“ 啊？”宝玉回过神来，见贾琏面带疑惑，强笑道，“二哥哥看咱们哪日启程？”
贾琏坐在椅子上，沉吟了片刻，笑道：“既是太太说了，我看还是尽快动身好。这样，横竖这边林姑父也是知道的，咱们明日便起身如何？”
“明日么……”宝玉低声重复了一遍，随即笑道，“也好。那便是明日罢！”
次日一早，贾琏宝玉两个早早起来，收拾妥当了，便过去辞别贾敏夫妇。
林如海今日也特意晚去了衙门，留在府中。见了他兄弟两个，自有一番嘱咐。贾琏两个恭敬地答应了，林如海又取出早已写好的信笺交与宝玉：“这几个都是我素日在京里的好友。你兄长珠儿既是在庶常馆学习，想来平日里也见过一两位的。你回京后，只管舀着我的信过去拜望，这点儿面子我还是有的。”
宝玉心里自是感激不尽，若不是骨肉至亲，林姑父又怎会如此帮着自己？当下躬身行礼，拜别了林如海。
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“表姑爷，表少爷这边请。”
金陵扬州相隔不远，贾琏宝玉两个这一日到了金陵，一路来至薛府。薛姨妈知道贾琏宝玉两个到了，自然大喜非常。因着薛照重病在床，薛蟠又是个不着调的，此刻也不知道跑到哪里去了，只得叫了管家打开中门，将二人迎了进来。
贾琏宝玉两个跟着管家一行走一行看，薛府虽不若荣宁两府那般富丽，亦不若林府那般清雅，却也是处处精雕细刻，繁花似锦，显出一派富贵之气。
薛家，乃是旧时护官符上所列的四大家族之一。“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”，说的便是他们了。
薛家祖上曾被封为“紫薇舍人”，这“舍人”却并非爵位，亦非实职，不过是个虚名。自从“紫薇舍人”薛公起，这薛家便领着内府帑银行商，传至如今，在金陵一地实有八房分。
因此上说来，薛家实际上乃是世代行商之人。
宝玉上一世并不如何关心这些个，如今重活一次，又跟在贾珠身边时间长了，偶然听他提起薛家，只是觉得贾珠甚是看不上。细细想来，却是因着“商”字。
二人随着管家一路行至正房，先去拜见了病中的薛照。
那薛照虽是身染重疾，倒也能够勉强起身。贾琏宝玉两个虽是晚辈，到底是荣府过来的人，当下叫人扶了自己靠在床上，身后又倚了一个靠枕。
贾琏宝玉两个行了晚辈之礼，薛照忙叫人看座，又有丫头泡上香茶来。
此时正值夏日，薛照却是半靠在一张束腰罗汉床上，身上犹自搭着一条薄薄的弹墨菱花夹纱被子。许是卧病久了，脸色甚是憔悴。说不上两句话，便低低地咳了一回，喘上几声。
薛照就着丫头的手，喝了两口茶，又抚了抚胸口，觉得一口气顺了下去，方才勉强笑道：“叫你们兄弟两个见笑了。”
贾琏忙道：“姨丈说的哪里话。谁没有个头疼脑热的呢？”
薛照摇摇手，不叫他再说：“倒是劳动你们来了这一趟。我那年上京，宝玉还在襁褓中。这转眼也就长了这么大了。你们府里老太太可好？老爷们可好？”
贾琏宝玉两个都站起身来，恭敬地答了，才又坐了下去。
薛照见他行为做事规规矩矩，可见平日里教养是好的。贾琏也还罢了，到底大些，又是成了亲的。宝玉如今才多大？
又想到自己的儿子薛蟠，比宝玉大了好几岁，如今恐怕还不知道个“礼”字如何写，真真这一比较，叫一声“孽障”是不为过了。
心下暗暗叹了口气，也罢了，如今那孽子被他母亲溺爱了十几年，心性都已成形，哪里是自己着急上火就能改了的呢？且随他去罢！横竖自己家业不小，女儿宝钗又是个聪慧的，往日里瞧着性子也沉稳，说不定日后能够帮扶一把哥哥也未可知。
