如果他们在这个昏暗的房间中设计这么一个令人心跳的场面，只是为了给我来个下马威的话，我真是忍不住想笑。从前我曾经是芝加哥警察局历史上最年轻的便衣警察，如果不是因为那次小小的渎职，我也可以给这些家伙们上一堂恐吓课。
“有什么好笑的吗？”高个子问道。
“哦，不。”我赶紧止住傻笑．撒了个谎。
“你就是黑勒？”那个矮胖子懒洋洋地问。
“正是。能不能问一下你们是谁？”
“这是爱德华·麦尔岑上尉。”高个子指着他的伙伴说。
“这位是詹姆斯·贝克上尉。”矮个子同样指着高个子说。
也许我该等待掌声消失再说话。
“你们是迈阿密的警察？”我问道。
“不错。”贝克说。和他的同伴不同，他的南方口音几乎听不出来。“请坐。”他指着那张亮着小灯的桌子旁边的椅子说。
我站在那里没有动，“你们为什么不打开灯、摘下帽子歇一会儿？”
“我不喜欢这家伙，”麦尔岑说。
“我也不喜欢他。”贝克说。
“谁先来？”我问。
“你什么意思？”贝克恶狠狠地说。
“没什么，我只是不明白，为什么迈阿密的警察会来处理拿骚的谋杀案？”
“这与你毫无关系，”贝克说，“我们是受温莎公爵之邀来这里的，我们很熟。”
这回我真的笑出声了，“你们和温莎公爵很熟？”
麦尔岑向前走了一步．他那张牛头犬一般的脸绷得紧紧的。如果我只有十二岁．我真的会被吓坏了。“他偶尔路过迈阿密的时候，我们会负责保卫他的安全。难道我们到这儿来还得经过你这混蛋的允许吗？”
我耸了耸肩，“当然不必。”
贝克怒吼起来：“坐下。”我坐到那个小桌子上。贝克拿灯照着我的脸，我一把把灯推到一旁；“小伙子们，我是从芝加哥来的．还是把你们的音乐剧收场了吧。”“你不过是个退役警察、”“哼哼。”
麦尔岑看着我．似乎正在努力思索的样子。“大部分私家侦探都是这种人。”
真是观察得很细致。
贝克开口了，从他的语气里可以感到他已经黔驴技穷了，“黑勒先生，何不告诉我们你到底和哈利·欧克斯先生有什么关系？”
“当然可以。”我说道，并且告诉了他们。他们时不时地对望一眼，一个人如果说：“德·玛瑞尼。”另一个人就会点点头，但谁也没有再说什么。当我把一切说完之后，贝克开口说道：“死亡的时间估计是在早晨一点半到三点半。你正好在这个时间跟踪德·玛瑞尼伯爵到死者的门前，太好了。”麦尔岑阴森森地点头笑着。
“是的。”我说道．“就算伯爵是一个嫌疑人，但是谋杀的当天我所观察到的德·玛瑞尼的行为可是与谋杀毫无关系。”
“也许是一时兴起。”麦尔岑道。
“对呀。”贝克说，“他开车路过西苑时看到了里面的灯光，就下车进去了，并且和那位老先生发生了激烈的争执。”“什么？”我说，“他的口袋里会正好有一个喷雾枪？先生们，我看到了谋杀现场，尽管有点草率，但谋杀可并不总是像想象的那样。”
他们一脸茫然地看着我，就像两个蠢货。
“当然了。”我说，“他也许是在别的地方被杀，然后再被搬到这里的。”
“你凭什么这么说？”贝克问道。“他脸上的血迹告诉我的。他被枪杀的时候是趴在地上的。”
我的话让他们傻笑起来，贝克洋洋得意地看了一下正像一个大陀螺一样晃来晃去的麦尔岑。
“有什么可笑吗？”我问道。
贝克无声地笑着，“他根本就不是被枪杀的。”
“他是被钝器所杀的。”麦尔岑说。
“谁说的？”“奎克巴士医生说的。”贝克坚定地说。
