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突然那中年儒生鲸饮了一杯酒后，哈哈大笑道：“凭你这块糟料，也敢动人家金鹰镖局的暗镖，硬把鸡蛋往石头上砸，不怕江湖中人笑掉大牙吗？”
笑声如雷，声震瓦屋。
严晓星不禁悚然一惊，暗道：“此人好雄浑的中气！”
三中年汉子泛也一丝惊喜之色，敢情他们三人是金鹰镖局护暗镖的镖师。
那三角小限老者霍地立起，勃然色变，向中年儒生冷笑道：“朋友委实目光凌厉，竟瞧出老朽为了金鹰镖局暗镖而来，不过老朽却是此次劫镖的通风跑腿无名小卒，正点子还在身后，奉劝朋友，是非只为多开口，颇恼皆因强出头，把一条性命白白赔上未免不值。”
中年儒生目注老者淡淡一笑道：“尊驾胆敢承认，足见还有几分豪气，在下孟逸雷敢出头把事全揽在身上，天塌下来也敢接着。”
三角眼老者面色一变，道：“原来是名震东南的病金刚孟大侠，老朽古平失敬了。”说着转面一扬手，疾如电光石火投掷一物，叭的一声落在金鹰镖局之镖师桌角，冷笑道：“放开今日不提。”
辽东三鸟不禁暗暗惭愧，差点错怪了人家，徐化义道：“今晚我等必须谨加提防，说不定。。”
孟逸雷手掌一摇，笑道：“双鼠生平只有说话算话的好处，不但不来偷，而且暗中须防护落在别人手中。”
说着同着辽东三鸟走入内面而去。
严晓星暗暗纳闷，忖道：“究竟金鹰镖局所何的暗镖是何珍异宝物，值得江湖凶邪如此大动干戈。”不禁动了好奇之念，唤来店伙，取出一锭白银，道：“先存柜上。我出去探望友人，不久必回。”
店伙喏喏称是。
严晓星慢步踱出，冒着狂风涌雪走出大院往左顺着街檐而去。
地冻天寒，街市冷落凄清，几乎全关上店门，只有些丝灯火从门隙中射出。
他意欲前往黄河故道口探视，料定贼党必留有人伏椿，仗着细小灵巧身形便于隐藏，或可在贼当口中窃听真象，走出未数十步，忽见街心现出两条身影，迅快如风疾掠而来，心中一动，闪向壁角隐住。
只见来人正是方才离去的偷天双鼠，两人一进天祥客栈身形立时放缓了下来停住。
严晓星在乾坤八掌伏建龙府中无意闻知偷天双鼠来历，暗中注意一双来人，知青袍老人名天飞鼠吕鄯，灰袍老人名地灵鼠姜大年，他们两人拥有神偷之名，相中之物，从无失手，性情虽乖僻，行事介科正邪之间，却劫富济贫，一诺千金，无从更改，故白道中人对二鼠多半并无恶感。
只听吕鄯道：“觊觎金鹰镖局暗镖的，并不止百足飞蜈蚣皇琢炎，尚有甚多黑道知名凶邪意在趁火打劫，我等原定明日动手，看来非改弦易辙不可。”
“你想今晚动手么？”姜大年摇首道：“我俩既向孟逸雷声称明日动手，岂可与你我一诺千金，从无改悔大相违背。”
吕鄯轻叹一声道：“姜老二，难道我真个欲得手这宗暗镖么？郑云飞虽与我有过节，但君子绝不乘人之危即使我俩不出手，这趟暗镖也不能何全不如你我先下手为强，将暗镖偷去，将风声放开，辽东三鸟可幸杀身之祸。”
姜大年怔怔地望了吕鄯一眼，道：“原来你是想借这宗暗镖清偿多年的过节。”
吕鄯点点头道：“回忆前尘，愚兄与郑云飞均是意气用事，说不上谁对谁不对，这些年来郑云飞挣得金月孟尝之名亦着实不易，我等如推井下石，废之一旦未免可信。”大年目中神光闪动，道：“就依你吧！”
吕鄯道：“你我得手后，分途而逃，在云龙山下草亭会面，不见不散！”
