侥幸心理。
“长官，我们有麻烦了。”是霍纳从他的私密线路传话而来。雷诺在回话前先确认指挥线路已经关闭，以免这次谈话被广播出去。
“怎么了，马特？”他问。他们都已经找了好几个钟头了，可却还没找到一个可用的入口。沿途圆洞和裂缝倒是遇到了不少，通过它们可以确定虫子还在下面。也就是说，即使虫群侦测到了他们的存在，也还没有发动攻击。它们要么不知道，要么有更重要的事情要做，雷诺想。
“我们检测到了一些迅息，长官，”霍纳回道，“有飞船在接近这里。”
“杜克的援军？”
“不，长官，”霍纳回答。他不舒服的声音让雷诺感到紧张，不管来的是什么，他的副官竟然宁可来的是泰伦帝国的战舰，这可不好玩了。
“是星灵，长官！”
霍纳说出了令吉姆。雷诺吃惊的答案。
雷诺有一种想要举枪乱射的冲动，但是他忍住了那种冲动。
星灵，现在……来了
来到了，属于异虫的领地……
（本章完）
第51章 诡异（）
在某种程度上讲，这非常合理。但凡他看到有异虫的地方，星灵必然随之而至。这些高大、优雅的异形时常在异虫感染掉一个星球后出现，然后将星球整个抹净——不止上面的异虫，而是一切：所有的高等生命形态，所有的文明迹象。他们就是这样对待玛萨拉的，就是这样对待他的家的。
异虫和星灵两族是宿敌。星灵似乎执意要抹煞异虫的一切痕迹，像星际杀虫剂一样紧跟着它们，焚毁一个个星球以阻止虫群的蔓延。如果这里有异虫，自然也会有星灵。至少是将会。
“随时向我汇报情况，”他告诉霍纳，不过心里却在合计一种可能性。之前为了消灭异虫，他们曾和星灵合作过几次——异虫想感染和吸收人类的生命而星灵就是想阻止异虫，因此这种同盟也就自然而然地形成了。他能再和星灵做笔交易吗？他上次见到他们还是在塔松尼斯，当时蒙斯克不顾眼前的共同敌人，把枪头调向了星灵。他是想靠灵能发射器吸引异虫大军来毁灭联邦的首都，因此不想让星灵妨碍到这计划。这也是致使雷诺出走的部分原因——但星灵知道内情吗？甚至，他们会关心这些吗？
“他们是怎么找到这地方的？”他百思不得其解，也不管边上曼妮丝疑惑的眼神。以前星灵每一次登场都因种种原因而没跟上虫群的蔓延。比如虫群曾在在玛。萨拉和乔。萨拉悄无声息地埋伏了好几周甚至几个月，而星灵总是来迟一步，等他们赶到，异虫也都行动完了。那么现在他们是来干什么的？异虫在查尔已经潜伏了那么久以致被星灵觉察了？若当真如此，它们显然已熟悉了这里的一切地形，并布下了遍地陷阱——而雷诺已经把他的战士们领进了一个杀戮场。
但如果星灵来这儿是另有原因呢？会不会是，这次他们并不是追踪异虫来此？异虫都有通灵能力。
雷诺知道——整个虫群的成员彼此都有精神链接，可以在在一整个星球的跨度内瞬间联系。他怀疑星灵也有这种能力，尽管他们的个体似乎拥有更多的自主意识。虽然他不认为星灵也拥有一个支配所有成员的唯一意识，但若他们能利用精神波的话会如何？凯瑞甘强大得无法想像，她的精神波能穿越宇宙空间，联络到他和蒙斯克。那么她会不会也联络了星灵？又或许他们只是中途截获了那些梦境，仅由于那股精神波太过明显？那些梦境明显跟异虫有关，这应该足够吸引星灵来此了。
当然，这依然不意味着他们来这儿会是什么好事。他们还是倾向毁灭被异虫感染过的任何星球。而查尔显然在此列。
“听仔细，伙计们，”雷诺在指挥频段宣布，“星灵也来了。我们还不知道他们会站哪边。不要主动开枪，但也不要放下戒备。”
