“大将军，末将愿意带骑兵迂回过河，洗雪前耻！”见自家的兄弟在对岸被敌军压着打，而主将大人却迟迟不做任何战术调整，刚刚被柴绍提拔起来的定远将军陈良诚走上前，躬身请命。
“先前有弟兄徒步跋涉，踮起脚来，水刚刚齐了下巴。末将带着骑兵从远处淌过去，料贼人也无暇分兵来拦！”唯恐柴绍不答应，陈良诚继续补充。
“嗯，好计。不过，你再等等！”柴绍轻轻皱了皱眉头，挥手命令对方稍安勿躁。分兵从各处渡河，让对岸敌军无暇兼顾，这个招数在昨天晚上他就想过。但是，过了河后各部如何统一行动？光凭着战旗和号角能不能让过河的兵卒调度协调？他没有任何把握。而万一敌将豁出去了，无论自己分兵几路过河，他只缠着一路去打，各路弟兄来不来得及互相支援，也很难保证。与其冒着被人将几根手指头挨个掰断的风险，还不如将队伍握成一个拳头。至少眼前的损失自己都能看得见，也能及时考虑应对。
“大将军，弟兄们被陌刀队杀得太惨了！”听出柴绍话语里的敷衍意味，陈良诚又向前靠了半步，红着眼睛强调。
柴绍最讨厌的就是别人对自己指手画脚，眉毛向上一跳，就打算对陈良诚施以颜色。猛然想起段志达的提醒，他又不得不将这股无名业火忍下去，狠狠地瞪了对方一眼，然后信口补充道，“急什么急，这么点定力都没有，如何为将？你能保证对岸的敌军就这么点儿人么？程贼的旗号在哪里？他会不会再蓄力以待，正等着对咱们半渡而击？稍安勿躁，该用到你的时候，我自己会给你建功立业的机会！”
“是，末将知错了！谢大将军指点！”陈良诚被问了个瞠目结舌，只好躬身认错。被他这么一搅，柴绍的目光也不得不从战斗最激烈处收了回来。皱着眉头四下张望了一圈，他沉声问道：“斥候呢？最新有没有回话，周围有没有异常动静？”
“没！”紧跟在他身边的家将柴兴摇了摇头，低声回应。
“嗯！”柴绍皱着眉头冷哼。刚才的话虽然是为了敷衍陈良诚，可也同时让他意识到了一个潜在的危险。程名振的旗号从战斗开始到现在一直没有出现，他跑哪里去了？还没来得及细想，突然间，远处隐隐传来一声轻微的号角呜咽。
“赶快去看看，是不是斥候发现了什么情况！”柴绍的脸色立刻变得惨白，咆哮着向自己身边的亲信喝令。没等亲信做出回应，另一声号角紧跟着传了过来，更近，也更清晰。“呜呜呜呜呜——”
“斥候回来了！”柴兴大声提醒。“远处好像有烟尘！”
“用你说，速去接应斥候，他***，角声也不吹清楚些。平时都白教导你们了么？”柴绍一把推开柴兴，三步两步奔回河岸。这下，他看得更清楚了，的确是斥候，自己派出去在大军外围十里处警戒的斥候，只回来三两个人，个个带伤，一边策马飞奔，一边拼死地吹响警号。
“呜呜呜呜呜呜，呜呜呜……”“呜呜呜呜呜呜，呜呜呜……”“呜呜呜呜呜呜，呜呜呜……”
“敌袭，全是骑兵，人数很多，无法数清！”越来越近的号角声里，柴绍分析出自己需要的内容。程名振终于出现了，不是在对岸，而是在他的身后，好在他没把所有弟兄派过河去。
河滩上整队待发的其他李家士卒也听见了报警的号角。顾不上再过河给自家袍泽提供支援，而是齐齐地转过身来，把目光转向柴大将军。在众人的期待下，柴绍抓起长槊，翻身跳上坐骑，“整队迎战，步卒结方阵，骑兵护住侧翼！段志达，带领已经上桥的弟兄封住桥面，等杀散了来犯之敌，老子再过来接应你！”
“整队迎战！整队迎战！”喊声此起彼伏，狂躁中隐隐透彻一丝恐慌。骑兵，来得居然全是骑兵，居然想办法摸掉了大部分警戒的伺候，然后卷着滚滚烟尘，向河岸扑了过来。