“他得了脑抽筋吧？”
“总有一天你会为你的臭嘴付出代价的。”麦尔岑摇着一个手指，一脸笑面虎的样子。“你随时都可以发传票，蠢货。”贝克用一只胳膊扶在麦尔岑的背上。我不知道自己为什么要刺激他们，除了要证实一下他们俩头脑简单、四肢发达外，还可能是因为贝克明显地更聪明一些。
“嘿，”我说道，“这可跟我没什么关系。我们到这儿都是出于同样的原因——找到杀害哈利先生的凶手，不是吗？”“不错。”贝克说。但麦尔岑依然怒气未消。
“我问你，你曾经看到过尸体，对不对？”他们无声地对望一眼，似乎一切都在不言中。“我们到这儿的时候，尸体已经被抬走了。”贝克说，他有意含糊其辞，“它正在巴哈马做尸体检查，今晚晚些时候，它将被飞机运到缅因州。”
“缅因州，”我问，“干嘛，举行葬礼吗？”
贝克点了点头。
“那好，你最好亲自看看尸体头部的那些伤口，我认为那个老家伙是被枪打死的。”
脚步声打断了我们的谈话，我转过身去，看到林道普上校的身影出现在走廊。
“先生们，”他向那两位迈阿密警察呆板地打着招呼，“地方长官来了，他想和你们说句话。”
他们急急忙忙跑了出去，我趁机跟在后面，刚一出门，正遇上林道普站在台球室的门外。我看着他，扬了扬眉毛，他却极其厌恶地摇了摇头。
我们走进大厅，在靠近大门的烧焦的楼梯附近，看到了那个眼神忧郁的前任英格兰国王。他穿着一身白色的衣服，身材矮小，像一个小巧玲球的奶油小生，正在和那两个迈阿密警察谈着什么。挤满了警察和各色食客的走廊里立刻一片肃静，人们屏住呼吸，恭恭敬敬地站在那里，望着公爵走过。
这景像恐怕会令我刻骨铭心。对我来说，给我印象最深的是公爵对待那两个迈阿密无赖的方式，他像老朋友一样地握着他们的手，甚至还把手温和地搭在麦尔岑的肩上
尽管走廊里现在一片肃静，但我还是听不清他们的低声谈话。公爵一边面向楼梯做着手势，一边和那两个美国警察向楼上走去，察看犯罪现场。紧挨着我的那位负责人林道普先生并没有被邀请一同前往，他站在那里看着他们走过去，像一个被抛弃的乞求者一样，脸上刻满了伤害。
“是黑勒先生吗？”一个悦耳的声音传了过来。
是玛乔丽·布里斯托尔，她站在厨房附近。她和以前一样穿着蓝色的裙子，或许是和那件一样的一件，可能那是女仆的制服。我向她走了过去。
厨房里，那些穿着卡其布制服的警察和商人模样的人正在转来转去，一位头戴大手帕的体格魁伟的有色人种妇女正在工作台前忙着做小三明治。
“这是一桩惨剧，黑勒先生。”布里斯托尔小姐说。她那可爱的黑眼睛的眼白处布满了血丝，“哈利先生是个好人。”
“我也很难过，布里斯托尔小姐。发生这件事的时候你在这里吗？”
“没有，我是在把哈利先生的睡衣拿出来放到他床上后离开的，当时大约十点钟左右……”一想到他在床上的惨状，她立刻咬紧了嘴唇。“然后，我……放好了蚊帐，又用杀虫剂喷了屋里的蚊虫。”
“你住在这里吗？这儿是否有仆人的住处？”
“我单独住在一间小屋里……”她说，“在乡村俱乐部和这儿之间。那儿离这里很近，今天早晨克里斯蒂先生呼叫的时候我听到了。我立刻跑到了这里……可惜对哈利先生已经无济于事了。”
“你昨天晚上什么也没有看到吗？”
“没有。暴风雨很大，海上波涛汹涌，我什么也听不到，什么也看不到。你打算留下来找出凶手吗？”
