我打算去上级市转一转，散散心，回来再说。事实上，我是想去那里物色一份工作，先赚点钱，起码不能让妈妈还要为我花销啊。妈妈一个人的收入维持着生计和水澄的读书费用，本就踉跄（最可恶的是妈妈的工资总是时发时不发）加上我去上访时所欠下的钱，我发现妈妈常常独个躲在角落里哭，有时夜半，有时清早，这使我由衷烦恼。
可是，在G市我的路是不好走的，普通的工作需要相貌、个头或体力，而我没有，所以只有去一个大城市，那里也许天空会广阔些。而且我清楚地知道：没有一只兔子会那么傻的撞死在树下等我收获，因些我必须做好历尽艰难险阻的准备。
我请妈体会我，请她明白我的路不可能一帆风顺，我也不敢许诺收获太多，而只敢保证一旦失败我将有一次经验。我需要用不停地跋涉和不断的失败来成长，报社一事除了因为家里没有钱之外，我应该承认我还太幼稚，以为凭着良心人与人就可以沟通。
可是，我真的一次次失败了，由于手中分文全无，去大城市打工作只是一种飘渺的设想，因此我先去了上级市。在上级市G市，我所应聘的有工厂、广告公司等行业的策划和一些经营网点的营业员，我不过想随便依附一份工作而已，可这些部门不是嫌我太瘦小，样子不漂亮、太文静就是挑剔我的专业，认为我的过去属于艺术、文学，那么我就有文学人才的脆弱性，会拈轻怕重，并且拒绝试用我。
我怀疑这个世界：它是不是有心让我拥有常人所不有，而又让我没有常人所拥有？为什么普通人找一份工作总是一拍即合，而我却要花掉一个世纪的等待，并且以一千次的失败为代价。
终于失去了信心，我开始想念古净尘。如果他在身边，能不能给我指点迷津呢？我太不甘心就这样结束我的路，太不想浑浑噩噩。而古净尘已成为传说。
我想起那个隐隐与他相似的人‘活水’。虽然，‘活水’只是‘活水’，可他应是活人之水。于是我致信‘活水’说：
假如生命是一道畅流的渠，那么，现实的辙压是我途中硕大的山峰，我的世界而今孤掌难鸣，我无法期求雨季来临时，父母这方大伞使我平安，因为走出幼小和胆怯，我再不想傍依着过活。象一头失群的鹿，我蹉跎在道途的中央，迷惘又叹息。时光的叶子纷落了千次，仍不能很好地捷足，我该怎样面对这无比抑郁人生？
人生的路不能想，只有一步步朝前走，事业的开创是艰辛的，也是缓慢的，‘活水’回信说，绝对不能操之过急，更不能投机取巧。得富有耐性地等。面包会有的。要学会面对无味的环境。孤独是创作的灵感……
孤独是创作的灵感，这一句提醒了我，我想：虽然前途并不通畅，而我毕竟还有梦和诗。不是那些部门认为我该搞艺术、文学吗？为什么我不索性从我自身的才能出发去找路呢？我决定继续投稿，但这一次我没有请小说家帮忙。
一天，我到邮局给水澄寄火食费，碰见从前采访时认识的某处领导，他见我青青白日却在大街上逛来逛去，惊问我为什么没上班？我简约地说明了一下，他立即生气地说，水凝这么好的女孩子他们竟也欺负，真是世道不古！我说我的耳朵已经被大家的仗义和同情磨起了老茧，处长伯伯您怕是最迟一个知道水凝被某些人害了。
没到别处找工作吗？处长热心地说。
机关和事业单位虽然少文字人才，而他们不肯用我，一是我的‘前科’不好，二是我不懂世俗，而平常部门又嫌我是科班人才，不愿意用一个多情善感。我说。处长笑了：水凝，看来你的运气最近不咋地，可能时机未到，这样吧，听说文化局系统少一个创作员，要不，伯伯帮你打听一下？
我当然求之不得。
