肖剑南心中凄然，答道：“你说吧，无论花多大的代价，我一定办到。”谭青沉吟了片刻，说道：“我死之后，希望你能帮我好好照顾我娘，还有倩儿，尤其是倩儿，她是一个好女孩！”谭青说到这里，眼里充满鼓励。肖剑南愣了一下，他听出了谭青的言外之意，犹豫了一下，然后狠狠地点点头，说道：“你放心吧，我答应你，只要我还有一口气，我一定好好保护她们，让她们快快乐乐地生活！”谭青听到这句话，异常感动，握住肖剑南的手，说道：“肖大哥，你真的是个好人，可惜我就要死了，你这辈子对我的恩情，我只有来世再报，如果人真有来世的话，我希望我能够跟你做亲兄弟。”肖剑南听到这句话，心头伤痛、热血上涌，一把拉起谭青，说道：“不用来生，我们这辈子就做兄弟！”当下肖剑南拉着谭青，走到窗前跪在地上，说道：“我肖剑南，今日与谭青在此结为异姓兄弟，我发誓谭兄弟走后，我会像亲儿子一样照顾倩儿母女，如违此誓，必当天诛地灭。”两人发誓完毕，谭青紧紧握住肖剑南的手，叫道：“肖大哥！”肖剑南也是握着谭青的手，激动得良久说不出话来。
过了半晌，谭青小声说道：“肖大哥，我要告诉你一件秘密，那就是我藏宝的地点。”肖剑南愣了一愣，谭青凑到肖剑南的耳边，详细地说明了他藏宝的地点，然后说道：“肖大哥，东西找到之后你随便取用，其他的，我就不多说了。”
这一晚肖剑南没有走，与谭青一直聊到天亮，像是要把这一辈子要说的话全部说完。天亮以后，喝过临行酒，谭青被押上法场。肖剑南一直把他送上刑车。临上车的一刹那，谭青奋力挣开押解法警，转过身来，依旧是一脸灿烂的笑容，冲肖剑南挥了挥手，大声喊道：“肖大哥，小弟先走一步了，你保重，好好帮我照顾我娘和倩儿！”
肖剑南没有食言，一个月以后，等到事情平静了一些，他按照谭青死前告诉他的藏宝地点，顺利找到了那些财物。又过了一个月，他为谭青母亲联系好英国的医生，并将谭青留下的宝物悉数兑换成英镑，买好船票，亲自送倩儿母女两人上船。临行那一天，肖剑南和倩儿站在码头，倩儿紧紧地握住他的手，眼里依旧是那种长久以来的崇拜和信任，久久地凝视，然后她踮起脚尖，在肖剑南的耳边轻轻说道：“肖大哥，你一定要等倩儿回来！”说完，紧紧地抱了抱肖剑南，满脸通红。
肖剑南再一次见到倩儿的时候，已经是一年多以后的事情了。一年的时间，可以把一个少女变为仙子，把思念变为一种难以抵抗的冲动。在码头上，肖剑南第一次主动将倩儿紧紧抱在怀里，而倩儿则静静地享受着肖剑南充满男性气息的拥抱，轻轻说道：“肖大哥，我终于又见到你了！”其时倩儿母亲的病已经基本痊愈，剩下的只需要调养。肖剑南为她们安置了住处，随后即后悔在码头上的冲动。他答应谭青照顾倩儿母女，当初并不是心有所图。倩儿已经到了该出嫁的年龄，肖剑南强自收起心中的冲动，开始真真正正像大哥那般为倩儿寻找合适的婆家。
第一章 荒郊小店（3）
那段时间，倩儿却明显地消沉起来，肖剑南为倩儿物色了一个又一个奉天城极其优秀的年轻人，倩儿一个也没认可，倩儿母亲倒是很开通，并不将自己的意见强加给倩儿。每一次见到肖剑南，倩儿凄苦的表情都让肖剑南心头隐隐作痛。终于在一个夏日的午后，倩儿面无表情地答应了一个求婚者的请求，虽然她从来没有见过此人。那天晚上，风雨交加，肖剑南辗转难眠，终于丢开长久以来压在心头的包袱，决心不再顾忌世人的言论，也不再顾忌心中的道德桎梏。