正在思量间，忽听得外头一阵凌乱的脚步声，门口的丫头一句“大爷来了”，声音犹未落下，茜纱帘子已被一下子掀了起来，随即进来一个年约十三四岁的少年。
贾琏宝玉看过去时，见那少年穿着一身儿绛红色暗花团纹儿绵纱大袄，底下露出松花色撒花绸缎裤子。生的倒是浓眉大眼高鼻梁，只是脸上隐隐带着一股子张狂之气。
宝玉自然认识这一位，贾琏虽未见过，然见他如此莽莽撞撞地进来了，能如此的，自然也只有薛家大爷薛蟠了。
薛蟠草草地给父亲行了一礼，笑道：“父亲，我听母亲说，京里头姨妈家里的表哥表弟来了。我这才进了门，就赶着过来了。”
薛照心里气得几要吐血，却又不便在外人面前发作，只得沉着脸道：“你如今这么大了，也不知道个规矩！眼见着你贾家的表哥表弟在，如何也不知道见个礼？”
薛蟠这才笑嘻嘻地过来，朝着贾琏宝玉两个拱手弯腰。贾琏宝玉忙起身还礼，
薛蟠上上下下地打量了二人一番，见贾琏生的长挑身材，俊眉俏眼，端的是好相貌。宝玉年纪虽小，却是面若冠玉，精致非常，身着宝蓝色排穗箭袖，更衬得容色明秀，气质温润。
他原就是个鲁莽的，天生一段直肠子，见了贾琏宝玉，那风流俊秀的模样先就对了他的性子。当下欢喜得抓耳挠腮，不知何谓，说话也有些不着调起来了。
薛照气得重重地咳了一声，薛蟠这才回过神来，又见宝玉脸上似有不喜之色，倒也知道自己造次了。讪讪地笑道：“母亲听闻表哥表弟到了，也是喜欢的很。叫我过来瞧瞧，表哥表弟若是一路辛苦了，只管先去歇着。自家人倒不必讲究那些个俗礼。”
贾琏心里暗暗地撇了撇嘴，脸上却是不变，只打开了折扇遮了自己的嘴角，笑道：“哪里能这样说？姨妈是长辈，自然该先去给姨妈磕了头。”
薛蟠大喜，忙上前拉着贾琏道：“既是这样，我陪着表哥表弟过去，倒是便宜得紧。”
贾琏轻咳了一声，看向薛照。
薛照微微点头：“如此正好。蟠儿，你且跟贾家表哥表弟一同过去，跟你母亲说，两位表少爷远路过来，不可怠慢了。”
薛蟠忙答应了，转身便要出去。贾琏看着他那般草包的样子，心里好笑，朝着薛照躬身道：“如此，小侄先行告退了。”
宝玉也跟着行礼退了出来。
薛蟠有心拉着宝玉的手走，只是不知怎的，一见了宝玉黑沉沉的眸子，就那么冷冷淡淡地看着自己，自己的手就是不敢伸过去了。
挠了挠头，薛蟠总算记起了自己主人的身份：“表哥，表弟，跟兄弟这边走。”
一路引着贾琏宝玉朝着薛姨妈所居的正房过去了。
宝玉跟在贾琏后头，有一眼没一眼地看着薛蟠的背影，心里只是叹息不已。在他看来，薛蟠虽是个呆霸王，鲁莽嚣张，凡事不过脑子。自为有些个银子，什么事情都可以遮掩过去的。最后，他也正是因着这样的性子铸下了大错，终至害了自己。
只是，他有万般不好，却还有一个孝顺母亲，友爱妹子的好处。
记得前一世中，薛蟠纵使如何犯浑，一遇到母亲或妹子的泪眼，都是立即打躬作揖赔小心的。若是在外头见到什么稀罕玩意儿，也必是会给妹子淘换了带回的。
这么边走边想，便有些个心不在焉了，不妨头前边贾琏停住了脚步。宝玉不及停下，就这么着撞了上去，鼻子不免一痛，当下伸手捂住了。
忽听得前头“扑哧”一声娇笑，
倒是个娇嫩的女声。
☆、第十二回
贾琏宝玉两个跟着薛蟠前去拜见薛姨妈，行至一处所在，忽听得一声娇嫩的女子笑声。
二人登时都是一愣，薛蟠却是笑道：“原来是同福姐姐。太太可是在哪里呢？”
贾琏宝玉听了便知那是薛姨妈身边得力的大丫头了。
“回大爷的话，太太知道了二位表少爷过来了，叫奴婢去请姑娘呢。”
