“陪审团常常青睐于指纹证据。”我说。
“可是祸不单行，”她皱着眉说，“另外一个侦探，那个带南方口音的胖子……”
“麦尔岑。”我说。
“麦尔岑。他说：‘别骗人了？指纹？’好像他第一次听说似的！”
我一下坐直了，“那，贝克怎么说？”
她耸了耸肩，“贝克只是对他‘嘘’了一声，他们就匆匆忙忙走了。”
我冷笑着说：“他们一起乘飞机从拿骚到那儿，又是合作伙伴，贝克怎么可能不把找到被告指纹这样大的事告诉麦尔岑呢？”
她看起来十分困惑，“这意味着什么呢？”
“呃，坏的一面是，他们在有意设计一个圈套。”继而，我笑了，“好的一面是，他们是一对不合格的傻瓜。”
她依然很困惑，“但是……他们为什么要陷害我丈夫呢？”
“这不过是一种老掉牙的侦破方式。一个好的侦探是不断地积累证据，让罪犯现出真面目；而一个糟糕的侦探是先设定一个嫌疑犯，再去找可能属于他的证据。”
“甚至假造证据吗？”
“有时是这样。”我说，“弗来迪在拿骚有仇人吗？”
她一本正经地说：“恐怕要有几个。他从不按规则游戏，不依从世俗的观念行事，他属于他自己。”
“那两个小丑，贝克和麦尔岑，是被公爵请来的。你爸爸和公爵的关系怎么样呢？”
“他们很友好。公爵和沃利斯都是西苑的常客。他们刚到拿骚时，在官邸按沃利斯的品味重新装修之前，还曾在西苑暂住过几个星期。我父母经常和公爵夫妇出席相同的社交场合，爸爸和公爵一起打过很多场高尔夫球。当然，他们也有许多共同的商业兴趣。”
“举例说一下，好吗？”
她思索着，“我不太清楚。我知道哈罗德·克里斯蒂、爸爸还有公爵一起卷人了一些商业交易……噢，还有阿历克斯·温那·格林，他是个瑞典实业家。”
“是那个买下哈渥德游艇的家伙吗？”
“你是说南十字号吗？是他。”“阿历克斯·温那·格林。”我又一次坐直了身子，“这家伙是个纳粹吧？公爵和夫人与他同乘那艘游艇，在公众中造成了极坏的影响。报纸上曾连篇累犊地报道这件事——美国政府曾两次拒绝他靠岸。”她摇了摇头，像一个听见了不可思议的校园故事的小孩，笑嘻嘻地着看着我，说：“阿历克斯是纳粹？这不可能，他是个十分有吸引力的人。”
“如果你愿意这么认为的话。”
她扬起了一条眉毛，说：“我的意思是，很长时间以来，他被巴哈马和美国政府列上了黑名单，是真的？”
我不由地伸出一根手指在空中点了一下，“这也是我的想法！他有卖国通敌的嫌疑，对吗？”
“是的。”她承认，“呵这是胡说。”
“这个有吸引力的阿历克斯现在在哪儿呢？他现在叫什么名字？”
“阿历克斯。你知道的。他对这场战争保持中立．正在他的某处产业那儿逍遥。”
我呲牙一笑，“这个纳粹正躲在柴堆里．这真有趣……”
“内特，别说得那么难听。我知道阿历克斯不是一个纳粹。”“你是怎么‘知道’的呢？”
她的目光似乎要钻透我的心，“如果他是纳粹的话，爸爸不会和他交朋友的。要知道，爸爸从不热心政治……我想，和所有的有钱人一样，爸爸认为他是超越政治的。可他恨纳粹，他和那些坏蛋打过交道！当他听说希特勒宣布和英国开战时，他一下给皇家空军捐赠了五架战斗机！他还把他的机场
“好了，南希，好了。你已经说明白了你的观点。你认识一个叫迈尔·兰斯基的人吗？听说过他的名字吗？”
她耸了耸肩，“没有。”
我对她描述了兰斯基的相貌，“在和你爸爸接触的人当中，有这么一个人吗？”
