冯子材走后，两对骑兵，好一场厮杀。
不；与其说是互相厮杀；到不如说是一边倒的欺凌；太平军的骑兵经过黄旭认真的调教之后；实力已是提升了好几个档次；而且还是重装骑兵。再加上如今又是以逸待劳；所以；他们没费多大劲；就将清军的二万轻骑打的是溃不成军；节节败退。
但是；形势虽然对清军不利；但他们却是死战不退；他们的目的很简单；那就是力保冯子材率领的清军主力可以安全地退到驻马店。
冯子材也算是没有辜负二万清军铁骑用命拼来的一番善意；他在甩开太平军的尾巴之后；安全地抵达了驻马店城外；但如何进城；却成了大问题。因为；现在城外还有吕擎天率领的大军在围城。
前面发生的一切。吕擎天并不知情，他还是在郭破天刚刚打算撤伏的时候；收到过一纸他传来的命令；郭破天让他停止攻城；转为只围不攻；等郭破天率领的太平军主力与他汇合之后；再另想办法破城。
所以；吕擎天遵照郭破天的命令；将攻城的大军撤了回来；只围不攻。但他却不知道；郭破天不仅自己已经生死；就连他率领的太平军主力也一起湮没。
可叹吕擎天仍然在驻马店城下翘首以待郭破天共商大事。但殊不知；郭破天永远也回不来了。
冯子材派人侦知了吕擎天围城之军的情况；先派人偷偷摸进城去；与城内的守军取得了联系；双方商量好计策，准备里应外合；一举击溃吕擎天的大军；然后合兵一处；共同对付即将到来的太平军援军。
正当冯子材筹划停当；准备实施所定计划之时；吕擎天也证实了郭破天不幸阵亡；大军已散的噩耗；他在悲痛之余；马上就意识到自己已处于危险之中了；清军援军既然已经杀败了郭破天的主力大军；那么；他们下一步；必定将会挺进驻马店；如果清军来了驻马店，那他吕擎天就有大麻烦了。想到这。他顾不上继续伤心；马上派人向黄旭求援；虽然此时再去求援；有点迟了；但有总聊胜于无；最不济。援军还可以赶来为他收尸吧。当然。求援是一回事，积极地自救也是必须的；他要想办法保证自己手下的这一部分兵力，以图后效。
吕擎天想来想去。觉得当前只有一计可行，那就是，三十六计；走为上策；现在最好的办法就是先撤退；保住这部分有生力量，然后想办法报仇。并且，他如能安全地将自己手里的这支大军带回去；那他也算是对天国；对陛下有个交待了。
吕擎天知道时间紧迫；他一边命人故布疑阵；装出仍然有大军驻留的样子；另一边向大军下达了撤退的命令。他派出探马；向撤退的方向哨探；最后得到的信息是，他们准备撤退的方向果然有清军驻守；吕擎天一听；急了；手足无措。
如若有拦路虎，他们想在神不知，鬼不觉的情况下撤退，那是不可能的了，唯一的办法就只剩下强行突围一途了；就在他准备下达突围命令之时；那探马又说了；在前方清军所驻守的不远处；有一条小路；正好可容一人一骑通过；如能顺利地穿过这条小路；那么他们就能达到清军的背后；那也意味着他们安全了。
吕擎天听完；横了那探马一眼；有点生气地问他为什么不早说。探马被吕擎天责怪；也有点委屈；他解释说，他本来是想说的；但吕将军还没等他说完；就不耐烦地讲其它去了；所以；他还没来得及说。
吕擎天摆了摆手，懒得听他废话；马上令他在前带路。
探马讲的没错，在他的带领下，吕擎天顺利地将大军从那条小路上带了过去；安全地抵达了清军的后方。（未完待续。。）
第二百八十八章 战事进展（）
吕擎天率人撤退到冯子材所率清军身后不久；就碰上了被太平军击溃的清军轻骑；吕擎天见状；不由分说，命令弓箭手一轮激射；清军骤不及防之下；扑；扑；扑；立即被射倒了一大片；后面的清军见此情景；以为前面也有埋伏；立马翻身而回；没想；这回头的路更加艰难，紧随他们而来的太平军铁骑；不管三七二十一；跃马闯进他们的阵中，对他们大肆屠戮。