声音娇柔婉转，又带着丝儿甜腻的味道。
贾琏听了，忍不住抬眼看了一回。见那丫头笑吟吟地站在月亮门口，身上穿了一件儿银红色亮面儿缎子袄，白绫裙子，上头绣着几朵碎花。又在腰间紧紧地束了一条葱鸀的汗巾子，更是显得纤腰一握，有几分水灵风流的味道。眉眼儿生的倒也清秀，只是眼珠儿太过灵活。说是去请姑娘，两只眼睛却是不住地打量着贾家两兄弟。
饶是贾琏风流成性，却也觉得这丫头举止未免有些轻浮。只看了一眼，便又挪开了目光，心里暗暗撇嘴——果然是商家出身，便是丫头，也比不得那大家子出来的有规矩。
“那就劳动同福姐姐过去叫了妹子来。”薛蟠浑然未觉贾琏腹诽，喜滋滋地犹自和那同福说着。
同福福了福身子，娇声道：“是。奴婢这就去请。”说着转身朝着抄手游廊走去。
薛蟠这边儿伸着脖子看了一回，方才回过身来。见贾琏似笑非笑地看着自己，目光中颇有戏谑之色。他一贯大大咧咧，只当是贾琏看穿了他的心事，也不以为忤，反而颇有些自得，自为找到了知己。
当下引着二人来到了薛姨妈的正房，早有丫头打起了帘子，叫道：“客人到了！”
一语未了，便有个四十来岁的妇人迎了出来，嘴里叫道：“我的儿，总算是到了！一路上可是辛苦了！”
贾琏宝玉两个忙上前行礼，薛姨妈一把拉住了宝玉，又扭头对贾琏笑道：“咱们至亲骨肉，不必这般外道。你们大老远的过来了，我心里尚且过意不去，如何再这样生分呢？”
说着携着二人进了屋子，分宾主坐下。贾琏宝玉到底还是请薛姨妈正坐了，恭敬地弯腰作下揖去。
薛姨妈见他两个如此知礼，自然也是欢喜。她本是金陵王家的女儿，说起来也是官宦世家出身。那祖上也是受封过的，虽然只是县公，与贾家史家不能相比，到底也是世受皇恩。
四大家族彼此都联络有亲。王家更是将一辈中的姐妹两个分别许给了贾薛两家。
薛姨妈因年纪小了两岁，便被嫁到了薛家。跟嫁入荣国府的姐姐一比，这身份上可就差了。好歹姐姐如今是个从五品的官夫人。自己呢，只得一声“商妇”罢了。
每每念及于此，薛姨妈心里也是颇有怨怼的。自己的日子过得虽是富足，可是这从商之人本就被人看不起，纵使是皇商，那也是带了个“商”字，生生的就比别人显得都低了一头了。
如今见宝玉贾琏并不依仗自己是国公府出身便倨傲，仍是守礼跟自己问好，自然高兴。
忙叫薛蟠：“快些扶了你哥哥兄弟，叫他们坐下好生吃茶。”
薛蟠巴不得这一声，忙伸手上前去。贾琏宝玉两个都已经站直了身子，又道了声罪，才坐了下来。
薛姨妈又问了二人几句路上的话，自有贾琏来对答。宝玉便坐在一旁只管听着。
看着薛姨妈穿着朴素，脸上满是慈爱，宝玉心里便是一阵翻滚。上一世，自从薛姨妈带着薛蟠和宝钗进京后，便一直住在贾府里头。阖府的人，谁不说她是“慈姨妈”？
只是这慈爱的面容后头，究竟是个什么样的心思？
正说着话，外头丫头通报道：“姑娘来了。”
薛蟠蹿起身来，几步跨到门口，笑道：“妹子快快进来，见见咱们京城的亲戚。”
环佩声中，一个十来岁的少女款款而入，对着薛姨妈行礼。
薛姨妈笑道：“钗儿过来，见过你荣府的哥哥兄弟。”
薛蟠忙不迭地拉着宝钗指着贾琏道：“这是琏二表哥。是舅舅家凤表姐的姑爷。”
宝钗面上微微一红，她长到如今，也没有什么机会见到外男。今日这两位虽是亲戚，到底也是头次相见，心里不免有些个紧张。举止却是丝毫不显慌乱，含笑敛衽行礼：“琏二表哥。”
贾琏忙起身还礼。
薛蟠又拉着宝钗指着宝玉道：“这是姨妈家的宝兄弟。”
宝玉年纪比宝钗要小些，不待宝钗说话，便站起身来躬身一揖：“见过宝姐姐。”
