秋茗笑嘻嘻凑上前来：“即墨姐姐说的是，不能轻饶了那帮没个深浅的丫头们，主子的性子哪是她们能胡乱左右的。倒是我，跟了姑娘几年，旁的没学会，倒把实疙瘩的性儿丢了，拙嘴笨腮上不得面儿。”顺下眼脸，似有满腹苦恼。不等即墨回嘴，秋茗噙笑向即墨福了福，“妹妹服侍姑娘总不得法儿，想着哪天向姐姐讨教一二，即便不能如姐姐那般在姑娘面前有头脸，就是服侍姑娘得个好儿也是万分感激的。”
辛荷早上前捧了秋茗的脸，笑道：“你倒是打开嘴，让我们瞧瞧，这里头都是什么材料做的。一个喜鸢就算是会说话的了，没想到你比她还多了几分泼利刁钻。真真是一支泉眼里流不出两种水来。”秋茗初进府那会，规矩不全，也有被妈妈们挑理儿打骂的时候，性子压着也不敢放开。后来进了老太太院里伺候，因她年龄还小，乖巧机灵，姐姐们都宠着她，她最爱和喜鸢厮混一处，每日里姐姐长姐姐短的跟着，却没有露出过这贪嘴贪舌的性子。
即墨掩了之前欲开口时的嗔怪止不住漏了笑，接过辛荷的话头，拉了殷三娘的小手望炕边走去：“这话是真，只不过喜鸢嘴里出来的是泉口的水，像冰晶一样清清凌凌的，哪个听了心里不喜欢？这丫头嘛……”即墨斜睇了偏头躲开辛荷的秋茗一忽儿，手下也没停，服侍着殷三娘坐下，拎了茶壶往炕几上的泥金小茶盏中倒着茶水。
“姐姐们就饶了我吧，我再也不敢在姐姐们面前露嘴了。”秋茗佯作困恼状，学着男子一揖到底，“姐姐们这样打趣，妹妹实在受不住了。”
“你呀！”服侍三姑娘停当下来，即墨顺手在秋茗脸上捏了一把，“就是个开了锁的话匣子，难得，居然还知道敛着些。”
秋茗也不躲，反而撒娇似的抱了即墨的胳膊摇晃。
第六章 失望
寿春堂本是东西两院，西跨院即是如今的漱玉轩，老太太怜惜孙女年幼，又是自小在身边长大的，不同于其他几个孙辈，就把西跨院拨给了殷三娘。东跨院则成了正院，除了正堂，还有以抄手游廊与之相连的萱颐居。因老太太信佛，在卧房外间请了菩萨。此刻，老太太遣走了回话的紫嫣手捻佛珠，闭眼直跪在蒲团上，喃喃自语，脸上的阴郁渐渐淡去。
殷正则在紫嫣的服侍下收拾妥当来到这里，看到的就是这一幕。六旬老人安静的虔诚跪拜，萦绕鼻端的淡淡檀香味道，一再平复殷正则还没有完全释放的心情。他不由抬眼注视那尊不过一尺的跌坐菩萨，镀金的泥身上一袭袈裟罩住全身，若隐若现露出赤脚，左手放在左足上，右手成环状挂着一串佛珠，嘴角微开，似乎欲向世人说些什么，含笑的眼隐隐透出一种参透人生的智慧，殷正则心神似乎被这目光收摄，忘了周遭的一切。
小丫鬟们都被打发了出去，屋里只留了紫嫣伺候，两位主子不发话，紫嫣不便打扰，只得陪侍在一旁。
屋里只听见三人稳稳地呼吸声，大半个时辰过去了，老太太终于睁开了眼，正对菩萨磕了三个头，直起身子搭了紫嫣的手慢慢站起来。老太太是上了年纪的人，跪拜的时间又过长，腿脚早已麻木，刚起身不由趔趄一下。紫嫣不防备，强撑着老太太的身子，已是惊呼一声：“老太太。”
殷正则被这一声惊呼拉回魂魄，忙不迭从紫嫣手中抱扶着老太太坐了交椅。
紫嫣赶着进了次间从罗汉床上拿了美人拳，走到老太太跟前半跪下来，边轻敲边揉捏老太太僵麻的腿脚。
靠着椅背稳了稳神，老太太拍了拍犹自搀扶着自己的殷正则，自嘲的笑道：“到底是老了，不比你们，多一会的工夫都不能了。”说着，抬头指了对面的胡床，“你也坐了吧。”本欲接着说点什么，却被殷正则一身的行头打住了话头：宝蓝色的卷梁冠整齐的束起黑鸦鸦的鬓发，同色云雷纹大袖衫外罩玄色底折枝梅印蔽膝，隐隐露出三月杏白里衣，越发衬得朗眉星目，起动间，宝蓝色织纹锦履若凌云飘漾，端的一个风流儿郎。恍惚间，殷老太太似听得一声清亮的男声带笑唤她：“母亲！”殷老太太望向殷正则的眼神越发柔和，“一晃十多年过去了，则哥儿也大了。这身衣裳我看你穿上就好，给了你吧，没得留我这糟贱了它。”
