“馆陶周家，明明可以派个心腹来做掉他，为何只派了一个哭哭啼啼的小丫头？”
“你李老酒又不是没弄死过人，怎么这回却非要别人动手？别跟我说你怕见血？你的确是在怕，你怕的是什么？”
“对啊？照常理，我已经死过好几回了，怎么还活着？”趴在隔壁牢房偷听的程名振犹如被人醍醐灌顶。从自己刚一回馆陶来，周围所有事情就都透着蹊跷，自己怎么这般傻，偏偏一点儿都没察觉呢？
他记得自己被当做塑像放于城隍庙的事情。林县令是非常盼望他死掉，而不是活着回来。死掉的程名振可以当做英雄，也可以掩盖住有关杨玄感、张亮与馆陶周家、县令林德恩之间的所有秘密，而活着的程名振，却随时可以将秘密揭穿。
所以，在踏入馆陶县第一步，自己已经踏入了一个死局。冷汗从程名振虚弱的身体上淋漓而出，刺激得棒伤火烧火燎。他知道自己能活到现在实在属于侥幸，所谓馆陶县丞的举荐，根本就是一个饵。为的就是让自己安安心心地走入圈套，而不会奋起反抗。
“我，我……”隔壁断断续续传来李老酒的声音，听上去是那样的孱弱。
“他怕被当做弃子！”痛苦和懊悔让程名振的心神变得格外清醒。“当街袭击自己的人，肯定是怀着同样的心思，所以才没完全执行主使者的命令。或者说，他们做事太拖拉，被蒋百龄无意间撞破！不对，蒋百龄是故意巡视到那边去的？他曾想提醒过我，却被我忽略掉了。所以他不放心，故意撞破现场，让凶手来不及把坏事做完。”
“林县令是怕外边的悠悠之口。毕竟我是他一手树立起来的，如果我死在他的杖下，恐怕多少会引起些怀疑。”顺着一条线路往下捋，越捋，程名振的心头越清晰。“所以林县令才把我收监，准备在监牢里让我暴毙。而周家却不放心林县令，先笔者巧儿来给我送有毒的吃食！”
“亏得我当时在气儿头上，没碰那些酒菜！”手拂额头，少年人感觉着铁链和人世的冰冷，“而李老酒过后借狱霸张青之手杀人，也是为了方便推卸责任。段瞎子说得对，一旦张青杀了我，过后林县令完全可以假惺惺地替我平反昭雪，顺便将张青等人严惩，以给我‘报仇’！”
“甚至他还可以借题发挥，整顿馆陶县的监狱、衙门，打压郭、贾两位捕头的势力！以便日后不再被二人擎肘！而郭、贾两个捕头就会乖乖上当么？恐怕，他们虽然恨我抢了他们的县丞职位，却也没恨得完全发傻吧！”
一幕幕，一幢幢，所有事情和所有人脸连接起来，让程名振欲哭无泪。这就是他一心想与之为伍的馆陶众官吏，这就是他一心向往的人上人生活！他曾经厌恶土匪窝中的污浊，因此拂衣而去，可比起土匪窝，馆陶县官场真的好生“干净”！
这是他人生的第一课。端的是刻骨铭心！
第一章 冬至 （五 上）
隔壁的段瞎子和李老酒又窃窃私语了几句，声音非常低，程名振无法听得清楚。随即，李老酒便千恩万谢地向段瞎子连连做了几个揖，然后冲着一干小牢子们大声吆喝：“来啊，将姓程的抬到老神仙这边来，他小子走运了！”
众牢子们答应一声，像扯死狗一样将程名振拖到段瞎子面前。锁好牢门，扬长而去。程名振知道自己又逃过来一次死劫，挣扎着在地上弓起身子，双手抱拳向瞎子致谢。老瞎子却又像被火烧了屁股一样跳了开来，口中连称不敢，“你，你可千万别谢我。是你命不该绝，我老瞎子可不敢贪天之功。要谢，你就拜过往神灵吧！”
过往神灵？都是些喝醉了的糊涂神吧！程名振心中暗自腹诽。此刻在他眼里，老瞎子倒比那些神仙鬼怪更值得尊敬。既然对方不肯居功，他也不敢勉强，轻轻叩了个头，歪在地上喘息。