他冲出大院，却发现倩儿就站在他大门外的雨中，浑身透湿，满脸雨水泪痕。肖剑南再也抑制不住长久以来压抑在心中的感情，一把将倩儿抱在怀里，大声地喊出：“倩儿，我不要你嫁给那个人，我也不要再做你的什么劳什子大哥，我要做你的丈夫！倩儿，你愿意嫁给我吗？”倩儿激动地抬起满是雨水泪水的脸，脸上充满璀璨的光芒，大声地回答道：“我愿意！永永远远！生生世世！”就算是震耳的雷声，满天的豪雨，也压抑不住她那发自肺腑的誓言。
婚后的日子，两人非常幸福，都在充分地享受着这临危挽救回来的爱情。倩儿母亲也对这门婚事非常满意。一年以后，倩儿为肖剑南生下了一个男孩，肖剑南特意为孩子取名为肖宝青，也是为了纪念倩儿的哥哥谭青之意。老人的身体也越来越好，一家人的日子过得幸福而又愉快，但是谁也没有想到，一场灾难，正在慢慢逼近。起因是肖剑南破获的一起绑票案，案犯是名震奉天的祁家三虎。抓捕时匪徒顽强抵抗，祁老二被当场击毙，祁老大被生擒，而祁老三则趁乱溜掉。
肖剑南在奉天警备厅业务出色，深得厅长赏识，二人私交也颇为深厚。由于两人的关系，厅长太太与倩儿也结成闺中密友，最后甚至连倩儿母亲也和厅长的老母也成了老来之交。厅长太太是学油画出身，闲暇之余喜欢画上两笔，那段日子刚刚为倩儿画了一张画像，又撺掇着为倩儿母亲也画一张，老人推辞不过，于是带上倩儿和孩子一起到厅长家做客。这天正是祁老大被抓的第二天。到了陈家，倩儿发现婴儿的尿布带得不够，于是回家去取，但是再也没有回来。
最先通知肖剑南的是奉天消防大队。其实一个小时以前肖剑南就听见消防车呼啸而过，只是没有想到走水的就是自己家。他随消防大队到达失火现场时，现场一片狼藉，整栋房子已被烧得片瓦皆无，没有发现尸体。当时肖剑南还抱有很大幻想，他知道倩儿他们三个今天应该不在家里。赶到厅长家的时候，他才得知倩儿一直没有回来。这时他忽然想起上午接到逃走的祁老三的来信，威胁他如不放人，就杀光他全家，肖剑南那时并没有放在心上，因为他知道倩儿三人今天并不在家，本来准备下班后接到倩儿几人再做打算。
肖剑南心急如焚，带着兄弟们查了一宿，一无所获。第二天，肖剑南收到了祁老三的第二封信，声称倩儿就在他手里，要他用祁老大来换人。祁老大自然是不能也无法放出，于是肖剑南在五天以后抄到祁老三的老窝，击毙了所有的土匪，就是没找到倩儿和祁老三的半点踪影。从此以后，祁老三就像从人间蒸发一样，再也没有任何消息。
祁老大在几天以后被枪毙。一个月以后，爆发了震惊中外的九一八事变，奉蒋介石不抵抗之命令，张学良率东北军全线撤离，整个东三省沦陷。肖剑南经过反复的思想斗争，最终还是留在了警备厅，他很清楚，没有这个职位，很可能再也见不到倩儿，虽然他更清楚，找到倩儿的几率实在是微乎其微。倩儿母亲思念女儿过度，一年后过世。肖剑南历时三年，耗尽心血，终于在奉天城八十里外过度黑狐岭抓到祁老三，但倩儿已经在三年以前就被杀害，连尸骨都没有找到。
肖剑南已在荒郊走了三个多小时，现在他坐在道边的圆石上，点燃了一支香烟。最初的激动已经过去，他渐渐平静下来。他很清楚，倩儿已死不能复生，就算倩儿在天有灵，也一定不愿看到他如此痛苦，更希望他好好活下去，好好地把他们的孩子带大。想到孩子，他的心里一阵温暖，那是倩儿为他留下的惟一的骨血。倩儿失踪后，他们居住的房子也烧得精光，除了厅长太太给倩儿的画像放在他办公室的案头，结婚时倩儿交给他的谭家祖传《万匙秘笈》一直带在身边，倩儿没有留下一点可以凭吊的东西。
