口粮，就算我们有银子，也买不到粮食，要想补充粮食只有从百姓手里抢。而这个村子，虽然人丁兴旺，粮食丰足，但是有一点你们注意到没有？”
说着他抬起头从他们的眼前一扫而过，最后停留在杨越的脸上。杨越沉吟了片刻便说道：“这村里男人太少了。”
“对！”周博文重重地点了头，表示自己要说的就是这个。
“是吗？”石信天愣了一下，吴成良也陷入沉思当中，石信天埋头数了数，发现刚才在村里逛了这么一圈，加上村长在内看到的男人不超过四十个，但是这村里的妇女却有两三百。
“这男人都到哪里去了？被清军抓去充军了吗？”石信天想了会问到。
吴成良说：“不可能，这么多麦子，没有男人就凭这些妇女边带孩子便照顾庄稼，不可能赶得过来的。”
杨越淡淡地说：“他们是做其他的生计去了。”
“做什么？”石信天的脑子一时间还没有转过来。
周博文接过他的话茬，说：“那个探马不是说过这附近的连山有一伙山贼吗？”
石信天的表情僵在脸上：“你是说这村里的的男人都去做了山贼？！”
“俗话说靠山吃山靠水吃水。”
“那现在进了贼窝，该如何是好？要拔营远走吗？”石信天有些慌乱，一想到这是个贼窝，顿时没了安全感，走出去自己都会觉得步步惊心。
杨越摇头说：“我们不走，士兵太需要休息了。我觉得这村里的人应该是没有恶意的，要不然我们吃他们那么多东西，喝那么多热水，他们有很多机会可以朝里面下药。”
吴成良起身说道：“话虽如此，可是还是小心谨慎为妙，万一那贼人贪图我们的银子，想要夜袭的话就麻烦了。我再去安排多一些士兵晚上轮守放风。”
“不要太多，以免弄巧成拙，如果他们没有恶意的话，我们还是装傻最好。”杨越说道。
“卑职知道了。”吴成良点了下头转身走出了大帐。
入夜，村长安排完事情之后转身回到了自己的屋子里，房间坐着一个包头巾的汉子，三十岁左右，目光老成，从他额头处探出的乱发可以看出，他现在并不是清朝的法定发型。
村长坐下问道：“明龙现在何处？”
“大头领已经在村北外的五里川埋伏，只要得到你的消息，不到一寸香的功夫，就可以冲进村子里。”
“那便好。”村长点头道。
“大头领让问这太平军现在的情况如何？”
村长摇头说：“没有，他们的确是义军，和清军不一样，平买平卖，不骚扰村民，还给了我们很多银子做犒劳。”
“那便好，有这话兄弟们那边也放心了不少，不过太平军一有异动你还是要赶快让人报信。”
“嗯，我知道。”
那人说完之后喝了口水起身正要走，忽然发现了什么，问到：“咦？吉元兄弟呢？”
村长闻言气恼地一吹胡子，说：“那崽子！我给他钱让他去叫郎中买药材，可他倒好让郎中带着药材来村里取钱，自己却拿着钱去城里喝酒去了！”
“呵呵，男人嘛，马伯你不用动怒，对身体不好。”
“哼，要是他有明龙一半能耐就好了，整日就知道在村里闲逛，游手好闲。”村长骂他。
“以后入了山寨，有事做了，他就不会游手好闲了。”
“但愿吧。”
“那我就先回去了，大头领那里还等我回话呢。”
“等等，这几个风车带回去吧，老是呆在山寨里，别把那几个孩子闷着。”村长拿过一个小麻袋，里面装着五个县城里卖的小风车。
“谢谢。”他呵呵笑着接过，脸上洋溢着关爱。
“路上小心，不要被他们的巡逻兵撞见。”
“嗯，我知道。”
他走后村长叹了口气，伸了个懒腰，转身进了自己房中休息。
