也不是一个拘泥陈规的等闲之辈，他对网兜行动有一个最低期望值，那就是试探对方的实力。他早就想迈出这一步了。
美国中央情报局的技术演示大厅，坐落在华盛顿西郊一片浓荫之中，乳白色的半圆形屋顶，极为显眼，远看象一座天文观象台。
下午，贝茨与情报局长迈洛来到了演示大厅。整个大陨石计划一开始，迈洛就是间接的合作者，网兜行动自然少不了他的配合。而且由情报局出面，一旦出现意外，回旋余地更大一些，这是贝茨事先就考虑好的。走进大厅，帕迪斯已经做好了演示前的各项准备，等候在那里。
“让你的最出色的干将去冒险，你不怕万一失手？”迈洛指着帕迪斯说。
贝茨毫不理会面前的帕迪斯，径直对迈洛说：“他是最合适的人选，我想计划也没有什么毛病。”
三人一起走上大厅中央的全封闭总控制台，一个直径约20米的半圆形透明罩，把他们罩在中央，里面是一个工作台和四排观看席。
大厅灯光灭了，贝茨和迈洛戴上音频交流头盔。演示开始，耳机里传来帕迪斯充满自信的声音：
“据最近几天空间站对曼内和劳尔茨的示波信号的监测，他们仍然逗留在天净山八方台区域内，精确坐标是：S1O—X4500733—Y10003215。请看模型显示。”
在贝茨、迈洛的正前方出现了一个五万分之一的天净山全息地貌模型投影。八方台被一圈红色的光纤管围起来，在群峰环抱的深谷中，两个桔黄色小灯不停闪烁。
“那就是我们的目标：八方台。”
贝茨目不转睛地盯着眼前这片陌生土地，他觉得八方台就象一个口袋，还象一个鸟笼子，更象一个陷阱！林肃的确非同一般，选择了这样一块空地，作为秘密训练场地再理想不过了。贝茨注意到了八方台唯一的出口就是北面的谷口，他想，谷口既是必经之道，也是对方布防的重点，能否顺利通过此关，是行动最关键的问题．弄不好，帕迪斯他们不是碰壁而归，就是瓮中之鳖。然而，谁也不敢对此担保，这一点他十分清楚。曼内和劳尔茨是怎么进去的？现在也不可能知道，但是，既然决定冒险，此关就必须闯。
“难度最大的是接近目标，对吗？”贝茨问了一句。
“我们先乘航天飞机抵达空中皇后站，扮演外星人入侵地球，倒是挺时髦的差事儿。”
背景的天幕上，一架航天飞机拖着明亮的光尾，腾空而起，缓慢地在空中划出一道弧线，正好与飞临太平洋上空的空中皇后空间站对接。
“当空中皇后运行到天净山上空时，我们换乘KD…2型飞行器进入大气层。”
天净山上空，一只橄榄形的飞行器脱离轨道站直落九天，随着空气摩擦的加剧，飞行器的外壳开始燃烧，贝茨觉很象一颗常见的流星。就在飞行器彻底焚毁的瞬间，七名突击队员被抛出舱外，继续下落，不一会儿工夫，便准确地降落在谷口东侧的山坡上。
“这样的机动性，单兵飞行器恐怕难以胜任，那玩艺儿的性能可不太令人乐观，你打算使用那玩艺儿吗？”贝茨问道。
“不，我考虑使用一种用‘棉藻’制成的全自动电子作战服，它具有升降、隐身、防弹等奇特的功能，并且坚固柔韧，重量轻、耐高温、抗腐蚀。不过它的造价也十分昂贵，加上头盔，每套价值60万美元，是麦奇公司刚刚研制出来的。”
“你准备怎样避开中国人的防空预警系统呢？”贝茨又问了一句。
帕迪斯不慌不忙地答道：“KD…2型飞行器会被当作一颗普通的流星，燃烧后，不会留下任何痕迹。而‘棉藻’作战服没有金属成份，况且又是以与空气的摩擦转换为动力，没有热辐射。我想当今所有地空预警系统都对它无能为力。”
贝茨满意地点点头。
“从航天飞机启动，到我们现地集结完毕，总共需要1小时57分钟。然后，我们开始接近谷口。”帕迪斯熟练地按动键盘，全息模型影像转换成电脑模拟图像：