虽然只有一墙之隔，这间牢房可比隔壁那间整齐多了。仔细论起来，比起街道上那些供行路人安歇的鸡毛小店也不逊多让。地上没有稻草，而是扫得纤尘不染。贴着墙，床榻、桌案、炭盆等居家必备之物一应俱全。牢房正中央，还有一座黑铁做的炭盆里边跳动着粉红色的火焰，照在人脸上分外温暖。
“你就是程名振？”在少年人小心翼翼打量周围环境的时候，老瞎子不停地**着鼻子，仿佛对方是块刚出锅的红烧肉一般。
“正是晚辈！”程名振被闻得有些不自在，拱手回应。
“别作揖，别作揖。你的礼老瞎子受不起！跟你说过几回了，想谋害我老人家么？”虽然没有瞳孔，老瞎子却仿佛把程名振的一举一动都看在了眼里。
程名振心里觉得诡异，只好向墙根儿挪了挪，低声说道：“前辈救命之恩，程某没齿难忘。他日若能出头，必有报答！”
“报答，说说，你能拿出什么来报答我？”刚才还神秘莫测的老瞎子转眼又变成了个市侩小人，咬住程名振的话头追问。
程名振被问的脸一红，半天也接不上话。他自己现在朝夕难保呢，能拿什么报答别人？正尴尬间，又听老瞎子神在在地念叨，“嗯，嗯，也好，你身上晦气已经散得差不多了，说不定将来能大富大贵。报答，嗯，这两字我记住了。你自己别忘了就好！”
“晚辈不敢！”被憋了好半天的程名振终于有了台阶下，喃喃地回应。
“喝点水吧！”老瞎子摇了摇头，从茶壶巢子里边倒出一碗浓茶，轻轻放在程名振面前。“那些都远得很，你先过了眼前这关再说！嗯，我老人家免费替你占一卦，行至水穷处，坐看云起时。上签，上签，你的难快到头了，只要过了这关，就等着平步青云，开开心心过好日子吧！”
眼前这一关？程名振的思路有些跟不上老瞎子的变化。眼前这关不是刚刚过么？他心中暗想，旋即又是满脸通红。想要除掉自己的人，可不止李老酒一个。李老酒虽然冲在最前面，却不过是个小喽？。他身后，还有两位捕头，一个县令，还有馆陶周家，还有，还有好朋友王二毛！
想到周家的卑鄙与二毛的无情，程名振心里不觉又是一阵绝望。也无怪二毛轻而易举地便选择了背叛，对手的实力太强大了，自己根本没有取胜的机会。
老瞎子感觉甚为敏锐，从呼吸声中便听出了程名振的绝望。笑了笑，轻声道：“怎么着，怕没机会报答我了？你这笨孩子。想不明白就先别想了，有人给咱们送鸡吃来喽！”
话音刚落，李老酒便又风风火火跑了进来，手里拎着一只白毛红冠大公鸡，脸上写满了巴结之意。“您老，您老……”
“唉，很久没杀生了。为了你李老酒……”老瞎子叹了口气，隔着牢门的木栅栏伸出手去，轻轻卡住鸡脖子。说来也怪，那大公鸡在李老酒双手控制下还拼命挣扎，被老瞎子单手一捏，居然立刻没了力气。过了片刻，双腿一垂，呜呼哀哉。
“拿走吧，记得叫人把地上的鸡屎和鸡毛收拾了！我多少年没沾过血了，为了你这点破事儿……”老瞎子连连摇头，“到了阎王爷那边，少不得又多挨几顿杀威棒！”
“哪能呢，您老这是积德行善！”李老酒不停地点头哈腰，点手叫来一名小牢子，命令他将地上的脏东西打扫干净。然后陪着笑脸说道，“您老稍等，我取了药材后，其他部分立刻给您炖好了送过来。”
“记得让厨子少放盐，出锅前别忘了洒料酒！”仿佛理所当然要接受对方的孝敬般，老瞎子大咧咧地叮嘱。
牢头李老酒唯唯诺诺，拎着已经被掐死的大公鸡，小跑着离去。听到他的脚步声去远，老瞎子笑着回到自己的床榻边，稳稳一坐，等着吃炖好的鸡汤。
这下，程名振愈发对此人佩服得五体投地了。向床边挪了挪，恭恭敬敬地说道：“请前辈给指条生路！小子愚笨，真的想不出如何才能从这不见天日的地方脱身！”