郑州郊外，清军行营，时辰已至深夜，但是营中的大帐还是灯火通明。一行骑士划过夜晚的宁静，踏着马蹄来到营前。陆应谷在副将的帮忙下穿上官服。
他问：“西凌阿为何突然来见我，他可有告诉你？”
“属下不知，但是看他的样子很着急。”副将答到。
“很着急？莫非这长毛精锐已经快出河南了不成？！”他的心顿时悬了起来。
“属下不知，但是从托明阿军中那子处得到的消息，余匪应该还在许州一带，暂时还跑不出河南。”参将说。
“那便好。”陆应谷穿好官服，在官场混迹多年的他深知这余匪要是逃出了河南，他的命运会发成什么变化。
副将替他掀开大帐，陆应谷迎着风走出去。在这营中有他在开封新征的一千两百新兵，也是他现在用来追击长毛余匪的全部力量。
文人出身的他虽然总督河南全部清军，可是真要算起来，他对战争的经验只有一次，还是在被朱锡坤归德城下打败的那一次。
所以在朝廷让河南各部截杀余匪的时候，陆应谷心头比谁都热切，这是他唯一戴罪立功的机会。
可是自己信心严重不足，手上的兵又没有经过一点训练，只是勉强用他的职务之便弄齐了武器而已。
所以陆应谷只有在路上拖拖拉拉，等机会再出击，可就凭这一千多的新兵，什么时候才能有个真正的机会，他也不知道。
西凌阿坐在营帐中，来回走动，脸上是一副风尘仆仆的模样。
陆应谷收敛起满脸的愁容，微微打招呼道：“西凌都统，近日可好，这些日子你的部队跑到哪里去了？”这些日子除了托明阿仗着自己兵强马壮对着太平军穷追不舍，剩下的三只大部，善碌被击溃、陆应谷自己的部队行动缓慢，西凌阿则时常没有影子，就好像不是在追击截杀一样，而是在和太平军躲猫猫。
西凌阿见他来了连忙起身在地上草草一跪：“卑职参见巡抚大人。”
“免礼免礼。”陆应谷亲切的将他扶起来，询问道：“你深夜忽然来访，所为何事？说吧。”
西凌阿行过礼之后也不再拖沓，大咧咧地坐下，引得陆应谷直皱眉。
“卑职这些日子一直在长毛余匪不知觉的情况下前行，我不像托明阿那个傻子，只知道追着长毛的屁股跑，却一直追不上，倒把自己累个半死，而我在等机会。”
其实他心里还有几句话没说，就是在等机会的同时，他也在沿途烧杀抢掠，为万一得不到长毛的功劳做准备。
西凌阿这句话让陆应谷心里小小的共鸣了一下，他眉头一挑问：“那你深夜来访，莫不是已经找到了什么机会？”说着他将目光紧紧锁定在西凌阿的脸上。
“是的！”
“快快道来！”
西凌阿微微一笑，缓缓说道：“我得到确切的消息，长毛余匪正在许州附近的一处名叫连圆村的村子里，他们私通那些贱民，正在休整，治疗伤员补给给养。”
“消息从哪里来的？可信吗？”
“可信，是村中一个贱民，他提供的消息，提出条件是俘获的银子要给他一半。而且从地图上来看，也不像是假的。”西凌阿说道。
“好！”陆应谷开心地点头，这长毛余匪行军迅速，托明阿也只能在他们后边循着踪迹苦苦跟着。现在有了他们确切的位置，功劳的路上就已经燃起了希望。
“你想让我帮助你些什么？”陆应谷在短暂的兴奋之后问他，他知道西凌阿如果能够一人独揽这份功劳，是绝对不会和他分享的，一定是有所需求。
西凌阿看着他说：“我麾下有从皖北带出来的千余八旗骑兵，可是这长毛余匪能够打败数倍之众的善碌，定非庸碌之辈，所以我想与你合作，我们联合进攻，拿下这份功劳！”
