严晓星诧道：“莫非情势有变。”
许飞琼道：“午刻时分，云中怪乞孔槐相告谓发现杜翠云姑娘并未返回九江，竟与冷面秀士庞雨生在一处，同行者尚有伏魔真人及兰文襄索寒五人，孔老前辈在后尾随，只他们在一处飞瀑内窜入。。”
“什么？”严晓星惊道：“怎么她还未死心，又去了。”
许飞琼道：“不错，又去了，当时孔老前辈不便暗暗随人，又无法出言阻止，只有隐在飞瀑近处守候，约莫半个时辰才见杜翠云等五人返回，闻知今晚三更时分冷面秀士等武林人物将袭无极帮巢穴，望你速赶去设法化解。”
严晓星摇首叹息道：“小弟何能化解，只有釜底抽薪一策可行。”
言毕疾行如风出了湖滨别墅外，迳向无极帮总坛山谷外奔去。
约莫相距山谷五里之遥，突闻一声喝道：“站住！”
一身材高大，背部微驼，虎目虬髯老者疾而出，拦阻严晓星身前，目中神光炯炯电射，宏声道：“尊驾谅系严晓星少侠。”
严晓星昂然一笑道：“不错，正是在下，有劳通禀，就说在下意欲贵帮主出见？”
老者闻言先是一呆，继而纵声狂笑道：“尊驾胆量不小，竟然胆敢孤身前来。”
严晓星冷笑道：“阁下未免太多嘴了，就是贵帮主见了在下也不敢出此无礼之言。”
说着身形突然欺进，右臂一动，竟将老者肩披一柄长剑拔在手中，剑光迅速绝伦已点在老者咽喉要穴上。
老者亦是武林高手，但几曾见过如此奇快神奥的武功，不禁面色惨白，目露悸容。
严晓星微微一笑，长剑疾撤，交回老者手中，道：“阁下最好通禀贵帮主，在下在此恭候。”
老者神色一定，道：“敝帮主清晨有事外出，不知已返回否，容候通报。”
说着急急转身离去。
严晓星口角噙着一丝耐人寻味的微笑，目中神光充满坚毅、无畏、智慧的光芒。
他料定黑衣老者必然回报帮主外出未返，歉难接待，更料定伏建龙定在黑衣老者回报前现身，心中盘算稍时应付之策。
果然不出所料，约莫顿光景后，忽闻身后响起伏建龙语声道：“贤侄，你在此处为何？”
严晓星转面望去，只见伏建龙含笑走来，当即面现惊喜之容，道：“伏伯父，你也在此？”
伏建龙方欲作答，忽道：“什么人来了，贤侄在此是否等候朋友？”
远处现出一条黑影，如飞掠来，严晓星知是无极帮那黑衣老者，不予置答，目注来人，只见黑衣老者奔至，望了伏建龙一眼，抱拳说道：“严少侠，敝帮主外出未归，恕未能接待。”
严晓星冷冷一笑道：“贵帮主何时返回？”
老者道：“这个，恕老朽不知了。但不知少侠为了何事如蒙见告，老朽俟帮主返回再为转陈如何？”
严晓星略一沉吟道：“既然贵帮主不在，也就算了。”
双拳微抱，拉着伏建龙转身快步离去。
伏建龙愕然诧道：“贤侄孤身一人为何面见无极帮主，以身涉险，甚属不智。”
严晓星冷笑道：“谅无极帮尚不敢与小侄为敌。”
伏建龙道：“这却是为何？”
严晓星道：“无极帮目前处境艰危凶险，四面楚歌，再节外生权，另树强敌，恐自招覆亡。”
伏建龙沉声道：“贤侄未免太轻视无极帮主，据老朽所知，昨晚白眉叟率众许武林高手欲侵入谷内，尚无功而退，你不要把话说得太满了。”
严晓星道：“不然，小侄正要劝说无极帮撤走，恐掀起一场武林浩劫，如湖滨别墅及正派武林高林涉入这场是非中，无极帮只有败亡一途。”
伏建龙不禁一怔，道：“冯庄主竟决定改弦易辙么？”