“是的，要好好把孩子带大，除此以外当务之急，要尽快辞掉警备厅的工作，再不能给日本人当走狗。”肖剑南为了寻找倩儿的下落，忍气吞声，在伪警备厅三年，不知道被多少有正义感的中国人戳脊梁骨。想到这里，他为之一振，要办的事情还很多，自己一定要振作起来。肖剑南掐熄了香烟，站起身来拍了拍身上的泥土，看看周围的环境。这几个小时，他漫无目的地在荒郊乱转，自己也不知道走到了哪里。只见天色已近黄昏，四下暮霭沉沉，当下肖剑南辨清方向，大步向奉天城走去。
走了一顿饭工夫，肖剑南渐感饥肠辘辘，口中更是焦躁，这才想起来原来已是一天滴水未进，不禁加快了脚步。转过一座小山，前面隐隐晃动着一面酒旗，肖剑南心中不禁一喜，但随即又是一愣，心中暗想：“谁家把酒店开到这荒郊野外来了？”不及细想，匆匆走上前去。只见酒家的规模还不算小，里里外外有差不多五六间木房，后面还有一个院，只是搭建颇为粗糙，仿佛急于赶工一般。店堂内冷冷清清，没有一位客人，店家是一位六十多岁的老人，还有一个十四五岁的小女孩坐在柜台后面打盹。见有客来，老人不禁满面堆笑，随即看到肖剑南身上的警服，又是一愣，忙迎上来问道：“这位客官，用点什么？”
第一章 荒郊小店（4）
肖剑南找了一张靠窗的桌子坐下：“来一壶酒，你们这儿有什么拿手的？”店家赔笑道：“小店的馄饨和包子都不错，客官可要尝尝？”肖剑南道：“那好，就来碗馄饨，半斤包子，再随便弄两个凉菜。”店家应声而去，叫醒正在打盹的小女孩儿开始准备酒菜。肖剑南一边等候，一边暗自观察这家小店。刑警的特点就是凡事喜欢刨根问底，尤其要有敏锐的观察力，这已经成为了他的本能。这家小店的厅堂也不算太小，大大小小摆了十几副桌椅，只是生意颇为冷清，虽已是晚饭时间，只有他一个客人。柜台旁边支起了一个大炉，上面坐着
一大锅煮馄饨的开水，腾腾地冒着热气，小姑娘在灶旁忙碌着。灶旁的厨台上放着几盖帘包好的馄饨，旁边的一炉小火上面蒸着几屉包子。
不一会儿，店家从里堂端出两碟小菜、一壶烧酒放到桌上，赔笑道：“客官慢用，包子马上就来，馄饨还要煮一会儿，您稍等片刻。”“不碍事。”肖剑南答道，夹起了一口菜，不由赞道：“不错！老人家，店里生意可好？”老人用毛巾擦了擦手，赔笑道：“劳大爷关心，小店生意还过得去。”吃了两口菜，感觉到味道确实不错，虽然自己确实饿了，但是肖剑南也可以肯定老人的手艺着实不简单，于是又称赞了几句。听到了称赞，老人在旁边连忙赔笑道：“客官过奖了。”肖剑南又问道：“在这荒郊野外的开店，生意再好也不如奉天城里，老人家如此的手艺，怎么不在城里开个店呢？”老人听了这句话，面露为难之色，说道：“这个……”正在这时，小女孩儿端着包子馄饨上来，听到两人的谈话，撇撇嘴，嘟囔道：“生意好什么好呀，一天到晚没两个客人，天天还准备那么多材料，尽是浪费。”
老人听到小姑娘插嘴，立刻怒声喝斥道：“小孩子知道什么，不许乱说！”颜色颇为严厉，一改刚才笑脸迎人的样子，仿佛被人揭了伤疤的老羞成怒。小女孩挨到喝斥，不再说话，撅起了嘴，把饭菜放到桌上愤愤地回到灶前擦洗，只是看来心中颇为气恼，锅碗叮当乱响。老人赶紧又赔笑道：“客官不要介意，我这个孙女不懂事。”看了此番光景，又确认二人是祖孙关系，肖剑南不禁心中暗自纳闷，思忖道：“小女孩所讲也不是什么大事，老人为何反应这般强烈？”想了一会儿，觉得可能是祖孙两人的私事，也不必深究，于是闷头吃饭。不到一会儿工夫，饭菜吃完，肖剑南起身结账。
