伙眼前。
“程名振，程名振在哪，程名振，你给我出来！”马背上，红衣女子大声叫骂。
“是窦红线！”程名振心里暗叫一声不好。如果大伙被这个糊涂任性的女子缠在岸上，待会儿窦建德大军赶到，就一个都甭想走脱了。既然是这样，干脆一不做二不休。反正跟窦建德之间已经没有挽回的余地了，索性把窦红线抓了做人质，也能给洺州营多换一些准备时间。
想到这儿些，他恶向胆边生，抓起窦建德的描金令箭和佩刀，缓缓迎了上去。“我在这呢，郡主大人您找我么？”
“你这狗贼！亏了我还把你当哥哥看！”见程名振脸上毫无愧疚，窦红线气得眼睛都红了，策马抡刀，冲着程名振兜头便剁。以程名振现在的身手，怎会让她剁得着？双脚轻轻一挪，就把刀锋避了过去。然后猛地一拧身，手臂向上一抄，已经把窦红线的大腿从马镫里推了出来。
被气昏了头的窦红线促不及防，尖叫着从马背上载了下去。身体在沙滩上打了个滚，横刀没头没脑地在眼前乱劈。一边劈，一边哭骂：“我把令箭交给了你。你带了王大哥走就是。凭什么杀了那么多人？整个清河城都叫你们给毁了。你这下满意了，这下满意了吧？！”
程名振没想到她会来这一手，一时间继续上前抓她也不是，不抓也不是，只好呆呆地站在窦红线脚边，听她哭骂数落。
窦红线的众亲兵也策马围了过来，一个个把手都按在了腰间。看样子只要窦红线一声令下，他们就要不管死活地冲上前，把程名振等人碎尸万段。
整个计划都被窦红线的鼻涕眼泪弄得一团糟，程名振无奈至极。叹了口气，压低刀头解释道：“你哥哥早有杀我之心。我若是等到第二天早晨，恐怕非但救不出王大哥，自己的性命也搭进去了。别哭了，你大哥眼看就要追上来了。被他看到你这般模样多不好。这事儿先记下，我们得抓紧时间渡河，改日再当面向你赔罪，行不行……。”
最后一句话，简直用的是哄小孩子的口吻。窦红线抹了把眼泪，用刀尖指着程名振的鼻子大骂道：“你要不是做了亏心事，怎么会怕我哥哥杀你？王大哥呢，你把王大哥藏哪去了？！”
“具体如何，你可以回头问问你哥！”程名振懒得跟窦红线争辩，将令箭丢在窦红线脚边，转身走开。反正对方这样子也构不成什么威胁了，干脆由她去。自己先上了木筏，渡了河再说。
窦红线虽然心性单纯，却也不是傻子。稍一琢磨，就发觉程名振说的话可能符合事实。顾不上再向对方兴师问罪，站起来追了几步，尖声问道：“王大哥呢，你把王大哥藏哪去了！”
“我在这里！”王伏宝早就把双方的对话一字不落地听在了耳朵里，见窦红线提及自己，立刻缓缓走上前来，低声回应道：“你是来抓我回去么，窦家妹子？！”
“我要是来抓你回去，又何必盗令箭给你！”窦红线看到王伏宝，语气突然又软了下来。凌厉的目光也紧跟着变得温柔，里边隐隐还带着几分愧疚。“姓程的把整个清河城都给毁了，我只是恨他造孽。王大哥，你还好，没受伤吧？！”
“没有，谢谢红线关心！”王伏宝摇了摇头，笑着回答。慈爱地看着窦红线，就像哥哥在看着一个顽皮的妹妹。“你偷了你哥的令箭，只是为了救我？”
窦红线没有回答王伏宝的话，笑着问道：“你想好今后去哪了么？”
“你知道如何跟你哥哥交代么？”王伏宝叹了口气，答非所问。
“我哥这回是打了败仗，气憋在肚子里憋出了毛病，你别恨他。到了襄国那边，记得早点离开。我哥早晚会打过去。你跟姓程的未必打得过他！”窦红线看着王伏宝额角上新生出来的白发，笑着叮嘱。
王伏宝笑了笑，伸手掸去窦红线肩膀上的沙粒儿，“你以后别这么任性。先回老家躲几天，等你哥气消了，再回来向他赔罪。否则，当着那么多人的面儿，他很难放过你！”