殷正则忙起身谢过，脸上没了在正堂的凄怨，嚅了嚅唇角，终没说出什么。
殷老太太眼瞅着，心里暗叹一声，想着儿孙辈里都随老爷子，硬性，怎么单出了这么个懦弱的，也难怪被些个女人拿捏得没了气性。老太太勾起的有些气恼的心还没发作就被殷正则眉宇间未散开的愁绪软化了，摊上那么个母亲，媳妇儿，正经谁的日子也过不好。罢了罢了。老太太开解了自己，再开口，语气就有些清淡：“别杵这了，去耳房歇歇吧。晴园的事儿自有你媳妇儿料理。”
殷正则早先冲出晴园就巴望着老太太能留下他，主持个公道，压一压小徐殷氏的气焰，晴园里的那位也能有段安养的时候。不成想老太太留是留下了他，只一身半旧的衣裳，不咸不淡几句话就打发了，甚至都没问问缘由。这与原先设想的大有出入，殷正则一时怔住。
殷老太太也不催他，只看着紫嫣细致的忙活，感觉腿脚渐渐有了知觉，似无意中喃喃自语道：“这腿脚老是老了，可总归是自己的，这一回过劲儿来啊，还是舒服的紧。”
紫嫣凑趣儿的笑了笑，又飞快睃了眼兀自怔望老太太的殷正则，埋下眼脸暗自惋惜，去晴园未必就是福气。
第七章 素饺
即墨笑着拍开秋茗作怪的手，指了殷府东南方向：“你若真有心道歉，就去把老太太赏给姑娘的楠木雕花双鹤鸣涧插屏，搬回漱玉轩小书房。辛荷妹妹监看着，但凡你有一分半点偷懒耍滑，我都不依的。”说着，眼风一转兜上了辛荷。
秋茗闻言眼一亮，即墨姐姐果真还是心向着姑娘的。这几日漱玉轩洒扫，二夫人也不知哪根心弦搭错了，禀了老太太，接姑娘回辛夷苑，安置在东厢房。大家在漱玉轩疏散的规矩都严严整整守起来，心时时提在嗓子眼儿里，就怕一个疏忽给姑娘惹来麻烦，阖府谁不知道二夫人对自己嫡亲的女儿比对出了五服的亲戚还淡些。也就是老太太当年看不过眼，借着膝下冷清的由头把姑娘养在了身边，不然姑娘哪能养成如今疏阔平和的性子。在辛夷苑这五日虽没出什么岔子，也是战战兢兢的。更何况，阖府大大小小的猫腻怎能瞒得过二夫人。辛夷苑现在就是消息窟，一脚踩进去就能捞一腿子回来，左右是要打探的，哪有往回收拾东西的藉口更便宜轻省的。秋茗想定，望向即墨的眼中就有了感激，姑娘碍于老太太的吩咐不好离开，即墨姐姐一来当即就给画了个轻便小道，也不枉姑娘这几年明里暗里多少的帮衬她。
辛荷心下有顾虑，不免敛了笑脸垂首躲开了即墨的探试。即墨点她去，无非是因她二嫂在辛夷苑当差，好歹比秋茗没个牵扯的强。辛荷却有自己的计较，自己一家当年是跟着老太太的家生子，这几年下来虽有几分体面，也是老太太给的。老太太现如今是宠护着三姑娘，然而姑娘总有个出阁的时候，那时是个什么章程谁也拿不准。府里说到底是二夫人主事，她最忌底下人胡乱松口，尤其是跑了院里的消息，轻则掌嘴，重则撵出府去。三姑娘是辛夷苑的人不假，可二夫人素日的冷热谁没看在眼里思量在心里。怕就怕将来一个不小心自家嫂子被那起子脸热心苦的小人攀咬出来，二夫人不顾念与三姑娘的母女情份。与其为了将来没影儿的事得罪二夫人，不如老诚本分伺候好老太太。等到了年纪，或发放到庄子上一家子相守着，或配了小厮别院当差，也都不碍了。
即墨注视着辛荷的眼神渐渐凝重失望了些，辛荷越发垂了头颅。只秋茗，本欣悦着要牵了辛荷的手同去，又慢半拍的发现两人步调并不一致。
