作者：卓幸之
第一章 初夏
初夏。
夏日的天气本就炎热，若又遇空中无一丝风气，便就更觉得闷热。
容娴身上虽只穿了两件薄薄的衣裳，但耐何并不是什么透气的布料，只走了几步，便觉得额上密密的布上了一层细汗。忙慢下脚步，抽出手帕往额上点了点。身子不由得更往廊上的阴暗处靠去。
但游廊很快过去，迎面而来的是花园。花园里都是些矮小的花木，并不能遮阳挡热。看着白晃晃的日光，容娴眯了眯眼加快了脚步。
四下没有人影，打扫花园的下人早就在天没亮时，趁着早上的凉气，把这里整理妥了。这下，怕都缩在屋里纳凉呢。
鼻端有香气袭来，甜甜的有些浓郁。容娴心下一喜，前两日就听闻，塘里的莲花开了不少。宝琴还嚷着要来赏上一赏，可白日里要当差，加上天气又热，只好作罢。
容娴虽没有把要赏花的心思摆出来，但心里还是很想瞧上一瞧。
如今正好路过，倒是可以看上一眼。想到这，心中被闷热压出来的郁气，不由得一扫而空。脚步又加快了两分。
转过一个弯，水塘便显了出来。满塘的莲长得郁郁葱葱的，因还是初夏，莲花开得并不是很多，但那满塘的青色中偶尔一探头的粉红，更显得娇羞喜人。
容娴朝那荷叶中看了几眼，然后便收回了目光。并没有多作停留，因耳边已隐隐得听到了一些嘻笑声。
塘边靠南面有座水榭，上午时晒不到日光，又靠水，固比其它屋子要凉爽上些。
府里的几个姑娘便从平日里学习琴棋书画的屋里搬到了这里，容娴要找她们时，便只有来这里。
远远的看到了水榭的四周挂有白气的幔帐，掠过幔帐能看到姑娘们的身影在里面晃动着。
容娴不由有些心酸，父亲是府里的账房，母亲也只是府里的个绣娘，日子只能温饱。她是不能跟这些姑娘们比的。
奈何，同人不同命。
容娴如今也只是个下人，每日里看着主人的脸色，细心谨慎的过活。但往好里想，她虽是个下人，但府里的很多其他下人，却羡慕着她。就像现在，站在水榭外面的那个丫环在看到她的身影，便堆起笑脸迎了上来。
只因为她是苏州首富赵家老太太身边的一等丫环。
五年前老太太想找个身家清白又识字的丫环，后来管家便荐了她，那年她十一岁。老太太见是自家账房先生的女儿，一下心里便怜惜了容娴几分。把她提做了身边的大丫环，从此吃穿用度比一般的丫头都要好，平日里给老太太念念书，陪她解解闷，差事也轻松。但有时也会给老太太传传话，比如现在。
脚步惭惭走近水榭，容娴放下心中的一点烦闷，她的情绪总是来得快去得快，脸上也慢慢的堆起笑容。
“容娴姐姐！”香儿快步走到她的面前，亲切的拉起容娴的手，圆圆的脸上笑容很盛，她是三姑娘赵碧巧的丫环：“容娴姐姐，大热天的出来，可是老太太有什么吩咐？”
容娴亦回握住香儿肉肉的小手，笑道：“可不是，老太太想让几个姑娘过去呢。”
香儿拉着容娴朝水榭走去：“来得刚好，姑娘们刚学习完，正说要给老太太请安去，姐姐您就来了。”
容娴笑笑，没有说话。走进水榭，一阵凉气就扑面而来。只见门口放着几盘冰块，让本来没有多少热气的水榭更觉凉爽。
三姑娘赵碧巧正托着腮倚在水榭栏上，手握一本书，眼睛虽在书上但神色却有些恍惚，不知再想些什么。全然没有理会旁边正在嘻笑谈话的四姑娘赵碧玉和六姑娘赵碧云。
容娴进去一一给三个姑娘请了安。
四姑娘今年十四，性子活泼，长得细眉细目，笑起来甚是可爱，见容娴请了安，才歪着头对她说道：“平日里来的都是宝琴姐姐，今日怎是容娴姐姐来了？”
容娴福了一礼回道：“回四姑娘的话，宝琴正在招呼客人呢。”
