在银哈城里，南人的数量不少，草原人的数量也不逊色，一路上走过来，基本上都能五五分。
没过多久，一行人便来到了城中心的一个商铺前，铺子外一个蓄着大胡须的草原大汉正在和同伴闲谈，一见到方陵来了，立刻站了起来，带着爽朗的笑意说道：“方兄弟，真是好久不见啊。”
“确实有些时日了，萨大叔近来可好？”方陵也含笑打着招呼，这三十五六岁的大汉名叫萨东，是城里颇有些实力的马贩，封地里好多匹汗血宝马就是从他手里买过来的，所以方陵也算是他的一个大客户，虽然来的次数不多，不过每次来都是出手阔绰。
而萨东这个人在接触中也显得十分正直大气，遵守信诺，所以方陵对他也颇为信任。
“过得马马虎虎。”萨东大声笑着，一边招呼众人坐下。
方陵则朝着郝铁牛示意了一下，几个侍卫便将马车上带来的一坛坛酒抱了下来，放到了铺子里。
萨东毫不客气的打开一坛来闻了闻，顿时眼一亮，大赞道：“如此浓郁的酒香，定然是好酒，怎么，方兄弟如今改做卖酒的生意了？”
“我这次来是有事叨扰，这些酒是送给萨大叔的。”方陵微微笑着，草原之地并不种植高粱之类的作物，所以并没有酒，所喝的东西也仅是马乳之类的饮料，尔在后来与南人的接触之中，酒才成为了草原人下到平民上到贵族的必需品，尤其是烈酒最受性格豪爽的草原人钟爱。
宋影儿在一边甜甜笑道：“萨大叔，我家公子送给你的可不是一般的酒哟，这可是我们当地窖藏几十年的特制烧刀子，味极浓烈，入口如烧红之刀刃，吞入腹中犹如滚烫之火焰呀。”
萨东顿时喜上眉梢，大手一摆道：“烧刀子我是喝了不少，不过这窖藏几十年的特制烧刀子，那是一定要品一品了，来人，拿大碗过来！”
几个草原大汉一声吆喝，端着几个斗大的碗过来，一人盛了一碗，萨东拿着一碗递给方陵，笑道：“方兄弟，多谢你的酒，宋姑娘，你要不要来一碗？”
草原人的行事虽然看似粗鲁，但是这直截了当，丝毫没有勾心斗角的方法却又更加省心。
宋影儿听他这么问，便毫不犹豫的接了一碗过来，然后莞尔道：“我喝可以，但是这喝了酒，我家公子的忙萨大叔你可不能不帮呀？”
萨东不由爽朗的大笑起来，一拍胸脯道：“好，只要宋姑娘你能喝下这碗酒，就是天大的忙我也给帮！”
宋影儿妖娆一笑，一口咕噜咕噜的便将这碗烈酒饮得干干净净，然后脸不红心不跳的亮了亮碗底。
众草原大汉不由齐声叫好，萨东更是发出震天般的大笑声，和方陵等人一起喝干了酒，直赞道：“果然够烈，果然够味！方兄弟你酒量不俗，没想到身边的小丫头酒量也这么好，行了，这忙我是帮顶了，方兄弟你尽管说！”
方陵呵呵笑了笑，宋影儿哪里有什么酒量，只不过凭着一身功力要想压抑住这烈酒的刺激并非难事，便说道：“我想去苍狼城一趟，不知道萨大叔能不能帮忙找到向导，一定要是信得过的人，至于酬金方面绝不会少。”
“方兄弟要去苍狼城？那可是挺远的路啊。”萨东稍稍有点意外，不过没有半分的迟疑，朝着旁边一个汉子努努嘴道，“去把萨察尔叫过来。”
不一会儿，一个26、7岁的青年从后面走了出来，他长得和萨东长得颇有些相似，身材同样高高大大的，见了萨东便叫了一声叔。
萨东开口问道：“萨察尔，你可知道从这里去苍狼城的路？”
萨察尔憨憨的点头道：“知道。”
萨东便朝着方陵笑道：“这是我亲侄子，别看他话不多，但是这草原上五部族之间的路他都熟悉得很，让他做向导绝没有差，而且方兄弟可以象信任我一样信任他。”说到这里，又忍不住叮嘱道，“我知道方兄弟是想去做大生意，不过这一路上一定得小心，五部族现在可够乱的，草原之上又不乏马贼作乱，你一定要记住，性命最重要，财物是其次啊！”
方陵感激的抱抱拳道：“多谢萨大叔提醒，我一定铭记在心，而且你放心，我们只是去做生意，不会自讨麻烦，你这侄子我们也一定会保护他的安全。”
一听这话，萨东等人却不由哈哈大笑起来，笑罢之后，萨东瞥了眼方陵的那几个侍卫，笑呵呵的道：“方兄弟啊，你这话可是说反了，我这侄子可是我们族有名的大力士啊，是他保护你们才对！”
说罢，便朝着萨察尔说道：“你去给方兄弟他们露一手！”
萨察尔应了一声，大步走到铺子前的空地上，那里有着一块很大的磨盘，至少有三四百斤重。