如果他们运气好，他边想边向曼妮丝招手，异虫会专注于星灵而忽略了他。没准星灵还会直接炸出个通向地底通道的大孔，而他就可以跟他们后面进去了。尽管这事不大可能。
“我想知道他们的登陆点，”他告诉曼妮丝，“他们或许能帮我们进去。但必须有所准备，我一旦下令就立刻撤回穿梭机。因为他们也许会使用天基激光武器轰炸这里，那样我们就得逃回休伯利安，等待硝烟散尽再来。”
“是，长官。”她扫了一眼四周，“目前我们还是没有任何入口，长官。如果星灵也没法给我们指出入口的话，您打算在这里观望多久？”
雷诺回忆了一下那些梦境，还有凯瑞甘。
“能待多久就待多久，军士长。”
然而他心中的某一部分却知道，其实并没有那么多时间让他待。他的梦已经变得越来越狂乱扭曲。
他能感受到凯瑞甘的催促。不管将要发生的是什么，都不会太久了。
“我们找到了一个洞！”有人喊道。雷诺立刻挥去了心头的不祥预感，向那个士兵跑去。那是迪克。卡维兹，雷诺所在小队中最年轻的人。他是个瘦高个，体能十分好，可以凭两只脚跑赢一辆悬浮摩托。现在他正和他的搭档梅琳达。斯奎尔一起站在一个坑边，而雷诺已经可以看到这个坑比之前找到的那些大多了。
它的直径至少有五英尺，单是边沿堆起的那圈土就有整整三英尺高。总体呈一个矮圆锥形。外表面十分粗糙，铺满了灰烬，但洞的内壁却有着明显的黑色岩石光泽。
“这个够大了，”曼妮丝望向洞里，确认了一下，“而且似乎也通往地下通道，我们应该可以——”
突然，洞里伸出了一把骨刃，她的后半句话因退避而被截断。雷诺扶住了差点摔了跟头的她，将她推远，同时用来复枪挡住了骨刃。
一只蛇样的生物和他的枪筒一起从洞里升了起来，闪耀着火光的双眼探向了他，镶有镰刀的两个前肢已经摆好了姿势，随时准备第二次攻击。
一只刺蛇怪。雷诺以前见过很多——见鬼，就是一只刺蛇和几只迅猛兽促成了他和迈克。利伯蒂的第一次见面。那次见面让他的人生轨迹一度和蒙斯克与凯瑞甘相交。也是那次见面所引发的一切让他最终站到了这里。他之所以能成为今天的他，着实要归功于这些刺蛇怪，他欠它们好大一份情。
于是他用手中的高斯来复枪还了这份情，将一排钉刺弹射进了对方的脑袋。强烈的冲击令它倒在了地面上，它眼睛里辉光也跟着暗淡了下去。这家伙还没来得及看清雷诺就死了，而雷诺希望它甚至还没来得及将他们的方位汇报给虫群。
“没事？”他看了一眼已经站稳了的曼妮丝。
她点了点头。“所有分队，集合。入口已经找到。我们准备进去了。但是注意——异虫就在里面，而且它们知道这个入口。希望它们还不知道我们来了。”
（本章完）
第52章 深入虫穴！（）
（PS：怕什么！三更！）
但有人已经知道了，看着卡维兹和斯奎尔跳进洞里，他这样想道，接着埃尔斯和彼得也跳了下去。
凯瑞甘一定知道我们来了。
无论如何一定要坚持住啊，凯瑞甘！
现在轮到他和曼妮丝了。扛起了自己的来福枪，雷诺一头扎进了那片黑暗之中。
结果这火山口原来是个狭长斜道的顶部。洞壁冷却已久。不过此处曾喷发过的高温熔岩早已使岩层晶化，令岩壁变得像水面一样光滑完美。雷诺像铅块一样滑下，四肢不时被岩壁上的凸起所擦伤，他只能努力保护好头部，并抱紧了来复枪。下落过程看似无限漫长，可实际上约摸不到一分钟，他就看到下方出现了一丝亮光，紧接着他就滑进了一个大土室里。落地的冲击震得他头晕目眩，直喘粗气。