“我刚才不是在指点你么？难道你笨到这种地步？”老瞎子低头用白眼球对着他，语气中约略带上了几分失望。
“指点？”程名振艰难地四下环视，身上铁链叮当响个不停。老瞎子刚才捏死大公鸡拿手，应该是很高明的武功。但那与如何脱身有什么关联？自己一没口诀，二没看清他的手法，怎可能一见就通。
“你既然能骗得了张金称，应该不是个笨孩子。怎么历练了一圈回来，反而处处上当受骗？”发觉程名振的茫然，老瞎子又笑着问。
“这？”程名振心里好生后悔。其实在进城之后，很多事情都透着蹊跷。只是自己当时被那个县丞的职位迷了心窍，总想着升官，改换门庭。却没注意周围那些充满敌视的目光。
哪怕当时自己多少做些提防，也不至于落到今天这个地步。但现在，后悔也来不及了。所有该上的不该上的当全上了个遍。那些害了自己的人，恐怕此刻正在家中一边喝着小酒，一边笑自己蠢得不可救药吧？
“你说，这李老酒明明把整只大公鸡都拿走了，为什么还要将药材之外的部分炖好了给我送回来？”正痛苦地思索时，段瞎子的话又在他耳边响起。
“对啊？那李老酒向来是个有进无出的吝啬鬼，今天怎么如此大方？”程名振了解李老酒的秉性，心中暗道。“有了，是因为段瞎子救了他儿子！”
但那家伙是肯感恩的人么？不对！刚刚浮上心头的答案又被程名振自己否定。恐怕，他是唯恐儿子的病一时好不了，今后还要求段老丈帮忙吧？
“他有求于人，所以即便觉得段老丈的态度傲慢了些，说话拿腔拿调，也只能忍着。而我自己……。。”突然间，程名振眼前仿佛被推开了一扇窗，很多原先模糊的东西就明亮了起来。“我之所以上当，不就是有求于林县令，想经过他的手谋得县丞之职位么？古人说，无欲则刚！我之所以上当，正是因为心中的贪欲啊！”
如是算来，这场亏吃得也不冤枉。读了十几年的书，一些书中基本的道理都没读透。想到这，程名振懊恼得直想以头跄地。对别人的背叛再也恨不起来，心中怪得只有自己。
“怎么了，后悔了。后悔药没地方买。凡事都得向前看！”发觉程名振心有所悟，老瞎子蹲下身，用手指捅了捅他，“光后悔没用，你还得想想别人求的都是什么，才能见招拆招。”
“他们求的是什么，我也知道些。但晚辈现在什么都没有了！”程名振好生沮丧，叹息着摇头。
林县令求的是保守秘密，但杀了自己，秘密便永远不会见到天日。郭、贾两位盯得是县丞的职位，如今自己这个样子，还可能再跟他们争么？
“小家伙赌钱么？”老瞎子没头没脑地又问了一句。
“不赌！我没钱！”程名振继续摇头。
“那就是从来没输过了？”老瞎子继续追问。
“没钱输，怎么输？”程名振毫不犹豫地回应。旋即，从地上迅速抬起了头，身上的铁链叮叮当当响个不停。
已经一无所有了，再输，不过是烂命一条而已。而林县令和两个捕头呢，他们拥有的东西却很多很多。
当你输光了手中的一切，接下来怎么做都是赢。望着老人满不在乎的笑容，程名振疯狂地笑了起来。
“想明白了？”老瞎子用手捅了捅他，笑着问。
“想，想明白了！”程名振笑得直流眼泪，“晚辈已经立于不败之地了，哈哈，哈哈，哈哈哈哈！”
第一章 冬至 （五 中）
猛然间看透事态炎凉，少年人又哭又笑，如痴似癫。惹得附近牢房中的囚犯们人人掩耳，不忍促听。老瞎子却不在乎，任由程名振一个人发狂，自己捏着手指算卦。待得少年人哭够了，也笑够了，才用手指了指牢门，淡然说道：“别挡在那里，有人送鸡汤来了。陪老瞎子一起喝吧，吃饱喝足，伤口也好得快些！”