爸爸和妈妈听到有人主动帮忙，首先是吃了一惊。因为别人都对我们退避三舍，他却迎头赶上；之后他们大惑不解：为什么他愿意帮我们呢？
我解释说：这就是交往的艺术。在报社时，女儿尽管在办公室里少言寡语，可每当采访时却是很讲究技巧的，我敢说被采访者对我都不会小窥或烦感。只可惜，报社某些人根本就看不到我的交往方法。
一提起报社，家人的火气就不打一处来。水渊说，这群王八蛋真是王八蛋，欺侮咱们没有权威的人物能耐可真不小！他们为什么就不想他们将来也会老，当他们没有任何能耐时，看他们还敢耀武扬威？
我为水渊的用辞而忍俊，请他不要用那些不好听的话，显得我们水家多没有文化。
对这种人就该以暴制暴！连基督都说过：以牙还牙，以眼还眼呢！水渊说。
不久后，处长那里传来消息说，局里某文化馆的确少一名创作员。而那文化馆的馆长恰是他朋友的侄子。
找人办理必须有所付出，这事家人都明白，而且有了上次的教训，爸爸妈妈说什么也决定为我破费一次。爸爸请处长伯伯和馆长的叔叔在酒店里吃饭。由于长久的事业、家事压抑，爸爸醉得很厉害，此后几天里不能正常饮食，多年的肠道炎也愈加严重了。
我心痛得落泪！如果不是因为我，亲爱的爸爸、妈妈何患不能坐享宁静人生？而今，爸爸厂里刚换了厂长，（他是走后门当上厂长的）他到任后屡次三番要赶走爸爸，首先是向爸爸索要安装电话的三千元钱，可是他竟不知道钱根本是我家自己支付的，所以他被爸爸狠狠教训了一把，在上级那里赚了个灰头土脸；后来，他又状告爸爸搞封建迷信，结局是爸爸无意中发现了他找人为孙子压惊而写的咒语，于是爸爸又次胜利了。可是，事情毕竟还没有结束，爸爸和水渊此后还要在厂里存活，而厂里目前一切操纵在这个对头手里，何况厂家业已停业三年之久，对头不仅不思重振旗鼓，反而借用厂家的名义另立帐户。爸爸，就象一株劲松在风雨的崖际！
我等待着文化馆方面的消息，可消息还没有来，乡下的奶奶却病了，是痢疾，已经是传染期了，这种病照例是要送传染病医院治疗的，而我们没有钱，只好匆匆把病得脱水的奶奶接到家中，请一位熟悉的医生开了一副有效的药，每天衣不解带地看护。我和妈妈还要抽出时间刷洗那些奶奶弄脏的衣服、被褥。
妈妈常常目睹奶奶的痛苦神色之后，偷偷饮泣。我知道：是生活的担子太重了，这段日子，我们一直在借钱维生。这时候我们做买卖没有本钱，找工作又太难，所以我虽然也在四处找工作，却不敢抱希望。
后来，在奶奶终于可能在家人的掺扶下慢慢行走的时候，一家首饰店的老板决定雇佣我。当然，她相中的是我的口才。她给我十天的时间度用我，这份工作对我来很不适合，一来老板要求我穿着妖艳，讲空时髦，二来，老板要求我善于拉主顾。我很穷，当然不可能时髦，我又很清高，自然不会打扮妖艳，也不会死皮赖脸地让人必须买首饰，我只会以我的特有的真诚与应变力去做而已。但是我决定干下去。因为任何体验对我的写作人生都是宝贵的收藏。
可恰在此时，地震的消息不径而来。滨城上下人心惶惶，几乎每夜半数以上的居民都夜游到晚上十二点左右才敢回家入睡，还有一部分人干脆住到乡下去。早晨四五点钟，街道上就人流扰攘。恐惧与不安笼罩着整个城市。
因为传说要发生七级以上破坏性地震，我们就不得不重点考虑大病初愈的奶奶，打算地震到来之前送她老人家回乡下，当然水渊有工作，这个任务就得由我来完成。