“没事吧，长官？”卡维兹伸手拉他。雷诺过了一分钟才回过神来接受这好意。不过年轻人看上去也没受到打击。毕竟他是第一个跳进洞的，现在已经恢复好了。雷诺只能尽力控制住自己仍在颤抖的双腿——总不能让手下看到他像一介女流那样瘫倒在地上爬不起来。
“没事，谢谢，”他僵硬地回答，同时站起身来背靠墙壁，等待视野的恢复。然后他听到了又一个重物坠地的声音以及伴随而来的痛苦的呻吟。那只可能是跟着他下来的曼妮丝，埃尔斯走过去帮她起身，并把她拉开了下落通道。这时候雷诺才发觉，自己并不需要害怕暴露出虚弱的一面。每个人都需要一段时间来恢复。这地方的着地条件过于恶劣了。
他环顾四周，发现一边地面上放着两根荧光棒，正是他刚才在下落时看到的光源。看来是先下来的几个人为了观察处境而点的。相当明智的举动，可他猜不出这四人中是谁先想到这点的。
荧光棒所提供的光线并不充足，但他的双眼已经适应起了黑暗，基本可以辨认出他们所处空间的大致状况。他们位于一个比较宽广的通道里，天花板距他头顶约有四英尺，宽度可供四人并排前进。其实他宁可更狭窄些，可以利用地利免受异虫的包围，不过希望只是希望，改变不了事实。这条崎岖的通道同时向两个相反方向延伸，目力所及范围内看不到岔道。同时他还看到了他们滑下来的那条斜道。
“哪边走，长官？”曼妮丝的声音有些畏缩，此刻她正努力活动脖子和安上脱臼的肩膀。说话间又有四个人到了，不过他们小组还有四分之一成员和其他小组一起留在上面。
“现在还无法确定，”他承认。他离开墙边，思忖着沿通道向前走了两步。如果异虫就在这个通道里，眼下应该还没注意到他们（或是和他们距离过远，所以还注意不到）。
据他的推断，它们的聚居地并不在这附近——他们下来的那个斜道虽然很长，却也没长到能直抵异虫聚居层的程度。
他知道它们喜欢呆在更深的地方，不过此处有岩浆喷发的痕迹，也就意味着肯定有路会通往下面，而他要做的只是把它找出来。
“很好，凯瑞甘，”他默念道，“我都已经来了。可你究竟在哪儿？”
他一闭上眼睛，猛然又回到了有关这星球的噩梦之中。这一次，没有出现逃跑的场景——那些巨型异虫已经重重包围了他。他将自己的手臂挡在眼前，却发现手上的皮肤变得灰暗嶙峋，他的皮肉上满是囊肿，带着一种病态的惨绿色。然而与此同时，他却发觉自己的躯体变得强大、有力。难以置信的浑厚力量充斥着他的身体，令他的长发在空中激荡漂浮——雷诺奋力睁开了双眼，及时切断了这可怕梦境。
它们一直潜伏在他眼帘之后，一等他陷入黑暗就席卷而来。他如今已几乎不敢眨眼，因为那会让他再次回到那个地方，越来越难以脱身。而这一次他又赌了一把，所幸成功了。梦境的引力比呆在行星表面时强烈多了，这证明他确实在接近凯瑞甘。
他的手下一个个都不明所以，但是他暂时无视了这一现状，转身穿过人群，向着反方向的通道走了十来步，然后再次闭上眼睛。
现在，其中一只异虫开始触摸他，它镰刀般的前肢刺进了他斑驳的皮肤里。但这并非攻击性的动作，因为它并不带力度，更确切地说，不带敌意——这只是一种交流方法。从那个前肢里传来了一个声音，它低沉而又阴冷，直接在他骨腔中回响，冷彻骨髓。即便如此，这声音却显出一种陌生而又奇怪的亲切感。
“欢迎，”它对他说，“虫群祝福着你的降临。”
