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李元昊参观了宋军开发的火器，赞叹不已，眼睛里流露出贪婪的神色。这一切都没有逃过穆桂英的眼睛。她悄悄地嘱咐杨八妹、杨九妹，行事一定要小心，发现异常，立即毁掉火器，撤回好水关，即便是牺牲生命，也不能让这些火器落入夏军之手。
延州城内，慕容秋水正与张元、吴昊、慕容兴商议对策。慕容兴现在不仅是禁卫军统领，慕容秋水还将残存的一千骑铁鹞子交给了他。
张元焦急地说：“现在李元昊与宋军结盟，形势对我们来说非常不利。斥候报告，宋军将退回好水关，用火器帮助李元昊攻打延州城。李元昊的本领大家都清楚，又有宋军的火器相助，延州城危在旦夕啊！”
慕容秋水望了一眼慕容兴，这个十几岁的年轻人毫无惧色，一副视死如归的架势。“你是我最后的筹码！”慕容秋水在心中暗暗地说。她看了一眼张元、吴昊，道：“李元昊与穆桂英刚刚结盟，关系还不稳固，只要我们从中挑拨，不是没有分化他们的可能。”
“该怎么做呢？”张元问道。
慕容秋水诡秘地一笑，道：“我就去会会这两个对手，当面锣对面鼓地跟他们谈判。我倒要好好见识一下，这个穆桂英究竟是怎样的人物？我会让她明白，谁是最合适的盟友。现在宋军即将撤离，你们马上去安排，明日在城下与穆桂英、李元昊相见。”
张元、吴昊离去后，慕容秋水将慕容兴带到了自己的寝宫。她让慕容兴在门外等候，自己独自进入房中。过了片刻，房中传来一声带着颤音的暧昧呼唤，“兴儿，进来吧！”
慕容兴打开房门，走了进去，他绕过屏风，愕然地发现慕容秋水一丝不挂地躺在床上。慕容秋水向他招招手，示意他过去。慕容兴想把眼睛移开，但那具诱人的胴体是如此完美无瑕，有种男人无法抗拒的诱惑；他想停住脚步，可自己的双脚就是不听使唤，一步步走到床边。
慕容秋水直视着他的眼睛，道：“兴儿，你我虽以姑侄相称，但并无血缘关系。今天，我就把自己的身体交给你，你要把自己的生命交给我、保护我。即便是面对你的父亲、爷爷，也不能有丝毫的动摇，明白吗？”
慕容兴机械地点点头，好像魂魄都被人摄走了。慕容秋水妩媚地一笑，道：“难道我不够美，不合你的心意？”
慕容兴摇摇头。
慕容秋水伸出了白嫩、光滑的手臂，用令人销魂的声音道：“那就来吧！”
穆桂英和李元昊都接到了慕容秋水的信，约他们在延州城下相见。两个人都同意了，李元昊是想当面质问这个女人为什么要背叛自己，穆桂英的想法和慕容秋水有相似之处，都想在最后决战之前见见自己的老对手。慕容龙城提醒穆桂英，以慕容秋水的性格，断然不会坐以待毙，关键时候很可能会狗急跳墙，拼个鱼死网破，让她一定要小心。
延州城下，三人各带着少量的卫士来到了一块开阔地上，两百步之外，大队人马剑拔弩张、蓄势待发。李元昊本以为自己见到这个女人后会控制不住地破口大骂，但真正看到她时，却无话可说了，说什么都没有意义。面对着自己深爱过、沉迷过，给了自己无数快乐的慕容秋水，李元昊心头很不是滋味，他阴沉着脸，一言不发。
慕容秋水没有理他，对穆桂英道：“穆元帅，上次在葫芦谷匆匆一会，未及详谈。今日一睹元帅的风采，果然是女中豪杰，巾帼不让须眉。”
穆桂英淡淡地说：“不必客套，言归正传吧！”
慕容秋水瞟了一眼旁边的李元昊，道：“穆元帅真的要胳膊肘往外拐，帮助这个外人吗？你我同是龙族的后裔，身负复兴慕容燕国的神圣使命，为什么我们不能联起手来，灭夏国、平中原、扫契丹，一统天下，把我们祖先几百年前未竟的事业发扬光大？”
