而且不会太多，物以稀为贵，以免以后不值钱。
这个价钱他是知道的，一般是上万两银子一门，可是文翰亲口给他说过，要尽量照顾杨将军，思来想去，数字在他脑中到处转，他也说不出个价位。
于是扭头问杨越：“杨先生能够提供多少银子？”
杨越装作不好意思的说：“亲爱的托马斯，我营中只有十二万两银子，不知道够不够。。。”
托马斯拍了一下桌子：“就十二万两吧，每类二十门，不过这只是我的猜测，我会将这个初步的约定，写进信里，理事会会仔细计算的。”
虽然事情还没有说定，但是杨越至少知道个底，心里琢磨着，如果理事会提出要二十万两以下，他就去敲诈敲诈倪锦程和鲍予官的私房钱。
对于这事，他已经决定无所不用其极，反正不管怎么样，下一次作战，崭新的火炮一定要上战场！
“那多谢你了。”
托马斯笑着摇头：“不谢，你是我的朋友，也是理事会的朋友，我么会帮助你的。我马上写信去上海给文翰先生，相信过不了几天就会有消息的。”
杨越又谢了一声，然后离开了托马斯的住所。
就这样过了两天，太平军中流传着东王殿下意欲派翼王亲自上阵督战西征，同时而来的还有东王想让杨越率军加入西征，这些消息流传甚广，凯旋营中的士官一到闲暇时间便在讨论者派他们上阵的可能性。
可是杨越却是不急，他知道杨秀清不是一个乱出招的人，凯旋营现在虽已过了整编阶段，可队列和射击等等都才开始没多久，天国也还没有山穷水尽的地步，哪需要一支新兵部队仓促间参战。
至于石达开倒是极有可能，舆论普遍认为全面转守的江北大营已经不具备威胁，扬州在石达开的督管下，各方面也都上了轨道。
特别是新年过后，江北大营传来消息，六十五岁高龄的琦善病死在营中，咸丰帝追赠太子太保、协办大学士，依总督例赐恤，谥文勤。
江北大营一时间群龙无首，不过朝廷很快就调了一名虎将来接替琦善的位置。来的是凯旋营的老朋友，托明阿。
这段时间，托明阿走马上任还未到达，营中无首，江北大营混乱不堪，翼王府琢磨着发动进攻。
但是牵一发而动全身，最后经过扬州武官的建议，石达开还是放弃了这次机会，决定守着扬州这座鱼米之乡，为天国继续提供物资。
虽然没有发动攻击，但是有一点却是肯定的，清军江北大营对扬州的威胁正在急速下降，也意味着，翼王石达开离开扬州的日子开始倒计时了。
西征战场现在的进展还不错，每一次战略安排都是远在天京的杨秀清远程指挥的，天国的文武官员都知道，如果派石达开或者韦昌辉亲自挂帅上阵，效果自然要比远程信使传递指令要好很多。
但是杨秀清却是不愿意放权，每个人都有私心，杨秀清安于现状，尽管他知道让人挂帅指挥效果会更好，但是他就是喜欢自己亲力亲为，这是一种安全感。
但是杨越知道，这个日子不会太远了，太平天国的煞星即将到来，当事情脱离自己的掌握，事况急转直下，东王最后会选择放手的。
又过了两天，托马斯上门说理事会的消息传过来了，杨越热情地接待他。两人坐在屋子里，托马斯将信给杨越看。
看了到后面，杨越顿时喜上眉梢，信中文翰开头就说了一大篇口水话，大概意思就是讲杨越是他的朋友、是理事会的朋友，合作通商云云，然后说给清政府出售火炮，每门至少上万两银子，而且是有价无市，多少官朝廷大员想买都买不到。
说了大半个篇幅，他终于给出了自己能给的最优惠的价格，臼炮每门两千两、榴弹炮三千两、加农步兵炮三千两、转膛炮八百两，最后他附赠每门炮一百发炮弹，还有十门转膛炮。