萨察尔双手一抱，然后大喝一声，硬是将那磨盘从地上抱了起来，然后手一松，磨盘掉落在地，似乎整个城都被震得一抖，而萨察尔只是嘘了口气，并没有感觉有多吃力。
方陵也不由稍稍有点意外，就算是郝铁牛等人，虽然修为已达刚力境，但是要想抱起这么重的磨盘也得花些力气，但是这人一看就没练过武竟然如此轻松抱起磨盘，足见是天生神力。
他便大赞道：“萨察尔兄弟果然勇猛过人，足以保我们这一路平安啊，这么看来我可是要加银两才行了。”
萨东伸出蒲扇般的大手，用力拍拍他的肩膀道：“方兄弟不必客气，既然我答应送你们过去，那这沿途保镖之事自然是应该的。更何况，我也正好让萨察尔给我带封家书回去，今年忙着做生意，到现在也没有回去一趟呢。”
说着，便道：“你们稍等一下，我去写封信，等会就让萨察尔陪你们出发！”
第十一卷
第一章 草原五部族
萨东回屋写信，草原大汉们各去忙各的，唯有萨察尔站在旁边，憨憨的一言不发。
方陵便笑问道：“萨兄，从银哈城去苍狼城要花多少天时间？”
萨察尔想了想才道：“这可就远了，咱们先要去草原的入口城市松丹城，然后进入到草原腹地，最后才能到达苍狼城，算日子的话，若是顺利也要花个十几二十天吧。”
这个日期倒也还在计划之中，方陵看着他的大块头，朝着鲁北示意了一下，然后拿着鲁北递过来的精铁刀道：“萨兄，这是额外送给你的礼物，你看喜不喜欢？”
萨察尔却是摇了摇头，挥舞着大拳头，瓮声瓮气的道：“我不用刀，我有拳头，还有一身摔交术，方公子你们就放心好了，有我萨察尔在，保证能让你们安全去安全回来。”
见到萨察尔信心满满的样子，方陵不由呵呵笑了起来，也不将刀强塞给他，至于这摔交术他也见识过，虽然和南方武术不一样，但是配合这么大块头所施展出来的威力也绝非小窥呢。
这样一来，一路上倒少了保护向导的事情，倒也乐得轻松。
没过多久，萨东将书信写好了，交给萨察尔之后，鲁北等人也将马车卸了下来，一个个轻骑简装，出城而去。
虽然一行人看起来只带了少量必要的物品，实际上方陵早将很多重要物资扔进了寸鼎中，只是无人所知罢了，而宫廷侍卫出身的鲁北也有着一身在险恶环境中寻找食物的能力，受其言传身教，郝铁牛等人自然也都学会了这一手，所以纵然是在从未来过的草原大地，亦没有什么所担心的。
出了银哈城，便渐渐的远离了北方群山峡谷，视野所及处是一片皑皑草原风光，青青草地宛如没有边际一般的延伸着，轻风徐徐而来，和着青草的香气。
这里几乎是没有任何道路可言，可以任意的策马狂奔，极不容易辨别方位。不过有萨察尔带路，众人倒也不用担心迷路的问题，一路策马而行，快到日落的时候便见到前方出现了一行商队。
整个商队有十几个人，每个人都牵着一匹马，马匹驮着大量的货物，在草原上慢慢行进着。
听到后面有声音，商队的人都纷纷转过头来，领头的黑脸商人显然认识萨察尔，大声招呼道：“这不是萨察尔吗，你这是赶着去哪里？”话才说完，便发现方陵等人，目光中不由多了几分稀奇，虽然边境的地方有大量南人在这里做生意，但是草原的话人数就少很多了。
注意到黑脸商人的目光，萨察尔不无自豪的拍着胸口道：“叔叫我送方公子他们去北边做生意。”
黑脸商人便恍然大悟，看看方陵几人身材都不算高大，而且还有着娇媚女子同行，便朝着几人笑呵呵的道：“你们倒是挺有胆识的嘛，这草原上可不比你们南方呀，别的不说，路上都能看到大个的野兽，还有狼群呢。”
方陵微微一笑道：“有萨兄当保镖，就算来一堆野兽也不怕。”
黑脸商人便哈哈大笑起来，笑指着萨察尔道：“这话倒是真的，萨察尔这小子啊，从小就有神力，同龄人和他摔交，五六个还敌不过他一个呢。”说完话，方陵等人也赶得近了，见到方陵相貌英俊，黑脸商人不由多看了他几眼，然后目光又落到马匹的行囊上，说道：“我叫查木哈，不知道方公子是做什么生意的？”
“马匹、烈酒。”方陵呵呵笑道，对于游牧民族的草原人而言，牛羊马匹无疑是最重要的东西，形容人的富有，也并非是说良田万亩，而是牛羊百头，良驹百匹，所以这里的马贩是非常受尊重的，至于烈酒，亦是豪爽的草原人钟爱之物，家家户户都必不可少。
查木哈顿时笑道：“小兄弟你还颇有些生意头脑，这马匹我是不沾，不过这酒的话倒是有些兴趣，小兄弟卖的是哪种烈酒？”
方陵朝着鲁北招了招手，鲁北便跨马过来，从随身带着的行囊中取了一个皮壶过来，扔给了查木哈。