吕擎天所部见在前面清军阵中逞威的是太平军自己的骑兵；都齐声欢呼；有些人甚至喜极而泣，他们心中明白，从看到太平军骑兵的那一刻起，他们就彻底安全了。也是在这个时候，吕擎天才算是松了一口气；他定了定神，即刻命令所部上前与太平军骑兵夹击清军；清军两面受敌；最后只能接受被全歼的命运。
当二万清军轻骑死的死；伤的伤；降了降；这一场太平军与清军之间的不对称的骑兵大战总算是落下了帷幕；最后的结果是以太平军的全胜而告终。
吕擎天在见到太平军骑兵将领；孙将军时； 内心五味杂陈，不禁潸然泪下。
孙将军一面安慰吕擎天；一面命人迎接吕擎天所率的这些饱受煎熬的将士们回家。
孙将军接着又告诉吕擎天；李秀成将军与曾国藩大帅所率的援军主力正朝驻马店赶来；想必用不了多久；吕擎天就能见到他们了。
吕擎天听说主力援军即将到来；心中更是大定；但是，他不明白为什么曾国藩会随军而来。后听了孙将军的解释，这才知道曾国藩已归降了天国；吕擎天唏嘘不已。
吕擎天在感谢了孙将军他们的援救之恩后，又很委婉地问起，自己与郭将军并没有求援；李将军为什么会突然之间率军来援。
孙将军说；黄元帅一直关注着驻马店的动静；他在知道清军已派出以冯子材为将的援军之后；便立马决定，让李将军与曾大帅率军来援。
吕擎天听说此事之后；心中不免又是长叹一声；他心中比谁都清楚；如果郭破天不是小肚鸡肠；刚愎自用；不是一心想着去独揽大功；压过黄旭；而是看清形势；听自己所劝；早一点请援；也不至于落到兵败身亡的下场；从这一点上看；郭破天确实不如黄旭。
两人正谈论间；只见后面又是烟尘大起；人喧马嘶；二人大惊；急忙派出探马；想看看究竟发生了什么事；谁知；探马还未行动；已有一骑快马来报；李将军与曾大帅的大军到了。二人一听；立时大喜；急忙上前迎接。
大军来的很快；眨眼之间就已冲到了吕擎天等人的驻军之地；只见大军前面的两杆帅旗之上；分别写着李；曾二字；不用说；一定是李秀成与曾国藩到了。
“末将参见李将军；曾大帅。”吕擎天与那孙将军恭敬地道。
“二位将军辛苦了；吕将军；我正担心你；现在见到你无恙；真是太好了。”李秀成见吕擎天没事；高兴地道。
“谢将军关心；只不过；我们将军他……”吕擎天说到这里；神色不免黯然。
“吕将军；请宽心；此事非你之过也，要说责任；我们也有责任；如果不是我们太大意了；能够及时来援；想必郭将军一定不会出这样的事；但事已至此；伤心也无用；我们现在能做的；也只有想办法奋力报仇；以告慰郭将军的在天之灵。”李秀成走上前；拍了拍吕擎天的肩膀；安慰他道。
“是；但凭将军做主。”吕擎天道。
“我已命人将郭将军的尸体收殓好了；希望吕将军可以将郭将军的英灵安全地护送回太平军的驻地大营；交给黄元帅，由黄元帅安排人祭奠。郭将军为国事操劳多年；所立战功甚大；相信天王陛下一定会厚待郭将军；我们也会为郭将军感到骄傲的。”李秀成用低沉的声音道。
“不；将军；末将希望可以留下来；与清军决一死战。”吕擎天听完李秀成的安排；立即就表示反对。
这种时候；他是憋了一肚的火；如何能回去；即使要回去；也要将这通火泄在了清军身上才行。
“可是；郭将军的灵柩…。。”李秀成有点头疼；吕擎天能留下来帮忙；他当然是乐意；但是；郭破天的灵柩总要有人护送吧；而且这种护灵之事；由最亲近的人来做才最为合适；想来想去，也只有吕擎天算是最好的人选。
