“相信你能做到，你的‘太空侠客’绝对有攻击力。我尊重你的观点。呃——现在你不介意去喝一杯吧？”
奎斯沉默了一会儿，用石头般僵硬的语气回答：“不，我看没这个必要。战前我们最好都保持自己清醒的头脑。”
这样的结局多少在萧若秋的估计之中，因此，他并不在意，便说：“那好吧，悉听尊便。”他热情地向奎斯伸出了右手。
奎斯嘴角的肌肉拉动了一下，慢慢抬起胳膊，移向萧若秋，但终究没有和他的手相握，只划了一道弧线，迅速收了回去。随即直挺挺地转过身，扬长而去。
“蓝色多瑙河”如同一块巨大的磁石，紧紧地吸引着萧若秋和他的伙伴们。每次出征前，他们总乐意到这里来欣赏这支动听的世界名曲，享受这里独有的温馨。
年轻的小伙子们见到少校进来，纷纷起身让座，萧若秋也不拘礼，很随和地坐在他们身边。看得出来，他们都极敬爱这位英勇善战的指挥员，而且彼此结成了亲密无间的关系。
湛蓝的厅堂里响起了《蓝色多瑙河》的旋律，四周的壁画也随之变幻，一会儿如多瑙河河面和两岸的秀丽景色，一会儿如汹涌的大海，气势磅礴。厅里的人无不为之陶醉。
不知过了多久，萧若秋感觉到自己的胳膊被碰了碰，定睛看时，却见一个小伙子正用询问的目光望着他，旁边还有好几个，全都现出关切的神情。
“怎么，有事么？”他问。
“对不起，少校，我很抱歉打断您。”小伙子吞吞吐吐地说，“嗯……是这样的，我们……我们都认为这场战役是星战爆发以来最大的一场。”
“是的，或许这将是布鲁斯塔旷日持久战争的最终结束。怎么啦？”
“可是，我们用一百多部‘太空侠客’去对付三百部‘机甲神’，到底有没有打赢的把握呢？”
“是呀，”旁边的小伙子也轻声附和，“到底能有多大胜数呢？”
萧若秋发现有更多的眼睛正注视着自己”心里陡然一沉。他十分清楚，艾玛星受黑洞强力吸引，正不可抗拒地加速向那无穷无尽的深渊奔行，求生的欲望会使艾玛人不惜一切代价，要占领布鲁斯塔，如果地球强行阻止，其结局很可能是谁也成不了胜利的一方。他该怎样回答？若自己是奎斯，肯定会这么说：你们就用自己的一切去迎战敌人的飞弹吧，不要顾惜自己的肉体与生命。要知道，军人只有两种选择，杀人或被杀。你们必须把自己培养成毫不留情的武器。战场上血雨腥风奈何不了你，为了把对手撕碎，你应该疯狂地搏斗，如狼似虎。如果这还不足以把对手歼灭，那便是你们自己差劲！……不，他是决不能对自己年轻的队员们这么说的。他冥思好一会儿，才终于开口。
“你们都相信我，是吗？听我说，真正决定战斗胜负的从来不是战机数量的多少，而是哪方的战士能够充分发挥出他们的战斗技能。当然，既然是战斗，就免不了会受伤，流血，甚至牺牲。但是我想，我们‘太空侠客’是能够勇敢地面对这一切的，因为我们在为地球的人类而战，我们的战斗是有价值的，而且‘太空侠客’永远不会输！我带着你们远征布鲁斯塔，也要带着你们凯旋归来！相信我，也相信你们自己吧！ Merry force with you！”
指挥员这番如兄长般诚挚坦荡的回答，消除了小伙子们的不安。尤其是少校背诵的那句二个世纪前《星球大战》的名言，像春风一样涤荡着他们的心胸，让他们觉得自己将要重复那样的神话：力量与他们同在。
下篇
第二舰队的“太空侠客”们早已退出超光状态，静栖在宇宙深处。从探测眼里，萧若秋可以清晰地看到一颗蔚为壮观的星球，它闪烁着橙黄色的光芒，在天幕中缓缓移动。这就是巴纳德星系中那颗与地球环境极为相似的星球——布鲁斯塔。它的大气适宜，资源丰富，年龄却比地球小得多。艾玛人为了摆脱被黑洞吞噬的结局需要它，而地球为了解除人口爆炸带来的无尽危机，同样需要它。双方都不愿作出让步，只有诉诸武力来解决了。
