�2004年年底，很奇怪的事情发生了，Orkut获得了巴西人的青睐。那里的群众对于Orkut的热爱程度超过了美国本土，年轻的巴西人都加入了进去。在巴西大获成功后，Orkut确立了在巴西和葡萄牙语国家的地位，于是美国人都开始渐渐冷落了它。而现在Orkut依然是Google旗下的网站，有超过半数的成员来自巴西，另外20％来自印度，剩下的大部分来自美国。Google对它的支持越来越少，最后到了2008年，Google公司把整个Orkut业务搬到了巴西的总部。
ClubNexus是第一个为学校定制的社交网络，但到了2003—2004学年，与之相类似的网站如雨后春笋般在很多学校建立起来。DailyJolt就是其中之一，它自1999年起就以校园公告版的形式在12个学校流行起来。而加州大学艾尔文分校的两位校友在2003年建立的则是一个“‘由学生主导，为学生服务’的免费的、有用又有趣的”网站。一个名为We*atch的*站在卫斯理公会大学兴盛起来，网站的创始人在威廉姆斯大学建立了另一个版本，并渐渐在博尔顿、科尔比和欧柏林等学院流行起来。在Thefacebook成立一周后的2月12日，由耶鲁大学学生运作的理事会建立了一个名为YaleStation的*站上线了，到了当月月底有三分之二的在校生注册加入。还有1月份在哥伦比亚大学上线的CUmunity。耶鲁和哥伦比亚大学的*站在Thefacebook进入他们学校之前都有很强的影响力。
到2003年下半年，常春藤联合会一致认定学校的学生名册应该放到网络上。当时康奈尔大学、达特茅斯大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学和哈佛大学的学生组织都在向学校管理层抱怨说学校的学生名册没有电子版的，这个想法已经不是秘密了。也就是当时的这样一个想法让扎克伯格有了建立Thefacebook的想法，并以此为之命名。各地的学生都或多或少地受到当时占优势地位的Friendster的影响，也有些人由于它的服务器不稳定而感到失望。到了秋天，MySpace已经在洛杉矶和音乐界掀起了波澜。
在2003年9月，哈佛的高年级学生亚伦。格林斯潘（AaronGreenspan）建立了一个名为houseSYSTEM的网站，在这个网站里哈佛校区住宅里的成员们可以买卖书籍，查看课程，还能实现别的功能。同时，它还邀请用户上传自己的照片到TheUniversalFacebook上。但是好景不长，houseSYSTEM由于学生密码处理的问题引起了争议，尽管有几百个学生注册使用，但是也没有产生广泛的影响。
另外，迪夫亚。纳伦德拉声称他在2002年12月就有为哈佛大学建立社交网络的想法。根据当时与扎克伯格和Facebook的官司中那些冗长的法律文件记载，后来他和文克莱沃斯兄弟一起建立了H*ardConnection。文克莱沃斯兄弟是双胞胎，同学们称他们为“闪亮的大高个儿”——这两个高大的金发帅哥是双人划艇运动员。他们经过了多年的训练，并且在2008年的北京奥运会进入了决赛。虽然他们只取得了6组决赛运动员中的第六名，但是这依然是很大的成就。上一次在里约热内卢的泛美洲运动会上，他们赢得了金牌。这两位健壮的家伙和创建Thefacebook的两个瘦弱的书呆子简直是天壤之别。
《》 第二部分 Facebook时代来临（9）
在后来的一年中，他们三人断断续续地在为实现HarvardConnection而努力。由于他们都不是程序员，所以雇了两个计算机专业的学生。在这些创始人看来，他们没能实现这一点。