“哦……不。为什么你认为我会留下来？”
她瞪着红肿的眼睛，“你是一位侦探，你为哈利先生工作。”
“我也希望自己能够留下来，布里斯托尔小姐。但是负责调查这件事的人不愿意我插手，甚至不许我提出建议。”
“但是你应该努力试一试！”
“不行……我很抱歉。”
“那你要回美国去了吗？”
“是的。只要他们一允许，我就离开。但是我不会忘记来看望你的，布里斯托尔小姐。”
她极起了嘴，有点儿生气，她不高兴是因为我不能留下来调查这桩谋杀案。我让她失望了——当然，这是我和我生命中的每个女人迟早都要做的事情，只不过一般不会这么早。
“为什么你会记得我？”她问。
我伸出一根手指，抬起她的下巴，这样她可以看到我的脸，“因为我要记得你。”
刚才已经变得嘈杂的走廊，此刻又陷入了一片肃静，看来公爵从谋杀的房间回来了。
公爵从楼梯上走下来，那两个侦探跟在他身后，像两个渴望着老师的每一句珍贵训导的小学生。走到楼梯下面后，公爵停了下来，和那两个人再一次握手，然后才转身离开。几个随从替换了贝克和麦尔岑，跟在了公爵身后。
公爵刚走到门口，德·玛瑞尼就在一位穿着卡其布制服的白人警察的陪同下一阵风似地冲了进来……这是他今天第二次进入西苑。
接下来的事情简直使我想到了我临死的那一天。为什么？因为它实在是古怪得要死……
公爵冷冷地站在那里．就好像面对着一个幽灵，德·玛瑞尼也停住了他的脚步，惊奇地看着公爵，那神情就好像眼睁睁地看着一辆小轿车在身边撞毁。
公爵的表情变得僵硬而且毫不掩饰他的轻蔑，他快步向门外走去，他的随从们紧跟其后。德·玛瑞尼的厚嘴唇大张着，使这个本来很聪明的人看起来像一个傻瓜，他呆呆地盯着公爵刚才站着的地方，冷笑了几声，看起来又恼怒又困惑。
难道他们之间有什么过节吗？
那两个迈阿密警察走近穿着随便的德·玛瑞尼伯爵，就好像他们是联邦调查局的干探，而伯爵不过是一只小小的玩具手枪。当然，没人开火。
麦尔岑伸手抓住了德·玛瑞尼的胳膊，大声说：“我是迈阿密警察局的麦尔岑上尉，受地方长官之邀来这里办案。如果你不介意的话，能否回答我们的一些问题？”
“当然不会介意。”德·玛瑞尼一边肯定地说着，一边从麦尔岑手中抽出了自己的胳膊。
他们带着他从我身边走过，向着台球室走去，在那儿，他们又会用昏暗的灯光和更晦涩的问题来折磨他。他们刚要进屋，贝克突然转身向我走来。
他看起来态度很温和，“如果你不介意就和我们一起进去吧。”
麦尔岑已经走进了台球室，把德·玛瑞尼带到了那张牌桌前。
“我想我不会介意。但让我进去干什么呢？”
“我想让你去听听伯爵说的和你昨天所看到的是否一致。可以吗？”
“好吧。”
我也走进那片阴影里，我身后是一个鹿头或者是别的他妈的什么东西，看起来好像从我的肩膀上伸出来两个鹿角。
刚开始他们对待他还算礼貌。他们分别扮演着标准的好警察和坏警察，令人惊奇的是，那个矮胖的麦尔岑扮演了随和而又友好的角色。
他们询问了他昨晚的行踪，他的回答和我所知道的情况完全相符——除了浓重的法国口音，他的英语说得很标准。
贝克走到我身边，了声问我：“他说的都对吗？”
“完全一样。”
“这个狡猾的混蛋。”
“大多数吃软饭的人都这样。”
贝克回到桌边，从口袋里拿出一个放大镜。砰的一声放在桌上。