“将军；既然吕将军坚持；那我们就另外委派其他人护送郭将军的灵柩好了。”旁边的曾国藩接过话茬道。
“大帅认为如此做法可行？”李秀成道。
“可以；我相信郭将军在天有灵；也会理解吕将军及我们的这番苦心。”曾国藩道。
“好；那就这么决定；吕将军；负责护送灵柩的人由你指定及安排；一切办妥之后；你便速速前来听调。”李秀成吩咐道。
“是；将军。”吕擎天又是松了一口气。
吕擎天转身去安排护送郭破天灵枢之事；李秀成则与曾国藩将孙将军找来，询问了一下与清军交战的经过。
“大帅；这一路之上，我们收拢了不少被清军打散的原隶属于郭将军的将士；总计约摸有五六万人；加上吕将军手中的那一支拥有完好建制的五万大军；算起来。郭将军原先所辖太平军就只剩下这十来万人了。经此一役，几十万大军损失了将近一半的人马。真可谓是损失巨大；说来让人痛心。”李秀成在听过了孙将军的汇报后，又计算了一下战损的情况；心情有点沉痛。
“是啊；看来；郭将军是有点轻视冯子材了。”曾国藩猜测这失败的症结应在郭破天自己身上。
说实话，曾国藩虽然已经归降。但他只是归顺了黄旭。对郭破天。从私人感情上讲，他是有点看法的，他之所以从清军主帅走到最后不得不归顺太平天国的地步。郭破天是最主要的罪魁祸首之一。当然，他还不清楚黄旭在这其中所起的作用。所以，在听到郭破天的死讯之后，他的心情是复杂的。
“这冯子材真可恨；如果下次遇上；必将其立斩于马下。”李秀成咬牙切齿地道。
“将军息怒；这也正是冯子材的价值之所在；我这几天来；每每与黄元帅谈起这冯子材；元帅总是赞其真乃当世的良将；黄元帅的意思是；如有机会；尽量降之；为我所用。”曾国藩看李秀成恨恨不已的样子；急忙劝道；他还真怕李秀成真个一上来就与冯子材拼命；如果那样；伤了谁；都不太好。
“驸马爷也是太看得起冯子材了。”李秀成心中对黄旭高看冯子材的态度还是有点不舒服。
“将军；冯子材虽是将才，但与您相比。还是差了一大截。只不过，如果驸马爷想尽快征服整个中华大地；那笼络到的良将贤才是多多益善；所以；为大事计；还请将军且饶冯子材一命；以便留之后用。”曾国藩边夸赞李秀成，边降温道。
“好；就冲大帅这一言；我不杀他；但如果他不知好歹；定要与我等为敌，那休怪本将军翻脸无情。”李秀成杀心渐去；但也不忘在嘴巴上逞逞威。
“那是自然；但还请将军尽量留他性命。”曾国藩说来说去；只有一个意思；那就是要留下冯子材的性命；以便收归己用。
如果冯子材此时在场；听到这两人就如菜市场买菜一样；为了他讨价还价；不知他会作何感想。
“希望冯子材好运。”李秀成道。
“那我就为冯子材先谢过将军手下留情了。”曾国藩道。
“行了；我知道你的意思了；我会小心的。”李秀成道。
“将军；想必冯子材此时一定已经率军进入了驻马店；我们原先打算在驻马店城外围歼灭他所率大军的计划；看起来。已经是行不通了。”曾国藩道。
“没想到这家伙跑的比兔子还快；早知如此。我们就再快一点；他必定跑不了。”李秀成懊恼地道。
“谁又能料到他竟然这样狠；竟然有胆量舍弃二万骑兵；由此可见。他还真是个不可多得的人才。”曾国藩这话不知道是在夸冯子材；还是在贬他。
“你说的这点；我也甚为佩服；那可是二万骑兵啊；他竟然就这么拿出来做了诱耳；这家伙还真是大方；而且；这种壮士断腕的决心与勇气；不是谁都具有的。”李秀成的话中也不免带着一丝赞叹。
“将军也是不是有点心动了？”曾国藩笑吟吟地道。
