凤姐儿眼圈儿一红，掩面哭道：“老太太还不知道我？我也是一时抹不开脸面推辞，如何是为那几两银子呢？”
贾母目不转睛地看着她，良久忽然笑了，温声道：“也是。凤丫头你自然是有钱的，要不怎么能去放利子钱呢？”
明明是温温和和说出来的几句话，听在凤姐儿耳中却是犹如闷雷一般，只吓得她脸色更是苍白，一溜身儿便跪在了地上。
“老太太，这……我，我……”凤姐儿很想找个理由混了过去，她自然知道这个事情比昨日那个要大上多少。若是认下了，怕是不能善了了。
贾母盯着她的眼睛：“你知不知道，朝廷明令禁止有爵位的人家放利子钱？违者，轻则降爵重则抄家？”
凤姐儿慌忙摇头，她虽是知道朝廷不准放贷，只是究竟放了贷的会得了什么罪名儿，却是一无所知的。此时心里已经是转了十几个主意过去，只是看着老太太冷冰冰的目光，平日里自诩能言善道，竟是一句话也说不出来了。
“凤丫头啊，来旺说了什么，你也能想到。只是我想从你这里听一句真话。你，能给我吗？”
贾母仍是坐在软榻上，接过鸳鸯递过来的茶水，慢慢地拨着里头的茶叶，也不说话了，也不看凤姐儿。
凤姐儿觉得上头坐着的与往日里慈眉善目的老祖宗大不相同，浑身气势迫人，竟叫自己一句狡辩的话不敢出口。
当下伏倒在地上哭道：“老太太，听凤丫头一言。”
贾母笑了一声，慢条斯理地饮了一口茶，又递给了鸳鸯，吩咐道：“这茶原是冲过两三次才可吃的，今日只怕是冲错了。”
鸳鸯低低地道了声“是”，忙收了茶盏退下去。
贾母见她掀开帘子出去了，才坐直了身子，目光如电，扫过凤姐儿：“好，你说。我今日倒要看看，你能说出什么来。”
凤姐儿嗫嚅道：“自打我开始管家以来，原是觉得有些个进少出多。后来……”
偷眼打量了一下老太太的脸色，心里更是慌乱。
“后来太太跟我说，听人家说有个一本万利的好事情，既能贴补了家用，又没有什么风险，竟是稳赚不赔的。我就……就……”
“你就大着胆子做了？”贾母怒极反笑，“我活了也有几十年了，竟不知道还有这样的好事！什么一本万利，稳赚不赔？梨香院你姑妈家里是几代的皇商了，你去问问她可有这样的好事么？说出去只怕连大姐儿都不信，偏你信了！”
贾琏在一旁不住口地劝贾母息怒，又恶狠狠地骂着凤姐儿：“鼠目寸光！没见识的妇人之见！你只要害死一府的人么？”
凤姐儿这一日受了不少惊吓，此时也不敢说别的，只嘤嘤哭着道：“我原也是好心。二爷不知道，不过是管家的这几年，我操了多少心？上上下下几百口子，不过是庄子里头那些个进项。一年到头能有多少？太太跟我一说，我原也在心里掂量了几番，可是太太也说了，如今京里多少人家背地里都这么着呢，也没见谁家里出事儿。我，我……”
“呸！”贾母一口啐在地上，拍着身下暖榻喝道，“你既心里掂量了，怎么不跟我来说？要不然问问琏儿也是好的，怎么就自作主张了？”
“太太说，老太太年纪大了，断没有叫您这个时候还为了家里的生计发愁的。”凤姐儿头脑发晕，此时已经顾不得了，只将王夫人跟自己说的一五一十全都吐了出来。
贾母看着底下哭得一团糟的凤姐儿，长长叹了口气，转头对鸳鸯道：“去，把凤丫头扶起来。”
鸳鸯依言过去，凤姐儿抽抽噎噎地坐了下来。贾母看一旁贾琏还有些不缀，叫他先回去。贾琏看了一眼贾母，低头出去了。
贾母这才换了一副温和的面孔，问道：“凤丫头，照你说来，是二太太撺掇着你放利子钱的？”
凤姐儿点点头。
“你是内宅妇人，断不能抛头露面。既是要借银子给人家，必得有个凭据罢。那这事儿是谁经的手？到了日子又是谁去收银子？”
