舱外起了一片狂风，船行如飞。
柳无情望了舱外一眼，娇笑道：“看来五更不到，便可赶抵金陵了。”
孟逸寺摇首惊异道：“我们这位严老弟的一举一动，均难逃姑娘慧目之下，姑娘，你是如何知情的？”
严晓星剑眉一皱，道：“你道燕姐在湖滨别野内一举一动，就能逃过小弟耳目了么！”
柳无情鼻中轻哼一声，道：“别说这题外文章，我住在鹰愁谷内十数寒暑，绝少人客来访，三年前却有一双陌生人不时晋谒我那恩师。。”
“那两人是谁？”
柳无情道：“无极帮主与魏醉白，魏醉白貌相儒雅，气度飘逸，无极帮主却隐秘本来面目，从首及踵均为黑袍罩定，令人不禁出生厌恶之感，他们两人对恩师极为尊敬，奉命唯谨。”
孟逸雷道：“因而姑娘才知令师乃无极教首脑。”
柳无情颔首道：“自去岁起方知无极帮主听命于恩师，我亦经常与谷外无极帮门下有所交往，却因面冷手辣，无情之名大彰。”突眸注严晓星，嫣然一笑，道：“在湖滨别野内回忆往昔，使我猛然憬悟，在那云迷雾绕，长年冰封绝顶上尚有人居住，那人支使着魏醉白，恩师亦听命于他。”
严晓星诧道：“燕姐为何会想到的？”
柳无情道：“有一次偶然窥见恩师及魏醉白两人似向那绝顶奔去。”
严晓星略一宙吟道：“那么萧婆婆是燕姐乳母了。”
柳无情摇首道，“不是，是我奶母自谷外来，说是她童年至友，命萧婆婆一路同行照顾。”
严晓星忽双眉一剔，目中神光电射，朗声道：“燕姐乳母尚留在鹰愁谷内么？”
“不错，她仍留在鹰愁谷。”
“那萧婆婆何在？”
“尚在金陵”柳无情道：“我所以随来就是为的萧婆婆她显然是奉绝顶主人之命监视于我，她定知绝顶主人来历及隐秘，或可有所助益。。。”
严晓星微笑道：“燕姐关心备至，小弟铭感不已，但小弟已有万全准备。”
“我知道。”柳无情嗔道：“你准备扮作魏醉白，混入绝顶探访隐是么？”
严晓星大惊道：“燕姐为何知情？”不禁望了孟逸雷一眼。
孟逸雷忙道：“愚兄在来九江途中蒙老弟见告始得知梗概，无从泄露，老弟不可胡乱猜疑。”
柳无情娇媚一笑道：“我也是在飞琼姐姐口中得悉，你难道至今犹对我有所疑虑么？”
严晓星赧然一笑道：“燕姐怎有如此想法，小弟认为越少人知越少凶险，大可放手施为，毫无顾忌。”
柳无情道：“我认为魏醉白所知绝顶主人并不多，因为你未在魏醉白中问出绝顶主人是男是女，既然你风闻绝顶主人乃一少女，可见绝顶之上界限分明，防范甚严。”
严晓星淡淡一笑道：“魏醉白知道的绝顶主人是一中年美妇，但亦隐秘面目，是故尚有存疑。”
柳无情道：“不论如此，你有萧婆婆同行更万无一失，也只有我才知道萧婆婆金陵的住处。”
严晓星道：“小弟依从燕姐之见就是。”
孟逸雷忽缓缓立起出舱而去，只听他与乔五高声谈话，天南地北，无所不谈。
舱内只剩下严晓星柳无情娓娓细语。
天明不久，震威镖局局主万胜刀余化鹏跨出镖局门首，镖夥早自牵了一匹骏骑等候，笑道：“一大早局主要去府署么？”
余化鹏道：“小姐身体不适，卧病在床，老朽岂可不闻不问。”说着接过疆辔，一跃上骑绝尘飞奔而去。
就在余化鹏身人府署不久，府署文案即乘骑出街驰往漕都私邸。
漕督身着便服独坐书房凭栏阅卷，蓦地，一条迅快身影翩若惊鸿般穿窗掠入。
人影一定，现出丰神如玉的严晓星。
漕督面现惊喜之色，低声寒喧了数句，只见壁嵌画屏缓缓向内开去，严晓星立即施展缩骨之术穿入。