此刻，在布鲁斯塔的外层空间，第一舰队已经和艾玛人交上手了。从这里可看见成片的闪光，只是宇宙真空阻隔了震耳欲聋的炮火声的传递。
萧若秋率领的第二舰队就这样悄无声息地在数百英里之外待命。按照原定计划，第二舰队将于半小时后实施后续进攻，乘其不备，达到以少胜多的目的。
时间流逝得非常慢，好不容易才过了二十分钟。这时，萧若秋的耳机里突然响起了奎斯那冷冰冰的声音：“少校，我们该进攻了。”
萧若秋不禁怵然心惊，奎斯怎么会如此沉不住气！他忙回答道：“这不行，奎斯。我们得按原计划行动，还有十分钟。”
“哼，再过十分钟战斗就没那么激烈了，我可没有打扫战场的兴趣。我是个军人，我有权要求战斗，就是现在！”
萧若秋显然控制不住对奎斯的不满了：“这可不是当年在撒哈拉，奎斯，你没必要逞强！听着，整个第二舰队由我指挥，这可不是你个人的战争！”
“得了，少校，任何战争对我而言都没有区别。难道你还怀疑我不会作战不成？我经历过的战役是不计其数的——”
“那你就更该懂得服从，这是军人的天职！”萧若秋毫不客气地打断他，“我必须对整个第二舰队负责，要以全舰队的最小伤亡来争取最有效的攻击。”
“哼，你想贻误战机么？无论你怎样经验丰富，我可不相信你的队员会让你实现自己的意图，他们脆弱得不堪一击，这点我比你更清楚！趁现在第一舰队还没有彻底崩溃，让他们进攻！”
“别妄下定论，奎斯！第一舰队没那么差，第二舰队更不是你想象的那么糟！”
“好极了！我等的正是你这句话！既然你那么肯定，我现在就给你们证明的机会！”
“奎斯——”萧若秋话音未落，一道白光已经从舰队中疾射而去，径直奔向那片闪光区。
萧若秋迅速反应过来，赶紧调集兵力：“全体注意！情况突变！立即按A方案编队，准备出击！”
一大群“太空侠客”迅捷移动起来，想组成原定的进攻阵形。然而为时已晚，奎斯已发出的光子炮准确无误地暴露了第二舰队的方位，立刻有五十多部“机甲神”集结起来，呼啸着朝第二舰队猛扑过来。
“可恶！”萧若秋情急大嚷，“全体注意！A方案撤销！A方案撤销！所有队员各自为战，分开！”
本来，第二舰队的设置就是要用出其不意的突然攻击给艾玛人一个措手不及，但现在情势却逆转直下，第二舰队不仅优势全无，完全成为被动的一方，甚至连完成编队的时间都被剥夺殆尽。果然，两部“太空侠客”尚未加速腾起，便被“机甲神”的飞弹当胸击中，萧若秋的耳机里顷刻间响起了两声惨叫。
“光子盾保护！加速突围……”萧若秋万分艰难地指挥着。他一手持光子盾，阻挡体侧的飞弹，另一手挥着光子剑，借凌厉的光弧逼开旁边两部“机甲神”，猛然启动加速，纵身跳到圈外。
然而无数的飞弹还是拖着亮尾如飞蝗般追击在其它“太空侠客”的前前后后，一张激光束交织成的光网牢牢地笼罩在第二舰队的上空，四面八方响起更加密集的枪炮。萧若秋不得不重新跳回包围圈，去协助那些年轻的小伙子们……
一小时后，战场陷入死一般的寂静，萧若秋默默伫立在漆黑的虚空之中。
“机甲神”的残骸，“太空侠客”的断肢，互相搀杂，抛洒得到处都是，满目狼籍，还不时有荧荧的电火花在上面跳动。
