掩嘴笑出声。
「咱们可真搭，我年纪真的不小了，再不嫁，就没人要了。」她的笑仍然好刺耳，他微微眯起眼，忆起方才元巧提及她与他同龄。真不像啊，她像个小顽童，一点儿也不像是二十五岁的黄花大姑娘。
「一、二、三，见了我的裸身，就要负起责任。」她突然笑道。
他闻言，眼角只来得及看见她动手解衣，立刻推开她，转过身避嫌。身后一直发出低笑声。
他愈想愈恼，却不愿意回头，一回头，就真的是万劫不复了。他究竟是在哪里惹来的小煞星？不可能啊，他自认记忆力甚好，几年前的文章尚可倒背如流了，怎会遗忘一个曾结过仇的女子？或者，不是结仇？他半眯起眼，从窗外看去夜色无边，一阵冷风吹进，连他也忍不住叫冷了。
「姑娘，你请自重，快穿上衣服吧。」
「我又不冷，穿什么呢？」他闻言回过头，瞧见她脱下外衫之后，里头还有一件薄衫，不算失礼。
「你┅┅」一股气冲上喉口。
「你在玩我？」
「我不是玩你，只是瞧你八股到连我也受不了了，逗一逗而已嘛。」
「你简直是──」「是无可救药，我懂。好吧，瞧你气的，我道歉就是。」她的眼珠微微往右飘，勉强敛起笑容来。口是心非！她要是真心诚意的道歉，也不会乱转眼珠┅┅外头猛然白光闪电骤响，彷佛打在他的头顶，轰轰然地乱成一团。方才他┅┅在胡思乱想什么？她掩嘴又忍不住在笑了，笑得连眼也弯起来。她的凤眼尾被疤痕扭曲，认不出她的原形┅┅但┅┅但┅┅有可能吗？有可能吗？怎会没有想到呢？与他有纠葛的只有一个女人┅┅那个女人被遗弃了好久，久到埋藏在他内心深处长达十年，少有忆起的时候。
练央──胸口的地方像被这两个复活的字诅咒一般，猛然地揪紧，他不由得松开握伞的手。「聂渊玄，你怎么啦？」她关心地问。他忽然紧紧抓住她的手。
她的掌心有茧，不算柔软，摆明除了练功之外，她非千金之躯。
「你┅┅你┅┅你的功夫真好，」他脱口：「年纪轻轻，就有这般身手，是江湖中人吗？」
「我对江湖一点兴趣也没有。」
「你的师父必定不是常人。」
「他只是一个普通人而已。怎么啦？你不是对我一点儿兴趣也没有。」她笑说，见他仍紧握住她的手不放，想要不动声色地轻轻抽回，他仍然没有松手的打算。要甩开他是容易，只是对他与先前的八股判若两人大感奇异。
「敢问师尊大名？」她望着他一会儿，不自觉地将眼珠轻轻往右飘，心虚说道：「他老人家不爱我四处张扬。」无月的夜里，从窗外透着森冷的气息，连带他的四肢也僵冷了。
方才真的不是他错眼，而是┅┅而是她的动作已是十分明显了。天啊！怎会是她？怎会？
「你好冷啊。」她搓揉他的双手，抬首展笑逗他道：「让我的体温温暖你，好不好？」她的话多煽情，若是之前必定恼她不知轻重，可是现在┅┅小八、小八，原来元巧一直在提示他，与他同年同月同日生的女子啊。
她┅┅再来找他，是为了什么？眼角看到窗外有人躲在船杆后偷窥，有元巧还有那两名青年。那两名青年跟着她，会是谁？十年来，他不闻不问的，家中也无人告知她的下落，他是特意避开啊。如今看见她，心里百味杂陈仿如大石压身，分不出究竟是喜抑或忧愁多一点儿。
「聂渊玄，你不答话是害羞了吗？」她未察觉他的异样，露笑玩他道：「不答话，我就再脱衣给你瞧，你猜我里头还有衣服还是肚兜呢，一、二、三，我脱啦！」
「不要！」他大喝道，同时拉上窗子，以杜绝外头偷窥。她被他的吼声吓了一跳，也颇为惊讶这一回他运头也没撇开，就这样直直地瞪着她的身子。她干笑一顿，自动拉上脱了一半的衣衫。
丑痕下微微脸红，咕哝道：「这一次你倒真吃尽豆腐了。」
「为什么你的声音变成这样？」他沙哑问道。
