方陵思忖不语，他转过身走到县衙大堂的上座上坐下，闭目深思起来。
见到方陵不说话，众人都不由互相望了望，都能感觉到这困局的艰难，毕竟面对四大将军，用强的不行，用软的只怕人家也不听，那还能有什么方法能够降服他们呢？
祝宝林和李永成身为定州将领，深知这四人背后势力的厉害，也熟悉四人性格，不由暗暗为方陵着急。
对普通百姓来说，因为荆棘谷打下了非凡的名气，寄予了方陵很大的希望，如今圣旨下令他统筹定州战事，只怕都认为他又能够打下一场好仗，然而若是吃了败仗，那之前的名声就会毁于一旦。
宋皇后这一计，真可谓是釜底抽薪啊。
方陵沉默不语，众人也不敢打扰，也都纷纷思索着解决的难题。
墨香突而开口问道：“祝将军，你刚才说郑峻和伍天山结成一派，白广陵和魏秋然结成一派，那么也就意味着郑家和伍家、白家和魏家是联盟咯？”
祝宝林点点头道：“正是。”
墨香又问道：“那为什么郑家要和伍家联盟，白家要和魏家联盟呢？小女子在并州生活多年，对定州的事情也有几分耳闻，据小女子所知，四大家族的老宅都是在定州城里，而且各种产业似乎也都不同。”
方陵一听，心头陡然一动，是了，四大家族之间的纷争只怕不仅仅是利益上的冲突，如果只是这样，那么在大敌当前的情况下，大可合作一把，毕竟前线若被攻破对哪家人都没有好处，但是他们却两两各自为阵，这其中定然有根深蒂固的矛盾，他立刻睁开眼来，朝着祝宝林问道：“墨军师说得不错，这四家的矛盾是否有更深的原因呢？”
祝宝林便答道：“正如墨军师所言，四大家的冲突的确和一件事情有关。”
“什么事情？”方陵连忙问道。
祝宝林详细说道：“这事情要从二十多年前讲起了，当时四大望族相处得还比较平和，虽然在定州城内的产业偶尔有利益上的冲突，但是协商一下也能解决，尤其是四大望族的年青一代都相处得挺好，只不过在他们一次结伴游行的途中发生了一场意外。”
李永成似乎知道这件事情，在一边静静听着，其他人则是都望向祝宝林，不知道这所谓的意外究竟是什么。
第三章 二十年前的诡异事件
祝宝林继续说道：“当时四大望族的年青一代都在同一私塾读书，那年恰好要出去游历，四人于是结伴而行，到了定州城南部的金沙郡一带，他们本是游山玩水，吟诗做乐，不知不觉沿着一条偏僻小径来到了一座山谷间，却意外发现了一座金矿。”
“金矿？”众人都大吃了一惊。
祝宝林不无自豪地说道：“咱们定州这片地域，不产铁，不产铜，但是金矿却有三座之多，金沙郡周围虽然没有金矿，但是自古以来就在郡外的江中发现了金沙，所以那条江就被称为金沙江，而江边之郡则命为金沙郡。”
众人听得连连点头，这才知道原来这郡这江还有这样的得名。
方陵则是心头一动，没想到定州这块地虽然人马不多，但是却有三座金矿，怪不得一路行过来看到郡县之地都颇为殷实，若是能够将定州牢牢掌握在手中，那么对于自己的实力将会大有帮助。这么一想，他更下定决心一定要解决好五大重镇的问题，只要收服了四大望族，那么定州也就是囊中之物了。
“发现金矿之后呢？”宋影儿愣了愣，追问道。