只见双鼠倏地潜龙升天拔起，落在天祥客栈内屋面上，风雪茫茫，月黑天光，只见面条极淡的身影闪得一闪，便自不见。
严晓星想了一想，只觉无能为力，自己奉命投师，途中不能生事，但一股好奇之念猛然泛起，便向街心走去，遇上过往路人问明云龙山方向路径后，身形渐渐消失。
四更将残，云龙山狂风怒号，大雪纷飞，草亭外积雪没膝，这天气又是深夜，别说人踪已无，就是鸟兽也是绝迹。
蓦地——
风雪浓密中只见一条飞鸟般般影疾掠入亭，隐隐可见正是地灵鼠姜大年，左臂残破一处，微微见血，他伸手探囊取出一粒丹药吞下，默默运功调匀真气，显然偷窃暗镖遇上经阻负伤。
约莫一盏热茶时分过去，姜大年长吁了一口气，目光炯炯似在等候吕鄯返回。须臾，只听一个闷黯唤声传来道：“姜老二！”
姜大年神情一振，道：“老大，得手了么？”
吕鄯身形奇快地跃入草亭内，掸拂身上积雪，笑道：“愚兄施展声东击西之计，甩开了追踪之人，并留下书信与孟逸雪及辽东三鸟，嘱他们天明之前赶来此处见面。”
姜大年神色一惊道：“老大，这不是画蛇添足么？”
吕鄯摇首笑道：“追踪黑道凶邪无不知你我偷天二鼠已将暗镖劫去，风声已是传开，此刻必送入皇甫炎耳中，辽东三鸟与孟逸雷必然无虞。
偷天二鼠突感肩头微麻，只听一声阴恻恻冷笑道：“不错，老夫已然耳闻，但二位不料螳螂捕蝉，黄雀在后，老夫亦赶来此地么？”
珠光一闪，只见一四方脸膛，浓眉虎眼，颔下一部浓须老者，气宇悚悍英鸷，手执着一颗雀卵大小明珠在亭外树丛中走了出来跨向亭中。
偷天二鼠不禁色变，已知中了暗器，但不知何物，急忙中阻气闭住穴道，右臂蓄势待敌。
皇甫炎含笑道：“老朽此次劫镖，意在向郑云飞讨回昔年一场过节，再则此物与老朽有莫大用处，三位既然得手，老朽绝不愿强行索取，此物譬如生之瓜果，摘者不适于口，与二位有何取焉？”说着又是一笑道：“老朽以掌中明珠向二位换易，不知二位意下如何？”
吕鄯淡淡一笑道：“皇甫当家，此物器某亦有大用，何不待吕某用过后交回郑云飞，阁下再行出手劫取也还不迟。
皇甫炎神色一冷，沉声道：“二位中了老朽的绝毒暗器天蜈针。。”说着面色一变，脸朝亭外喝道：“让他们过来！”
珠光映照下，亭外不知何时多了七个手执兵刃皇甫炎手下高手，各守方位封住草亭，只见人影纷纷疾闪，风雪茫茫中掠出病金刚孟逸雷及辽东三鸟，怒容满面跨入草亭。
孟逸雷冷笑道：“两位为何言行不一，将金鹰镖局暗镖窃去？”
吕鄯面上一热，赫然笑道：“吕某有不得已苦衷，日后定然明示，即使我俩不出手，今晚暗镖不能保全，待吕某与皇甫炎当家印证高下后再说如何？”
皇甫炎哈哈狂笑道：“二位绝动不了手，老朽那天蜈针厉害无比，二位虽然强行封闭穴道，但天蜈针在两个时辰后即化，慢慢渗入肌肤，使全身筋络逐渐麻木僵硬而死。”
吕鄯冷笑道：“暗算偷袭，岂能算得英雄行径，此物并不在吕某身上，皇甫当家岂非枉费心机。”
皇甫炎冷冷一笑道：“有两位在还怕此物找不出么？看来两位敬酒不吃吃罚酒，莫怨老朽心辣手黑了。”
陡然偷天二鼠双掌一出，同施一招“推波助澜”劈向皇甫炎胸前。
皇甫炎面色一变，单掌封接迎出。
两股暗劲众接，轰然大响，皇甫炎双肩撼摇，偷天双鼠却倒出一步，喉头发甜，眼中金花乱涌。
显然双方均施展了十二成真力，但二鼠却被“天蜈针”妨碍了真力不能匀聚，威力与平时一比无疑相差悬殊。