濡水北岸，石家军和陌刀队所面临的压力登时减弱。“程将军来了，抄掉姓柴的后路了！”已经累得筋疲力尽的伍天锡立刻举起陌刀，大声叫嚷。到了此刻，他麾下三百陌刀队已经被敌军用死缠烂打的方式磨掉了六十有余，再磨下去，即便不被彻底磨垮，大伙也要活活累死。
“杀啊，杀过河去，活捉吃软饭的柴绍！”比起伍天锡，石瓒鼓舞士卒的本领简直不能用“老到”二字来形容。染血的钢刀一举，就从嘴里冒出了一句既涨自家威风，又灭敌军士气的口号。
“杀过河去，活捉吃软饭的柴绍！”石家军的士卒才不管对方如何感受，怎么痛快怎么重复。
失去后继支援的李家子弟登时士气大落，被石家军和陌刀队接连砍翻了数十人，剩下的迅速后撤，桥上的通过浮桥，桥下的徒步涉水，互相推挤着向后撤去。
发觉势头不妙，临危受命的段志达立刻冲到了河道中央，站在一匹坐骑的背上大声鼓舞士气。“不要慌，不要慌，伏兵没几个人，大将军杀散敌军后就会回来接应咱们！”
“伏兵没几个人，大将军杀散敌军后就会回来接应咱们！”李家军的底层军官们也知道自己该怎么做，扯开嗓子，将段志达的话一遍遍重复。仿佛南岸杀来的伏兵真是一群乌合之众，轻易就可以被柴绍驱散般。
“弓箭手，射住阵脚，射住阵脚！”喧嚣声稍微一停，段志达的另外一道军令又传遍的众人耳朵。
正泡在水里茫然失措的弓箭手闻令，调高角度，在自家兄弟和尾随追下河来的敌军交界处下了一波箭雨。弩手们也尽最大可能寻找目标，通过人群缝隙，将几个冲得太靠前的敌将一一射杀。
误伤在所难免，但毕竟令敌军推进的步伐为之一顿。趁着石瓒调整战术，调动朴刀手上前列阵的间隙，段志达将一道道命令及时下传。凭借麾下训练有素的底层军官，他终于将阵脚稳定在和河道南半段。隔着一条血河，与站在河水齐膝处的敌军遥遥对峙。
北岸，几伙朴刀手在石云的带领下，试图通过浮桥进行突破。被李家军的弓箭手和弩手重点照顾，丢下数十具尸体后，不得不承认了自己一方装备不如人的事实。石家军的少量弓箭手试图报复，却每每引来对面更沉重的打击。愤怒之下，石瓒再度联系伍天锡，希望陌刀手混在河道中的大队人马里发挥威力，却发现陌刀手们根本不敢下河。铠甲太重了，万一他们在水中跌倒，连爬起来的机会都没有。
南岸喊杀声如雷，柴家军已经受到了前后夹击。可就是因为脚下这条该死的濡水，这锅饭又做夹生了。无计可施的石瓒暴跳如雷，躲在盾牌后，恶毒的咒骂滚滚而出。什么吃软饭的小白脸，什么倒插门的老婆奴，只要能发泄怒气，怎么难听怎么骂。石家军士卒都是粗人，焉肯缀了主将威风，扯开嗓子，将石瓒的污言秽语齐声重复。
血战先是变成了弓箭互袭，转眼又变成了骂战。气得段志达两眼冒火，恨不得立刻重新发起进攻，将石瓒那张冒着黑烟的臭嘴用泥巴堵上。可在南岸的局势未明朗之前，他绝不敢轻举妄动。只能小心翼翼地等待，等待自家大将军带兵杀回来，同时也不给两支敌军汇合的机会。
等待的时间是如此的难熬，以至于他总以为头上的太阳已经停止了移动。河风渐渐变得冷了，明亮的天空渐渐涌起了乌云。乌云起处，隆隆地雷声夹着号角和战鼓，轰隆，呜呜，咚咚咚咚。敲得人心底发颤，骨头发痒。
“段将军！”期待的呼喊声终于从背后传来，却显得非常疲惫。段志达冲空回头，看见陈良诚骑在一匹被血染黑的战马上，背后插着两支流箭，“柴大将军有令，退回河岸与他汇合，放火烧桥！”
心里突地一沉，段志达咬着牙下令，“路踵明组织桥上人手后撤，毁桥。张显组织弓箭手护住阵脚。其他将士，跟随鼓点，一步步后撤！”