「啊？我┅┅我的声音原就如此啊，这两天我也算说了不少话，怎么你一点也没注意？」她的脸、她的音都变了，变得陌生，但淘气赖皮的性子不改。聂渊玄忽然跨前一步，趁她来不及避开时，紧紧抱住她。是他蠢，就算她再变化，他也应该认得出来啊，只怨自己不曾正视过她──「聂渊玄，你怎么啦？」要欺他，反而觉得自己被欺尽了。
「你这样不顾男女之防地抱着我，是要负责的唷。」要负责，他早就负了，还会等到现在吗？一直以为自己心里是空的，没有住过人，现在见到她，才知十年来不是空心，而是压根就住了一个人。他阖上眼，咬住牙关，以掩饰他内心的激动。
她──终究来找他了。
※※※
「聂渊玄，你再抱下去，我只要图谋不轨了。」人皮面具下已是通红一片，又热又痒，也不愿推开他。
「你这傻丫头怎会落得这样下场┅┅」为什么她的脸会变成这样？为什么？正要问她，船身忽地一阵剧烈摇动，她立刻抱住他的腰稳住，身边的澡盆因为倾斜而泼洒出来，湿了他俩一身。
「师父，有船靠近！」外头传来拾儿的声音，她一凛，也知有船靠近，拾儿不会这么地紧张兮兮，必有它因。
「你等等，我出去瞧瞧。」她踢起油纸伞交给他，便快步往外走去。怕她出事，聂渊玄吃力地跟出去，见到她动作极快地奔向船头，本想开口要她小心，后来见到聂拾儿迅速点起船灯。
方才在无月的夜里，他怎会知道有船靠近？
「当然知道啊，十一郎不管试什么也蠃不了央师父，就除了那一双猫儿眼，三更半夜的还能瞧见远方。」聂拾儿不经心地答道，全副心神全聚在船头，一等船灯都点着了，立刻跑向船头。
「猫儿眼？难道是十一弟？」这些年来究竟话家对她做了什么安排？大哥明明答允他，放她自由的，为何还与聂家人混在一块？
「是官船？」聂拾儿问道。
「若是官船就放心了，咱们是有许可的。」聂十一半眯起眼，站在君练央的另一边，望着河里另一艘大船。「但，若是官船，怎会不点船灯？分明有诈。」
「有诈？那可怎么好？除咱们三人外，船上只有个三脚猫功夫的家伙，外加一个不懂武的讲书师傅，来人若占多数，那咱们可完蛋！」聂拾儿哇哇大叫，早就说要多请几个人上船，偏她嫌麻烦，结果到头来苦工都是他。不用特意掌舵，行至两县交会处，便停船不再驶动。
他只要负责每日替她挑配衣色，为三人上妆，这倒也无所谓，反正都是他的兴趣。从他发现他有这方面的才能时，就开始替练央师父搭配她的妆与外衣，乐此不彼，顺便偷懒不练武，但那可不包括还得负责众人三餐顺加洗衣守夜啊！来船愈靠愈近，不用十一郎的鬼魅绿眼，也能看见对方船只有七、八名汉子持着武器。
「有备而来，必有所求。」她沉吟道。「啊，原来是他们！」进入范围之内，聂拾儿总算瞧见眼熟的身影，急叫：「不好，师父，小心！」才刚说完，船身又开始晃动起来。
「船下有人凿洞！」聂十一瞧聂渊玄走来，立刻要稳住他，又见她快一步抓住八哥，他反手改抓差点一路滑到船尾的元巧。
「河船不比海上战船，该死的家伙，算准咱们不敢在船上装武器！」聂拾儿已露薄怒。
「上回师父让我去帮五┅┅樊姑娘查海商之事结下的怨仇，没想到她不死心，竟然查出我的踪迹想报复！」聂拾儿待人一向直爽，会结仇她一点也不讶异。若只是单纯为了寻仇，那倒也无妨，只是现在多了聂渊玄──「请问，咱们是不是在下沉啊？」元巧很认真地问道。
船只逐渐失去平衡，中心开始偏向船尾，练央忙缠住聂渊玄的腰身，抽出腰鞭卷住船栏。「要拖累你了，聂渊玄。」她笑道，恼怒地瞪了聂拾儿一眼。
「本来都盘算好的，都给这小子打乱了。」
「师┅┅师父，你要相信我啊！」聂拾边往船尾滑去，边颤抖地大叫：「我跟她没有结这么大的仇啊，都是女人小心眼儿，连个小过节也牢牢记住不放。」
「十一郎，元巧就交给你了。」练央当机立断道。
聂十一懂得她的心思，立刻点头。