皇甫炎哈哈大笑道：“两位孤注一掷，无异自速其死，奉劝二位，速领老朽去往藏处将此物取出，决以掌中明珠相赠。”
蓦地——
亭外诸匪徒发出惨嗥，纷纷倒地气绝毙命。
皇甫炎面色大变，暴喝道：“是那位朋友何不现身出见？”
只见树丛中走出个蒙面少年，一步一步向草亭走来。
病金刚孟逸雷及辽东三鸟均目露惊异之色，瞧出这少年虽以纱巾蒙面，但在衣着上辨识出是同住天祥客栈的严晓星。
皇甫炎亦瞧出严晓星年岁甚轻，目露骇然神光。
只听严晓星用生硬冰冷语声道：“皇甫当家何不高抬贵手，放开金鹰镖局这趟暗镖，如蒙赐允，在下不胜感激。”
皇甫炎不禁一怔，猛然哈哈宏笑道：“老朽生平吃软不吃硬，就凭朋友这两句话，本应放手卖个人情，无奈朋友伤了老朽两名手下，这笔债该如何清结？”
严晓星道：“暗算皇甫当家两手下之人并非在下，在被下惊嫁，但昏夜之间，恕在下无法辨识此人相貌来历。”
皇甫炎目中精芒一闪道：“这话老朽如何相信？”
严晓星淡笑了一下，探囊取出一物，道：“就凭此物，甫当家应该相信在下之言是实。”
皇甫炎凝目望去，只见严晓星手中是一只木球，面色骇惊渐转肃然。
这时偷天二鼠及病金刚孟逸雷辽东三鸟同地面严肃无比。
只见皇甫炎抱拳躬身道：“原来少侠是神木尊者传人，令师可好？”
严晓星正欲恭言，忽瞥见吕鄯目中泛出忧急神光，心中一动，微笑道：
“皇甫当家请不必多问，就凭神木真者当年信物皇甫当家不知可否卖个交情。”
皇甫炎心头一凛，道：“老朽怎敢不尊神木令。”当即取出两粒丹药递与偷天双鼠，道：“此乃天蜈针解药，望二位见谅。”
严晓星又道：“今晚之事，在场诸位不得泄露半点风声，在下希望在场诸位日后仍然健在武林。”
在场诸人都是老江湖，那还听不出严晓星弦外之音，均感凛然震惊。
皇甫炎抱拳一揖，道：“老朽尚要召集手下速返原处，以免风声外泄，少侠难言，日后容再相见。”身形穿出亭外，冲空腾起疾杳。
严晓星向偷天二鼠抱拳笑道：“望二位将暗镖璧还金鹰镖局，在下不胜心感。”说时身形疾闪出亭外，杳失在漫无风雪沉沉夜色中。”
吕鄯忙唤道：“少侠暂请留步！”
孟逸雷忙道：“这位少侠孟某已知，暗镖暂由二位保管，我等将计就计引开群邪注意。。”说着低声向鼠密语。
吕鄯道：“老朽遵命！”双双扑出亭外而去。
孟逸雷与辽东三鸟亦返回天祥客栈，伴装一脸懊丧，放开风声暗镖已为偷天二鼠窃去，除了传讯总镖头郑云飞外，慢慢查访二鼠去向下落，再行设法索回暗镖别无良策。
严晓星觊觎暗镖凶邪今晚均参与天祥客栈劫镖，亲眼目睹二鼠抢出门外，并与群邪格斗并负伤遁去，由不得不信。
风雪载途，茫茫一片银白。
严晓星控着一匹黄骠，正行在茫茫云野中，忽闻道旁发出一声呻吟，忙勒住丝缰，目光四巡，发现一具身体倒在道侧一株秃树旁，半身已为掩埋，忙一跃则下，分开那人埋身厚雪扶起。
只见那人是一干枯瘦小老叟，气息微弱，忙道：“老丈醒醒！”眺目四望，只见距道旁不远隐隐现出一幢茅屋，屋顶升起一缕炊烟，暗道：“送至人家先用热汤喂服，看这老丈似为冻饿交加倒在路旁，只需饱食后方可渐渐复元。”
他略一沉吟，将老者伏在马鞍上，牵着马匹一步一步走向茅屋而去。
一扇破旧木门虚掩着，严晓星唤道：“有人在么？”
只听一个宏亮语声答道：“少侠请进！”
严晓星矍然一惊，只见屋内闪出病金刚孟逸雷，笑容满面，目露冀求之色。