穆桂英对慕容秋水这种赤裸裸的野心很反感，道：“你可知道这么做的代价吗？要流多少血，死多少人？为了一个几百年前就已经消失的国号，这么做值得吗？不管是慕容家族的人，还是普天下的老百姓，他们希望的都是过上太平、富足的日子。你为了自己的野心将他们推进火坑，于心何安？”
慕容秋水仰天大笑，笑声有些凄厉，甚至绝望。她用嘲讽的语气说：“穆元帅真是仁慈啊！慕容家族的后裔本就是龙种，这些凡夫俗子生来就是供我们驱使，为我们牺牲的。为什么要怜悯他们？能为复兴大燕国牺牲生命，何尝不是他们的荣耀？为衣食奔波，浑浑噩噩地过上一生，又有什么好的？”
穆桂英知道眼前的这个女人丧心病狂，多说无益，最后警告道：“你现在已经无路可走，何必让那么多人为你陪葬？临死之前，就做点善事吧！”
慕容秋水又是凄然地一笑，“我走的本就是一条不归路！”
整个会谈的过程中，李元昊一句话都没有说，三方已经无话可谈的时候，他第一个掉转马头离开了。穆桂英催马跟上来，想跟他解释一下自己与慕容秋水的渊源以及慕容秋水提到的复国一事。李元昊摆摆手，“穆元帅不必多言，你我既已结盟，就当相互信任。我不会中这妖女的离间计。”说罢，猛抽坐骑，狂奔而去。他心中对慕容秋水背叛自己的原因已经了然，不想再深究，徒增烦恼而已。
穆桂英望着李元昊远去的身影，忽然有些同情这个痛苦的男人。
第十一章 称帝风波
诡计多端的慕容秋水散布慕容家族拥立穆桂英称帝的消息，让杨门女将和宋军将士对穆桂英产生误会，剥夺了她的指挥权。远在汴京的宋仁宗收到消息后，明智地选择了暂不追究此事，并责令包拯到前线调查真相，澄清事实。
气氛异常
三方会谈后，穆桂英带领宋军主力退往好水关，遥观李元昊与慕容秋水的家庭纠纷，同时等待朝廷的决策，与西夏最终是和是战还不是定局。不过，杨门女将和宋军将士的心境已经与此前大为不同，宋夏战争告一段落，宋军现在是赢家，又置身事外，看西夏内乱的好戏，自然轻松了不少。穆桂英每天除了处理日常的军务之外，就是与其他人一起射猎、饮宴，享受着战场上难得的平静，甚是惬意。好水关内驻扎不下，穆桂英和杨门女将就住在关外的军营里。
清晨，穆桂英走出自己的寝帐，由于昨天晚上喝了不少酒，头昏昏沉沉的。侍女端来清水，穆桂英草草地洗漱了一下，走向帅帐。途中，迎面遇到两名军中将领，他们像往常一样对穆桂英行礼，擦肩而过后，穆桂英总感觉什么地方不太对劲儿。两个人看自己的眼神似乎有些异样。
来到帅帐，穆桂英刚刚坐下，柴郡主就走了进来。穆桂英连忙起身迎接婆婆，“这么早，您来有什么事吗？”
柴郡主注视着穆桂英的眼睛，仿佛要从她的眼神里寻找什么，停顿了一下，道：“没什么，就是睡不着，起来走走，刚好从你这里经过，进来看看。”
虽然觉得婆婆的神色有些不太对劲，但穆桂英并没有多想，只是觉得老人家年纪大了，身体和精神都不如从前了。气氛有些沉闷，穆桂英提议道：“婆婆，我们一块儿出去走走吧，我看您兴致不高，到外面呼吸一下新鲜空气，或许会好些。”
穆桂英陪着柴郡主在军营中闲逛。无论走到哪里，穆桂英总觉得有人在背后窥视着她，军官和士卒一边对她投以警惕的目光，一边低声议论着什么。这种氛围让穆桂英如芒在背，心中的疑团越来越大，“一定发生了什么事情！”她借口肚子不太舒服，撇下了柴郡主，匆匆回到自己的帅帐内。左思右想，穆桂英实在找不出军营中出现这种异常气氛的理由。