眼前的结局委实比他预料的悲惨十倍。虽然敌人已全军覆没，行星飞船被轰得灰飞烟灭，但是“太空侠客”们却葬身在这个冷酷的世界里了。他自己右腿和左臂也已负伤，感到一阵阵剧烈的灼痛。
“我一定要找到他！”萧若秋怒火填膺，刚要转身，一个低沉的声音在背后响了起来。
“少校，很高兴见到你也能活下来。这可真是个奇迹！”那声音仿佛来自地狱。
萧若秋循声望去，只见一部“太空侠客”正踩着还在燃烧的同伴们的残躯，朝他走来。他身上虽也已伤痕累累，却高昂着头颅，挥动双臂，俨然凯旋归来的英雄。
萧若秋的怒气如火山喷发，不可遏制：“奎斯，你知道你干了些什么？”
“少校，你这种问话的态度，我可不欣赏。”奎斯满不在乎地冷笑道，“你我都清楚，我不过是提前十分钟把第二舰队带入战斗而已。”
“说得轻巧！是你过早暴露第二舰队的位置，打乱进攻部署，才断送掉这么多年轻战士生命的！你究竟为什么要一意孤行？”
“别质问我！该质问的是你自己！是你教育他们把战争看得太简单了，在绝对零度的外太空里，你的队员不知道如何进攻、拼杀，却想赢得胜利，简直是愚蠢！若要追究责任，首先是你！”
“住口！你以为只有像你那样我行我素才是战术？告诉你，这些队员也都来自‘世纪罗盘’，他们毫不比你逊色，尤其懂得如何严守军令，服从指挥，这是你永远都做不到的！”
“可现在的事实是：我活着，而他们死了！”
“哼，你认为这是你可以炫耀的么？恰恰相反，没有他们的掩护，你奎斯早就见上帝去了！你难道以为后背毫发未损只是一种巧合，是幸运之神在你身上的施恩？——真是恬不知耻！”
奎斯不再言语，僵直地站在萧若秋面前，巨大的机械手紧攥起拳头，微微有些颤动。萧若秋看不见他的表情，但从耳机里清晰地听到了他从牙缝里挤出来的声音：“那么，你是非为他们报仇不可了？”
萧若秋却没有立即回答，他的目光停留在探测眼的白色十字上。十字正处在绝对合适的位置，对准了奎斯的前胸。现在只要萧若秋想攻击，无论是光子炮还是光子剑，都可以把奎斯击个粉碎。
然而，萧若秋最终还是放弃了这个念头，他的目光驻留在探测眼上的一个数字上。“我的能量剩余已不足15％，可以想见奎斯的情况。”他想。倘若两人再度交手，必是一场恶战，那就没有谁能够有足够能量进入超光速并活着飞回去。何况，这本不符合军事条令，自己就这么赢了他也太不光彩。奎斯的能量肯定也濒临枯竭——他不主动出击，恰恰证实了这点，他想必意识到自己事实上已经输了。
萧若秋努力让复仇的火焰减弱，以免过热的头脑作出错误的判断。他冷冷地回答：“是的，我是要报仇的，但不是现在。没有必要在这里再添一具尸体！我们迟早会在军事法庭上见面的。”
“你的回答果然明智，”奎斯似乎在笑，“不过我要提醒你，在军事法庭上你未必能够胜诉——星战联盟追求的不过是成功的结果，决不会顾惜究竟折损多少兵力。他们可不像你这么慈悲为怀。”
奎斯后面这几句话深深地触动了萧若秋的心，是的，自地球进入星战以来，联盟当局就始终坚持这种作战原则。他们或许根本不是想为过剩人口寻找什么栖身之所，而是力图用鲜血换取对布鲁斯塔的永远占有。这一度令萧若秋大为反感，但他却无力改变，相反还努力寻找为联盟当局辩护的理由，说服自己。可此刻他不愿多想这些而冲淡对奎斯的仇恨。他忿忿地一扭头，从奎斯身旁走开了。
萧若秋来到几部仆倒的“太空侠客”旁边，想看是否有活着的队员。但这些“太空侠客”都遭到致命重创，粉身碎骨，探测眼从中根本探测不到任何生命信号。