这回，亲兵们不敢再大声叫喊，而是采用约好的号角。“呜呜，呜呜，呜呜！”“咚咚咚咚咚咚”，伴着短促而低沉的角鼓声，桥上和桥下的李家军开始缓缓后退。先慢，逐渐加速，然后呼啦一下，全部退回了岸上。
弓箭手和弩手立刻奋起余勇，将箭馕中的羽箭迅速射光。趁着敌军举着盾牌互相掩护的时候，他们猛然扭头，撒腿就往岸上逃。
“追！”石瓒大声命令。“程将军得手了！”
“活捉小白脸！”弟们轰然响应，举着兵器，淌过红色的河水。水流不急，但深度已经到了石瓒的嘴唇处，很多人都不得踮起脚尖，以免被河水呛死。个别倒霉蛋滑倒，落水狗般在袍泽面前扑腾。临近的弟兄不得不腾出手来帮忙，令队伍的推进速度更加缓慢。
等足够发起一波冲击的人登上了南岸泥滩，浮桥早已被段志达派人点着了。很多沿着桥面杀过来的石家士卒不得不又沿着原路退了回去。乱哄哄又忙活了好半天，石瓒终于在濡水河南岸的泥滩上将队伍整理好，抬眼再看，段志达的兵马已经退到了二里之外。
远方，程名振的帅旗和柴绍的帅旗搅在一起，令旁观者一时分不清到底是谁战了上风。骑兵们往来冲杀，骑着战马的是李家军，骑着骡子、叫驴和黄牛的是洺州营和石家军的士卒。更远的地方，还有一支骑兵在往来冲刺，所过之处，李家军旗帜纷纷倒地。
不光是这支骑兵，原野尽头，还有几队步卒，列阵缓缓而前。从战旗颜色上看，他们应该也是洺州营的一部分，训练有素，压得李家军步卒不断避让。除了这些之外，更远处，还有一支队伍在迅速靠近。人数看不清楚，队列不算齐整，头顶高举着的，却是洺州军战旗。
“天啊，洒豆成兵！要不洺州营哪来的这么多人？”一名石家军将领伸长脖子，低声惊呼。他记得程名振只带了五千多人去迂回包抄柴绍，而眼前战场上，双方参战人数肯定超过了四万！
“加把劲儿，活捉小白脸！”石瓒才不管程名振会不会洒豆成兵的法术呢，举起刀，大声宣告胜利即将到来。不用再看了，他相信此战已经毫无悬念。连他都弄不清楚程名振到底弄来了多少援军，柴绍估计更紧张。腹背受敌外加敌方援军不断，傻瓜才敢继续纠缠下去。
果然如他所料，一**，源源不断出现的援军，将柴绍等人的信心彻底压垮。先是骑兵发生了混乱，有人纵马向远方奔逃。然后是步卒，低级军官。互相携裹着，被人赶鸭子般向东撵。段志达带领兵马及时接应上去，却无法稳住自家阵脚。、随着石家军从背后冲来，段志达的将旗也开始动摇，倒地。几十名亲卫护着他和柴绍两个，策动战马狼狈逃走。
“别放跑了柴绍！”石瓒大喜，带领百十名亲卫，斜刺冲向柴绍，试图阻对方后撤的道路。可惜他身上的铠甲都被河水浸泡透了，此刻比铁疙瘩还沉，没等他跑到预定位置，柴绍等人已经呼啸着从眼前冲了过去。
“别放跑了柴绍，别放跑柴绍！”王二毛带领一群骑兵呼啸而过，缀着柴绍等人后背紧追不舍。只可惜，他们的战马好像也累脱了力，居然被对方抛得越来越远，越来越远，最后只看到一溜烟尘。
酒徒注：看到有读者提出的分路过河的疑问了。酒徒的理解是，古代战斗之所以都集中兵力，动辄几万人搅在一起会战，而轻易不搞什么分兵迂回，最主要问题是没有电话和无线电，各部难以配合的缘故。并且在隋唐时代的武将当中，这一阶段的柴绍在能力上跟程名振、石瓒也是半斤对八两，都使不出太高深的计谋。当然，只是一家言，供大伙参考。
第二章 逐鹿 （一 上）
已经半夜了，窦建德却发现自己一点困意都没有。
