“如果你这样认为。”
“你这是什么意思？”
“没什么。”我说。我所知道的就是他是贝克和麦尔岑的朋友，我最好还是把自己的想法放在肚子里。
“哦，”他的脸上抽搐出一个笑容。“我该让你回到那位可爱的兰迪小姐那里了，你知道吗，从在巴黎大街到现在，她一点也没变老。”
那是海伦在“进步世纪”跳舞的地方。
“我想我也没什么要说的了。”我说，自从坐在这里，我感觉好像老了一岁。“晚安，施瓦茨小姐。感谢你的盛情，兰斯基先生。”
“我相信我们还会再见面的。”
“我也期待着那一天。”我撒着谎。
那两个“盆栽棕榈”冷冷地看着我。我转过身向我的桌子走去，兰斯基和施瓦茨小姐则起身去跳“探戈”了。
我冒险看了那漂亮的浅黑皮肤的女人一眼，她站起来对我说：“可以过来坐一会儿吗？”
我停下了脚步，感觉自己的舌头厚得像自己在战前吃过的牛排，“当然可以。”
“我担心是否能够和你说上话。”她说。她的声音是十足的女低音，但她的年龄却不老。虽然她看起来久经世故，但她的实际年龄不会超过十九岁。
“哦……当然能。”
尽管她的眼睛很有魅力，她的形象却不是无懈可击。“不知道你是否愿意和我坐在一起。”
“恐怕我得和别人……”
“我知道，我的意思是说在我的房间里。”
我又成了大众情人了。
“抱歉。”我说，我几乎不敢相信自己的耳朵，“但我实在不能，我还和别人……”
她把一个小纸片塞到了我手里，她的手十分温暖，葱尖般细嫩的手指上也涂上了和嘴唇一样鲜红的指甲油，更显示了她的可爱。
“明天上午，”她说，“十点。”说完她拿起钱包，从桌前飘然而去，消失在旅馆中。
我感觉好像喝了一大杯清水，她的身材是那么完美，即将成熟的伊丽莎白·泰勒的身材看起来就像这么美……
“呵，”海伦的声音听起来有点儿冷淡，“你今晚的确大受欢迎。”
“海伦，”我坐下说，“你曾经在这位我刚刚认识的迈尔·兰斯基面前提起过我吗？”
她看起来的确非常吃惊，“为什么，不，我们根本就没有谈起过你。我敢说你一定很失望……”
“不，我很担忧。”我打开纸片看了起来。
“黑勒……发生了什么事情？你的脸色怎么变得这么苍白！”
“上帝呀。”我念叨着。
“什么？”
“明天上午我有一个约会。”
她笑了，吐出了一口烟，“哦，不必大惊小怪。”
“和南希·德·玛瑞尼。”我说。
第九章 南希·德·玛瑞尼
当我叩响比尔特酒店中心塔楼最高层的套房时，南希·欧克斯·德·玛瑞尼高亢优美的女音响起了：“门没锁！请进。”看来，她父亲的惨死并没使她提高警惕并注意加强个人保安措施。我走进屋去，发现这是一间十分具有现代气息，布置精巧柔和的起居室。苗条修长的南希·德·玛瑞尼穿着白色的紧身衣和芭蕾舞鞋，一条大腿高抬在空中，绷紧脚尖，恰好指向我。
这是她发明的打招呼的新方法——芭蕾舞训练。她在一把桃木椅子上推了厚厚一摞电话簿，当做训练的栏杆，一只手支撑在上面，另一只胳臂则在空中优美地划着弧线。
她没有化妆，头发随意地挽着，她还是十九岁的孩子，可身上那种半孩子气半女人味的气质却更让人心动。连身的紧身衣外露出的皮肤是被日光浴成的浅褐色．赤裸的双臂十分迷人。
“我希望你不要介意我继续训练，”她说，“如果我耽误了一天，格兰姆小姐会剥我的皮。”
“格兰姆小姐？”