二人你一言，我一语，各说各话。没一句对得上调子。偏偏还说得津津有味儿，把程名振等人酸得牙齿发软，赶紧快步走远，跳到木筏上等候王伏宝惜别结束。
窦红线的侍卫们也好生尴尬，于公，他们应该一拥而上将王伏宝和程名振捉拿归案才对。于私，他们又是窦红线的心腹，自家主人跟王伏宝卿卿我我说个不停，作为侍卫的大伙哪有凑上去点眼药的道理？只好一个个苦笑着走开，给告别中的二人腾出一块清静之地。
“妹子，回去吧。今后注意别惹你哥。他已经是夏王了，人前得有个王爷的样儿！况且当了帝王，就不再是凡人，就不能再有私情！”终于，王伏宝意识到时间紧迫，拍拍窦红线的头，笑着叮嘱。
“那，那你……。”窦红线喃喃地回应，想再说几句，却不知道该说些什么。回头看看越来越近的烟尘，笑了笑，转身走向自己的坐骑。
“王大哥，快一点儿！”大部分木筏都已经离岸，只有程名振、王二毛、伍天锡和蒋百龄四人还在一艘木筏上等着，见到窦红线终于主动离开，扯着嗓子催促。
“你们走吧！”王伏宝笑着向程名振摆手，“兄弟，我不拖累你们了！我的路走完了！”说罢，突然将手中横刀脖颈上一抹，“噗”地一声，血光如瀑布般溅了开去。
事发突然，谁也无法预料得到。程名振、王二毛等人发出“啊”地一声惊叫，跃上河滩，伸手去抱王伏宝的身体。
窦红线却抢先了一步，从沙滩上抄起了王伏宝，十根手指去捂伤口。哪里还捂得住。血从断裂的脖颈上汩汩而出，冲开她的手指，流过她的手臂，胸口，大腿，溅落在冰冷的河滩上。
程名振、王二毛、蒋百龄、伍天锡四个跪在地上，放声痛哭。本以为王伏宝跟窦红线说几句情话就会跟大伙一道离去，谁料刚才那几句看似肉麻的情话，却是王伏宝在向窦红线告别。
“这下，你们满意了？”猛然间，窦红线收起眼泪，冷笑着冲程名振质问。
这怎么是我们的错？程名振茫然抬头。没有回应窦红线的话，虎目中落泪不止。
窦红线双手抱起王伏宝，向战马走了几步，身子一晃，差点栽倒在地上。几名侍卫抢过来搀扶，却被她用脚全部踢开，一边踢，她一边低声骂道：“不要过来，不要过来。你们休想拿王大哥尸体去讨好我哥。你们都滚，全给我滚得远远的。一群没有良心的东西！”
众侍卫被骂得发傻，只好讪讪地站在一边。程名振和王二毛等人知道窦红线伤心过度了，想上前安慰几句。却又听着远处的马蹄声越来越近，越来越近，影影绰绰，窦建德的大旗已经从天地交接处探了出来。只好示意侍卫们将窦红线身边的兵器全部偷走，然后仓皇退回到木筏上。
“大哥来抓你了！王大哥。你别怕，有我在呢，谁也伤不到你！”窦红线没发觉侍卫们的小动作，耳朵里只听见越来越近的马蹄声。她不怕，她早已无所畏惧。一边笑，眼泪一边向王伏宝的身上落。“他们都坏了良心，妹子我也坏了良心，一直不肯嫁给你。你别恨我，妹子那几年犯糊涂。怕你像他们一样待我，没饭吃时把我当干粮分给人吃掉……。”
说着，她将王伏宝的尸体放在马鞍上，牵着战马沿河岸走了几步。随后发觉王伏宝的脸太脏，又把尸体抱下来，走到河边拿水去清洗。附近的河水很快被血染得发红，窦红线的眼睛也越来越红，越来越红。
窦家军的追兵已经清晰可见，程名振和王二毛等人只好先撑开木筏，脱离河岸。漂在漳水上，他们看见窦红线不停地刷洗王伏宝的尸体。先是头发和脸，然后是脖颈，到最后干脆将王伏宝的衣服剥下来，赤条条地放在了漳水里。仿佛要借着滚滚河水，要将世间一切污浊从王伏宝的身体上刷洗干净。让他干干净净地来，干干净净地走。