三人这厢各存了心思，兜售眼神。那厢厨娘张家五嫂笑着将蒸好的水晶素饺上了桌，殷勤的端来辛荷早已准备好的蘸料劝道：“姑娘快尝尝，这素饺散了热就可就跑味了。”
殷三娘笑着点点头，拿起葫芦首部竹箸轻夹了一只捏花小饺，放在白瓷小碟上，沾了料匀了匀，轻咬一口。
“怎么样？这儿的灌汤包好吃吗？”米一同望过来的眼神炙热中有着几分紧张。
殷三娘下意识卷了舌头在嘴里寻找，咬的七七八八的碎饺被舌尖密密筛了遍，哪有什么异样，不由暗笑自己痴傻。接过五嫂用舟行山涧的竹碗盛的热泉送下了口中素饺，果然清香非常，三娘眉眼俱是笑意，辛荷的手艺真正难得！手中的竹箸未停，把剩下的半只素饺夹送口中，咀嚼了几下殷三娘的面色就变了，那个圆圆的，硬硬的，难道是……就着白瓷小碟，殷三娘一口吐了出来，竹箸飞快的翻检着……
“姑，姑娘，您这是……”五嫂惊愕的失语。
第八章 辛荷
秋茗三人听声转过眼，也都面露惊惑。三姑娘是老太太亲自调教的，几时有过这样失态的举措，难不成，难不成这小饺有问题？秋茗斜睨了辛荷，但见她面上虽有疑惑，却无半丝慌乱。心里也没了主意。
辛荷欲上前查看一番，脚步微动，即墨错开半边身子挡了她的路。辛荷不由怔了怔重又顺下眼脸苦笑着收回了脚步，刚才一番迟疑把姐妹多年的信任都抹煞了吗？辛荷也是委屈，个人有个人的苦楚，你即墨是许了人家的，自己个儿在这府里当差，没个牵绊拖累，就算被拿了错儿，也有自小照顾三姑娘的主仆情谊，至多不过是家去寻个清净，哪像自己，家里几辈子的老脸都在这，做事当然得左张右望的。
这档儿，殷三娘眯着眼凝视箸间那颗用力就碎开的沾染了馅料的白色类圆状物，神情中三分好奇，七分失落：“饺子里怎么会有这个？”
显然是问辛荷的。
即墨若无其事上前执壶给姑娘斟了盏茶，随后静眉静眼的看着辛荷。
“禀姑娘，这素饺做过三四种馅料，老太太说吃着有这莲子的更香些。未成想姑娘不喜这个，倒是奴婢疏忽了。”辛荷站在原地，轻抬眼随又保持即墨未走开时的姿态，清淡的语气中带着歉意。
“奴婢？”辛荷敦厚却不失清傲，因她是老太太跟前一等丫鬟，自己从来都是礼遇有加，何曾听过她这样低贱称呼过自己？察觉身旁的即墨也似乎受了触动，殷三娘眼波微动，自己错过了什么？压下满腹疑惑，殷三娘不动声色微笑道：“辛荷姐姐说哪里话，我一向喜食莲子，只是首次吃到有莲子的小饺，一时不察失了常态，让姐姐们见笑了。”顺势扫了眼秋茗。
秋茗眼珠转了几转，径自吃吃笑出声来：“姑娘这个态失的好，歪打正着结了一场秋波公案。”随即不理睬两人抛来的眼色，三下五除二捡面上的说了个通透。她年纪小心思不浅，辛荷有小九九她不点破，但该姑娘知道的也必不瞒着，当下佯作刚醒悟过来冲着辛荷笑道，“定是辛荷姐姐怕我不中用，差事办砸了，依着姐姐怜惜幼小的禀性没准儿还得帮妹妹把事做圆了，到了儿姐姐赚不了便宜不说，还赔上了一身子力气，乖巧倒让妹妹得了去。辛荷姐姐却是不愿做我这赔了吆喝又折本的买卖了，我说的是也不是？”秋茗噙笑歪着脑袋，大扮可爱。
辛荷苦着的嘴角咧了咧，这张嘴呀！
倒是即墨，正视秋茗的眼认真了几分。
收回徘徊在即墨和辛荷身上的眼神，殷三娘也忍不住笑了笑，聪明的孩子！即墨有心，辛荷也未必无义，谁的不是她都不言，独独撅了自己的脸耍宝，任谁也没了脾气。其实正如即墨所说，母亲那里势必要走一趟，哪怕是做个样子也是好的，遂了某些人的心思未必就是亏，仔细思忖下来，殷三娘笑着开了口：“插屏不急，有素如呢，让她们收拾吧。要紧的是那两个笑佛送春矢车菊脖枕，今儿来的急，倒忘了。秋茗一肚子小心思，自己想逃懒歪扯上辛荷姐姐，没得饶过你。你且去取来脖枕，回头好好绣了精致荷包孝敬辛荷姐姐才是真。”