她转过身去，去压另外一条腿，“格兰姆小姐是我的芭蕾舞教练。这就是我在缅因州过夏天的原因。”
“我明白了。”
“可现在我想到真正属于我的地方去——我丈夫身边。”
我把帽子摘下来，拿在手里，“德·玛瑞尼夫人、请允许我对你父亲的死表示哀悼。”
“谢谢你，黑勒先生。”
天呀，我感到非常不舒服，她的脚尖又指向我了，我真说不出我在这儿的尴尬！
“我把门关上你介意吗？”我问，“开着门让我很不舒服，总是担心会有什么新闻记者闻风而来，从此开始对你纠缠不休……”
她又开始做曲腿练习了。她边做边说：“好的。但我是用假名登记的，没人知道我在这儿。”
我锁上了门，还拉上了弹簧锁，“谈谈吧……你是怎么认出我的？又怎么知道去什么地方找我的？”
“我先回答你的第一个问题。在我的要求下，旅馆的经理帮我指出了你。”尽管她在连续不断地练习，额上已渗出了细密的汗珠，可呼吸依然很顺畅。
“你的第二个问题，黑勒先生，大英帝国殖民地旅馆是我父亲开的，你在上面留的最近的通讯地址就是比尔特。”
“确实是这样。可你好像对我还有点了解？你对我都有什么了解呢？”
“你被雇用去揭露弗来迪的污点。”她随意地说，而后又说，“服务员一会儿会拿茶给我们的。”
我真不知该说什么好。她再一次把那优美的后背对着我，面向墙壁，轻弯玉腿。
“我丈夫的律师黑格斯先生对我谈起过你，”她接着说，“你提供了一个证据，说凶案发生时，弗来迪就在西苑附近。”
“唔，是的。”
“你能帮我个忙吗？”
“好的”
“坐到椅子上，好吗？我想做点伸展练习，那些电话簿不够高。”
我叹了口气，走过去把那些电话簿搬到一边，坐到了椅子上。她面对着我，那双漆黑、热情的大眼睛就像一个四岁的孩子一样天真自然。
“怀特叔叔承认是他雇用了你。”她说。
“怀特·福斯克特叔叔？那个律师吗？”问题向我靠拢了。我发觉她的呼吸也有些粗重了，带点儿愤怒、也带点儿骄傲。
“是的。”她说，“昨天在葬礼上我看见了他。”
“可你昨天不是在这儿吗？”
“我昨天晚上到的，葬礼是在上午举行的。”
“我明白了……”我其实并不明白。
“我希望尽快回到我丈夫身边……当然要留出和你会晤的时间。我今天下午将乘泛美航空公司的飞机飞回拿骚。”
“那，你是相信你丈夫的清白了。”
“我不怀疑他。”我却觉得她并非如此，然而，当她身心疲惫地面对我时，眼睛和表情是那么坚定。
“你瞧，黑勒先生，我没有时间仔细研究这件事，但我凭着一个人的直觉——我和弗来迪生活在一起，他虽然并不完美……可他是我丈夫，他不是杀人犯。”
“作为一个妻子，你能有这样的看法是令人钦佩的。”
“谢谢你。我希望你能为我做一份工作。”
“工作？什么类型的工作？”
“我当然是希望你能洗清弗来迪的不白之冤。想来杯咖啡吗？还是来杯橘子汁？我想就是格兰姆小姐本人在这儿，也会说我今天的训练达标了。”
她让我走到那扇可以俯瞰比尔特高尔夫球场的窗户附近，坐在一张海贝壳形的木制雕花桌子前，品尝她从附近架子上的银壶里给我倒出的咖啡。
她披上了一件白色的毛巾料的长袍，遮住了那件曲线毕露的练功服，带着那倾国倾城的微笑说：“想来点早餐吗？我可以弄点儿。”
“不，谢谢，我吃过了。”