“郡主，王爷马上就到了！”一名侍卫看得于心不忍，垂着泪劝告。
“走开！想拿王大哥的尸体讨好我哥是不是！”窦红线疯了一般，伸手将好心的侍卫推了个跟头。那个侍卫无奈，只好远远地退开几步。窦红线将王伏宝的尸体从水中捞出来，慢慢地擦干，放平，动作如服侍丈夫的妻子一样温柔。“就这样，就这样才好。你本来就不该当什么将军，我也不配当什么郡主。大哥想争天下，让他自去争好了，咱们两个走，咱们两个一道……”
说着说着，她的身体也向王伏宝的身体伏了上去。艳红色血浆顺着腹部流出来，再次将河水染得通红。。
“红线！”河道中的程名振等人与河岸边的侍卫们都吓坏了，扯着嗓子大喊。几名侍卫飞快地跑上前，翻开窦红线的身体，只见一把短匕首不知道什么时候插在了窦红线腹部，直没及柄。
“郡主！”一干男女侍卫们围在窦红线的尸体前，放声痛哭。不远处，有杆赤红色战旗猎猎冲上河岸。旗面上写着一个斗大的字，“夏”。
第三章 赌局 （一 上）
“窦建德此后不足为虑了！”看完暗探从河北送来的密报，大唐天子李渊笑着站起身，从身后的多宝阁中取下一个着色木偶，信手丢进了脚边的废物筐里。
问鼎逐鹿其实是一种赌博。既然进了场，就要心志足够坚韧，输得再多也知道对自己笑笑，打落牙齿往肚子里边吞。绝不能因为输了钱就乱掉方寸，连翻本的心思都提不起来。想当年，楚汉相争，最初时小流氓刘邦几乎每战必败，惨到连老婆、阿爷都被项羽捉了去。可输了之后他心神不乱，很快就能振作起来与项羽再决雌雄。而楚霸王项羽呢，一辈子只输了一场，可输了一场之后，就连落了个自刎乌江，连个翻本的机会都找到。
在李渊眼里，眼下窦建德就属于那种输不起的人。被博陵、幽州和大唐内府三家联军打败了，其实不算丢人。放眼天下，能挡住李艺和李仲坚联手一击的豪杰几乎没有。甚至李渊自己，也没把握能在同样的情况下捞到任何好处。但输了就是输了，只要没把命搭上，卧薪尝胆再想办法翻本就是。何必又是迁都，又是立国，又是诛杀重将，这不是明显的肚子疼怨灶王爷么？
就凭着一点，李渊坚信窦建德不会是自己的对手。在他书房的多宝阁上，按照实力高下，依次放着李密、王世充、宇文化及、薛举、杜伏威、萧宪等人的塑像。窦建德本来放在极高处，仅次于李密的第二位置。如今，这个位置总算便可以空出来了，改天跟谋臣的商议之后，还得重新调整次序才是。
“主公何不趁机出兵光复太原？”右尚书仆射裴寂也很兴奋，走到李渊的书案前，笑着建议。
“嗯！”李渊手捋胡须，轻轻点头。眼下的确是一个收复失地的好机会。去年刘武周、李轨、薛举和窦建德等人联手来犯，的确打了自己一个措手不及。起家的老巢太原被刘武周攻破，陇右很多盛产良马的战略要地也落入了薛举之手。但是老天保佑大唐，把刘弘基等名将打得一败涂地的薛举居然很快就病死了。京师一带转危为安。紧跟着，窦建德又来了这么一手，相当于宣布窦家军在短时间内无法再与刘武周呼应，把战略主动权拱手送了过来。
可派谁领兵呢？建成在潼关防备王世充，孝恭在南方收拾大隋旧地，刘弘基又被薛举捉了关在牢中，至今生死未卜。数来数去，李渊发现自己麾下可独当一面的大将居然都有忙得脚不沾地，几乎没一人可以暂时腾出手来。
“如果陛下为选将之事为难，何不再给秦王一个机会？”作为从起家时就追随在李渊身边的老臣，裴寂非常擅于揣摩李渊的心思，笑了笑，低声说道。