接着又纷纷闪出辽东三鸟，神态虔敬恭谨。
伏在马鞍上老者霍地挺身而起，屹立于地。
孟逸雷含笑道：“孟某绝无恶意，少侠请进一叙。”
严晓星道：“原来孟大侠在云龙山草亭中，已识破在天行藏。”说着人已往门内走去。
屋内立着偷天双鼠吕鄯姜大年，笑道：“少侠别来无恙？”
严晓星神态从容，微笑道：“两位前辈好？”
偷天二鼠忙同声答道：“不敢，少侠请上坐！”
一张方桌上已摆设鸡鸭鱼肉馒头并暖着一壶酒，严晓星知他们有意引自己上门，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下道：“在下年幼，请序齿而坐。”
须臾，那倒卧雪中老者走入，孟逸雷为严晓星引见道：“这位是淮上隐叟祝秋帆，隐居于此，是祝兄设计，不然无法引少侠上门。”
严晓星忙抱拳躬身道：“拜见祝老前辈！”
祝秋帆连声谦让，催诸人就座，吕鄯道：“咱们武林人物，不必拘泥俗套，应付少侠之言吧！”
祝秋帆往厨下走去，端出一大海碗牛肉滚汤，热喷喷地香味四溢，笑道：
“馒头就是牛肉汤，白酒就红虾，其味无穷！”
酒过三巡，吕鄯道：“少侠昨晚此举无异救命大恩，不知少侠可否赐告来历姓名？”
休看严晓星年岁甚轻，却极有知人之明，他瞧出吕鄯等人均是义薄云天的汉子，受人点水之恩，定当涌泉相报，遂不隐瞒，将自身来历说出，毫不隐瞒。
祝秋帆大惊道：“原来少侠竟是威震西北道上紫霞庄主严大侠后人么？
唉，看来老朽等应该重出江湖，为少侠查觅仇踪。。”
严晓星道：“这个在下不敢！”
祝秋帆神色庄重道：“令尊是老朽多年旧交，皆因老朽隐居淮上，武林之事甚少耳闻，如非少侠提起，尚未知令尊遭人暗害。”
吕鄯诧道：“此事吕某亦未有耳闻，如不出所料，主谋者必心怀叵测，三两年后武林定有巨变。”
祝秋帆忽向严晓星正色道：“乾坤八掌伏建龙此次以退隐之身重出江湖，虽说是为代令尊复仇，查觅主凶，但其神态暖昧，一切安排似有可疑。。”
严晓星诧道：“什么可疑？烦请前辈赐教！”
祝秋帆和叹一声道：“伏建龙改名许南兴隐居大名，以富绅自居，似未有妻儿家小，此可疑者一，他说越振藩在死前那秘芨已为人窃去，而越振藩却死在他府内，此可疑者二，少侠投奔于他。他接待冷淡，更未真心传艺，大年夜竟未赶回大名此可疑者三，最令人起疑的那晚南天三魔崆峒七煞酆都双判投柬约在三更见面索取那本秘芨，他竟未现面，令秦琪只身对敌，老朽心想秦琪死前才知受愚，但悔以莫及，伏建龙留在府内，而匪徒来报乾坤八掌伏建龙在千里之外做正震惊武林之举，若非预谋，岂能如此巧合？”
严晓星面色微变，道：“莫非伏建龙与先父之死有关？”
祝秋帆颔首道：“老朽有些疑虑，”接着长叹一声道：“那隐居在伏府中之无名老叟，与少侠有传艺之德，无师徒之名，有师徒之实，他为何不敢少侠为徒，恐另有隐情，谅无名老人已知少侠大仇是谁？”
严晓星默然不语。
祝秋帆忽笑道：“我等何能引起少侠不快，此次少侠投师恐非一年半载。”
说着在严晓星面前斟酒了一杯酒，举杯相敬接道：“祝少侠一路顺风，艺业有成，大仇得报。”
严晓星缓缓起立，一饮而尽，凄然笑道：“在下恭对诸位前辈指点，感激犹来不及，怎敢以之为忤，那无名老前辈待在下恩深如海，他老人家纵有所知而隐忍不言，恐有不得已苦衷，在下以为忧者，却是那雁荡奇人邬先生，