到了2003年秋季开学的第一个学期，扎克伯格开始通过一些特别的社交应用程序来造势。首先是CourseMatch，然后是Facemash。纳伦德拉和文克莱沃斯兄弟知道了Facemash，他们与扎克伯格取得联系并进行了会谈。扎克伯格答应帮忙，但是现在的说法却是把这个当作是自己很多社交软件“项目”之一。
扎克伯格为HarvardConnection编写代码的工作时断时续。几周后，他就对此失去了兴趣，可又没有向文克莱沃斯兄弟和纳伦德拉挑明，对方开始抱怨他拖了太长时间。扎克伯格一度为工作进度拖延而道歉，他解释说是因为感恩节假期里忘记把手提电脑的充电器带回家。后来，HarvardConnection的三位创始人向联邦法院提出起诉，指控扎克伯格窃取了他们的知识产权。这件官司于2008年年中了结，按要求当事人均不得向外界透露案件的具体细节。但是现在已经有部分审理文件公开了，其中包括控方和扎克伯格之间的电子邮件记录，从中可以勾勒出哈佛联谊会当初的蓝图。在一封邮件中，卡梅伦。文克莱沃斯花了一页篇幅提到了以下相关内容：“HarvardConnection编制了一份清单，上面可以看到波士顿地区最火爆的俱乐部和酒吧哪天晚上有表演。我们已经与筹办方协商，在有那些表演的夜晚，让这些俱乐部为我们所有的注册用户降低入场收费。”这种参加派对打折的方式似乎就是HarvardConnection这个网站计划的主攻方向。
12月6日，卡梅伦。文克莱沃斯又一次给扎克伯格发了邮件：“我想到个点子：‘近亲交往等级’……实际上，这种方式是用来衡量你的兴趣和你关注对象的兴趣有多接近……看到相关的联系有多密切，而且假如向这个人提出约会邀请将很像‘近亲间的交往’，这会很有趣。”他还建议网站向用户推荐谁是适合去约会的对象，并且开玩笑说HarvardConnection如果扮作用软件测算姻缘的红娘绝对可以蒙骗用户：“也许网站里可以结合些随意性元素（浏览网站的人显然不知道这种情况，因为他们只知道这是一个精心计算出的推荐结果）。”文克莱沃斯认为自己的想法很有创意，正如他在邮件中提到的，是一个“约会网站”。
这些披露的邮件显示，扎克伯格逐步开始躲避三位网站创始人。2004年1月8日，他发邮件给卡梅伦说：“我还有点怀疑，这个网站是否有足够的功能确实吸引用户注意，赢得网站运营必须拥有的挑剔大众。”而在11月末，他又在邮件中写道：“我一拿到那些图表，我们就能正式启动了……看起来一切都在正常进行。”HarvardConnection的三位发起人一再要求召开会议。12月14日，四个人终于坐在一起开会，扎克伯格却在会上表示，他再也没有时间为这个项目工作了。
扎克伯格和houseSYSTEM的创始人格林斯潘也有过接触。1月初，两个人在柯克兰宿舍的饭厅吃晚餐时碰到。碰面后，扎克伯格邀请格林斯潘加入自己创建的新项目，不过没有描述项目的详细内容。格林斯潘当时没有同意。他后来自己出版了一部333页的自传，借此表*志。其中提到那时的想法：“我不喜欢为一个因为无视大众隐私权而刚刚受到处分的人工作。”（他指的是Facemash事件。）格林斯潘比扎克伯格高两级，15岁时起他就开设了自己的小型软件公司，那时在二年级的学弟面前显然很有优越感。
《》 第二部分 Facebook时代来临（10）
同样在那次见面时，格林斯潘也邀请扎克伯格与自己的项目合作，不论是什么新项目，都可以加入到houseSYSTEM中来。在他的自传中提到，扎克伯格回答说不想那样做，因为houseSYSTEM“用处太多”了。格林斯潘在书中说，这番话让自己很费解。“只是因为它有太多东西了，”书里扎克伯格这样说，“有这么多的用途，感觉不知要怎么办才好。”如今，扎克伯格没有再对houseSYSTEM发表太多评价，只是说“这种把戏不是在添加东西，是在去掉东西”。houseSYSTEM最终销声匿迹。扎克伯格的同班同学山姆。莱辛自己也是个编程员，如今开了一家网络公司。回忆起houseSYSTEM网站时，莱辛说它是“一个庞大的系统，有各种用途”。相比之下，他说Thefacebook的功能极其精简，“用户马上要去做的只有一件事，就是邀请更多的朋友。这个网站发展的推动力就来自这种专一性。”