石室中灯光明亮，乔延年仍是一袭宽大黑袍坐在榻上，目睹严晓星走来，展颜笑道：
“严公子真是信人，别来可好！”
严晓星躬身施礼，道：“老前辈气色明朗，谅别后大有进步。”
乔延年笑道：“岂仅大有进步而已，而足已可行动自如，但久僵之腿仍难提聚真力施展轻功。”说着一跃而起，双足落地发出沉重响声，在石室内来回行走。”
严晓星面现喜容，道：“不料老前辈恢复得如此神速，可否容晚辈察视脉象。”
乔延年伸出右臂，道：“有劳公子费心了。”
严晓星道：“晚辈敢不竭尽心力。”缓缓伸出三指扣在寸关尺上，约莫一盏热茶时分过去道：“恭喜老前辈，容晚辈再施以金针之术，再过三个时辰，便可恢复如常，不过武功方面定须顺乎自然，丝毫勉强不得。”
乔延年忽目光潸然落泪道：“老朽自然省得，武功恢复与否此刻已无关宏旨，何况老朽并未全然丧失，欣见旧友有子若此，不禁感慨万千。”
严晓星心中一酸，道：“今晚老前辈可否同晚辈起出先父遗物？”
乔延年双眼一睁，道：“只能说你父托存之物。”
严晓星不禁一呆，道：“如此说来，晚辈父母并未丧命么？”
乔延年道：“老朽也只能这么说。”
乔延年心中激动不已，也不知是喜是忧，但愿乔延年之言是真，半晌强于抑制住，揣手人怀取出铜盒，请乔延年躺下。。
距漕督私邸三条横巷十余户人家均是贫苦商民，多以肩挑负贩营生，其中一家矮檐木门，显得异常破败残旧，门户虚掩着。
这家民户处在巷尾，再过去便是一泓水塘，塘侧是一畦菜圃及一块荒地，塘水碧绿，浮着数只小鸭，状至悠闲。
一双短装汉子坐在荒地上，壶酒卤菜饮酌，谈天说地，衣袖裤管高高扎起，露出一身黧黑发光肌肤，似是干粗活为业的粗工。
忽有一中年妇女挽着一篮茉莉花姗姗而来，竟望那矮檐木门走去。
一个高瘦汉子瞥见忙放下酒碗，倏地腾起，身如飞鸟般落下阻在女妇身前，道：“大嫂！你来此则甚？”
中年妇女目蕴怒意道：“你不能来么？我在找人！”
“那么大嫂找谁？”
“一定要与你说么？”右臂疾伸，五指迅快绝伦地扣在高瘦汉了腕脉要穴上。
高瘦汉子只觉飞麻袭体，不禁面色大变。
另一汉子见状情知有异，身如奔矢般掠至。
只听中年汉子冷笑道：“两位委实有目无珠，瞧我篮中是何物。”
花篮内茉莉花中呈现一方铜牌，两人面色顿时变得惨白宛如待宰之兽，目泛恐惧之色，那高瘦汉子嗫嚅颤声道：“原来是本门信使，不知有何。。”
中年妇人面色一冷，喝道：“没你们的事，吃酒去吧！”
中年妇人疾如惊鸿般掠入，只见萧婆婆在天井旁洗濯衣裳，微笑道：“萧婆婆！”
老妪闻言猛然抬头，面色一变，目中精芒电射，身形暴起，大喝道：“你是何人？”满头自发，无风自扬，右掌平胸蓄势待发。
中年妇人笑道：“婢子荷花，萧婆婆难道瞧不出么？”
老妪闻言一怔，定睛仔细打量中年妇人两眼，白发僵下目露惊喜之容道：
“你是荷花！易容之术委实巧夺天工，柳姑娘咧？”伸手拉拉荷花，牵入房内。
荷花道：“萧婆婆，我家姑娘尚染病在床，留在湖滨别墅，此事您心中明白得很，为何问起婢子来了？”
老妪摇首叹息道：“柳姑娘对严公子情深一往，主人虽然不禁婚嫁，却志切寻获骊龙谷藏珍，一俟藏珍觅获后即恢复自由之身，所以暗中下了禁制，此乃不得已之举，但韩宁按时举命赐药，不致损及武功，怎会染病在床？”