看着杨越的表情，托马斯十分开心，笑着说：“文翰先生是用自己的名义的关系向从购置的火炮，从东印度洋运来，相信要不了一个月时间，杨兄弟就可以看到标志着魔鬼的崭新火炮了。”
他笑着，其实经过这段时间从理事会资料的了解，他知道这些炮虽然看似价格极低，但卖给杨越，赚头虽然不多，但还是有的，只是没有卖给清政府那般惊人。
他们的车间工厂生产线从采集到成品，一路早已熟练形成规模，就拿臼炮来说，一门臼炮成本折算成银子，一千两起跳，两千两封顶，算上雇佣远洋船只的钱，还是小有赚头的。不过文翰给他这个价格，着实是下了一番苦心，也是在华能买到的最低价了。
杨越不知道他的心思，但是也知道商人不可能做赔钱对的买卖，当即他就下了订单，三十门臼炮可以覆盖性轰炸，十门榴弹炮和十门步兵加农炮，还有他赠送的十门转膛炮，正好十二万两银子。
杨越虽然不懂炮的制造，但是这四种炮的用途是了然于心的。臼炮和榴弹炮相似，炮弹都是朝天发射，以抛物线轰炸，但是臼炮比榴弹炮炮口抬得更高，射程更远，火力自然更强劲，利用高高的抛物线，更可越过城墙等障碍，攻击城内的敌人。
因此，他这次才会要三十门臼炮，因为射程广，炮弹可跨越障碍，也就是说杨越将掌握战场控制权！
（本章完）
第96章 扬州二月（）
有优必有缺，榴弹炮比臼炮贵，就是因为臼炮个头小，需要炮手将其固定在地上开炮，而榴弹炮可以放在地上支撑住开炮。
在西方战争中，这是个致命的缺点，快速的轻火器部队龙骑兵，装备着骑兵用的卡宾枪，他们如果袭击炮兵阵营，臼炮卸下麻烦，根本来不及，一冲就溃。
而榴弹炮却可以重新上马车，让马拖着撤离，逃到安全的后方。
而清军现在所用的红衣大炮，就类似于榴弹炮，只不过射程威力装填各方面都不及洋人的榴弹炮。
而加农炮和转膛炮，都是直射性的火炮，需要布置在阵列的前方。杨越订购十门加农炮的原因，只要是因为它有着步兵的噩梦——榴散弹，
榴霰弹是一种炮弹，弹壁薄，内装火药及小钢珠或钢箭、钢珠等。
在西方不用说，双方都是火器部队，火炮对轰。
但是在这里，和清军作战，白刃部队偏多，如果成群结队的敌人迎面冲来，一发榴散弹正中，成百上千的钢珠四散爆开，那是怎样的杀伤力？
基本上是成片成片的倒下。毫不客气的说，对于冲到面前的敌人，榴散弹就是一个吃人不吐骨头的恶魔。
而转膛炮，是斯科特的最爱，就像是一种连发的巨型火枪，更像是还未脱胎换骨的马克沁水冷重机枪。
射程比燧发火枪差不多，但是炮弹大小的子弹却是源源不断射击，两名炮手只需要不停的向后面装填就可以保持火力。类似于炮版重机枪。
杨越签了字，然后就让鲍予官带他去领了一万两订金，从英国理事会购炮的事情就这么定了下来。
然而斯科特虽然不需要着手造炮的工程，但是他对这个时代的火炮理论却是杨越所需要的。
如今他住在凯旋营的驻地，每天那六百名炮营的士兵进行体力训练后，就会开大课，斯科特做老师，把火炮的理论知识从基础开始，传授给他们。
康纳也是，三千名步兵，每个连，隔半个月就会有一场理论课，康纳用理论只知识和图一起，让士兵知道自己手中火枪分为哪几个结构，按下扳机，弹丸是如何发射出去的，以及发生最常见的卡壳等现象该如何应急处理。