秋茗睃一眼有些不安的辛荷打趣道：“辛荷姐姐好命，一碟小饺就拢了姑娘的心去，偏生我是那没人疼的，只苦了我这双手双脚了。”不待辛荷张嘴，秋茗已咬着帕子眼含戏谑的离开了。
辛荷只得扭转身子面向殷三娘，垂首思量片刻，正了正脸色，双手叠膝深深施了一礼：“三姑娘，我……”
“我留辛荷姐姐是讨教前几天在水榭为五妹妹做生时席面上的一道菜，真真让人口齿留香，昨日我去探望五妹妹，她还说惦念着呢。”殷三娘也不避，含笑直直望着辛荷，“就是母亲也说好。”
辛荷一震，猛抬头撞进一双眼中：柔波荡漾池水寒，琉璃生辉魂乍还，纵是玲珑七窍掩，金乌凌空万物穿。
第九章 担忧
直到辰时殷老太太打发浣琴来请殷三娘用膳，辛荷才重重舒口气，依着殷三娘的吩咐，着五嫂拿了甜白釉花卉八角碟盛上芙蓉鸽松，浅浅的碟角饰上殷三娘亲手做的点缀。
“怪道人说姑娘手巧，这点缀让人瞧着就喜欢。”浣琴进了小厨房眼睛就没离开瓷碟，满脸艳羡，她升上二等丫鬟不满半月，对一应大小事还没熟悉透，说话里有脱不开的拘谨恭维。
殷三娘闻言淡淡一笑，也不搭话，就着即墨浸了水的帕子擦了擦手，随即说道：“走吧！”眼角扫见辛荷整理好盘托子意欲端起来，不由觉得好笑，“有浣琴在呢，辛荷姐姐何必劳动自己。”
老太太屋里的一等丫鬟按例身边都有小丫鬟随身，辛荷昨夜当值本该休息半日，因即墨不在，怕老太太临时差遣人手不够，是以遣了早撑不住困的小丫鬟贝锦，自己打叠着精神随喜鸢她们一起伺候。
浣琴暗骂自己没眼色，偷偷瞧了三姑娘，抿抿嘴想替自己找补两句，却发现姑娘压根没看自己，只得袖开手讪讪笑着上前接过。
去正屋的青石径旁杂杂夹夹植了不下三四种的碎花，偶尔风动，竟能带起緲若轻纱的香气，辛荷深深嗅着，似乎要把腔子里莫名的紧张不安压下去。小厨房里三姑娘那双眼止不住在辛荷脑里，像老太太念的经文一样，颠来倒去不停歇。三姑娘髻年留养在老太太屋里，虽不是自己服侍照料，却也是一个屋檐下熟稔异常的，何曾见过她如此犀利的眼神？端看着前头两步远正与即墨说笑着外头人情风色的三姑娘，辛荷的眉头渐渐拢起。
萱颐居次间，殷老太太倚着洒花迎枕仰靠在罗汉床上，神色中有掩不住的疲惫。对面的小杌子上做了半欠着身子回话的顾妈妈。
“……我就多嘴问了问，空智在旁略犹豫后，说是宇文府上来人。”顾妈妈说到这停了下来，略担忧的望着殷老太太。
果然，殷老太太刚还半眯染了颓疲的眼睛霍然睁开又慢慢眯了下去，盯着顶梁上的螭虎浮雕彩绘，自顾自的咬出三个字：“宇－－文－－府？”
顾妈妈心下着实不忍，端了杌子挨到老太太身边，压低声音劝道：“您也宽宽心，总这样劳心劳肺的，哪个看见不心疼啊。您忘了？老神仙说过的，三爷就是那‘峰遮路掩，悍马回天’的身，您把身子养好了，总有能见到的那一天。”兴许是老太太想起了那百事必准的胡老神仙，神色缓下来，顾妈妈看见也随着松口气，带笑言道，“总算您身边还有个知冷热的，连口茶也知道自己先试尝了再孝敬您。”
殷老太太知她说的是三娘，想到那丫头的乖巧孝顺，心里也是一暖，面上就带出了笑：“也亏得她在，我这把老骨头才觉得日�
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