六姑娘比四姑娘要小两岁，身子却比四姑娘要圆上一圈，此时听了容娴的话，惊问道：“来客人了？”
容娴道：“正是呢，所以老太太差我来请几位姑娘过去。”
四姑娘见到六姑娘这个样子，把手中的毛笔一放：“不就来个客人，瞧你高兴的。我看，妹妹肯定又是想着老太太屋里的那些零嘴了。”
六姑娘把嘴一扁：“才不是呢，天天就我们几个人在一起说话，都快闷出病来了。如今有客人来，正好可以热闹下。”说完，站起身，拉起四姑娘的手：“四姐，我们快些过去吧！”
四姑娘只好站起身，看向容娴又问道：“可知来的是谁？”
容娴点头：“是沈家太太和沈三姑娘。”
四姑娘一喜：“是宣秀来了呀。”说完，不等六姑娘，就一抬脚跑了出去。
六姑娘见了，扁扁嘴然后也飞快的跟了上去。
两位姑娘出去了，各自的丫环也赶紧随了出去。
水榭一下安静了下来，只留下三姑娘和香儿。容娴有些不好意思先走，只好跟香儿站在一块，两人对视了一眼，谁也没有说话。
三姑娘今年十六，在几个姑娘中长得最是好看，但小小的瓜子脸上却有不符年龄的深沉，性子也是不急不燥的，不太爱热闹。她跟活泼的四姑娘同是大老爷的嫡女，但性子却全然不同。而四姑娘跟这个同父母的姐姐也不太亲，反而与二老爷的嫡女碧云更为亲近。
过了好一会，也不见她要起来的意思。
毕竟是老太太来传话，等了一会，香儿便有些耐不住了，她有些着急的道：“姑娘，我们也快些过去吧！”
三姑娘却仿佛没有听到般，身子一动不动的还是盯着书本瞧。
香儿见她这个样子，又不太好连声催促，只能紧着眉毛暗暗着急。
容娴见三姑娘这个样子，心里是有些佩服的，并不是每个人都可以像她这样对长辈的话漠然相对。
容娴也不开口催她，只是看向她手中的书本。那书本封面被她翻反压在白净的手指下，看不清是本什么书。
又过了一会，香儿忍不住用手肘碰了碰容娴，示意她开口。
容娴见香儿着急又不敢说话的样子有些楚楚楚可怜，便笑了笑，打算帮她。
可没等到容娴开口，三姑娘忽然回过了神来，眼睛慢慢的从书本上离开，然后不紧不慢的站起身，随手把书扣在了桌子上后，抿着嘴巴朝门口走来。
香儿明显松了一口气，赶紧跟上三姑娘，从水榭里面走了出去。
香儿越是着急，三姑娘越是显得漫不经心，直走到水塘边上时，甚至停下了脚步，眼睛朝塘中央的那些盛开的莲花看去。
见三姑娘又不打算走了，香儿着急的又说道：“我的好姑娘，快些走吧，免得中了暑气！”
三姑娘这时却开了口：“这莲开得如此好，为它中些暑气倒也值了。”
香儿紧着眉头回道：“姑娘要保重身子，要是病了，可怎生是好？到时太太怪罪下来，奴婢们可是死路一条。”
三姑娘听了道：“原来是怕死。”
香儿知道三姑娘是误会了自己的意思，张张嘴想要解释却偏偏说不出话来。暗暗着急的情况下，把求救的眼神又看向了容娴。
容娴见三姑娘这个独行独素的样子，明显是不想去老太太那，既然是这个样子便是说什么也没有用的。
容娴只好朝三姑娘福了福道：“姑娘说的没错，奴婢看这莲开得也是好。姑娘好生赏着，奴婢先去回了老太太。”说完，转身就要走。
三姑娘听了她的话，倒也不恼，只是又说道：“你可知濂溪先生？”
容娴停下脚步，转过身看身三姑娘，虽没有点名，但她知道这句话是问她的。
果然见容娴转回了头，三姑娘又说道：“听说你读过书，那你可知濂溪先生？”
主子问话，那是一定要答的，容娴点点头：“曾在老太太房中看过他的文章。”