祝宝林神色凝重地说道：“本来发现金矿是件大好事情，但是中间却出了意外，据说四个公子都好奇的进到矿中，想要探一探这金矿究竟有多大，结果在他们返回的路上，矿洞突然塌陷，把在后面的郑伍两位公子关在了矿洞内。白魏两个公子都是书生，没办法把塌陷的巨石移开，只得返回金沙郡，托人告诉家人和郑伍两个世家发生的事情。四大世家的人马到了之后，立刻清理了塌陷地，在矿洞内寻找两个公子的下落。然而，矿洞内地形复杂，不仅有蜘蛛网般错综复杂的道路，更有湍急的地下水流形成的地下河，所以最终没有找到两个公子。郑伍两家人当然不相信这只是意外，而认为是白魏二人为了瓜分金矿狠下毒手，杀死了郑伍两个公子。”
众人听得都不由蹙起了眉头，方陵亦是心头一沉，虽然刚才料到有大望族之间有更深的矛盾，但是没想到居然是两条人命，若只是简单的经济利益纠纷，那么他倒是可以施展妙手，化解一下，然而这牵涉到了一条条人命，事情就变得异常复杂起来了，要想解开四家心结，只怕绝不容易。
只听祝宝林又说道：“更麻烦的事情还在后面，白魏两家人坚持认为是事故，因为首先发现金矿的是白家公子，所以两家人决定只给予一小部分的金矿开采权给郑伍两家人，这两家人都不是吃素的主儿，当然不会善罢甘休，扬言要给他们颜色看看。结果没过多久，白魏两个公子在一天早上被同时发现变成了两个石人。”
“什么，石人？”众人听得又吃了一惊，不由面面相觑。
方陵扭头望着祝宝林，沉声问道，“这石人到底是怎么回事？”
祝宝林解释道：“据说两个公子那天晚上用完膳之后，都回到金沙郡的客栈里休息，但是第二天早上两人房间里传出来惨叫声，众人闯进去一看，发现二人在挣扎间变成了石头。”
“这……这也太诡异了吧，人怎么可能变成石头呢？该不会是掩人耳目的手段吧？”董沧海忍不住狐疑道。
祝宝林苦笑道：“这事情千真万确，本将亲眼在白府见到过，当时白魏两大世家遍寻名医，只是没有任何一个人查出病因，更不知道二人是不是还活着。”
宋影儿不由朝着方陵望了一眼，方陵看在眼里，心知她想的是什么，这么诡异的事情难免会和修真之事联系在一起。这一来，本来就麻烦的事情更显得有些扑朔迷离了。
祝宝林说道：“白魏两家认为两个公子变这样一定是郑伍两家人请了南方的邪巫过来，施的邪法，为的就是报复两家不肯多分金矿给他们，于是双方开始交恶，争斗得十分厉害，甚至于双方都偷偷的去开采金矿，但是每次有人进去，总会发生塌陷事故，死了不少人，双方都认为是对方搞的鬼，所以四大家族两两结成联盟，争斗了整整二十年啊。”
众人听得唏嘘不已，更是心头沉重，这二十年的矛盾不仅仅是经济利益，还包括一堆人命，要想在短短几天内化解开来，只怕比登天还难。但是，若是无法化解，一旦益州人马大举进攻，前线必定溃败。
所有人都默默不语，一时间不知道该说什么好，宋影儿跺着脚咒骂宋皇后太狠毒，居然用这种毒计。
沉默一阵后，墨香率先开口道：“祝将军既然去过白家，那和白家应该颇有些渊源，不知道你认为白家这位公子是否会干出那种伤天害理的事情？”
祝宝林思忖了一下，肃然说道：“这白家公子儒雅有礼，颇有几分才气，当年末将和他也几番交往，感觉这个人不像是会下狠手的人，魏家公子也不像普通的纨绔子弟，为人彬彬有礼，还时常救济穷人。”
“那郑伍两位公子呢？”墨香继续问道。
祝宝林很快回道：“这二位本将虽然没有接触过，但是二位的口碑比起他们的长辈都要好很多，所以当年四大公子交好之后，不少人认为四人若都能继承家主之位，那么四大望族可能形成一股非常强大的势力。”
墨香便说道：“殿下，小女子认为当年的事情有太多的疑点，本来这应该只是一件简单的事情，但是因为牵涉到金矿的利益，只怕某些有心人更愿意把事情复杂化。毕竟四个世家来开采金矿比起四个四家开采金矿要赚得更多呢，要想收服四大家，最好的方法就是将当年的事情真相调查清楚。”