昨夜负责巡营的焦孟二将来向穆桂英汇报工作，穆桂英从他们的脸上同样看到了那种不信任的表情。“这究竟是怎么回事儿？”穆桂英觉得自己的头发胀，脑袋里一片混沌，理不出个头绪来。
几个人离开后，穆桂英正要到佘太君那里去诉说心事，慕容龙城和慕容忠怒气冲冲地走了进来。不等穆桂英开口，慕容龙城就大声质问道：“穆元帅，你这是什么意思？为什么要派人监视我们，还不准我们出营？”〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
穆桂英有些摸不着头脑，茫然地道：“前辈，你这是什么话？我怎么会派人监视你们呢？”
看穆桂英的神情不像是说假话，慕容龙城觉得她可能真的不知情，解释道：“从昨天起，就有人在龙骑兵驻地周围鬼鬼祟祟地转来转去。今天早上，我们想出营去打猎，却被把守营门的士兵挡了回来，说是有军令，任何人不得擅自离开军营，可是其他人却能自由出入，偏偏我们不能。莫非你们宋军对我们这些外人起了疑心，如果是这样，我们回山寨就好了，不在这里碍眼。”
穆桂英随慕容龙城和慕容忠赶到龙骑兵驻地。慕容家族的骑士们都聚集在一起，议论纷纷，看到穆桂英出现，大家围拢过来，七嘴八舌地问道：“穆元帅，我们出生入死，帮着你们打退夏人，你们却这么对待我们，是不是太过分了？”
“宋夏战争与我们本来没有关系，因为你是双龙玉佩的主人，我们才出手相助。宋军不感谢我们也就算了，还像贼一样防着我们，我们究竟做错了什么事儿？”
人群中有人鼓噪道：“走，我们回山寨去，不趟这个浑水了！”
慕容龙城见状，喝道：“不许妄动，相信穆元帅会给我们一个解释的，大家少安毋躁！”
穆桂英道：“这件事我一时也搞不清楚，请大家忍耐片刻，我马上回去调查清楚，一定给大家一个交代。”
离开龙骑兵驻地，穆桂英匆匆赶往佘太君的住处。走进帐篷内，穆桂英愕然地发现：所有的杨门女将以及焦孟二将都在这里，看到她进来，目光齐刷刷地投射过来。那种不信任的眼神让穆桂英心头一阵刺痛。嫁入杨家这么多年，她和这些人一起经历了无数风风雨雨，大家推心置腹、相濡以沫，彼此安慰、互相鼓舞，正是大家庭中这种和睦的氛围和人与人之间的信任，给了穆桂英强大的精神力量，无论多大的困难都有勇气去面对。今天的这种气氛，却是从来没有过的。
她向佘太君望去，佘太君的脸上看不到任何表情，这让穆桂英更加难受。她无力地问道：“太君，刚才慕容前辈和慕容忠将军来找我，说是有人在监视龙骑兵，阻止他们离开营地，您知道是怎么回事吗？”
“是我下的令！”
事出有因
佘太君的语气很平静，穆桂英却像被针扎了一样，急问道：“为什么？太君，他们做错了什么吗？我的族人舍命相助，帮我们打败李元昊的叛军，现在这样对待他们，于心何安？就因为他们不是汉人，所以另眼看待吗？”
柴郡主站了起来，道：“桂英，你冷静一下，我问你一件事。现在军营中有传言，说是慕容家族的人要拥立你称帝，可有此事？”
穆桂英闻言一愣，这是她当初为了不让长辈们担心，隐瞒下来的事情，他们是怎么知道的？顿了一下，穆桂英点点头，“确有此事！”她将双龙玉佩和自己的家世简单介绍了一下，“我担心此事传出去，对杨家不利。一旦被皇帝和朝中大臣知道了，我个人的荣辱事小，杨家的安危事大，所以才没有告诉太君和各位长辈。”