说时目中泛起不信之色。
荷花冷笑道：“萧婆婆知道韩宁身遭暗算被害丧命么？”
老妪大惊道：“韩宁死了么？他为何人所害？怎么老身毫不知情？”
荷花冷冷一笑道：“婆婆知道的太少了！您知道帮主已取得陆道玄手中那幅藏珍图么？还有百兽天尊豢养怪兽已伤亡及半，谅萧婆婆犹不知情。”
老妪愕然失声道：“这就奇怪了，不时接获密讯知夫人，均谓大有进展，可望水到渠成，怎与你之言大相径庭。”
荷花道：“那密讯由何人传送？”
“魏醉白！”
荷花不禁冷笑道：“魏醉白半月前被白眉老怪羽党所伤昏迷不醒，因所罹说法怪异，阴阳二脉逆冲，情况危殆，帮主辗转命人托请严公子求治，威胁利诱备至，严晓星不为所动，最后严公子却碍柳姑娘情面不过，命人将魏醉白接来悉心救治，金针灵药兼施并处下七剂药方按时眼用即予送回。。”
“魏醉白醒来未？”
荷花摇首道：“罹受点穴手法歹毒奇奥，内腑已然重伤怎能着手成春，严公子说快则七日，迟则半月，必然醒转，但武功神智却须逐渐恢复，萧婆婆怎说是接获魏醉白传讯，宁非怪事！”
老妪目露疑容道：“柳姑娘为何与魏醉白求情？”
“因为无极帮主以柳姑娘性命为胁迫。”
“原来如此！难道老身接获的密讯都是假的么？”
荷花道：“恕婢子不敢妄加蠡测，我家姑娘因无解药，禁制发作时痛苦难言，幸亏严公子深明医理，日夕诊治得以稍愈，婢子奉姑娘之命赶来相见萧婆婆。”
老妪答道：“老身亦无解药。”
荷花摇首道：“婢子不是为此而来，帮主已率众撤离向总坛返回。姑娘恐帮主图谋不轨，恐挟持魏醉白将有异志。”
老妪面色大变。
荷花遂将湖滨别野内外武林情势详细叙出，又道：“帮主一两日内必会路过金陵，与萧婆婆晤面，婆婆切不可现诸颜色以防杀身之祸，婢子尚须赶回湖滨别墅覆命。”言毕闪身出屋而去。
老妪由不由不信荷花之言，面色阴寒如冰，目中逼泛杀机，缓缓跨出房外。
一个短装汉子疾掠而入道：“方才是总坛遣来密使么？”
老妪寒着一张脸，沉声道：“正是，你等不可外泄，这一两日帮主必到，情势异常危急，若偾事泄秘，休怨老身手辣心黑。”
那汉子闻言暗中不禁泛出一缕奇寒，喏喏称是而退。。
第二日中午，金黄色的阳光遍洒，令人有种温暖和煦的感觉。
金陵府署外走来一个貌相棱威灰衣老者，向门外佩刃兵西抱养略拱，道：
“烦劳通禀李大人，就说老朽伏建龙求见，带来严晓星口信。”
那兵丁不禁一笑道：“严公子今晨已然到达府中，他骑的是一匹千里名驹，显然伏老英雄尚未知情。”
伏建龙愕然，面现惊喜之色，道：“严公子来了么？他在不在？”
兵丁道：“在，现在内室与雅苹姑娘谈话，小的与您老带路。”
伏建龙怀着异样的心情，随着兵丁来到一幢精舍之前，大笑道：“严贤侄么？为何来得如此快。”
室内忽相偕走出严晓星及楚楚动人的雅苹。
严晓星笑道：“伯父！情势有变，小侄不得不赶来。”说着肃容前导。
伏建龙一面跨入室中，诧道：“为何情势有变？”
严小星道：“小侄接获陆道玄前辈传讯，说他决定亲身前往泰山无极教总坛觅取藏图，十日后小侄在徐州云龙山相晤共商。。”
伏建龙暗中冷笑道：“十日之期为时不短，恐藏图早落在老夫手中了。”
只听严小星接道：“为此小侄赶来以免伯父悬念，再须将雅苹护送至湖滨别墅。
伏建龙微笑道：“老朽料想贤侄不仅为此而来。”