严晓星道：“小侄对此举本深不以为然，与原定之计大相背违，不过局势突演变，并非如原所料，无极帮决不会坐以待毙，反不如先下手为强。”
伏建龙满腹疑云暗道：“这倒是一桩棘手难事，为何突然变卦，老夫倒要问明。”浓眉深皱，道：“贤侄莫非有何所见？”
严晓星点首答道：“伯父知道冷面秀士庞雨生么？他已发现一条秘径要进入无极帮巢穴内。。”
“什么！”伏建龙吃心中暗惊，道：“他发现了一条秘径么？”
“正是！”严晓星道：“只有冷面秀士知情，他今晚三更时分将乘白眉老怪侵扰之际，率领武林高手由秘径潜入将无极帮一网打尽。”
伏建龙冷笑道：“庞雨生此举无异自投罗网。”
严晓星摇首道：“未必，风闻冷面秀士庞雨生所邀武林高手其中不乏异人，更有精擅妖法术士，他若不知彼知己，智珠在握，岂敢轻举妄动。”
伏建龙略一沉吟，面露忧色道：“如此诚极可虑，依老朽之见贤侄何不及时阻止。”
严晓星正色道：“小侄亦想及于此，但无法寻获冷面秀士隐藏之处，是以小侄等思而再三，决意面告无极帮主及早撤离，如此可免影响小侄原定之计。”
伏建龙沉声道：“老朽料定冷面秀士隐藏之处必不太远，你我分头搜觅，极力阻止，须知小不忍则乱大谋。”
严晓星迟疑片刻，才领首道：“冷面秀士机智狡诈，心计尤工，既经决定之事决难变更，小侄不妨一试。”
伏建龙冷冷一笑道：“其他之事由老朽作主，切不可改弦易辙。”
说着又约定二更时分在谷外一座古庙前相见，大袖疾挥穿空而去。
严晓星面现微笑，身如行云流水，飘然渐杳。
一抹夕阳，晚霞绚烂，谷野一片宁静。
二十六
长夜漫漫，天空彤云厚覆，难见星月，昏茫暗沉，山谷树涛潮啸，不时夹送飘回兽吼，使人不禁恐怖战栗。
谷内无极帮戒备森严，帮主仍是黑衣蒙面，相随六人均是武林高手，在谷中来回巡视。
只听一个苍迈语声道：“帮主莫非误闻敌方无中生有之计，淆惑涣散本帮斗志，哪有秘径可入，在如此森严戒备下送死无疑。”
无极帮主道：“决非捕风捉影谣琢，老夫是何等样人，怎可轻信，晚昨显然有人进入百兽天尊所居。。”
话声未了，忽遥闻随风传来数声鬼哭，令人毛发笔立。
无极帮主等不禁面色一变。
接着谷中突起了一声告警尖锐哨声，忙道：“不好！”
率着六人循声扑去，身法奇快，须臾扑至东面崖下不远处，只见两人并肩退来。
无极帮主大喝道：“何事？”
那两人转面道：“帮主么？”
伸手一指，目露惊惧之色道：“那不是人，是鬼。”
“胡说！”
只数条修长魅影飞扑而来，大喝一声右掌劈了出去。。
许飞琼道：“据星弟之言，魏醉白大有进步，血行渐引向主经，仍然昏睡，须待四月后才渐可清醒，老爷子是否此刻去室外一探视一眼？”
伏建龙点点头道：“也好！”
两人身影消失在花海丛中，柴青溪亦飞掠而至，他已瞥见伏建龙许飞琼而入，别择奇门捷径入庄。
水榭中冯叔康设宴款待伏建龙，葛元良及许飞琼董飘萍等人即席相陪。
忽见一青衣汉子奔入水榭，道：“严少侠回来了。”
冯叔康忙道：“快快有享受，就说伏大侠也在此处。”
青衣汉子飞奔而出，须臾，严晓星已飘然含笑进入水榭，目注伏建龙道：
“昨晚小侄在约定之处久候，为何伯父失约？”
伏建龙笑道：“事有意外，非是老朽有意失约，昨晚老朽赶往应约，却突然发现冷面秀士庞雨生等人形踪，因时机稍纵即逝，故老朽暗蹑其后。。”
“内中有否杜翠云？”