宝钗一双水杏大眼打量着宝玉，见他穿着杏色箭袖长衫，束了海蓝色底银线勾边儿绣如意纹的腰带，鬓若刀裁，唇似敷朱，，真真是色如春花，貌若秋月。难得是那双目清湛，年纪虽小，却是显出一派温文的气质。比之自己的哥哥薛蟠，更是显得沉稳了些。
当下也微笑还了半礼：“宝兄弟。”
宝玉微微低着头，目光并不与宝钗相接，待她和薛蟠都坐下了，自己便坐在了贾琏下首。
若说对黛玉，宝玉是歉疚，是不舍，是刻骨铭心缠绵生死的爱恋，对宝钗便是复杂的多了。
宝钗，若论起容礀才学，原是极好的。整个大观园中的女孩儿中，大概也只有黛玉可与之一较长短。只是，宝钗太过清楚自己需要什么，“好风频借力，送我上青云”，前世之中，自己失玉之后糊里糊涂，直到洞房之中才发觉，林妹妹换做了宝姐姐，却是为时晚矣！
待得自己神智渐渐清明起来，林妹妹早已含恨而终。一缕芳魂，再无处可寻。纵然自己在潇湘馆里如何痛哭，如何悔恨，亦是于事无补。
薛姨妈见他有些心不在焉，只道是一路过来累了，忙叫薛蟠引着贾琏宝玉去歇着。
宝钗见贾琏宝玉两个跟着薛蟠出去了，才过去坐在了母亲身边。薛姨妈慈爱地看着女儿白嫩丰盈的脸颊，暗道如今女儿眼看着一天大似一天了，长得也是越发地出色。有些个事情，也该想着些了。
往常薛姨妈在这里也有应酬，常和一些个官府内眷聚聚。不得不说，这薛家世代领着内务府的帑银采办，家资巨富。再加上与贾家王家史家的联络有亲，因此在金陵一带，还是很有颇有面子的。看看那些个官府的千金，薛姨妈觉得无论容貌还是才学，自己的女孩儿都是出众的。
伸手蘀宝钗理了理鬓边的碎发，离得远些仔细地看了看，见她一头乌压压的头发梳成了垂鬟分肖髻，上头两支点翠蝴蝶钗，翅膀儿微微颤动着，看起来既华贵，又娇媚。满意地点了点头，心里暗暗计较起来。
宝钗被母亲打量的目光看的有些不知所措，轻轻叫了声：“妈妈？”
薛姨妈笑道：“我的儿，如今也是大姑娘了。才刚你的礼数不错。这两日天气热的很，你那咳喘可又犯过？”
“没有呢。今年虽是热了些，我那边的屋子倒还好，院子里树又多，幸而没有犯。”宝钗摇着头说道。
薛姨妈点了点头：“这便好。随我去看看你父亲。”
宝钗忙起身，跟在薛姨妈后边往薛照这边儿来了。
原来，薛照平日里坐卧之处都并不在薛姨妈的正房里头，另有自己的一个院子。自从病后，也一直在那边儿养着。两处相隔倒也不远，自有游廊小径相连。
待进了院子，早有丫头看见，忙打起了帘子，叫道：“太太，姑娘！”
薛姨妈脸色一沉，快步走了进去，宝钗忙跟了。进了屋子，见薛照倚在榻上，旁边儿一个眉目清秀的妇人正端了碗喂着什么。
看薛姨妈进来了，那妇人忙站起身来，恭恭敬敬地福下身子：“太太。”
薛姨妈淡淡地应了一声，问道：“如今不早不晚的，你这是喂老爷什么呢？你也是伺候着的老人儿了，怎么就不知道规矩了？”
那妇人脸上露出慌乱之色，赶紧将碗放低了些，回道：“回太太，原是今日老爷醒的早了些，也没好生吃饭，刚刚又会了客，这会子觉得心里空落落的。我看厨下预备的粥才好了，就端了来。”
薛照挥了挥手，叫她退了下去。薛姨妈自在他榻边的椅子上坐了下来。
宝钗上前给父亲请了安，也坐在了榻边，端过桌子上头的碗，接着喂了父亲。
薛照素来喜欢这个女儿，疼爱之心比对薛蟠更重些。又见女儿容貌出众，人又聪慧，小小年纪举止有度，教导的便也更为用心。
就着宝钗的手又�
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