七个人分成三个小组，从不同方向穿绕谷口的那片乱石，进入太极星的训练营地．帕迪斯带两人直奔指挥中心，营救曼内和劳尔茨，其他两组一组担任警戒，另一组负责摧毁重要目标。
“营救得手后，如果没有发现林肃就迅速撤离。我的指挥位置位于作战队形的中央，与其它两组尽量保持可视距离。万一指挥中断，10分钟内在谷口东侧山坡上碰头，摧毁目标使用高爆液体炸药，待我们返回空间站，遥控起爆，保证让太极星的老巢化为灰烬。”
帕迪斯话音刚落，模拟显示系统显示：突击队员顺利撤出谷口，这时是九个人。
“如果被他们发现了呢？”贝茨终于忍不住，一针见血提出了敏感而又棘手的问题。
“前面说了，‘棉藻’作战服具有隐身的功能，可以随不同光线、背景改变自己的颜色，类似神话传说中的隐身衣。此外，我们又是夜间行动，除非发生直接的身体接触，夜视器或肉眼不可能看到我们。而我们是不会主动同他们发生碰撞的。”
“但是在给曼内他们换上隐身衣之前，他们察觉了，怎么办？这种万一是存在的。”贝茨紧逼不舍地问道。
帕迪斯稍作停顿，然后委婉地补充道：“当然，从哲学和逻辑推理的角度看，各种意外都可能发生。如果出现了万一，交火不可避免。上帝保佑，我相信我们有脱身的办法，只是要给任务的完成带来一些麻烦。”
贝茨摇摇头说：“上帝靠不住，只能靠你们正确、果断地处理一切意外。我只强调两点：第一，除非对方先开火，整个行动不放一枪一弹，以免在国际舆论方面对我们不利，第二，不准恋战，我们的主要目的是营救曼内和劳尔茨，顺便摸一摸他们的虚实，从某种意义上说，你们能进入他们的老巢并安全返回就是胜利。”
“我可没有这么悲观，我要让他们好好认识一下鳄鱼！”帕迪斯这会儿正好处于亢奋的情绪中，他接着说，“我们在八方台的活动将在15—17分钟内结束，然后按原路返回本土。具体日程请看演示。”
这时，从“空中皇后”发射的u—22飞行器准时到达谷口东侧1000米的空中悬停，并打开了底部的舱板。七名突击队员和曼内、劳尔茨象天神一般腾空而起，急速上升，依次钻进飞行器的舱体。飞行器抖动了一下，喷出数条火舌，飞入太空。
帕迪斯看出贝茨有些疑惑，解释说：“这种新作战服的夹层内充满了‘聂气’，一种在试验室里获得的奇特物质。在激发状态下，它的浮力比氢气大100倍，当然，什么时候激发，激发到什么程度，用电脑控制。就是说，在一定的范围内，我们可以随心所欲地升降。”
“在联络和协调方面有什么问题吗？比如空中皇后什么时候在天净山上空的轨道上接应你们，这些都要计算精确，不能有丝毫误差。”贝茨唯恐有什么疏漏，反复叮咛道。
迈洛立即补充说：“这些事儿由我来协调，帕迪斯他们的任务已经够麻烦了，他必须集中精力对付太极星，我保证这边不会出任何差错。”
演示完毕，三人走出控制台。贝茨一直没有说话，帕迪斯和迈洛怀着忐忑不安的心情期待着。沉默，还是沉默。
“星期四16时30分，准时行动。”贝茨终于说出了最后一句话。
四
林肃在天净山，一方面要忙于加强天净山的防务，一方面还要抓紧对太极星队员的训练，特别是为了逐步扩展太极星突击队，新近招收了三十名新队员。林肃想，要尽快让他们达到接近实战的水平。
这天，林肃和欧阳正熠站在八方台南面半山腰的悬殊洞口，这里正好俯视整个谷底。谷底正中是一块圆形草坪，三十名新队员在草坪上摆成阴阳太极阵，静静地坐着，一动不动。这是太极星队员最基本的念力训练，是按照林肃创立的LS念力速成法设计的集体训练方式。