一下子从办工厂的技术者变成了老师，康纳还好些，他习惯了随波逐流，看着下面上百颗认真专注的眼睛，也很有成就感。
斯科特就不行了，他认为他来到这片大陆是要做出一番事业的，在得知杨越订购的火炮清单后。他立刻将六百名学员分成了四个部分，教会他们自己将要操作的火炮。
转眼间，到了二月，扬州的雪渐渐的变小，最后停了。留在街上还未化的雪成了稀罕物，娃娃小孩争先恐后的玩着雪仗。
从北伐战场来了人，是林凤祥派来求援的，路过扬州的时候杨越和顾大均陪着东王接待了他们。
他们只有十几个人，全部是林凤祥手下信任的老兵，看见石达开和杨越之后，个个皆是痛哭流涕。
由他们传来的消息说，林凤祥和李开芳的北伐军未能攻下天津，沿途民兵组织受到官府蛊惑，组成民练，积极抵抗北伐军将士。
如今北伐军人困马乏，难以为继，周围有胜保上万清军，还有僧格林沁的三万蒙古铁骑，北伐军只剩下万人左右，林凤祥和李开芳难以再攻，只好驻守在天津附近的静海和独流两地。
天津一带，天寒地冻，滴水成冰。按照他们说的时间，到现在的二月，传信过来的时间，林凤祥和李开芳已经在那里守了三个月了。
石达开叹了口气，扭头看了一眼杨越，北伐提出之时，杨越就极力反对，那时众王尽皆目高于顶，认为北伐两万余人足矣。
没想到他们却都错了，石达开也是现在才知道，遥远的北方，受朝廷蛊惑严重，还认为太平军是杀人饮血的贼寇、野蛮人，所以积极组成民兵对抗北伐，北伐举步维艰。更不用说，八旗精锐僧格林沁那三万蒙古铁骑。
十几人狼吞虎咽的吃了一顿饱饭，然后就要立刻启程去天京面见东王，石达开看着他们浑身破烂，布条裸露，露出里面伤痕累累的身体。
就让人拿了十几套干净衣服出来，却没想到他们摇头反对，说要保持这个样子，让东王知道北伐兄弟们正在受的苦，坚定东王派援军的信念。
石达开只好作罢，让顾大均派了几个人领着他们去天京，然后和杨越一起回了翼王府。坐在马车上，杨越看见石达开脸色沉重，知道他还在想着北伐将士的安危。
杨越同样担心，这么久了，经常想起对自己照顾有加的大哥林凤祥，他是太平军中的第一个朋友。
可是事与愿违，很多事情不是他能改变的，至少不是现在他能改变的。
过了半响，他说：“翼王放心，东王会派援军去救他们的。”
翼王抬头看着他：“你愿意做统军之将吗？”
“当然愿意。”
石达开笑了，杨越也无奈笑了，刚才只是一句玩笑话，凯旋营近三千新兵，哪能这么快派上战场？北上的路不好走，相信现在几位王都深有体会。
石达开知道，东王是个念旧的人，林凤祥是从金田起义一路杀出来的老将，还有北伐军，不少都是太平军的老底子，不管是他还是洪秀全，都不会就这样轻言放弃他们的。
更何况，北伐军已经打到天津附近了，和京师仅一步之遥。
当雪全部化去，扬州已是二月，这是花开的季节，也是万物复苏的时节。街上，商铺纷纷开门，古老的扬州城重新回到了喧嚣。
从上海来的船只几经辗转到了扬州，光膀子大汉丝毫不惧怕凉丝丝的天气，口中呼着热气。
在吆喝声中，一箱箱用铁钉钉牢的货箱堆积在码头上，足足两百箱，堆成了小山。
周围好奇的妇女抱着孩子，看着从船上下来的那几个高鼻子蓝眼睛的洋鬼子，调皮的孩子偷偷脱离母亲的视线，屁颠屁颠地跑着地跑到洋人面前，叉着腰用粉嫩的小手指着鼻子说：“娘，看，洋鬼子！”