沈桓天接口道：“殿下，墨军师说的虽然有理，但是咱们的时间已经不充裕了，还必须要找条后路才行。”
方陵认真想了想，沉声说道：“那就由本王亲自去调查这件事情，时间太紧迫了，唯有赤焰的脚程快，能争取不少时间。若五天之内本王还没有回来，就由墨军师代本王将四城将军招至青冢城，晓之以情动之以理，若他们能以大局为重合作，那只最好。若不然——就算斩下他们的脑袋也一定要一统五镇兵马！”
眼看方陵煞气毕露，祝宝林和李永成都暗暗吃了一惊，心道石城王好大的煞气，更有着非凡的气魄，怪不得能够连谷少峰都不是对手呢。
话虽如此，但是方陵也知道这样做的后果相当严重，四大望族毕竟不是普通势力，虽然一时用强或许能够指挥四镇兵马，但是对于长期作战却是非常不利的，最好的方法仍然是调查清楚二十年前的矿山真相，纵然这节骨眼上实在不是解谜的好时机。
接下来，方陵又询问了祝宝林一些相关问题，然后便制定了后路的计划，以保证就算自己没有在场，手下人也能够把事情办得妥妥当当的。
然后，方陵便骑着赤焰火速离城而去，前往定州城。
赤焰作为赤血宝马中的极品，脚程比起普通的马匹快得太多，只花了一天半时间便赶到了目的地，方陵并不想惊动袁得康，他随便找了家客栈下榻，然后乘着夜色潜入了四大望族之一的白家府中。
白家是四大望族资历最老的一个，世世代代在定州已居住了一百五十多年，可谓根深蒂固，只是这二十年来四大望族之间不断内耗，各种产业相互竞争，时胜时败，时赚时亏，所以也不见得有多么奢华，不过因为根基仍在，仍有大门户的风范，其府邸位于定州城最繁华的街道上，府邸占地面积极大，丝毫不比定州府衙小，府外几个家丁威武的守着大铜门，门口的石狮尽显沧桑。
什么护院家丁之类的当然不会对方陵的刺探造成任何阻碍，他轻松的潜伏到白府内，按照祝宝林所提供的路线顺着走廊屋脊而行，很快的便来到了一座冷清的院子里。
院子外有两个家丁守着，二人正打着瞌睡，脑袋象啄木鸟一样一点一点的。
方陵从屋脊上轻飘飘的落下来，轻轻推开了院落的房门，漆黑无烛的屋子里宛如一片死寂，没有半点生命的气息，唯有床上隐隐有着起伏的人影，在这个环境下格外增添了几分恐怖。
方陵迈着大步走上去，将卷帘一拉开，便见到床上的白家公子。
白家公子就像一具石雕一样摆在床上，衣服仍在，只是躯体已经全部石化，呈现出天青色的色彩。若有人说这是雕出来的，只怕是能够名传千古的佳作，因为这石雕除了是石头外，几乎和真人没什么两样，那面孔上依旧停留着石化前惊恐的表情，让人不寒而栗。
方陵眉头微微皱了下，坐到床边，伸手按在他身上，捏了捏，这身体果然跟石头没什么两样，冰凉冰凉的，而且十分脆硬，接着他输入了一缕太阳火劲在白家公子的体内走了一圈。
第四章 石化的谜团
方陵心头亦是一沉，从太阳火劲传来的感知看来此人体内的器官乃至血脉已经全部石化，不过稀奇的是，在其心脏部位还有着一小缕天地之气以极缓的速度游动着，其速度之缓宛如垂暮老人一般，若是不细心，根本就难以发现。
这个发现让方陵暗吃了一惊，心头猛地升起一个想法来，莫非石化的白家公子并没有死亡，只是好像掉入冰池一下子冻起来了一般，若能够将石化解除掉，岂不是能够复活过来？
这么一想，方陵心头暗喜，若能解开谜团，更能救活两个公子，那便让白魏两家欠下了大大的人情啊。