她啜饮着橘子汁，看起来很平静，似乎泰然自若，可那不过是外表。她的眼睛和玛乔丽的一样，隐约含着血丝。昨天，这个姑娘还让我感觉像一个大明星。现在，我仔细端详她，从她那张美丽的面孔上，怎么也找不到她父亲的那种粗鲁暴躁的遗传基因。
“你的朋友莎莉·兰迪真是个天才的芭蕾舞女。”她说。
“她的确是，可许多人都未发现这一点。”
“她是个可爱的舞蹈家。”她的笑容很自信，但我却感觉到一种被攻击的味道。她接着说：“喔，黑勒先生。你觉得我的请求怎么样？你会受理这件案子吗？”
“不会。”
她妙目圆睁，“不会？”
“不会。德·玛瑞尼夫人，这是不可能的。我是控方的证人！”
她顽皮地笑了一下，“这不是很好么？”
我耸耸肩，“你说的不是一个坏主意——和律师一起做一个私人调查，律师叫黑格斯吧？我可以坦白地跟你说，我对拿骚警察局和那两个迈阿密警察所做的一切非常有意见。”
她转了转眼珠说：“这些我都了解。”
她了解吗？我对此十分怀疑。但我没说。
我只是说：“真的，我非常抱歉，我希望我能帮助你，可
她用那不可动摇的目光注视着我，“黑勒先生，我和把你推荐给我爸爸的人——你的老朋友爱娃·米克林谈过了，她说你很热心，还说你是这个工作最适合的人选。”
爱娃？这是一个在我记忆深处的名字……她是华盛顿上流社会的皇后，也是那著名的充满邪恶的希望钻石的拥有者。在那厄运连连的林德伯格案件中，她一直和我相伴，但我们却由于种种原因不得不分手。这么多年以后，仍能被她记得，我感觉很温暖……
“她说你解救了林德伯格诱拐案中的人质。”南希·德·玛瑞尼说。
“嗅，是的。这件事被大家传得太五彩缤纷了。”
她的笑容充满了期望，眼睛像玻璃样闪闪发光，“你知道，这很有趣儿，这也是我爸爸搬到巴哈马定居的原因……”
“什么原因？”
“林德伯格诱拐案。”
“真的么？”
她有些悲痛地笑了，“噢，大家都说爸爸搬到巴哈马是为了逃避加拿大的重税，我想确有这方面的原因。可在林德伯格的孩子被拐后，爸爸收到了好几张恐吓的纸条，威胁说，如果爸爸不付钱的话，我就是下一个被拐的儿童。当时我们住在尼亚加拉大瀑布附近……全国流传着许多这样的故事。妈妈和爸爸和许多被拐儿童的家长是朋友。大约有两年的时间，我们的院外都有持枪的警卫在巡逻。我知道这不过是极短的一段时间，可在我的记忆中，我的童年时代却被无处不在的持枪警卫占据着。”
我不知该说什么好．只是同情地点点头。
“可在拿骚，爸爸曾说过，即使这个世界上最富有的人生活在那里，也可以在睡觉时夜不闭户……”
她终于忍不住，哭了起来。她从长袍的口袋里拿出纸巾擦眼泪。我站起来，走到她跟前，用手扶住了她的双肩。有好一会儿，她才点头表示自己好多了，做手势示意我坐下。我坐回了自己的位子上。
“德·玛瑞尼夫人——我很抱歉，我真的希望能帮你。”这是我的真心话，但我不能那么做：我非常想回到芝加哥。我不愿意到拿骚和那两个愚昧无知的警察纠缠不休。
“那你是拒绝了？”她再一次询问我，眼里那种不屈的神情让人震动。
“是的”
“这样的话，我就得和福斯克特联系了。”
“为什么？”
“嗯……你必须偿还我爸爸给你的那一万美元。”
“什么？”
“我想这才是你对我的最初了解，黑勒先生。”
“那是一张不用归还的支票……”
“你有凭据吗？”
“呢，没有，你怎么知道的？”