“没有”
“和你爸爸做生意的有没有比较特别的美国人？有些可疑的、有时还带着保镖的美国人，有吗？”
“是歹徒吗？没有。”
我不想就这个问题再和她谈下去了。但我毕竟发现了点儿有趣的联系，迈尔·兰斯基可能就是凶手。昨晚，他的问题已经清楚地表明了这种关联。而且，他似乎在间接地警告我，不要再插手这件案子……
一阵敲门声响起，南希去开门。我放松地坐在椅子上，望着高尔夫球场上生龙活虎的人们，考虑着兰斯基对我的警告。除了南希的声音外，我听到了另一个声音，一个音调更高的女音，似乎是发自于一个老女人。她们的声音因为激烈的争论一声比一声高亢。
我竖起了耳朵——这并不属于我的工作范畴，不过是出自于一个侦探的职业习惯。
“妈妈，”南希说，“我并没有鬼鬼祟祟做事，我走前给你留话了、告诉你我要用这个假名字，不然你就不会找到我的！对吗？”
欧克斯夫人是一个气派、大方的高个子女人，面部因气愤而变得庄严。她看起来性子很烈，下巴长得很硬，嘴唇极薄，半长的金发里掺杂着灰色的头发。她全身穿黑，衣饰却很考究，戴着黑色的毛领、黑色的帽子、黑色的眼镜和黑色的手套，甚至连她的袜子都是黑色的——她在服丧。
“不要用这种腔调和我说话，”欧克斯夫人恼怒地说，“我不想包一架飞机跟在你后面跑来跑去……”
“你可以不跟着我，妈妈。我已经长大了，我都已经结婚了。”
“你不要跟我提这件事。”欧克斯夫人哆嗦着打开了她的黑色手提袋，拿出了一块白手帕，把脸埋在手帕中，抽泣着。南希张开手臂，扶住了她。
“妈妈，”南希说着，冲我点了点头，“这儿不只我们两个
欧克斯夫人把手帕放回包里，摘下太阳镜，露出一双虽布满血丝，却清澈的蓝眼睛。南希的美丽一定是得自她的遗传。
她面色不悦地审视着我，“年轻人，你是谁？”
这是个淡漠的问候。我回答了她的问题，并向她表示了我的同情。
“你就是我丈夫雇的那个侦探吧。”她微笑着说，大步走向我，对我伸出了一只戴着手套的手。我握了一下她的手，却怎么也不明白，这个看似冷淡的欢迎仪式却给了我莫名其妙的温暖。
“你对我丈夫的案件提供了关于凶手的重要证据，”她说，“我早就想亲自谢谢你……”
“妈妈，黑勒现在为我工作，他要证明弗来迪的清白。”
她一下从我的手里抽出了手，好像我的手是她极为厌恶的东西，又像刚开始那样审视我了。
“这个时候我不想看笑话。”她说。
“我也是。”我回答着。
“黑勒先生，”南希说，“爸爸已经付给了他一万美元，去调查我丈夫的行为。我让他继续留下来调查这个案子，以证明弗来迪的清白。”
欧克斯夫人笑了，那是个狡黠又聪明的笑，
“我明白了，”她的目光在南希和我身上来回探究着，像致辞一样说，“你让黑勒先生继续留下来调查……是为了把你爸爸付他的钱用光吧？”
“是的。”南希生气地说。
“我却不这么认为。”欧克斯夫人说。她又把目光转向我，“我会和我们的律师，棕榈滩的福斯克特谈的。我会付给你相应的报酬．黑勒先生。”
“等一下，”我说，“你们不要都用那同一个律师威胁我！”
“妈妈。”南希终于忍耐不住了，她们母女争论了起来。虽然没有大喊大叫，却已经言语相向了。
我把两根手指夹在嘴里，吹了一声口哨，让这两个争吵的女人停了下来，她们都瞪着我，非常震惊。