2月4日，Thefacebook上线。6天后，卡梅伦。文克莱沃斯发了一封信给扎克伯格，称对方盗用了HarvardConnection的创意成果，给自己的团队带来了伤害，信中要求扎克伯格停止运行Thefacebook。他和同伴向校管理委员会投诉，正是这一机构在Facemash事件中宣布了对扎克伯格实行惩罚。哈佛的一位系主任也介入了此事，他让扎克伯格说明事情原委。
在2月17日写给系主任的一封长信里，扎克伯格说，从刚为哈佛联谊会的项目工作时起，他就“对起先的编程员的工作质量有些失望”，他称之为“又散乱又臃肿”。他觉得文克莱沃斯兄弟与纳伦德拉的构想不值一提，认为“学校里我那些交际最广的朋友都比他们清楚要怎么去吸引用户”。他还抱怨这三人的计划安排：“我不喜欢他们的做事方式，因为他们原先许诺提供广告宣传、运行网站必需的硬件设备、甚至是网站用的图表，但是都没能顺利进行。
我最后一次检查的时候，他们的首页还在用一幅直接从Gucci广告上挪过来的图。”
“我实在有些吃惊，”他接着写道，“我已经为这个网站做了工作，他们竟然要挟说不付钱给我……我努力不去想它，不把这样的烦恼当回事，因为只要我做成功了，就没有哪个资本家不想来插一脚。”在信的结尾，他提到“可笑的威胁”时这样说：“我不会仔细观察自己的网站和他们的有什么不同，因为这两者根本是天差地别。”于是，系主任决定不再插手这次争端。
那么这两个网站是不是完全不一样呢？卡梅伦。文克莱沃斯的邮件透露出，HarvardConnection主要致力于派对指南和约会服务，他们的目的是“与筹办方协商”，希望对方能为参加派对收取的费用提供折扣。Thefacebook则没有商业性，主要为了能替代现实中的肖像影集，它关注的是用户个人的信息。
Thefacebook上的所有内容都是用户自己设置上去的，而哈佛联谊会是主动地把包括“酒吧评论”在内的信息纳入网站中。
HarvardConnection后来更名为ConnectU，最终在2004年春天快过去的时候正式推出。那年秋天，ConnectU的创始人向波士顿联邦法院提出起诉扎克伯格。他们诉称，扎克伯格窃取了己方创意，其中包括“为大专院校的学生建立第一个微型的社交网站”，“成为用户个人信息、兴趣爱好、学历的名录指南、一个表达观点和设想的论坛、一个安全的关系网络”，要求用户以自己的“。edu”结尾邮箱地址注册，先在哈佛推行接着拓展到其他学校，最终计划覆盖“美国和国际上所有公认的学术机构”。
《》 第二部分 Facebook时代来临（11）
在为HarvardConnection工作期间，扎克伯格可能渐渐不安起来，因为那时他自己的社交网也在紧锣密鼓地进行。当然，他本应该早些让文克莱沃斯兄弟与纳伦德拉有所警觉，他表现失礼，变得很不合作。但在遇到这三人以前，扎克伯格很早就已经在冥思苦想，设想互联网上可能需要怎样的社交软件服务，这也是哈佛联谊会项目起初会吸引他的原因。代表这三位创始人提出的民事诉讼称，扎克伯格的行为远远比失礼的性质恶劣：“侵害版权、违反实际或暗示合同规定、盗用商业机密、违反信托责任、不公正地改进、不公平的商业行为、故意阻挠预期的商业利益形成、破坏诚信和公平交易、欺骗以及违背信任。”三位原告要求接管整个Facebook网站，并且赔偿与网站等值的损失，这样的指控实在有些过重。毕竟哈佛联谊会这个项目的工作预计扎克伯格可能只花十小时就能完成，而这份工作他此前从未签署过任何书面合同，后来也从未得到过任何报酬。