不过，因为太阳火劲并没有任何的反应，可见这并非是病症，而是不为人知的力量导致，如此诡异的事情只怕和修真之类脱不了关系，如今战事当前，若是要和仙门弟子或者邪道对上，还真是让人焦头烂额啊。
方陵寻思了一会儿，确定了白家公子的石化后，便立刻出了定州城，直朝着南部的金沙郡而去，如此一来又耗费了半天时间，五天时间已过两日。
方陵赶到金沙郡外的金矿时，山里还是一片漆黑，这座位于山间谷地的金矿入口被厚重的大门锁着，上面缠绕着一层又一层的粗大锁链。
在入口左右两边各有着一个营地，可见是四大家族守卫人的住所，事隔二十年，金矿因为屡遭事故，所以一直未能得到开发，这一座金矿便荒废在这里。或许是因为时间隔得太久，也没外人打这里的主意，所以营地外居然没有人看守，两边都显得静悄悄的，竖起耳朵能够很轻易听到营地看守们均匀的呼吸声，可见睡得正香。
方陵落到铁门前，一伸手抓住锁链，施展月解之术，锁链立刻裂成两半，待到所有的锁链都断裂之后，他便拉开铁门钻了进去。
修为达到融气境稳定期，方陵的目力也比普通人好了太多，漆黑的夜里也能够看清楚近范围内的东西，沿着颇大的矿洞朝内走去。没过多久，便来到了一个石厅里，石厅四壁的石头表面上稀疏的存在着一颗颗粗细不一的金砂，虽然不算多，但是金灿灿的让人眼花缭乱。
方陵也是第一回进金矿，见到这场景也不由啧啧称奇，若是将这座金矿开发出来，不知道能让封地的国力增加多少倍啊。只不过，金矿既然是四大家发现的，他也没有强占的意思，毕竟只要将整个定州抓在手中，这金矿的利益自然就有自己的一份。
石厅连接着六个大小不一的矿道，方陵随便找了一条，快步朝里面走去，他一边走，一边忍不住伸手摸着洞壁，虽然洞壁的石头都金光闪闪的，但是若是仔细辨别，能够看清楚明显有人工雕琢的痕迹。
和祝宝林所说的一样，矿洞里的通道简直是宛如蜘蛛洞穴一般，错综复杂，岔道一条接着一条，一不小心就会迷路，而越朝深处走，石头上的含金量也越来越重，有时候整整一面墙全部都是金灿灿的，似乎用手一挖就能够挖出一块金子来，而在半路上，他也看见了一些坍塌的痕迹。
不过，随着越来越深入，他心头的疑惑也越来越重，如果说前面墙壁上有人工雕琢的痕迹是因为四大望族有开采矿石的缘故，那么在矿洞深处每个地方都有这样人工开采痕迹就难以解释了，似乎是这些矿洞都是前人所挖掘出来的。
这也就意味着，在四家公子发现这座金矿之前，这里便已经有人来过，而且在金矿里打上了这么多通道，那么这个人又是谁呢？
按照楚国律法，地下所有矿藏都属于国家所有，但是发现矿藏者可以成为开采者，也就是矿主。矿主和国家合作，将开采后高纯度的矿石交予国家，低纯度的则可以自行销售，可以说是一本万利的事情，如果发现私自开采矿藏那就是死罪，甚至可能株连九族。
所以说，如果真有发现这座金矿，不大可能偷偷开采，毕竟你交给国家，国家能够让你即有财富又有地位；如果你私自开采，万一被发现，那就是杀头大罪，只要脑袋不秀逗的人，一定会选择和国家合作。
但是按照祝宝林所说，金沙郡在历史上是没有发现过金矿山的，若是这个人是因为塌陷死在里面，那至少也会发现尸体，还是说这个人也和郑伍两个公子一样也神秘失踪了？
很快的，方陵便找到了祝宝林所说的那条地下河，河水的确非常的湍急，而且河水很深，刚好从一条矿洞旁流过，