“不错！”伏建龙道：“杜翠云前头带路，其中尚有一道者，似是擅使障眼妖法的茅山全真观主伏魔真人。”
严晓星心中暗惊，忖道：“他真的遇上冷面秀士一行么？自己并未向他说出伏魔真人来历，莫非似是真情。”双眉微剔，道：“看来，伯父似找出那进入无极帮巢穴秘径了。”
伏建龙面现一丝苦笑，摇首答道：“说来惭愧，山径险危曲折，深恐冷面秀士等发现老朽，不料在一处危峰悬崖竟将冷面秀士一行追失。”
董飘萍道：“无疑那入谷秘径就在此不远。”
伏建龙道：“伏某也如此想法，怎料搜觅良久，无法找出一丝痕迹，迫不得已隐在暗处守候。”
冯叔康大笑道：“伏大侠料定冷面秀士决难成事，无功而退，果然料事如神，星儿令晨回报，无极帮昨晚草木不惊。”
伏建龙点点头道：“约莫一个更次，冷面秀士等一行择原径奔回，老朽似闻得伏魔真人役使邪鬼入谷，不料百兽天尊竟养有一只食鬼鸟，将邪鬼悉数吞人腹中，如不见机速退只怕昨晚要葬身谷中。”
严晓星道：“那么伯父一定找出冷面秀土一行漏迹之处了。”
伏建龙闻言一呆，忖道：“这小辈追问甚紧，稍一不慎必露出破绽，自己千万别轻心大意。”苦笑一声道：“老朽只觉冷面秀士并不成为大患，所以并未继续追踪，转道而回昨晚似白眉叟未曾侵袭无极帮！”
“不错！”严晓星目露优容道：“白眉叟生擒了病金刚孟逸雷及韩宁等人，昨晚毒刑逼供，所幸盂逸雷所知隐秘不多，不然前功尽弃。”
伏建龙大惊失色道：“你还在此谈笑则甚，救人要紧，去、去、去。”
一连三个去字，显然伏建龙心中忧急如焚，韩宁事关成败极巨，忙责韩宁败露，致有此失。严晓星微道：“小侄已遣出三批高手前去，伯父如需赶往，小侄当命人领路。”
伏建龙道：“难道贤侄不去么？”
严晓星道：“魏醉白必需按时换易金针，故小侄及时赶回。”
伏建龙霍地立起，巡视了冯叔康董飘萍一眼，道：“诸位也难道无动于衷么？”
冯叔康微笑道：“强敌逼伺，未必白眉叟不是调虎离山之计。”
伏建龙闻言，深感有理，也不再问。
严晓星即传命府中武士朱彬随行。
冯叔康目送伏建龙去后，转顾严晓星笑道：“枝节迭生重重进逼，使老贼疲于奔命，非星儿智焉曷臻此。”
严晓星道：“设非如此，怎能将藏珍图安然到手，小侄亦要赶去。”
说着闪出水树外，振臂穿空飞起，去势如电，瞬眼无踪。
再说乾坤八掌伏建龙心情沉重，随着朱彬疾奔而去，途中问朱彬道：“白眉老怪所居之处严少侠昨晚已探明，为何不适时救出？”
朱彬道：“老前辈说得如此容易，严晓星武功才智极高，也不无投鼠忌器，恐激怒白眉老怪，反害了孟大侠性命，要知孟大侠所知敝庄隐秘不多，严少侠又疑白眉叟有鬼，必不致加害孟大侠，故少侠从容若定，胸有成竹。”
伏建龙冷笑道：“严贤侄未免太自负大意了。”
朱彬摇首笑道：“伏前辈，严少侠行事极为慎重，筹思再三，谋定后动，晚辈一向钦服，前辈谓他刚愎自用，未免过甚其词，须知白眉叟党羽蓝野民今晨已找上门来了。”
“什么？”伏建龙诧道：“蓝野民来了么？”
“正是！”朱彬答道：“是晚辈领人，由严少侠接待，彼此唇枪舌剑，蓝野民威胁少侠须交出两幅藏珍图才可放人”“应允了么？”
“少侠怎会应允，蓝野民怒冲冲离去后，少侠遣出三拨高手追踪而去，严嘱不可轻举妄动，相机设法救出孟逸雷韩宁等人。”