三姑娘又道：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。那你可知这话是什么意思？”
容娴抬头看了一眼三姑娘，见她只是看着那些莲花，没有看她一眼，然后垂下目回道：“赞赏莲花高洁的品性。”
三姑娘叹了一气，目光幽幽的道：“是啊，高洁的品性，所以世人都喜爱它。反之，则令人唾弃，如此，怎能让人爱慕，又怎能与之相伴。”说完，又是一叹。
容娴抬头又看向她，只见阳光洒在三姑娘的脸上，但却折射出一片阴郁。容娴觉得这样的三姑娘有些奇怪，不知她此时心里想的是些什么。
容娴把眼光转向香儿，只见她也正好看向她，显然对自己的主子的话语也是不解。
半晌无话，容娴没有转身再离开，只是静静的站在若有所思的三姑娘身边。
终于三姑娘轻呼一口气，开口道：“也罢，走吧！”
这次，三姑娘没有再中途停步，一路顺畅的来到老太太居住的平寿院。
院子是三进院落，刚进到最里面的那院落子里时，便隐隐的听到正堂里面传来细细的说话声音。
宝琴正守在正堂门口，可能因为天热，门口上的帘子高高的打了起来。见三姑娘进来，赶紧迎了上来，福了一礼后道，笑道：“三姑娘可是来了，老太太刚还问来着，快些进来吧！”说完，把三姑娘迎进了屋里，香儿也跟了进去。
有客时，老太太并不喜多人在院里呆着，所以此时院子里只剩下容娴一人。她走到门口，站在了刚才宝琴站过的位置上。然后松了一口气，只觉得全身被汗沾着甚是不舒服。
过不了一会，宝琴出来了，走到容娴身边站定，朝她眨了眨眼，然后附在她耳边轻声说道：“容娴姐姐且去歇会，喝口水吧，这里有我呢。”
容娴感激的看了宝琴一眼，然后点点头。抬起脚，轻轻的朝院子后面走去。
第二章 说亲
院子后面还有一个小院子，有三间房。一间住着老太太身边的一个妈妈，另外一间住着另两个头等丫环锦书和织画，此时她们正在歇息，因为要守夜，所以老太太体贴她们无事时白日里可以休息。
剩下一间住着宝琴，本来容娴是跟她一个房的，但容娴很少住在这里，因父亲是账房先生，老太太有在府中偏院里划出一个小院给他们一家子住。所以容娴平日里来这，只不过是歇歇脚，或是像现在一样进来换件清爽的衣裳。
屋里收拾的很干净，床头上放着宝琴没有绣完的织品。容娴拿起来一看，竟是半只鸳鸯，她弯弯嘴角，笑了起来。笑后，把它放回原位，这才收拾自己的身子来。
等收拾好出来，正看到宝琴整个身子挨在门上，微垂着目守在门口。看到她这个样子，容娴赶紧轻步走了上前，用手肘碰碰她。
宝琴被吓了一跳，见到是容娴，忙用手轻轻拍了拍胸口，吐吐舌头，把头凑到容娴耳边，小声的说道：“吓死我了。”
容娴皱了皱眉，亦细声回道：“又在偷听主子说话，说过多少次了，这样子被主子知道了，你可就只有死路一条。”
做奴婢的除了格守本份以外，还要少听少说，最好把自己当聋子哑子。但宝琴总是改不了喜欢偷听主子们说话的坏习惯，但她也算聪明，偷听时装着一副什么也没有听的乖巧样子。要不是容娴熟悉她，也会被她骗过。
宝琴只是眨眨眼，然后又垂下目，没有再跟容娴说话。周围一下子又安静了下来，屋里那细细的说话声淡淡的传了出来。
容娴就算不想听，但那说话声还是传进了她的耳朵。
一个硬朗又不失柔气的声音传了出来，容娴记得这个是沈太太的声音，因沈太太是京城人，她的口音含了些许那边的口音，只听她道：“杨家在京城可是有名的望族，杨老爷可是正三品大理寺卿，当家太太是我的手帕交。只因杨显璀杨大公子更喜欢江南的水土，再说，杨府以前的祖屋也是在这边，所以平日里就住在这里。”