“我有个建议。”我说。我看了看南希，继续说，“你妈妈有一个观点是正确的，我的委托人，是你那已故的爸爸。”
欧克斯夫人放松地笑了一下，点了点头。她双手抱胸，高雅又有威严地站着。
“或许，”我对欧克斯夫人说，“我可以在以下条件下为你的女儿继续工作：如果我发现她丈夫真的就是那个罪大恶极的凶犯—一我决不隐瞒，直接对律师公会提出上诉。”
那位未亡人的脸上有了满意的笑容；南希却还皱着眉，说：“可是……”
“否则，”我对这位可爱的德·玛瑞尼夫人说，“就会产生一场利害攸关的冲突。我竟开始要为反对你父亲的人工作了——可，他偏偏是我的客户。”
南希想了一下说：“呃，弗来迪是清白的，所以你工作的意义并没有变，你没有和爸爸做对。”
“用是你的看法。”我说。
“那你是答应我了，”南希说，“现在我是你的委托人。”
“是的，不过要在那个条件下。”
“我接受了这个条件。”欧克斯夫人说。她用一种柔和的表情看着她的女儿，说：“你和我，我们永远也不会是敌人。我支持我丈夫，你支持你丈夫。我希望你支持他……”
现在，南希的眼里充满了泪水，她一下扑到她妈妈怀里，欧克斯夫人轻轻地拍着她。
“我所需要的，”哦说，“是让可爱的福斯克特叔叔给我开一份书面证明，证明我可以启用那一万美元的支票，而且，当我花完时，我还是那个价钱，每天薪水要三百美元。”
欧克斯夫人冷峻地对我笑了一下说：“这是你和你的委托人之间的事。”然后，又对她女儿说，“我们拿骚见，亲爱的。”
而后便转身离去了。
第十章 侦探小说家厄尔·加登
出租车把我载到位于迈阿密南部的国际水上飞机基地，我拖着沉重的行李朝时髦的游艇俱乐部走去。这里有修剪整齐的草地、到处插满了五彩缤纷的旗帜。一条波光粼粼的河流静静地流淌着，水面金光闪闪，几只小船点缀其间。午后的阳光绚丽迷人，沿着河堤漫步的有游人，也有本地人，都是被这美景吸引而来的。游艇的发动机声、波涛声和游人的嘈杂声在空中激荡着，决不亚于机场的声音。按候机室的时间表，我乘的飞机将准时起飞。我知道不会遇到尤妮斯·欧克斯，可还是不由自主地环顾四周，因为一点钟由加勒比海飞往拿骚的班机共有三十名乘客。我拿不准欧克斯夫人是否是其中的一位。
看来她不在其中，这对我来说再好不过了。我不是不喜欢她，她能从一个女店员变成有钱人的太太，一定是位机智又刚强的女性。但与她共处同一机舱的诱惑力并不大。
检过包，验完票，我便跟在一个男人后面，走上了一条洒满阳光的长廊，又踏上了甲板。这人穿着西部牛仔衬衫、斜纹棉布裤子，肩膀很宽，身材矮胖。我跟着这个打扮土气的男人上了几级台阶，走上了飞机。我的座位仅与他隔一条过道，他朝我笑了笑，他一定是一位和蔼可亲的农场主。
他说：“第一次去巴哈马吗？”
他的声音沙哑，但极具魅力。他大约五十多岁，长着一张棕色的椭圆形的娃娃脸，一笑起来，金丝边眼镜后的眼睛便眯成了一条缝，头发随意地梳在脑后。
“实际上，”我说，“这是我第二次去巴哈马。”
“噢，你常去那里吗？是出差吗？”
“这是我第二次旅行，但的确是出差。”
“我不是想窥探你的隐私。”他笑着说，向旁边的窗户望去。
舱门咣地一声关上了，四个发动机同时发动起来，飞机开始沿着水上跑道滑行，而后不断上升，冲入了长空。
机舱中坐满了人，几乎都是事业型的男人。