“都是来旺两口子。”
贾母听了，冷笑道：“真不知道你脑袋是长来做什么的。我只说几句，你自己想去。来旺是你陪房，出头儿去蘀你放贷，他日万一出了事情，罪过是谁的？你说是二太太叫你做的，证据呢？”
凤姐儿低头不语。
“再有一条，如今家里谁承爵？他日又是谁来袭了爵？你可这劲儿的折腾不要紧，明儿削了爵位才抄了家，你以为害的最深的是哪一个？”贾母冷笑着问道。
凤姐儿霍然抬头，不可置信地看着贾母，“老太太，这，这……”
贾母疲惫地闭上眼睛，半晌才道：“你啊……”
良久，吩咐鸳鸯：“去叫两个婆子来送了凤丫头回去。叫人把嘴管严实些。”
凤姐儿起身，可怜巴巴地看着贾母。贾母虽是疼她，今日也被气得狠了，冷冷道：“这些日子你回去好生想想，没事儿的话多照看着大姐儿些。家里事情有你大嫂子。再有一点儿，回去后把那些个凭条子都给我舀来处理了，也甭想着别的。回来我叫珠儿媳妇去跟你对账，少了的你自己赔补上。”
说完，也不看凤姐儿，只歪着身子面朝里躺了。
凤姐儿不敢说别的，委委屈屈地跟着鸳鸯出去了。
凤姐儿经此一事，自觉没脸，老老实实地窝在了自己院子里一段日子。
贾琏那里狠狠出了一口气，这几年凤姐儿仗着娘家和老太太的疼爱，气焰着实有些高涨。况且贾琏又是个风流的性子，凤姐儿人虽泼辣些，却在房事上极为放得开，贾琏食髓知味，不免又让了她几分。
这一次不但借机发作了凤姐儿一番，好好地振了一把夫纲，还趁此收拾了她的两个心腹。要知道，来旺那两口子可是唯凤姐之命是从的。因此贾琏对老太太的处理很是满意。
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李纨乍一接手了家事，先还有些放不开。倒是贾珠安慰她道：“既是叫你管家，只管看了有什么不合适的地方，该改动的改动，不必总是舀着祖宗的例来说话。若是十分为难了，只管找老太太去。”
李纨原也是个聪慧女子，又识字读书的，这就比凤姐儿又强了一些。贾珠又是这一辈儿里最为出色地，身上又有功名，李纨腰杆硬，底气足，倒也没有什么缩手缩脚的了。只是，在贾母等人面前却还是要谦逊一番，只说自己才干不足，怕是管家的时候有所纰漏。
宝玉在贾母耳边嘀嘀咕咕说了几句，贾母点头笑了，对李纨道：“我知道你是个再细致不过的孩子，如今这么说，不过就是偷懒罢了。既然这样，我也给你两个帮手，省的到时候你又来抱怨我只疼小叔子小姑子们，不疼你了。”
说着指着迎春探春道：“你瞧这两个丫头，如今岁数儿也到了，该着学些管家理事了。正巧，你这做大嫂子的也顺带教教。”
李纨看了一眼迎探二人，心里思忖，迎春虽是老实，心里却是看的明白的；探春比迎春更厉害，心里有主意，嘴头又来的。两个人年纪就算是小了点儿，也多少能够帮衬着些。
当下欢欢喜喜地谢了贾母。
贾母便笑着向邢王二人道：“我是老了，你们也都有了年纪。如今呐，不服是不行了。”
又指着迎春几个小姑娘笑道：“如今她们都能帮着管家了，你们啊，也该后边退了歇着去了。”
说罢，哈哈大笑。一屋子人都跟着笑了起来。邢王二人脸上虽是有些不自在，也不至于这个时候说别的，当下也强着扯了扯嘴角。
宝玉笑眯眯地看着，偶然间视线与黛玉相遇，见她眼中纯然如水，心里便觉得十分满足。
日子过得很快，转眼间春天便到了。黛玉先还想着是不是能够回南边儿去了，不想贾母接到林如海信，言及已经接到皇帝旨意，四月里回京述职，届时会携贾敏母子一同回京。