“这批队员素质不错，一开始就很认真，没有什么怪毛病。不过他们对功理功法太陌生，长期受所谓正统的理性教育，形成了思维定势，故悟性还不够，恐怕还要请师傅亲自点拨一番。”欧阳正熠一向对林肃崇拜之极，甚至有些依赖性，林肃曾多次指出这是他的毛病。
“我不在，你咋办？”林肃笑着问。
“师傅既在此，弟子又怎敢冒昧？”欧阳正熠虽说也是四十三、四的人了，耍起贫嘴来到也十分可爱。他长得膀宽腰圆，胖头胖脑，一对小眼睛，永远没有烦恼似的。林肃也正喜欢他这一点。
林肃看了看时间，说：“好吧，我也正想看训练情况，今天就代你行职。我可把话说清楚，今后你的事儿不得靠别人，该我做的事，不用你缠，我会当仁不让。明白吗？”
“是！多谢师傅！”欧阳正熠喜形于色。
两人下到谷底，30名新队员已经列队站好，等待将军的训示。林肃打量面前这群稚气未脱的小伙子，他们平均年龄19岁，身高1米80，齐刷刷，雄赳赳，个个如铁打金刚，全是从总参初级指挥学院挑选的应届毕业生，填报了《接受非常训练自愿表》。在通过了严格的基础测试后，才穿上了这身带有阴阳鱼臂章的制服。这就是新军种的骨干，将来他们都要成为新军种的各级指挥官、教练官。
“小伙子们，这一阶段大家训练很刻苦，也很辛苦，成效也不错。但是还仅仅是开始，更艰苦的训练还在后面，你们要有足够的心理准备。从现在开始，你们首先做的事情是要征服自己，净化自己，从思维、意识入门，树立太极之信仰，苦悟太圾之玄机，练就太极之形神，升华太极之大智，达到大彻大悟的太极之境界。你们现在是常人，然后成为超人，再后成为智人，最后成为真人。我们会逐步传授一些功法，但这些功法都是一些辅助手段，关键在自己、在意念。所谓师傅领进门，修行在个人，意到则功成，意滞则功废。抓住意念这个根本，在意念的引导下，则可通万法归宗之理，开玄玄不惑之门。进入下一阶段训练后，有三个字必须时时牢记，这也是太极星的戒规：一戒躁，二戒浮，三戒疑。”
林肃说话的同时，已将内功发放出来，使新队员在听讲的过程中，通周天、畅经络，进入一种良好的初级气功状态，这叫给功，也称带动。悟性高的人，聆听林肃讲话时的特殊音频，字字句句如玑珠在自己的任、督二脉上跳动，如钟、如雨、如松涛、如罄鼓，感觉舒适，思绪洞开，天地通达，宇宙在胸。这是林肃独有的一种传授方法，效率极高，短时间内不同的人都能从中受益。
给新队员讲完话，林肃和欧阳正熠离开草坪，沿着一条环谷小径，巡视各个训练点的情况。
在一片楠木林中，百株楠木挺着两人合抱的粗干森然伫立，树冠浓密，遮天蔽日。10名老队员如群猴一般，在林中离地七、八米的树干上来回跳跃。那树腰上无枝可攀，队员要全凭两臂、两腿内侧和腹部紧紧粘住树干，没有上乘的轻功和壁虎功是无法做到的。按要求，每人每次要跳完百株楠木方可休息。林肃称这种训练叫“跳天柱”。
“我看他们行影凝重，呼吸急促，是意不纯、念不深的缘故，因而行气不稳，过多依赖外力，造成肌体紧张，一定要他们反复领悟意行气行，气到路自通要旨，特别是上树前，调心调气很重要。”林肃一面看着，一面向欧阳正熠交待。
“需不需要加上铁砂袋？”
“可以，内外一起加码，效果会更好。不过，一定要因人而异，能加则加，加得了多少算多少，不要来得过猛。”林肃见队员们练得正起劲儿，便对欧阳正熠说，“抓紧时间，再看看别处。呆会儿还得去过问一下防务情况。”
转眼两人来到西面山脚的卧龙洞。
一到洞口，里面传出一阵阵“嘿！哈！嘿！哈！”的吼叫声。
（待续）