她温和地笑了，“我和爸爸的管家玛乔丽·布里斯托尔很要好，她保留着爸爸开给你的支票的存根。”
我什么也没说，心里不停地抱怨着。
“而且，”她兴高采烈地说，“在他的底账上，记录了这笔支出，还标出你要价一天三百美元。并且，爸爸还记下了你要求预付这笔钱。一天挣一万美元。仅仅一天，对吧，黑勒先生？”
我点了点头，“虽然这样，但我可以只要那三百美元。”
她耸了耸肩，“那也不错。可如果你把剩下的日子用工作填满，我会继续以同样的价格付你钱。我想这是你的工作领域内最高的薪金了吧。”
我叹了口气说：“你说的很对。”
“那，你什么时候回拿骚呢？”
她挫败了我。没想到，内森·黑勒这样的恶棍竟被一个十九岁的芭蕾舞女打得落花流水。
“今天下午就行。”我说。
“太好了！”她说着，把手伸进了长袍的口袋。
“这是你的住宿登记票……大英帝国殖民地旅馆为你准备了房间。”
我麻木地接过那张登记票。
她继续喝着橘子汁，骄傲而自信地望着窗外的高尔夫球场。
“德·玛瑞尼夫人……”
“叫我南希。”驰诚恳地笑着说。
“南希。你叫我内特好了。你是怎么知道警察把调查弄得一团糟的？是伯爵的津师黑格斯告诉你的吗？”
她摇了摇头，“我直接面对过那两个迈阿密警察。”
我眯起眼睛，看了看她，“贝克和麦尔岑？这怎么可能？”
“昨天他们坐飞机到了缅因州，不请自来，参加并扰乱了葬礼。”
他们扰乱了葬礼，而后，跟着南希和她妈妈到了后者的卧室。欧克斯夫人在这巨大不幸的冲击下，几乎崩溃了。他们选取了这个时机，告诉她们母女那些可怕的细节，而且，还说德·玛瑞尼已作为谋杀案的嫌疑犯被逮捕了。
她对我讲述这些的时候，十分生气，褐色的大眼睛泪水盈盈，表情中的愤慨甚至多于悲伤。
“用个相貌英俊，长着干枯头发的高个子……”
“那是贝克。”我说。
她点了点头，“贝克。他站在妈妈身边，告诉她，弗来迫从房子外的栅栏上拆下一根木棍，把爸爸打得不省人事……贝克甚至对这个动作进行了示范，在空中使劲地做出打人的姿势！”
“耶稣呀，那你母亲怎么看这件事？”
“她是个十分坚强的女人，可在这种巨大的打击下变得有些歇斯底里了。医生建议他们不要再说下去了，可妈妈却疯狂地尖叫着，让他们继续讲。”
“你当时怎么样了？”
她咬牙切齿地说：“这让我快发疯了，像魔鬼一样发疯了。”
“好姑娘，讲下去。”
她坚强地克制着，一滴眼泪从睫毛间滑落，“贝克说，弗来迪用喷雾枪往奄奄一息的爸爸身上喷杀虫剂，而后……又在他身上点了火，火灼痛了爸爸，唤醒了他的求生意识，可他只能在那恐怖的煎熬中挣扎。”
我的主呀！
“如果这是真的，”我说，“让你和你妈妈陷入那样的痛苦，贝克简直是个变态狂。”
她激动地摇了摇头，好像是想把那可怕的故事一同甩去．“他说的我一个字都不相信。我越来越愤怒。他真是一个冷血动物。”
“你说得对。而后，这两个婊子养的就让你清静了吗？”
“没有。贝克还有更阴险的一招：他说在爸爸的卧室里发现了弗来迪的四、五个指纹。”
我摇了摇头，“我必须诚实地跟你说，南希，这很糟糕，真的很糟。”
她沉重地叹了口气，点了点头。
“陪审团常常青睐于指纹证据。”我说。
“可是祸不单行，”她皱着眉说，“另外一个侦探，那个带南方口音的胖子……”
“麦尔岑。”