陆应谷闻言脸上僵住，半响才摇了摇头，脸上尽是失望：“都统痴人说梦了，我的营现在离许州十万八千里，你麾下全是骑兵赶过去尚且能行。可是我营中是尽数步兵，除非那长毛余匪愿意在村子里待上三四天之久，否则待我赶到早已人去楼空了。”
“我的意思是不带你这些兵，用许州的兵，你可不要忘了，你现在还是巡抚，节制河南全省兵权。”西凌阿直视着陆应谷的眼睛，他说话时加重了“现在”两字的语气。
陆应谷面色一怔，他知道西凌阿的话中的意思。现在他还是河南巡抚，可一旦长毛精锐逃出河南，也就没了他这个巡抚的事。
新帐老账一起算，归德全军覆没、失归德、指挥无能这三罪名的大帽子给他脑袋上一扣，就算挖心挖肝的送钱，人头保得住，也休想再做官了。
（本章完）
第39章 掌旗手（）
“许州也只有一千五百绿营兵，带走他们容易，一支公文一个印章而已。可是这要是他们走了，许州不是成了一座空城，又有谁来守卫许州的城墙？”陆应谷皱着眉头道。
西凌阿摇了摇头，说：“巡抚大人，当务之急是截杀长毛余匪，拿这功劳保全你我头上官帽，而不是防守许州的城墙。只要将长毛尽数杀之，这许州就算无人守又有何妨！？”
陆应谷埋着头思索了一会，抬头说：“好，那战场之上谁指挥？”
西凌阿脸上微微一笑，他知道陆应谷说这话说明他已经愿意了：“你贵为巡抚当指挥你节制绿营，我率本部骑兵突击。”
陆应谷点了点头，他庆幸西凌阿这个时候没有什么过分的要求让他这个现巡抚难看。他想了想又问：“那我带上许州的绿营兵，你又有何计划可以打败长毛？”
西凌阿说道：“我听说连圆村外便是一大片麦田，麦田外便是一片平原地，适合发挥骑兵优势。到时候我们列阵在此，长毛如果不出来和我们打，他们就必须放弃所有辎重从村后逃进深山，全军爬连山。如果他迎战的话，我们发挥骑兵优势，你的步兵作为中军压进，我骑兵一分为二，从左翼和右翼冲锋，三面击溃敌军！”
陆应谷恍然大悟，虽然他并没有太多军事经验，但是见西凌阿这么有信心的样子，心中想到满八旗骑兵的凶悍，让他坚定了自己的想法。
“何时动身？”
“现在，你带上公文，我们立刻轻骑赶去许州，在长毛离开之前到那里！”
陆应谷点头同意，对自己的副将耳语了两句。
过了一会，宁静的夜空传来数十声马鸣，守夜的清兵就看见一行骑兵飞快的奔出营区，逐渐消失在黑夜之中。
夜晚落下帷幕，黎明的曙光照耀着大地，早起的鸟儿从树上钻出来叽叽喳喳地寻找着早餐。连圆村外二十里，山头连绵，长满了树木和青草，鸟鸣此起彼伏，在早晨阳光的跃动下声画并茂。
在山脉的另一头，熄灭的火堆被重新点燃，数百个包裹着头巾的山贼走过来跑过去，正在做着早饭。
一个十七八岁的娃跑过来，叫到：“大哥，二秤子回来了！！”
马明龙睁开朦胧的睡眼，用粗实的手掌摸了一下他的脸，起身说：“让他滚过来见老子，去他娘的，一整夜都没回来，老子还以为他死在太平军手里了嘞！”
马明龙穿着一身粗制的皮衣，从毛皮上的绒毛来看，它曾经属于这山中一只猛兽的皮毛。
他只有二十六七岁的年纪，可是脸上却胡子邋遢的，已经有了三四十岁大叔才有的模样。可是马明龙却一点也不觉得自己邋遢，倒是很喜欢这种自诩豪迈的造型。
昨晚村长家的那个汉子走过来，叫了声：“大首领早上好。”
“好个卵蛋！”马明龙骂他到，接着询问说：“我爹那里怎么说，那些太平军的兵手还规矩不？”