话完，老太太笑呵呵的声音就传了过来：“如此家世，怕是看不上我们一介商户。”
沈太太忙道：“老太太可快别这么说，谁不知赵家可不是一般的商户，宫里贵人们喝的那些好茶，可都指定要苏州赵家的呢。老太太，赵府可是御赐的商家呢。多少人想攀还攀不上，我呀，要不是冲着老太太对我还有些疼惜，也万万不敢开这个口的。”
老太太听完，笑呵呵的声音便又更清晰了两分，开口道：“杨大人家能看得上我们赵家，也是我们的荣幸呀。可是这事，我老太婆也作不了主，得等碧巧父母拿主意才行。”
容娴这下听得明白了，原来这沈家太太是来给三姑娘说亲事的。她想起刚才三姑娘阴郁的脸色，难道她一早就知道了？
沈太太笑道：“父母之命，媒妁之言，这是应该的。只是赵大人远在山东，这可如何是好。”
老太太显然对这门亲事有些心动，赵家虽然说是御赐的商户，但说到底还是商人。虽然她的大儿子是个官，但那也只是个正八品的县丞。如果能结个正三品的亲家，她还是很高兴的。她这个心思，容娴是知道的。
果然老太太乐呵呵的道：“这倒不难，每月里，大郎都有书信回来。我们可以给他修书一封，把这事先与他说了。”
沈太太把手一拍：“这敢情好。”
容娴这时才发觉得屋里只有老太太与沈太太的声音，于是用手肘又碰了碰宝琴，小声在她耳边问道：“姑娘们呢？”
宝琴回过神，轻声回道：“四姑娘与六姑娘拉着沈三姑娘回她们院子里了，三姑娘还在里面呢。”
容娴点点头，忽然觉得有些奇怪，那长辈竟当着她的面说这件事？真另人不解。
沈太太似乎是专门过来说这个事的，说完后，再坐了会就起身告辞。王妈妈扶着老太太亲自把沈太太送到了门口，然后又派宝琴去唤沈三姑娘。
等人走后，小丫环进去把屋里饮剩的茶水端走，然后泡了一壶新茶放好。
老太太在门口站了会，然后看向容娴。容娴忙走上前去，扶着老太太进了屋。
三姑娘还坐屋里上首的右面，抿着嘴一言不发，显得有些失礼。
老太太也没有理她，她一直不太喜欢三姑娘。容娴扶老太太在上首坐好后，只听老太太笑道：“容娴，备纸墨，修书。”
容娴福了一礼应是，然后转身往屋里的左边走去。屏风后面是间书房，老太太对识字断理看得很重。最是希望家里能出个状元，光楣耀祖。
容娴走到书桌前，开始研墨。墨石刚转了三圈，三姑娘的声音就传了过来：“祖母，我不要嫁给杨大公子。”
老太太似乎没有料到三姑娘会说出这样一句话，三姑娘话间停了一会，她才略显有些不悦的道：“儿女亲事，岂容你说不行。”
三姑娘有些激动又说道：“祖母，那杨大公子为人风流，游手好闲，我怎能嫁给这样一个人。”
老太太一听，声音严厉起来：“住嘴，一个女儿家怎么能说这样的话。你不用管，这事，大人会作主。让你听这些，是因为你父母不在家，好让你心里提前有个谱，可不是让你说东道西的。”
只听三姑娘衣带拂起的声音，接着细碎的脚步声响起，三姑娘气极之下竟礼也不请的出了屋子。
屋里的空气一下压抑了下来，直到三姑娘的脚步声消失了好一会，才听到老太太有些气愤道：“反了反了，一个女孩子家竟说什么不嫁的话，出息了。”
见老太太动气，王妈妈忙安慰道：“老太太不要气，这三姑娘这是这脾气，有些拗。这些媒妁之事，当然是您做主就行了的，莫听姑娘那孩子气。”
老太太显然生气了，王妈妈的话音一落，她也没有理会，只是朝书房提高声音问道：“容娴，笔墨可好了？”
容娴忙放下墨石，大声回道：“好了！”
老太太听了，起身往书房走了过来，