我侧过身子，对那个乡下人说：“想知道这些家伙中有多少是记者吗？”
他嘟囔道：“你的意思是，他们都是冲着欧克斯的案子来的？不过他们可能都会失败，包括我自己。”
“你是记者？”
“是那种半派遣性的。”他对我伸出了手，“我姓加登，朋友们都叫我厄尔。”
“内森·黑勒。”我介绍了自己，并用力地同他握了握手．他的名字在我脑海中转了几圈，我一下想了起来，“你是厄尔·加登吗？”
“正是。”他笑了，很高兴有人知道自己的大名，“你读过拙作吗？”
“对不起。”我说，“我从来不读侦探小说。”
“不喜欢？”
“我更喜欢度假。”
“噢？”
我们都提高了嗓音，以压过发动机的隆隆声。
“我是芝加哥AI侦探事务所的头儿。”我说。
他眯着眼睛思考了一会儿，然后指着我说：“内森·黑勒！该死的，我本该记得这名字。”
“没什么。”
他摇了摇头，眼睛笑成了一条缝，“不，我本该记得的，林德伯格的案子让你压力很大，可你他妈的几乎轰动了。”
“我不过是抓住了一个细节。”我说。
“你抓的特别准。可现在，你已经卷入了那件倒霉的案子中了。”
“相信我，加登，如果你能选择大脑，你不会选我的。”
他开心地大笑了起来。
“你知道这些大城市的报纸喜欢登一些能人的故事，他们不必是新闻人物，但要在故事中占重要地位。我的老板想让我打探有关审判的情况，并告诉大众，帕瑞·马森怎样处理此案。”
“谁？”
他笑了起来：“那是我要写的角色。”
“噢，”这名字听起来很熟悉，“我一定看过以你的书为底本的电影。”
“名声很臭吗？”
“是的。”
“那些好莱坞的杂种们花大价钱买好故事，然后再千方百计地使之令人作呕。”
“我认为一个真正的作家甚至不想和报社工作为伍。”
他扑哧一笑，“我不认为，他们和我的代理人接触时，知道我不想要这份工作，并为此大发雷霆。可我的老板却替我接受了！”
派一个极受欢迎的美国作家来调查这一案件，这意味着哈利先生的案件现在虽不是故事的最高潮，但对凶手的关注却将贯穿案件始终。加登是个精力充沛、讨人喜欢、天性活泼的家伙，能使同伴深受感染。他那具有西部风格的衣着、刚毅的性格，让人以为他是加利弗尼亚南部的大农场主，带着家人要到亚利桑那和墨西哥旅游观光。
“我是个勤奋的自由撰稿人，”他说，“无论走到哪里，都要不停地工作。”在芝加哥，我就认识几个以写作为生的人，他们虽说都是真正的男子汉，但却有矫揉造作、附庸风雅之嫌。可加登和他们不一样，他是把写作视为交易，而非艺术的人。他将不断撰写和欧克斯案件有关的栏目，要伪装成英雄。不断预见事态的发展。他还要不停地收集资料。
“厄尔，这个案子你怎么看呢？”
“先从可疑之处入手，”他说，“我的女孩们随后就到。”
“女孩们？”
“我的女秘书——既聪明又大方．一切听我指挥。我已经几年没用打字机了。”
有一会儿，我们都陷入了沉默，恰巧空姐来送咖啡，我们都喝着咖啡，却仍沉默无语。我正考虑是否把我为欧克斯工作的事告诉他，他就开口了。
“你正为德·玛瑞尼工作吧。”
“什么？”
“看，孩子，你不是为控方工作的，据说他们已经雇用了两个迈阿密警察，此刻，内森·黑勒除了是在帮德·玛瑞尼收集证据外，还能做什么呢？”我看着他那农夫样的宽脸庞．摇了摇头：在这儿，真不知谁是侦探了？
“实际上，”我用低得别人听不见的声