“世民啊！”李渊轻轻摇头，转过身，缓缓在书房中走动。“你们的意思呢，时文，志玄，顺德，你们也说说！”
此刻天已经很晚了，留在他书房中的人不多，却个个都是他的心腹重臣。有些话，于朝堂上也许不能说，但在这里却可以畅所欲言。老纳言陈演寿第一个开口，为李家辛辛苦苦谋划了大半生，他全身上下的精力几乎都被抽干了，每说几个字，就必须停下来喘息一番，“上，上一次高墌之战责任未明，咳咳，咳咳，此刻，咳咳，此刻如果陛下，咳咳，再启用秦王，恐怕将士们难以心服！为政者最忌讳过于偏私，一旦开，开了这个先例，日后，日后，就再难要求别，别人……”
他口中的高墌之战，发生在去年李家与西楚霸王薛举之间。双方都拿出了最大的实力，但最后结果却是，李家八路大军全部覆没，几个大总管死的死，被俘的被俘，没有一个能平安回来。虽然事后长孙无忌和刘文静把所有责任都揽了下来，声称主帅李世民正在闹疟疾，无法行使指挥权。但明眼人都清楚，长孙无忌和刘文静这是在替主受过，李世民的大意轻敌，才是这场战争失败的关键。
接到战败消息后，长安为之震动，官员百姓一日三惊。好在薛举突然病死，才使得西楚兵马仓皇撤军。一场几乎让李家陷入没顶之灾的战事也随即不了了之。
西楚的兵马退了，言官们却抓住此事不依不饶。李渊无奈，只好将长孙无忌和刘文静各自降三级，准他们待罪立功。然后将李世民的爵位也由一等降到了三等。但世民毕竟是他的亲儿子，不能长时间打入冷宫。所以今天裴寂把让李世民重新出山的话头一提起来，李渊稍一犹豫，心思立刻活动了。
谁料已经很久不参与政务的老谋士陈演寿却不肯给大伙这个面子，非抓住去年高墌之战不放。李渊心中虽然有些不喜，念在对方多年的功劳上，却不得不耐着性子把话听完。待陈演寿的咳嗽声慢慢小了，才笑着走上到对方身边，轻轻在背上拍打了几下，低声解释道：“陈公，你的话非常有道理，但朕目前麾下人手匮乏，不得不拿烂木头当椽子使。若是任由刘武周在太原扎下了根，咱们再想夺回来就要加倍的麻烦！”
“是啊，机不可失，失不再来。”薛国公长孙顺德听出李渊的意思，笑呵呵地附和。“况且世民尚还年青，多一些历练机会并无坏处。昔日秦穆公三用败将，孟明终雪崤山之耻。我大唐……。”
“咳咳，咳咳！”陈演寿连声咳嗽，很不礼貌地打断了长孙顺德的话，“薛公当然希望多给秦王一些机会，咳咳，咳咳，也顺带着让无忌那孩子戴罪立功。咳咳，咳咳，可将士们呢？一旦战败，他们的命向谁讨去？！”
“陈老先顺顺气，先顺顺气，你坐下说，坐下说。来人，赶紧给陈老倒杯热茶来。”李渊听咳嗽声听得心疼，连忙命人搀扶着陈演寿坐下。“出兵之事，尚无定论。你心里不要太着急……。”
陈演寿被自己的咳嗽声憋住了，张了张嘴，却说不出话来。民部尚书萧瑀见状，笑着摇了摇头，然后看了看众人，低声说道：“秦王不是闹疟疾么？我听说那病很难治。没有三年五载的静养无法断根儿？一旦他领兵出征之后，忠心为国，以至于积劳成疾。岂不是辜负了陛下对他的一番栽培之意？”
“他……”众人楞了一下，都无言以对了。萧瑀这几句话实在够水平，首先，并没有提起秦王李世民去年的过错，不给人咬住短处不放的嫌疑。其次，又用了去年秦王李世民逃避责任的借口，令长孙顺德等人辩驳也不是，不辩驳也不是，只好低头咽下这个哑巴亏。
李渊很器重萧瑀，不光因为对方是梁宣帝萧察之后，血脉高贵。而且素来佩服萧瑀的为人和谋事能力。早在大业年间，萧瑀就看出了对大隋的最大威胁不是高句丽，而是启民可汗父子。为此多次上书