二秤子面脸笑容就被他迎头一骂，不过好在他早已经习惯了，丝毫不以为意，说道：“村长说那些义军很老实，平买平卖，还给了很多银子把全村的鸡蛋都买光了，然后扎营在周围，和村里人秋毫无犯。”
“龟儿子！他把鸡蛋买光了，我婆娘还咋个弄鸡蛋汤给我吃诶？”操着一口四川口音的山贼闻言骂道，他在这山里过着刀尖上舔血的日子，就是为了回家抱着儿子老婆，再喝口热气腾腾的汤。
“这是小事！只要那些兵不做傻事就行了。”马明龙听说村民没有危险之后立刻放松下来，又躺了下来，准备再睡个回笼觉。
“既然那些义军的确和清兵不一样，乡亲们没有危险，咱们还是会山寨去吧？”一个山贼问他。
“回去作甚！敢回去！打断你的腿！给我等！万一那些个兵临走的时候凶相毕露怎么办？我们还是在这里等着！不是有句话不是说什么有无的！？
“叫做有备无患。”二当家秤子满脸头黑线。
“对！就是有备无患。”马明龙叫到。
“小的知道了。”
马明龙说完之后摸了摸自己空荡荡的肚子，叫到：“快弄些东西吃！饿死老子了！”
这一天的阳光渐渐温和下来，不再像前几日的那般火辣。连圆村的百姓正帮着太平军炊事班的士兵们淘米做饭，融洽的场面让来回巡视的吴成良放心不少。
村庄外临时搭建了一个瞭望塔，几个士兵在那里来回巡视，注视着村庄外围的动静。
邓山林独自一人坐在兵帐中，仔细擦拭着自己的盔甲，他是除了几位将军外，唯一一个拥有盔甲的人，而且还是带有面甲的全套板甲，由杨越亲自命人特别铸造的。
他这么特殊，是因为他是灰狼旗的掌旗手。所以这营中人是他的人都十分羡慕他，但是他们也知道这掌旗并不是人人都能胜任的。
自古以来，行军打仗帅旗进则全军进，大旗走到哪里士兵就跟到哪里，要是帅旗倒了这士气也就散了，所以对着掌旗手的挑选是极其严格的。
从邓山林的名字就可以看出来，他出生于深山老林之中，祖祖辈辈尽是猎户，从小生得虎背熊腰。在入了凯旋营之后自然就成了帅旗的掌旗手，行军打仗都跟在杨越的身旁，每当那个时候他都挺直了胸膛，虽然做为旗手他没有武器，但是那一刻他手中的帅旗就是鼓舞大家最好的武器，他引以为荣。
一个士兵跑进来对他叫到：“山林，快出来吃饭了。”
“好，等我一下，我马上就好！”邓山林用手中的麻布再沾了些水加快自己手上的速度。
那名士兵是帅旗的护旗手，除了他之外还有另外三命护旗手，主要作用就是应对敌人夺旗。
他和邓山林一直住同一个营帐，当然知道邓山林这喜欢将他盔甲一遍一遍擦亮的习惯。“你快点，再慢的话队伍就排长了。”
“不要急。”邓山林沉浸在自己的世界中，不快不慢的回到。
“哎呀，不管你了，你自己快点。”那名士兵早就饿了，当即也不再多想，扭头就跑向食堂。
邓山林用浓厚的鼻音“嗯”了一声，专注的目光一直没有离开自己的双手，半响，他小心翼翼的将板甲上的水渍擦干，然后标准地挂在一边，满意地走出兵帐。
来到食堂他傻眼了，长长的队伍一直延伸出来，很长很长。
邓山林摸了摸肚子，已经饿得咕咕叫了，他凭借着身高优势望了一下队伍前端，几道锐利的目光在那里盘旋。邓山林不想去触军纪官的霉头，只有埋着头走到了队伍的最后。
队伍缓缓的前进着，邓山林觉得这时间过得好慢，饥饿的肚子让他感觉到举步难行。终于轮到他了，他很庆幸食堂的饭菜