他不敢闭上眼睛。只要一闭上眼睛，全身包裹着战甲的幽州铁骑就会从睡梦中向他冲来，在这股镔铁洪流面前，人的身体显得是如此的脆弱。前营被踏扁了，中营也被踏扁了，忠心耿耿的亲兵们冲上前去阻截，在敌人的战马下变成了一团团血肉。文官们在逃，武将们在逃，督战队居然也在逃！兵找不到将，将找不到兵，整个大营变成了修罗地狱。
关键时刻，只有王伏宝带领千把人迎了上去，用血肉之躯挡住了镔铁洪流。关键时刻，只有程名振的洺州营还保持着队列，冲到一条血河边，为所有人杀开一条退路。
王二毛来了，杜鹃来了，连同病得只剩下半条命的郝五爷也来了。他们身后都带着一波洺州子弟，将挡路的敌军杀得狼狈逃窜。那可是两万敌军啊，比易县之战博陵军和幽州军加起来的人数还要多……
“吁……！”窦建德长长地吐了一口气，伸出干枯的手指去揉跳动的眼皮。他知道自己这些天为什么总做噩梦了，不仅仅是因为战败留下的阴影，还有对潜在危险的直觉。北伐之战，是程名振凭着一己之力，保住了大军的给养。也是程名振凭着一己之力，击败柴绍，粉碎了敌军三路合围的图谋，为大军保住了南撤的通道。但是，洺州营对外一直号称只有五千兵马，而濡水河之战，有人目睹洺州营至少出动了三万大军。
即便扣除石瓒的那一万弟兄和观察误差，想逼迫左翊卫大将军柴绍带兵仓皇退走，洺州营至少也得出动一万到一万五千人。所以，程名振一直坚持上报的五千子弟，纯是在掩耳盗铃！一万五千人马，并且全是精兵，他程名振到底想做什么？
不是窦某人多疑。这些年来，他亲眼目睹的惨祸太多了。若不是他窦某人对来自身边的危险一直有着常人能及的直觉，他自己早就变成了豆子岗中的一把枯骨。眼下窦家军新败，士气低迷，瓦岗军又趁机越过黄河，一举夺取了聊城行宫。如此困窘时刻，谁能保证洺州营这支依附人马不生出二心？
想到瓦岗军的行为，窦建德的太阳穴就有根筋突突直跳。他千算万算，连自己可能兵败的情况都考虑到了，就是没想到李密会趁机在自己背后出手。这不是自寻死路么？西边跟王世充打得热火朝天，南方跟宇文化及拼得没完没了，北边再向窦家军伸手，他李密还真当自己三头六臂，可以轻松对付来自四面的威胁了？！就算瓦岗军实力强横又怎么样？再强能强国李老妪的唐军去？人家现在可是坐拥河东、陇右、山南三道，还有罗艺的幽州军，李仲坚的博陵军舍命相帮。如果其他诸侯不连横应对，早晚会一个个死在李老妪手里！
对于天下大势，窦建德自问看得比任何人都清楚。他这次只所以力排众议，在条件不成熟的情况下也要坚持北伐，一方面是为了图谋博陵六郡的膏腴之地，另外一方面，就是看出了河东李家的强大潜力。如果不趁着现在其内部整合没有完成之时将其发展势头遏制住，将领天下群雄肯定要面对一个几乎无法抵抗的敌人。可惜，这次北伐功败垂成。可惜，李密无目，居然为了眼前蝇头小利，破坏了整个连横方略。
“大哥，夜深了！”曹氏的声音从背后响起，打断了窦建德漫天飘舞的思绪。回过头，他看到了一双关切的眼睛。只有这双眼睛永远不会背叛自己，无论贫贱富贵，都始终追寻着自己的身影。
“剩下的事情明天再说吧，你已经三天没合眼了！”不待窦建德回应，曹氏温温柔柔地走上前，伸手替他整理书案。“今天干不完，明天再干。谁都不是铁打的……”
以往她这么絮絮地念叨一番，窦建德肯定会笑着站起身，跟她回去安歇。可是今天，这一招突然失灵了。窦建德轻轻地按住了她的手，然后笑着敷衍道：“你先去歇了吧！我马上就去。别忙活了，桌案上的东西，一会我会让内史来收拾！”
“大哥！”曹氏�
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