“是人才；谁又能不喜欢；况且；还是能助驸马爷一统天下的人才；我又岂能不心动。”李秀成终于说出了自己的心里话。
“将军能说这话；令我很佩服；由此可见将军心胸之宽广。”曾国藩抱拳笑道。
“你在取笑我？”李秀成道。
“不敢。”曾国藩道。
“好了；大帅；玩笑到此为止；我们谈正事；你说；我们应该怎么办？”李秀成道。
“如若单以人数计；我们还略微超过清军；但是，他们是守城；我们却要攻城；这力量对比还是有差距；我们此次前来的主要任务是援救驻马城下的太平军；到目前为止；我们的任务也算是完成了；虽然完成的并不算完美；但毕竟是已经完成了；下一步该当如何；我认为还是要等驸马爷做决定；毕竟我们是驸马爷的人，我们这一路大军的主要任务是在合肥城一面。”曾国藩想了想；道。
“大帅一直统率大军；想必对将在外；军令有所不受这句话相当有体会吧。”李秀成道。
“没错；话是这么说；但彼一时；此一时；现在涉及路线问题；原则问题；所以；我的意见还是请驸马爷定夺。”曾国藩仍然坚持向黄旭请示。
“但是；机不可失；失不再来；不如这样好了；一方面；我们按原定计划；直接开赴合肥城下做好攻城准备；另一方面；我们快马请示驸马爷有关下一步行止；这样一来；两边都不误事；你觉得如何？”李秀成想了个两全其美的办法。
“嗯；这到是可行；我没意见。”曾国藩道。
李秀成见曾国藩不反对他的意见。甚是高兴，做为一名战将，能够有仗打，那是再好不过了。
于是；他们一面集合大军赶往驻马店；一面请示黄旭关于下一步的行动方略。（未完待续。。）
第二百八十九章 进退之策（）
黄旭看过李秀成与曾国藩送来的战场简报之后；颇为惊讶；他没料到战场形势竟然发生了如此重大的变化；最令他想不到的是，身为一军之主帅的郭破天就这么离奇地死了；这实在是这段时间以来，他听过的最令他意外的消息。
按李秀成与曾国藩在简报所说，现在，他们统率的大军在驻马店进退两难；是退是进，还需要请黄旭做出决定。
可是，这事也实在是令黄旭很为难；如果他让李秀成他们直接撤回来；那等于是说，郭破天等人前面所做的努力有可能会付诸东流；一旦清军拼命反扑，那么，他们从清军手中抢来的武昌；信阳二府，极有可能会重新回到清军的手中；那他们就真是赔了夫人又折兵了，而且；此次如此轻而易举地连下武昌，信阳二府，实是他们打了清军一个措手不及，有点侥幸，如若下次再想让清军重蹈覆辙，那必定是难上加难。
反之，如果不撤；合肥的太平军将面临更大的压力，要知道，他这边的兵力本就吃紧，如要是再这么一分兵，本就捉襟见衬的兵力配备，更会雪上加霜，到时候，不要说进攻合肥城，就是自保都不容易。
所以，黄旭很头痛，一时之间也下不了决心。
当然，黄旭还可以找人商量，那么，找谁呢，他有一话说的好，如有疑难可问谁，必将是我赵先生。
于是，没过多久，赵小锋便被请到了黄旭的主帅大帐中。当他看完黄旭递过来的简报之后；也是面露惊讶；显然也是没有料到会发生这样的事。
“赵先生；情况紧急；我们该当如何；还请教我。”黄旭焦急地道。
“驸马爷；看来；我们只能暂进放弃进攻驻马店了。”赵小锋低下头，考虑了片刻，然后道。
“什么；那武昌与信阳都要放弃吗？”黄旭的脸上现出痛苦之色，这是他最不愿意面对的决定。
“非也；属下的意思是说；我们暂停进攻驻马店；将有限的兵力缩回武昌与信阳二府之内，坚守不出；然后，将李秀成他们撤回来，全力解决合肥，一旦合�
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