真精彩——现在我们开始扮演夏洛克·福尔摩斯了。
“你不会反对我们检查一下你的手，是吗？”贝克说，听起来有点儿虚伪狡诈。
“我的手？”
贝克挨个拿起伯爵的两只手，放在放大镜下认真地研究着，就好像一个眼神糟糕的看手相的人。
然后，未经询问，他就毫不犹豫地将放大镜移向了玛瑞尼的脸和胡须。麦尔岑还拿起了桌上的小灯，这样可以使他们研究的部位接受到充分的光线。要知道，在黑暗中从事一项科学检查，是非常富有挑战性的。
贝克转过身来扫了我一眼，他自鸣得意地紧绷着脸。然后，他看着德·玛瑞尼说：“你手上的汗毛和胡须曾经被烧焦过。”
即使是现在，房间里还有一股烧焦的气味。贝克这一发现的意义自然是不言而喻。
“你能解释一下吗？”贝克问。
德·玛瑞尼耸了耸肩，这一刻，他的自信看起来有些动摇了。
玛瑞尼伸出一根手指指着他们说：“记住，我告诉你，昨天我刚刚在沸腾的锅上拔过鸡毛。”
那两个警察什么也没说。
“再有，”伯爵说：“我抽香烟和雪茄……拿骚的空气很潮湿，常常需要反复几次才能点燃。哦！最近我还让理发师烧了我的胡子！”
两个警察怀疑地互相看了看。
“他还曾经在点蜡烛时被烧到，”我补充说，“是他昨晚在花园招待客人时。”
贝克对我皱起了眉，麦尔岑看起来有些恼怒。
“是的，正是这样！”德·玛瑞尼说。接着，他对我说：“你怎么知道的？”
我没有回答。他并不知道我有多可恶，我也实在没有任何理由可以向他解释。
“我们要从你的头上、胡须中和手臂上取一些毛发，”贝克对他的嫌疑犯说，“你有什么反对意见吗？”
“没有。”德·玛瑞尼耸了耸肩说，“我是否需要脱下衬衫？”
“是的。”贝克说：“但是说到衬衫……我们想看一下你昨天晚上穿的衬衫。”
“我不记得我昨天晚上穿的是哪件衬衫了。”
“得啦！”麦尔岑冷笑着。
“真的！我总是白色的和米色的，丝绸的和亚麻的衬衫换着穿。我想我能够记起自己昨天穿的是什么样的运动夹克……甚至家常裤……但实在记不起穿的什么衬衫。你们这些该死的家伙，如果愿意的话，可以到我家检查我的洗衣房。”
“我们马上就会调查这件事的。”麦尔岑不怀好意地说。
贝克站起身，走到我面前，他恶狠狠地看着我，“就到这里吧，黑勒先生。”
“随时听你吩咐。”我说完走了出来。
我到处去找玛乔丽·布里斯托尔，想向她告别，但她好像没在这里。于是我又去找林道普，他在走廊里，站在越来越拥挤的人群中间，看样子在调查什么。
“我可以走了吗，上校？刚刚在黑暗中看到了那么重要的凋查工作，我感到有些偏头痛。”
他含糊地向我笑了笑，“你在离开拿骚之前，还必须向司法部递交一份证明材料。”
“我已经全都说了，……”
他用手轻轻碰了碰头盔的帽檐，向我表示敬意，“只要我能够有这个权力，黑勒先生，你就可以自由地离开。但坦白地说，我恐怕是没有这个权力。”
他安排了一下，让那两个把我带到这里的巴哈马警察把我送回旅馆。
也许，我要开始接受地狱的管理了……
第八章 佛罗里达夜
棕榈树叶在闷热的夜风的吹拂下发出沙沙的声响，天空黑蓝黑蓝的，星星一闪一闪，好像成把的钻石被无意间撒在了绸缎床单上。弯弯的银色的月亮挂在天上，好像一个人在侧着头咧着嘴微笑，风儿轻轻送来热情的吻。我搅动着水果装点的鸡尾酒，杯中的冰块了当作响。在这田园诗般的夜晚，在佛罗里达州的珊瑚墙下，我