一天有消息说凌晨两点到四点钟会有大地震。天上笼着灰色的雾气，人与人的脸孔都辩识不清，的确有种大难将至的感觉。可没有车也无法夜行，一家人只好把睡梦中的奶奶叫醒，扶到楼上的平厦子里。
妈妈临出门前特地在神灵面前伫立了一会儿，她流着泪祈求上天佑护我们这些心存良善的人。
为此，我烦乱的心情更加烦乱。
如果泪水能够使一切物质的担子减轻，能使未竟的波纹平整，那么，我们大家不妨都来膜拜眼泪！我对妈妈说，如果大难不死，我们更应设法存活得好，我总觉活人不会饿死。
听见我如此说法，妈妈有些委屈而且更加压抑，她说我的话太伤人，象刀子在剜她的心：你能体谅妈心里想多少事吗？她反问我。
无论您想什么，我说，我只知道一家人齐心合力，不悲泣也不消沉，有路就走，没路就寻，总会改变旧观的。女儿现在放弃清高，忘记自己的才气，甘心去碰璧，去做一切别人不愿做的事，说到底还不是要减轻目前您和爸肩上的重量吗？欠债算什么？债多不压人！有人问债又算什么，那可以煅炼一个人的耐性！韩信曾忍胯下之辱，勾践卧薪尝胆，暂时的苦难挨过去了，甜蜜就会接踵而来，即使不来，我们也有了应付更多的维艰的胆。妈，看看晴朗的日子吧，毕竟这个世界上，有云有月，有阳光的时节要多于阴暗，我多希望您不要再哭，再掉眼泪？要知道，您的每一滴泪都会落在女儿心灵的最痛处。您的不快乐或是困苦，都是儿女们的成长趋使的，是我们的成长在巨噬着您和爸爸的青春，把您们催老。
我有些声俱泪下：我和弟弟们都在苦境里长大，都想有一天您和爸幸福、开心，所以我们以谈笑风生虚掩着内心的忧郁，因为我们知道人生的炼狱会铸造奇迹，每一个可以抵达天堂的人，都必经炼狱。
但愿吧，妈妈含泪长叹说，其实，欠债算不得什么，只是，这样的日子什么时候尽头？你和弟弟们如果生在富贵之家有多好！父母无能才使你们的一切没有着落！
别提富贵了，妈，我说，富贵会使人成为温室之花，我宁愿是这样的一朵耐得住风吹雨打的花，即使不娇艳，不雍容。您还记得小时候您讲的那个故事吗？造物主在造人时，不小心被雨淋坏了一些小泥人的部分肢体，所以才有林林总总的人，事业也一样的，机遇不可能那么千篇一律地降福于人，也许在她布施给我们的时候走错了路，要迟些时候才到，但总有一天她会找明方向，给我们应有的一切的。
造物主造出我这样的女儿也真难为她了，妈妈宛尔笑了。
我是在她睡着时偷偷跑出来的，我说，不然，我为什么守着高大的父母却长得如此‘袖珍’？是造物主对我的处罚。
地震的消息竟是谬传，滨城甚至不曾惊落一朵盛开的芙蓉。
水渊说，一定是地震台的人那天集体做梦，梦见震源象只布谷鸟似地飞来了，所以——
既然没有地震，我就准备去首饰店打工，而老板却说，她已经不想再雇人了，一个人干足了。后来我才知道：真正的原因是在我送奶奶回乡下那几天，有个女孩占有了我的位置——我失去了一次机会。我能理解这件事，这毕竟是个高效率的经济时代，人人都渴望赚钱，而赚钱的路却拥挤得很，我一不小心出列了，就有人补上来了。
为了节省家里的开支，我只好硬着头皮，在滨城的一些大点的企业里寻觅工作，因为企业用人也许会不拘一格。可没想到的是，这里的企业也都有社长的耳目，因为企业要在报纸上做广告，而且还想通过社长省钱揣进自己的腰包，所以，为他说话的人随时都可能碰到。我几乎每天都能听到这样的话：你在报社不是很好吗？为什么社长要打发你（社长在外的说法就一直是，他打发了我，他忘记他许诺说不向外界非议我）；你说你行，而且不少人也认为你行，可你和报社之间有隔膜，我们用你之后，不就是等于向报社挑衅？诸如此类。