伏建龙心中暗暗惊疑严晓星为何不说出蓝野民来访之事，百思莫解其故。
两人疾奔如飞，不觉投入一片黑压压的密林中，只见古木合抱参天，连柯接日，枝叶遮蔽不见天日，幽森骇人。
蓦地——
一条身影迎面疾闪掠至，道：“是朱兄么？”
定睛望去，只见是一约莫三旬年岁，英气逼人背剑中年汉子。
此人似发出伏建龙，忙抱拳躬身道：“原来伏老前辈也来了。”继又道：
“朱兄，适才接获少侠急讯飞出，说是白眉老怪果调虎离山，庄外频频告警，命我等速速赶回，并命朱兄亦须赶回湖滨别墅。”
朱彬道：“少侠睿智无匹，料事如神。”
伏建龙道：“老怪潜迹之处就在此林中么？”
中年汉子颔首答道：“深入林中约莫一里，便是老怪藏迹之处，但四外伏桩密布，老前辈不可轻身涉险。”
伏建龙摇首答道：“无妨，你们回去吧，老朽自有道理。”
朱彬道：“如此晚辈告辞，前辈须小心一二。”
双双疾奔出林而去。
伏建龙小心翼翼，身法轻巧深入林莽三里许，双肩轻振，一鹤冲天拔起，腾上树顶藏于浓枝密叶间，锐利双目扫视四外。
突发现一条黑影立在相距存身之处十丈外一技树柯上，手捧连弩，两道眼神炯如电射。
伏建龙寻思须臾，忽两臂疾伸，施展“飞燕穿林”，身法迅如离弦之弩。
要知无论轻功身法如何高绝，在浓林密叶间穿掠难免发出拂枝叶声响。
手持连弩匪徒警觉，面色一变，虽如伏建龙身法太快，匪徒只觉一缕劲风击实在腰眼穴上，浑身酸麻，眼前漆黑，噤不能声，栽身往下坠去。
不料伏建龙身先落地，一把挟着匪徒掠出林外。
匪徒两目睁开醒来，但见面前屹立着一蒙面黑衣老叟，两道眼神慑人心魄，乍地忆起这蒙面老人无疑为外界盛传的武林魔头无极帮主，不由面色惨变。
蒙面老人沉声道：“朋友，你此刻知道身在何处么？”
匪徒目光四巡，不禁把心一横，狞笑道：“无极帮临时总坛是么？阁下最好不要逼问敝上隐秘，不惜把在下擒不过阁下聪明反被聪明误，已然铸成大错。”
“什么！”蒙面老人冷笑道：“老夫怎会聪明反被聪明误，嘿嘿，你死在眼前尚胆敢危言耸听。”
匪徒放声哈哈大笑，笑声宏然，震耳欲聋。
蒙面老人目光一寒，厉喝道：“你笑什么？”
匪徒沉声道：“在下笑你自作聪明，须知我等连环布桩分刻换易方位，此时早发现在下失踪，我上亦及时撤退，若阁下不信，何妨再遣入察视。”
蒙面老人不禁一怔，两指疾伸。
匪徒胸前一冷，立时倒了下去。
蒙面老人率众赶往那片密林，如入无人之境，一无拦阻。
忽闻一手下高声道：“在这里了。”
火光一闪，一支松油火炬燃起，发出鲜红光焰，只见林内落叶成茵，零乱连有十数幢木屋，一幢屋角悬有四颗血淋淋首级，其中一具赫然正是韩宁。
蒙面老人只觉心肺气炸欲裂，大叫道：“气煞老夫！”
骷髅人魔首徒披头星袁洪，道：“启禀帮主，方才此间已发生一场凶搏，数处遗有鲜明血迹。”
蒙面老人心忽有所悟，道：“你等速速赶回。”
袁洪道：“帮主意欲何往？”
蒙面老人道：“老夫欲查明一事，片刻即回。”
袁洪不敢多言，率众退出林外。
蒙面老人朝另一方向疾闪而隐。
钓鱼崖下，人影纷纷，为首者正是钱百涵，目中精芒电射，道：“我等如不及时而动，一鼓生擒那严晓星小辈，骊龙谷藏珍将永远无我等插足余地。”
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