老人不知道去后厨忙什么，前厅只有小女孩一人。小姑娘走上前来报了数目，肖剑南掏出钞票递给她，发现小女孩兀自撅着嘴，一脸的不高兴，于是劝慰了两句。小姑娘道：“爷爷就是贪财，总是不讲实话。”肖剑南听了这话，不禁暗自纳闷，心想把店开到这荒郊野外，没有什么生意，何来贪财之说？于是问道：“这话怎讲？”小女孩撅了撅嘴，正要说，老人掀帘进来，见到二人正在说话，怒斥道：“翠儿你又在和客人乱说什么？”面色颇为恼怒。翠儿听到这话，马上收声不敢再说。肖剑南见到这般情况，不禁更是诧异，暗自为小女孩抱不平，但马上想到，说不定这老人真的在做什么见不得人的勾当，当下不露声色，从口袋里掏出一张名片递给小姑娘，说道：“小姑娘，这是我的片子，以后有什么事情到奉天城找我。”又安慰了几句，走出小店。
此时天色已黑，肖剑南深一脚浅一脚地在荒野上走着，心中一边暗自纳闷，刚才店中的情景不禁让他心中暗起疑团。刑警的本能告诉他这里面一定有事：首先在如此兵荒马乱之际，一老一小跑到这荒郊野外开店就不一般，何况刚才小女孩有话要对他讲，老人却强自阻拦，想是心中有鬼，只是不知此间的秘密是否和犯罪有关？想了一会儿，不得要领，也不知要不要回去再作调查。这时他突然想起辞职之事，不禁暗自笑道：“都准备走了，还管这劳什子事，算了，不给日本人卖命了！”想到这里，肖剑南一下子一身轻松，迈开大步，向奉天城走去。
回到城内的住处，已是一个多小时之后，想到明天就要向厅长提交辞呈，肖剑南提笔开始写辞职信。肖剑南准备辞职之后离开奉天，带上孩子进关前往北平。当年与倩儿新婚之际到北平游玩，他看中了东四一处房子，倩儿后来悄悄用谭青留下的钱买下，为了给他一个惊喜。没想到现在房子尚在，人已无处可寻，想到这里，肖剑南不禁暗暗叹了口气。
辞职之事颇不顺利，第二天厅长看过他的辞呈，先是大惊，继而是苦苦挽留，苦劝不成最后索性端出厅长的架子，命令肖剑南不许辞职，弄得肖剑南哭笑不得。接下来的几天，上上下下开始轮流请他吃饭，上到奉天的副市长，下到同事，目的只有一个，游说他不要辞职。最后厅长索性把他请到自己家中，让老婆亲自下厨做了一桌子菜，席间厅长喝多了，对肖剑南掏了心窝子。
厅长酒气熏天地说道：“好兄弟，当初我知道你为什么留下，为了打探你太太的下落；现在我也知道你为什么走，你不想再给日本人干了，但是你好好想想，其实……其实他妈的我也不想做汉奸，但是你再想想，我们都是小老百姓，现在兵荒马乱，我们离开了这个位置，一家老小怎么养活？”厅长喝了一口酒，继续说道，“小日本鬼子长不了，这我也不是不知道，可是我们只是小老百姓，干好自己的本职就好。此外你再想想，我们是汉奸，但是要是换了个欺压百姓的汉奸，老百姓岂不更遭殃？”
第一章 荒郊小店（5）
厅长这番话肖剑南不是不同意，他眼里的日本人，对他也是毕恭毕敬的。但是他更清楚，要不是为了倩儿，当初他宁愿死，也决不当日本人的走狗，岳飞他做不了，但是一定不能做秦桧。
看来明走是走不成了，惟一的方法就是偷偷跑。拿定了主意之后，肖剑南不再提辞职的事情，而是暗地里打点行装，将手中工作慢慢移交给下属，毕竟厅长是自己的好友，他不想
让厅长为难。他准备一切收拾停当，悄悄地来个不辞而别。
如此过了十余日，这天下班以后，肖剑南独自一个人留在办公室收拾东西。刚刚把东西整理完毕，突然有人敲门，是值班的警员小刘，肖剑南问：“什么事？”小刘道：“肖队长，还不走呀？外面有个小姑娘