严小星心中暗惊，微笑道：“柳姑娘病情不稳，小侄来此求药，尚须预作一番周全布署。”
伏建龙点点头道：“难道柳姑娘病仍未愈么？”
严小星道：“伯父这是明知故问，韩宁已死，解药无存哪会痊愈？”
伏建龙不由老脸一红，道：“贤侄向何处求药？”
严小星道：“李大人有一本参王，小侄先将柳无情体内之奇毒驱迫在空穴内，服下参汁，以求培元固本，止住奇毒暂不发作。。”
室外突走入一个眉清目秀青衣小童，躬身笑道：“知府大人闻听伏老英雄来访，特命小的来此请二位至书房一叙。”
严小星道：“大人是最好客，对武林侠义人物尤所器重，伯父你一人去吧！小侄须送雅苹登舟。”
伏建龙略一沉吟，见房内已收拾数件箱笼被盖，知严小星之言不假，微微一笑，便随着青衣小童飘出室然而去。
窗外突穿窗掠入孟逸雷及四黑衣劲装汉子。
孟逸雷笑向雅苹道：“姑娘，咱们快快离去。”
四黑衣汉子将房中行李搬运一空。
雅苹眸中一红，依依不舍注视了严小星一眼，盈盈万福道：“公子保重。”
出室而去，乍见又离，忍不住心酸，两行珠泪断线般顺颊流下。
严小星疾逾闪电穿窗而出，往栖霞山奔去。
栖霞山一片葱郁，他轻功身法奇快，穿林而入，片刻已经到达台城胭脂井旁。
忽闻一巷老语声传来道：“严少侠么？”
人影一闪，现出云中怪乞孔槐，道：“偷天二鼠在豁蒙楼上相候已久。”
严小星谢了一声，从寺后进入登楼，只见偷天二鼠与柴青溪正在谈话，忙抱拳行礼道：“有劳久候了！”
吕鄯道：“老弟速易容吧！此刻你我无暇叙阔。”
严小星朗笑一声，搬过一把木凳坐下，由偷天二鼠替他易容。
柴青溪仍是珠砂长脸，貌相威棱装束，道：“无极帮高手潜藏在明孝陵内，只须换出那由于中龙所扮的魏醉白，便大功告成，但少侠此去应慎重小心，不可自露破绽。”
严小星答道：“晚辈谨记在心。”
片刻之间，严小星已易容成魏醉白形貌，换袍服袜履两手均涂敷药物，一切办妥后，严小星目注柴青溪道：“咱们走吧！”
孝陵为明太祖墓地，墓地壮阔，翁仲石兽矗立，气势雄伟，守陵吏原有屋字五间，如今朝代兴替，无人看守，屋宇因年久失修，颓败荒凉。
最左一间门外立着两黑袍中年人，目光炯炯，其中一人低声道：“魏香主久病方愈，体力不支，说他要熟睡片刻，挥手示意我等出来，如今已睡了两个时辰，帮主怎未返回，应该早回来了。”
两人说时犹隐隐可闻房内鼻息鼾如雷鸣，约莫一盏茶时分过去，鼻息渐微。
另一人道：“风闻白眉老怪已追踪而来，帮主严嘱不可败露行迹，更须防护魏香主罹受意外，但不知帮主为何如此器重魏香主？”
“哼！魏香主胸罗奇学，此次不慎罹受白眉老怪党羽暗算，帮主如失左右手，自乱方寸，不然我等怎遭冷面秀士猝袭以致伤亡惨重。”
“此刻魏香主鼻息已无，想必业已醒来，我等入内探视如何？”
室内如雷鼾声又作，两人相视一笑，目光投视远处古木森森之中。
其时，严小星与柴青溪已进入室中，与于中龙相见。
于中龙匆匆叙出从湖滨别墅被伏健龙带离后此行经过。
严小星颔首微笑道：“辛苦于兄了，请速随柴老前辈离去。”
于中龙道：“少侠珍重！”
柴青溪一拉于中龙，两人身影倏地隐去。
严小星躺在榻
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