他放眼望去，解体了的“机甲神”也七零八落，搜寻不到艾玛人的踪迹。看来，双方战士全都在热浪火海中化作了宇宙间的等离子，散落在无人可知的地方；在这个空间里，只剩下他和奎斯了。
“少校，看来你很留恋这儿，好吧，你就慢慢欣赏吧，我要返航了。”奎斯嘲讽地说。但就在他刚要启动“太空侠客”的一刹那，从他嘴里发出了一声惊喝：“谁？谁在那儿？”
萧若秋也吃了一惊，反身看时，两团烈焰已托着奎斯射向远处。他心下大疑，不容怠慢，赶紧迫了过去。
那是一部残存的“机甲神”，一条小腿已经被轰击掉了，腰部也被光子炮打穿，露出一个可怕的大洞。电火花如夜间野冢的磷火，荧荧闪亮。
萧若秋心里不免一震，这么严重的创伤，驾驭者还会存活么，可探测眼却明明白白显示着有生命信号，莫非里面的艾玛人还真的活着？
“呃……他还没死？少校，我想这不会是你的杰作吧？”奎斯的语气带着明显的揶揄。他独自俯身下去，用坚实的机械手翻动“机甲神”的躯体。当他的手指移到“机甲神”的腰际时，却蓦然发现破碎处有一行清晰可辨的字符，他读道：“A、M、A、259……”
奎斯读到这里时激动不已，随即是一阵如狼的狂嗥：“艾玛259，艾玛259！没错，就是他！哈哈！这真是上帝的安排，我已经找了很久了，现在终于找到你了！不错，你是个不同寻常的对手，还没有人能让我经受如此的重创，可那也没能征服我！现在你既然已经落在我的手里，我就要让你死在我的剑下！凡是与我抗衡的，从来都只有死路一条，你就瞑目吧。哈——”
萧若秋一下明白了，眼前就是那部把奎斯打成重伤的“机甲神”，以奎斯暴戾的性格，是非复仇雪恨不可的！
果然，奎斯扬起巨臂，光子剑划出一道恶毒的弧线，疾如闪电，朝“机甲神”的躯体斩去。萧若秋迅即挥出光子剑，架到他的剑下，封住了那道无坚不摧的光弧。
“少管闲事，少校！”奎斯像雄狮一般冲萧若秋咆哮起来。
“你难道没看见，他已经丧失了战斗力么！”萧若秋严正地说。
“那又怎么样，反正他非死不可！”奎斯冷笑道，“他是我的敌人，无论他正在战斗还是已举手投降！”
“哼，难道你连面对他的勇气都没有了么？”萧若秋反唇相讥，“有种的，跟我进去看看。”
“机甲神”的入口并不难搜索，它就在机械体的胸部中央，有一个椭圆形的舱门。萧若秋摸到开启装置，两个人便毫不费力地进入了它的内部。一条极短的通道横在面前，充斥着线路烧糊的焦味。几步远的地方是另一个舱门，紧紧地闭着”——那里面便是驾驶“机甲神”的控制台。
奎斯抢先靠上去，用粗壮的身躯顶在门上，缓缓拨动舱门的环钮。这时两个人心里都不免有些紧张，无法想象里面的情况。
环钮转到最后一圈，奎斯迫不及待地抽出腰间的激光枪，一把推开舱门，挺身就要冲进去。可就在舱门掀开的那道窄缝里，一柱强烈的激光猛地喷射出来，一下射穿了奎斯的左肩。奎斯庞大的身躯晃了晃，却没忘顺势往缝里回敬一束激光，里边发出一声凄厉的惨叫。他两眼瞪着萧若秋，冷笑道：“这就是你所谓的‘丧失了战斗力’么？”
萧若秋也委实大吃一惊，他没料到里面的人还会有足够的气力负隅顽抗。他没等那惨叫落音，就一脚踹开舱门，闪身蹿进舱内，将激光枪指向控制台。可就在扣动扳机的一刹那，他突然垂下了手臂。
“我要宰了他！——”奎斯发疯似地跟随着闯了进来，激光枪在他手里已吱吱作响，冷不防被萧若秋一顶肘部，激光束一下射偏了，把舱顶穿了一个窟窿。
“他还是个孩子！”萧若秋喊道。
确实，在他们面前的是一张沾着血迹的艾玛男孩的脸。这