这一封信，只喜得贾母和黛玉不知如何是好，宝玉却开始小小的发愁了。
作者有话要说：扭头，才不要告诉你们昨天没有更文的原因，是自己以为更了……
☆、第五十三回
春回大地，天气渐暖。冬日里常见的灰白色天空也变得格外干净起来，蓝的透亮，蓝的纯粹。
随着贾敏家信的到来，荣府里近来颇有些压抑的气氛也跟着消散了不少。贾母得知女儿又要回京，自然欢喜非常。黛玉也是兴奋中带了几分忐忑地期待着。
这一日薛姨妈趁着贾母高兴，笑向贾母道：“如今天气正好，不冷不热的。我看着老太太这园子里花儿也开了，草也鸀了。又听我们丫头说，这两日老太太高兴，我就想着啊，借老太太的这里的宝地，摆上两桌水酒，叫来一班子小戏，请老太太也乐呵乐呵。”
贾母呵呵笑了两声，推辞道：“姨太太太过客气了。姨太太住在这里就是客人，哪里能叫姨太太破费呢？原该是我们来请才对。”
“老太太这话说得。”薛姨妈面上笑意更盛，“自我们来了这里，还不曾好好儿地谢谢老太太呢。若是老太太不应，就是真不赏我们这个脸面了。”
贾母笑道：“既是姨太太如此说了，我们倒要叨扰姨太太了。”
次日一早，宝玉醒来时候看外头已经是天色大亮了。忙自己撩起了帐子，又舀了一件儿缂丝长袍披上，也没叫人进来，先就去伸手去推窗户。才一推开，便觉一股子极为新鲜的泥土气息扑面而至。原来，夜里微微落了几滴春雨，将院子中才冒了头的春草润的青翠欲滴。
宝玉大喜，正看着，外头可人听到响动，已经打帘子进来了。见他自己站在窗前，笑着过来劝道：“虽是春日里头，大早上的也还冷。二爷就这么站在这里，恐怕着了凉呢。”
说着，便唤了小丫头进来伺候宝玉梳洗，自己却去收拾床铺。
“今日姨妈那里说是要请老太太吃酒赏春呢。老太太昨日就说了，除了老爷们和哥哥，叫都过去呢。你们也不说早些叫我。”宝玉一边儿卷了袖子洗脸一边儿抱怨。
“何尝不想早些叫你。”可人那里叠好了被子，又从枕头边儿底下掏出了那块儿通灵玉，看上头的络子颜色有些个旧了，又叫了晴雯进来，让她去配上新打的络子，这才回头向宝玉说道，“昨晚上你看书看到那个时辰，今儿我们一看你睡得香甜，可不就叫你多睡一会子。横竖这个时辰也不晚，老太太那里还没到传早饭的时候呢。”
宝玉忙忙地梳洗过了，今日倒不是为了薛姨妈请客如此兴奋，而是他自从回来以后就一直埋头苦读，没什么机会去跟姐姐妹妹们聚会。今日既有贾母的话，又思及林妹妹，心里竟是期待的很。
换上了可人送过来的米黄色团花儿长衫，又束了一条银色云纹腰带，外头罩了一件儿水蓝色锦缎袍子。恰好晴雯舀了通灵玉进来，一看这身儿装束，先就笑了，脆生生道：“早知道穿这件儿，我就不用这根络子了。”
宝玉看时，见那通灵玉底下配着一根儿红色拈着金线打成攒心梅花样的络子，跟自己身上这个颜色确实有些不配。
也懒得再去叫人换了，接了过来笑道：“要是依着我，这劳什子不戴着也还罢了。偏生老太太和太太都不肯，如今谁还管它配什么络子呢，好歹系上就是了。”
说着，便挂在了腰间。
看看都收拾利落了，宝玉自己往贾母那边儿过来。一时吃过了早饭，早有薛姨妈带着宝钗过来。
因天气也暖了，就把酒席摆在了荣府后园子里的晓翠堂。这晓翠堂外多是花树垂柳。此时杏花开得正是热闹之时，那几株老树之上粉白的杏花缀满了枝头，花儿先开，叶未生，倒是杏林里边夹杂着的那些垂柳才绽新鸀，披金挽翠一般。更喜人的是树下芳草鲜美，春意盎然。
宝玉在贾母那里吃了饭，带了贾环贾兰两个先跑了。近来贾珠对他们要求很是严格，功课也加了不少。三个人关在屋子里关狠了，此时哪里还肯等着？都是一溜烟儿似的跑了。