其实，我了解我的事并没有严重到所有部门都对我退避三舍，他们只是想寻个理由拒绝我这样一个无法为他们提供利益的，又偏偏有才干的人破灭了美梦，发财、升官的美梦。
原本以为全天下的路并不比全天下的人少，失去一份工作还可以再找，但是看来我太乐观了，所以我只好在人生的十字路口终日徘徊。
这时，活水突然来信说，水凝，你要了解，有一个人始终站在你背后，就是我。无论何时，我支持你，并且为你祈祷幸福，倾听你的心灵之音。
这些话使我黯淡的心陡然一震。
但是，你能够指引我走出这炼狱的熬煎吗？我捧着他的来信想。同时，我怨怪我自己：为什么你不甘心平庸？不将才华垃圾一样扔掉，尊严也扔掉？你已看到了，世界上的黑乌鸦布满了面前的森林，找一株没有黑乌鸦的树根本需要以血的代价，而你必须生存，必须马上有生活之路，不可以再以清高为念。可是，连刷盘子也需要体力呀，你如此单薄的体格，总是一年四季地感冒、发烧……难道为了赚钱就当掉健康，而不这样破釜沉舟又无法生活！
妈妈担心地注视着我每天游魂一样在屋中踱步，就打电话让燕善茁和傅筝来安慰我。
由于我一直没有告诉他们我被报社辞了，所以傅筝一见面就心痛地问我：为什么从前神采飞扬的三姐今天却人比黄花瘦？为什么阿姨让我们劝你？难道你初恋的伤口还在作痛？
我平静地告诉她，我失去工作的全过程。
说你不善言谈，不善交往和写文章？他是有眼无珠！燕善茁‘腾’地站起来，一边捋袖子，一边说，欺负咱娘家没有人吗？我扁他去！
三姐很难过你看不出来吗？傅筝拽住他。
燕善茁有些不情愿地坐下来，说，三儿，你的为人我很信服，傅筝一直蒙你开导，才会最终选择我，而且很坚定很理智，所以我想，如果你觉得揍那个狗屁社长一顿可以解恨，我一定会不遗余力。
怎样捧他？傅筝说，我和三姐闯电视台一事足证当今有一些人在包揽天下的好事，想搞倒有权势的坏蛋们除非你比他还有权。如果你揍总编一次，你可能就被揍十次，我看三姐才不会想你那么浅簿的方法呢，君子报仇，十年不晚，有些报仇方式比肉体伤害更令人痛快淋漓。
我知道傅筝是在暗示我不必怀恨什么，争口气是最重要的。就说，燕善茁，你快点成富翁吧，我会需要有人在物质上支持我。
燕善茁说，水凝，要不，我给你贷款，你搞点小生意吧？我不会要高利贷的。
我执意不肯，因为一来他们刚有效益，二来我的路不想依赖朋友。
我知道我该做什么，我说，我已记住我是怎么摔倒的，我必定在摔倒的地方爬起来，哪怕三年五载，甚至更久。
不过，水凝，燕善茁正色说，我劝你俗气一点，你瞧同时下学的我们，我和傅筝已经学会向金钱点头称臣和斤斤计较了。可到了你这儿，我吓得不敢提钱，怕脏了你的空气，俗气点，弯转点吧，不论什么工作，只要干起来就有趣味可言。在物质面前你暂时勇于低头，才有可能以自己的力量成为生活主宰，继尔事业、人生，明白吗？
我觉得燕善茁的话无道理，他是个务实者。
你可千万别因为钱多就脑满肠肥，无恶不作，抛妻弃子啊，我调侃他。
他笑了，有些不屑：其实，只有那些纯粹的物质狂们才会‘富贵可淫’，作物质的奴仆的人说到底还是素质太低，他们花天酒地的作风跟动物有什么区别？不过有一张会说话的嘴，第三信号系统健在罢了。
转而他问一旁的傅筝：你看我这张脸有没有奴才相？
我看你象高老头、夏洛克！傅筝说。
让我去阿鼻地狱吧！燕善茁一