强烈的震撼让他的双眼再度睁开。雷诺站在原地，花了一段时间调整好呼吸，然后转过身去面对他的战友们。
“这条路，”他命令道，几乎无法正确地发音和吐词。
部分原因是出于焦虑，他知道，某种凯瑞甘正拼命躲避的事物正不可逆转地迫近。也有一部分原因是出于变得越来越可怕的梦境本身，梦中的那些故事暗示着一个恐怖的结局，而他只是拼命地不愿去承认那一点。
而另一部分原因，则是出于越来越强烈的感应。他知道自己绝没有弄错，沿着这条路前进，他感觉凯瑞甘已越来越近。他正将他的战友们带向正确的方向。
这通道没走出百步就到头了，不过在那之前，卡维兹发现了一条狭小的岔路，从其洞壁的倾角和通路的不规则性来看，这是一道天然形成的岩缝。
岩壁由黑灰色的板岩构成，另一头一片漆黑，也没法推测那边是否有被火山岩堵着，可眼下他们没有更好的选择，于是便硬着头皮成一字列队前进，埃尔斯打头，彼得紧随其后。
“这应该也是通道的一部分！”
埃尔斯向后面的人喊，接着他喘了口气作了个深呼吸，好像准备开始详细阐述这一点。
正在这时，彼得的来复枪响了起来，在这狭小的空间中产生了共鸣，震耳欲聋。雷诺在他背后四个人的距离，听到这响动不由得咒骂一声。肯定是异虫！
但他们现在卡在了这里，无法后退，也无法构成队形，将像剥豌豆一样挨个暴露在敌人面前。等待着他们的，将是一场屠杀。
（本章完）
第53章 虫穴深处（）
（PS：四更……）
雷诺的梦境——现在更像是白日的幻影，一直在威胁着他，试图替代现实，将他的自我意识吞没——却是他们在此行动的唯一指引。他听到背后有几个队员在窃窃私语，怀疑他如何知晓这迷宫的走法，不过曼妮丝和其他军士长很快喝止了他们。毕竟，没人真的希望他不知道路。那只会令事情变得更糟。
最终，雷诺将他们带到了一段较短的直道上，这里非常宽阔，顶部有两个他叠起来的高度，站在路中间展开双臂也够不到两侧。通道尽头是一道巨大的拱门。
它后方的地表是石质的，却覆盖着一层灰黑色物质，好似有生命的脉动着，说是菌丛却更像暴露的脑浆。这是异虫的菌胶，雷诺在不少星球上看到过这种东西，它们在地表蔓延，对应着异虫在地下的扩张。看到这些，就意味着雷诺和他的队友终于在查尔行星上找到了一处异虫的老巢。
“长官！”卡维兹指向前方，雷诺顺着他的手势望去，看到的那一幕几乎让他窒息。一个球形的东西挂在拱门的中央。那是一颗眼珠，人类的眼珠，至少，假如有人真能长到二十英尺高，那他可能会有这样巨大的一颗眼珠。
它的后面拖着一束卷须状物，末端分成数个岔梢，交错绞缠在拱门的门边，像是张粘稠的巨网。那眼珠就悬挂在这网的中心，像是只诡异的蜘蛛，因为看到他们这帮送上门来的猎物，而兴奋地在蛛网上不住扭动。
“来个人把这怪胎弄瞎掉！”雷诺喊道，女兵斯奎尔依言瞄准开火。一枚钉刺狠狠地扎进了那个眼球，深入它巨大的瞳孔正中。
那眼珠随着一声刺耳的吼叫声爆裂了，恶心的粘性胶质淋了他们一身。那束卷须还仍旧依附在网上，兀自在轻微地痉挛。
“估计这对它们的预警能力没什么打击，”雷诺轻轻地对身边的曼妮丝说，她报以一丝苦笑。那眼珠明显是起着监视摄像头的作用，而它已经把他们靠近的整个过程看了个一清二楚。虫群已经知道他们过来了。
“准备！”雷诺转过头去喊道，“我们有客人要招待了！”虽然这样喊无法让所有士兵都听见，但他知道曼妮丝会帮他把话传下去的。
他的