在为HarvardConnection工作的过程中，扎克伯格很可能完善了自己的构想，可两个网站看上去没有什么共同点，此前也没有其他网络服务启用过它们的思路。在当时，全球所有的社交网站方案都主要还是受着Friendster的影响。当然，Thefacebook的确在用户注册中要求使用“。edu”的地址，这一点的确是遭到质疑的有力证据，但其他的大学校园网站此前已经开始采用同样的方式。早在2001年秋天，ClubNexus就设定了限制，注册时必须用斯坦福的电邮地址。
在巅峰期2004年9月份，ConnectU拥有50万用户，遍及500所大学。Thefacebook和它的竞争十分激烈。它的创建者们的确赢得了一场巨大的胜利——2008年，扎克伯格与Thefacebook以财务手段解决了ConnectU提出的诉讼纠纷。后者的三位创始人得到了大笔偿付金——据报道有2000万美元现金和相当于Facebook市值至少1000万美元的股票。
亚伦。格林斯潘也控诉扎克伯格盗取自己的想法。在名为《权威之见：进入哈佛的一名学生缔造Facebook的时代》（Authoritas：OneStudent’sHarvardAdmissionsandtheFoundingoftheFacebookEra）的自传中，格林斯潘提到自己“在进入哈佛学院时就创造了Facebook”。2008年4月，他向美国专利商标局（USPTO）正式提出申请，请求取消“Facebook”这一商标注册。格林斯潘称自己才是Facebook的合法所有者，因为houseSYSTEM中以Facebook命名的功能比扎克伯格提早了几个月上线。在申诉中，格林斯潘充当了自己的律师。商标评审委员会（TTAB）裁决他的诉请完全合理，认为应该按申请要求执行。几个月后，Facebook网站所在公司以一笔未透露金额的费用与格林斯潘和解。
格林斯潘不只起诉了扎克伯格。他在自己的书中写道，文克莱沃斯兄弟与纳伦德拉也吸收了自己的构想，HarvardConnection也是在模仿houseSYSTEM。
社交网络如今已覆盖全球。Facebook成为世界上最大的社交网站，几乎没有哪个高中生和大学生平时不用Facebook和MySpace的。这些网站在交际中如此普及，因此年轻人已经很少再使用电子邮件了。从六度空间到Friendster再到Facebook，社交网站已成为不可阻挡的潮流现象，彻底融入了我们的日常生活。
《》 第二部分 遇到第一个大麻烦（1）
随着2004年秋季学期的临近，Facebook濒临一场严重的危机。在暑期，其会员人数几乎翻番，从大约10万上升到20万。这是一件好事，也是一件坏事。达斯汀。莫斯科维茨说：“我们真是幸运，这一轮用户的快速增长并没有对公司的基础架构造成彻底损伤。”他和同事们共同努力，投入大量工作才防止了事故的发生。“服务器超负载了，但我们知道，在秋季的全负荷运行将会使服务器的压力加倍，服务器会变得非常不稳定。”
但造成这场危机的并不只是技术方面的问题。在公司的小决策团队中，剑拔弩张的气氛越来越强烈，他们争论的重点是，是否应该把Facebook网站定为他们唯一的重中之重。扎克伯格对Wirehog越来越有兴趣，他的一个并行发展计划是使Facebook的用户共享图片和其他媒体的点对点文件。
在整个暑期，全国各地的大学生和学生机构一直通过发电子邮件、发短信和打电话的方式向Facebook提出请求，希望把他们的学校加入到该网站目录中。有些人是以寄信的方式，在信中包裹了糖果或花，或者干脆到Facebook位于帕洛阿尔托的总部去。