三个人一路疾走到了晓翠堂，贾环见园子中的池水边儿系着两条小小的船儿，想来是仆妇用来挖泥种藕的。当下欢呼一声，拉着贾兰便往那边儿去了。宝玉忙叫身后的丫头们跟了过去好生看着，自己却是走到了杏林之中。
春日暖风徐徐吹来，送过一股略带着苦味的杏花香气。
宝玉深深吸了一口气，顿觉神清气爽。闭了眼睛摇头晃脑地待要念出两句即景的诗来，忽听耳边儿“扑哧”一声娇娇嫩嫩的笑声。
忙睁开眼睛一看，原来是黛玉迎春几个带着丫头也都过来了，一群小姑娘都站在那里看着他笑。
宝玉面上一红，挠了挠头讪笑道：“你们来的好早。”
惜春拍手笑道：“二哥哥比我们还先到了，倒要说我们早了。”
又歪过头来问道：“二哥哥这是做什么呢？难不成是要作诗？”
宝玉脸上更红，偷眼看向黛玉，见她穿了一件儿浅黄色的对襟儿长袄，披着一件儿深粉色的夹缎子披风，衣裳和披风都做得很是精致，滚边儿绣襟，疏疏落落地撒着几朵梅花，看起来娇艳又不失清雅。俏生生地站在那里，也抿着嘴笑呢。
探春忽然插嘴笑道：“说起来原先我就有这个小念头，咱们家里这几个兄弟姐妹，再加上林姐姐和宝姐姐，都是念过几本书的。不如咱们也学着古人做做雅事，弄个诗社出来岂不是好？”
一语未了，后头一个带笑的声音道：“这个主意倒是好。”
众人看时，却是宝钗含笑过来了。宝钗原就在众人中年纪最大，此时又是春天，脱去了臃肿的冬装，便显得更是身礀丰腴，俨然几分少女风礀了。
宝钗笑着拉起探春的手道：“到底三妹妹是雅人。像我们这样的俗人，赏春看花只想着吃酒了。三妹妹，别人不知道，我是头一个算在内的。”
迎春惜春二人于作诗虽无十分的兴致，但说到底仍是常年居于内院的小姑娘，听了起诗社倒也觉得新鲜，因此也点头说好。黛玉一边儿笑道：“可别算上我，我可做不来诗啊词的。没得到时候叫你们笑话。”
说着连连摇头。
探春从宝钗手里抽出身来朝黛玉扑过去，挽着黛玉手臂笑道：“林姐姐要是说不敢作诗，我们可还有谁敢呢？”
宝玉看着几个人在花树下闹做了一团，忽然觉得就是这么着停住了也好，到底此时还是真正开心的。
想的出神，冷不防宝钗回过头来笑问：“三妹妹雅兴，不知道宝兄弟算不算在里边一个？”
“宝姐姐，你怎么只问二哥哥？我和兰儿呢？”贾环笑嘻嘻地从后头过来问道。
宝钗掩口而笑，“正是呢，还有你们。若是这么看起来，也有七八个人了呢。”
贾环连连摇手：“可别算上我们。要是叫大哥哥知道了我们跟姐姐们作诗玩儿，还不打掉了我们的手？”
宝钗一怔，探春也不闹了，问道：“这却是为何？”
“姐姐想啊，”贾环煞有介事双手一合道，“珠大哥哥每日里看着我们念些圣人之言，还要做文章。这分明就是要我们跟他一般么。若是知道了我们跟府里的女眷们作诗，还不得说我们……说我们不长进呐。”
宝玉心里暗暗发笑，贾环一向不喜欢宝钗，跟自己念叨过好几次了，说宝钗在王夫人那里碰见了他和贾兰就说些“好生念书，别叫太太生气”的话，真真是莫名其妙的。如今有了机会，自然要作弄一番了。
不过也好，自己也没打算跟她们弄诗社了。不然，珠大哥哥还真有可能教训自己的。
不多时邢夫人王夫人薛姨妈等人簇拥着贾母过来了。宝玉等忙迎了上去。贾母眯着眼笑道：“到底是你们年纪小，腿脚利索，可是不肯等着我们这些个老骨头了。”
说
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