佘太君一直在观察穆桂英的言谈举止，觉得她没有说谎，用温和的语气说道：“桂英，你做的没错，但现在这件事情已经在军营中传开，迟早也会传到汴京去。一旦皇帝起了疑心，不但你和慕容家族的人，就连杨家所有的人都脱不了干系。当务之急是要稳定军心，证明你、杨家的人、慕容家的人没有异心，对大宋忠心耿耿。此事事关重大，只要暂时委屈你和慕容家的人了。我会暂时代理你的统帅职权，龙骑兵方面还要麻烦你去做工作，让他们忍耐一时，不要轻举妄动，以免把事情闹大。”
穆桂英用困惑不解的眼神看着佘太君，仿佛站在自己眼前的是一个陌生人。“我为杨家，为大宋殚精竭虑、舍生忘死，难道就换来这样的下场？”这些话穆桂英没有说出口，因为事情没有商量的余地，现在也不是意气用事的时候。
烧火丫头杨排风忍耐不住了，霍然站起身，大声道：“这么对待桂英不公平！这么多年了，大家应该了解她的为人，她把一切都交给了杨家，交给了大宋，要说她有异心，我绝对不信。就凭一些子虚乌有的传言，就要剥夺她的兵权，软禁她的族人，还有天理吗？”
杨七娘杜金娥用力将杨排风按了下去，“太君这么做也是没有办法的事情，是为了桂英好，为了两个家族好！我们要理解太君的良苦用心。”她转向穆桂英，道：“桂英，你不要想太多，总有真相大白的一天，我们会还你清白的！”
穆桂英木然地点点头，起身回自己的寝帐了。军务暂由佘太君掌管。龙骑兵被限令不得离开驻地，人与马被隔离开，战马由宋军的马夫代为喂养。
寝帐内，穆桂英一连几天不出门，只有杨文广和杨文君两个孩子陪伴在她的身边。杨家的人没有来看过她，军中的其他将领也没有来，慕容家族的人都被软禁了，想来也来不了。穆桂英仿佛被所有的人遗忘了，尽管几天前她还是最高统帅，是这架庞大的战争机器的灵魂和枢纽。
她的情绪再度跌到了低谷，甚至比延州城下兵败时还要糟糕，不愿想，不愿动，不愿吃饭，几乎成了行尸走肉。如果不是文广和文君两个孩子陪伴着她，穆桂英觉得自己已经是个死人了。“世界怎么变得这么快？人心怎么这么不可靠？刚才还像众星捧月一样，把你当成英雄、当成救世主，转眼间就把你像垃圾一样抛弃，不理不睬！”心寒的感觉让穆桂英满腹的怨气，却不知道如何发泄。
佘太君和杨门女将正在忙于安抚军中的将士，消除大家的误会，同时派出信使，以最快速度赶往汴京，向皇帝汇报此事。佘太君知道，必须抢在皇帝通过其他渠道知道消息之前主动汇报，否则的话，形势会变得非常被动。
帝王之术
就在穆桂英经历着人生的大起大落的时候，大宋的最高决策层也在酝酿着风云变幻。
延州前线转败为胜的捷报和西夏发生内乱，国主李元昊请求媾和的消息同时传到了汴京。朝野上下一片欢腾。此前宋军在葫芦谷和延州城下两番兵败带来的沮丧情绪一扫而空。连仁宗皇帝也不顾上帝王的威严，在朝堂上当着大家的面笑得合不拢嘴。包拯就更不用说了，他与杨家是世交，杨门女将打了胜仗，就跟他自己打了胜仗一样，喝得酩酊大醉。
是否与夏国媾和，结束宋夏战争的问题，在大臣中间再次惹起争议。以包拯为代表的“鹰派”坚决反对与西夏签订和约。朝堂上，包拯振振有词，道：“现在敌营内乱，局势不稳，正是我们平定叛乱、收复夏州的最佳时机。臣以为，暂时停战是有必要的，可以迷惑敌人，待李元昊与没藏秋水二虎相争、两败俱伤之时，我们以逸待劳，一举消灭叛军。这样一来，大宋的西北边疆才能长保太平。”
包拯的话对宋仁宗而言充满了诱惑力，再平庸的皇帝也希望成为一代雄主，而要达到这个目的，开疆拓土是最好的办法。李元昊祖先控制的夏州在唐宋数百年间一