引得周围窃窃私笑，托马斯见他们笑，也没听明白这个光屁股娃刚才说的什么，正好今天心情很不错，回国的船票理事会已经替他准备妥当，大炮的交托将由另一个文员来进行。
他笑着摸了摸这个娃的头，然后从怀里拿了个牛奶糖，给到娃娃手里，男娃耷拉着脑袋，看着这白色的包装纸，根本不知道里面是什么。
一旁的鲍予官见了，给马明龙说了两句，然后马明龙走过来，拿了两个铜板放在男娃的小手心，摸了下他头说：“快去买糖葫芦吃，不要在这里，要不然叔叔要打你屁股！”
男娃吓了一跳，握紧手里的两个铜板一溜烟的跑回去了，朝着街对面的吆喝的小贩。
。。。
鲍予官用劲搬开木板，杨越伸手从木板里拿出一把火枪，火枪被油纸包裹着，抹在手上十分油滑。他前后端详了一下，瞄了一下准信，点了点头。
托马斯走过来，对专注的杨越说道：“朋友，怎么样？”
杨越对他笑了一下，有些为难地说：“嗯，没问题，不过我需要带回军营让士兵尝试一下。这些枪这么远运来，难免有些可能会在运输上出故障，所以。”
托马斯很爽朗的给了杨越一个微笑：“没事的，密斯托扬，我的船票在下个星期二，你有充足的时间，如果有破损的，我可以发信让理事会的一对一对换。”
杨越很高兴，他刚才担心自己的谨慎会遭到他的埋怨。
最后将火枪全部带了回去，经过士兵亲手的试射，剔除了二十几把因为船上受潮而生锈的火枪，这些都是无法发射的火枪。
托马斯知道后也很爽快，二话不说就写信让上海再运三十把来，上海在第二天就托快船送来。
杨越将字签了，给了应给的银子，这笔交易就完成了。
托马斯走的前一天，念他来扬州虽久，却没有真正逛过这座历史悠久的古城。于是，杨越亲自担任他的导游，陪他在扬州逛了一圈，将扬州大街小巷的小吃尝了个遍，吃得托马斯捂着肚子笑，连连赞叹这个国家地大物博，什么新奇的都有。
第二天，托马斯收拾好了东西，在两个理事会的同事陪伴下就要登船，见杨越带着人来送他。托马斯连忙放下自己手里的行李，跑过去给这位东方的友人一个拥抱。
过了会他放开，眼睛有些不舍：“密斯托杨，我在爱尔兰的城堡里会想你的，希望你给的香肠能够我的孩子享用。”
杨越和善地笑着：“如果不够就写信回来，我会很期待我们下次见面的。”
托马斯点头，上下打量了一番这个和自己差不多个头的东方人，真诚道：“不会太久的，下一次见面我会给你带来我家乡生产的黑啤酒和威士忌，我想你会爱上它味道的。”
“我等着你的威士忌。”杨越与他握手。
托马斯带上自己的帽子，再一次看着展望扬州城，看着周围百姓投来朴素的目光，这一刻，他有些犹豫。脸上表情复杂，既有对家乡和家庭的思念，又有对现在视线所见残留的依依不舍。
（本章完）
第97章 北援军（）
最后，他抓住行李的拉杆，对杨越挥了挥手：“亲爱的密斯托扬，再见！”
杨越也对他挥手，高声道：“拜拜！”站在旁边的石信天疑惑的看着大哥，不知道他说的拜拜是什么意思。
视线中，黑色的礼服踏着闪闪发亮的皮鞋，迈步上了船只，船只启程，驶向他的港口上海。
。。。
仅仅过了几日，天京方面就已经传出了消息，东王天王通过商议，最后决定派曾立昌和许宗扬两人率领北伐援军北进，增援林凤祥，打开北伐窘境。
紧接着就是各地各城的调动，太平天国西征战场胶着不断，天京有江南大营这个眼中钉，扬州有江北大营虎视眈眈。
兵力一点都不富裕，可是北伐不能轻易放弃，天京经过一系列考虑，最后决定北伐援军从扬州天