程名振抹抹眼泪，黯然称谢。须臾过后，果然有几名小牢子端着一瓯热气腾腾的炖鸡走了进来。老瞎子也不推辞，擦筷子端碗，立即开吃。待得小牢子们去远了，才打了个饱嗝，低声问道，“怎么，不敢吃么？你放心，没毒。他们才舍不得毒死我老人家呢！”
“多谢老丈指点！”程名振又揉了揉眼睛，哽咽着道。几天之间从人人仰慕的英雄变为坐以待毙的囚徒，这份落差着实令人难以承受。被老瞎子轻描淡写的一番开导，他心中的郁结慢慢被眼泪冲出了一道豁口，被愤怒和仇恨淤积住的心智也慢慢舒展开来。
既然多活一刻便是胜利，老瞎子的邀请便没有拒绝的理由。当下，程名振也挣扎着取了碗筷，大块大块地从瓯里捞肉。把个老瞎子急得连翻白眼，不断地嚷嚷道，“你还真是不客气，早知道这样，便不邀请你了。别动那块，那块是屁股，年老德高者才能吃，你少年人可是万万吃不得！”
程名振知道老人家是在说笑，摇摇头，将鸡屁股放下，随即抄起一块炖鸡脖。一老一少你争我夺，不到半个时辰，将瓯里的鸡肉鸡汤分了个干干净净。留下满桌的骨头翻渣也不收拾，一个躺在塌上，一个躺在塌脚，闭着眼睛养神。
“怎么着，想到脱身之策了么？”休息了一会儿后，老瞎子闭着眼睛嘀咕。
“还没？”程名振轻轻摇头，“他们想要的基本都到手了，我这里也再榨不出太多油水来！”
“那你可真够笨的！”老瞎子轻轻撇嘴，叹气。记忆中，自己指点过的几个少年人资质好像都比程名振高一些，特别是关门弟子，换了他与程名振易地相处，恐怕转眼之间，已经把林县令玩死一百回了。
程名振猜不到对方的心思，还以为老瞎子是为自己的前途而叹息。感激地拱了拱手，低声道：“古人云，朝闻道，夕死可以。晚辈虽然难逃此劫，但能得到前辈一番指点，也是平生大幸。即便明日就死，心中也没多少遗憾！”
“放屁，放屁，放狗屁！”老瞎子腾地一下从床榻上坐起来，每听到一个死字，便骂一句“放屁”。好不容易把程名振的胡言乱语打断了，又翻了翻纯白的眼球，不屑地呵斥道：“你老爹老娘把你养这么大，就是为了让你闻个“道”么？既然如此，你刚生下来时，他们为何不把你送到高僧面前听一场经，然后直接把你扔到臭水沟里边去。况且我老瞎子说了那么多金玉良言，也不能白说。你既然说过要报答我，就得想方设法兑现！否则一个死字便轻轻松松解脱了，岂不是言而无信？若世人都像你，动辄皆坐以待毙，这世上的人岂不要少一半儿？到头来阎王爷那边忙得跳脚，又得把责任怪到我老瞎子头上，岂不是等于我自己把自己给害了？！”
他说话的语速极快，思路也跳荡不休。程名振集中全部精神才能跟得上，一点还嘴的机会都找不到。直到老瞎子的话说完了好一会儿，才终于缓过些神来，低着头回应道：“您老人家教训的极是，晚辈刚才太自暴自弃了！”
“即便是得道高僧，也难免一死！”老瞎子不理睬程名振，自顾低声述说，“但人活着，可不是为了死。杀人偿命，欠债还钱，很多东西是你一生下来就要承担的，死了也未必逃得掉！”
这句话，又一改先前那种轻松诙谐劲儿，变得极其凝重。把个程名振听得又是一呆，沉思半响，长长吐气。
“想不出来，就慢慢想。见招拆招，也是一个办法！”看到程名振若有所悟，老瞎子笑着安慰。“先说说吧。你怎么得罪了林县令和两位捕头，他们为什么非要置你于死地？”
“前辈不是已经算出来了么？”程名振本能地追问，然后又惭愧地吐了下舌头。跟老瞎子虽然相识了仅有几个时辰，但对方给自己的感觉却像血脉相连的长者般，既亲切，又值得尊敬。�
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