查木哈打开来喝了一口，顿时竖起手指直赞道：“好辣的口感，这味道可不多见啊。”
“这是我们本地的酿的酒，材料、配方和工艺都和其他地方的不一样，这还只是刚酿出来的，若是上年的沉酿那味道更加浓郁。”方陵侃侃而谈着，在北方边境之地，历来便有商人和草原人进行贸易，加上北方人好酒，所以这制酒的工艺也是源远流长了，封地贫瘠的土壤被改良之后，不仅种植起了大量的桑树用于丝绸，同时还种植了大量的玉米高粱之类，用于酿酒，而酿酒的工艺也是几经揣摩，所以烧制出了相当上等的烈酒烧刀子。
查木哈忍不住又喝了一口，啧啧称奇道：“有这样的美酒，何愁没有买家呀？不知道小兄弟这是要去北方哪个部落做生意？”
“苍狼城。”方陵也不瞒他，答道。
查木哈不由吃了一惊，好心提醒道：“小兄弟，现在去苍狼城可不是个好时机啊。”
“这是为什么？”方陵故作不解的问道。
查木哈见他一副懵懂模样，便解释道：“你们南人可能有所不知道，咱们五部族的大族长病重，族里的两个继承人明争暗斗，是是非非的事情可多得不得了，整个苍狼城听说是乱成了一锅粥，你们一群南人去哪里，可是大大不妥。”
“哦，有这么乱吗？”方陵故意不信的说道，虽然有不少的情报通过边境的商人传递过来，但是具体的一些事情还是行走草原腹地的商人更加清楚，所以既然查木哈主动说起，方陵自然不会放过打听的机会。
查木哈喝了几口烈酒，也正在兴头上，便正了正腔调，耐心解释道：“咱们这草原五部族，分别是巴彦族、查汗族、乌审族、索伦族和图兰族五大部族，五大部族各有领地，并且以图兰族为首，图兰族的族长图兰克也就是五部族的首领，被尊称为大族长。大族长如今病重在床，族里的继承人是堂兄弟，二人各有人支持，闹得不可开交。”
宋影儿不由小声嘀咕道：“继承人怎么会是堂兄弟呢？不应该是大族长的儿子们吗？”
方陵对草原风俗自然比宋影儿了解得多，小声回道：“草原部落的族长继承和我们南方国家不一样，并非是家庭，而是整个部族，实际上所有部族的成年人都有资格去继承族长的位置，当然，也要一定实力才行。”
查木哈继续说道：“现在大族长的继承人一个是大族长的儿子图兰莫拓，另一个则是大族长哥哥的儿子图兰赛汗，这堂兄弟二人都是图兰族中以剽悍勇猛著称的，不止族内各有支持者，其他四族也牵涉了进来。其中巴彦族和查汗族是支持图兰莫拓的，乌审族和索伦族则是支持的图兰赛汗，如今大族长不知道什么时候就要魂飞长生天，只怕到时候五族纷争，你们身为南人，在苍狼城处境难料。”
方陵听得明白，也暗觉事态严重，这可不仅仅是一个族的纷争，就连四大族也各有支持，而大族长越是病重，便越要赶在他辞世前赶往苍狼城。
不过，他心头有些疑惑，开口询问道：“我听说大族长也不过五十来岁，他究竟是得的什么病，竟然如此严重？”
查木哈摇摇头道：“这我就不得而知了，不过据说他的病连萨满巫王也束手无策，否则又岂会任由局面不受控制？”
方陵又问道：“那依查大哥的意思，你觉得这堂兄弟二人哪一个更适合继承族长之位？”
查木哈便笑道：“我本身就是查汗族的人，当然是支持莫拓少爷了，这也不是我的片面之词啊，方公子你若在草原上生活过，那便会听到不少关于莫拓少爷的传闻。莫拓少爷自幼天生神力，三四岁就能够单手举起偌大的车轱辘，十来岁的时候已打败了族中第一的大力士，而且，他还在修炼族中最强的武学，造诣惊人，不止武功高，为人也十分和善，尊重长者，礼待贤士，就这份情操在族中可不多见啊。”
方陵点点头，又问道：“那图兰赛汗呢？”
查木哈直摇摇头道：“此人也有着一身神力，论骁勇不逊于莫拓少爷，只不过是个飞扬跋扈的主儿，行事霸道，恶名在外啊。”
虽然查木哈所说的只是片面之词，并不影响方陵做出支持何人的判断，不过方陵还是从字里行间内捕捉到了一些可以利用的情报。
数千年来，大地南方各国都曾和草原部落发生过战争，所以虽然边境的贸易从未间断过，但是草原高层对于南人的敌意还是非常强烈的。
如今处在大族长病危，两个继承人斗法的节骨眼上，若是不找准该支持的一方，反而可能搬起石头砸到自己的脚。
第二章 萨满巫师
方陵正思忖着，查木哈却想起一事，笑眯眯的道：“不过你们赶这路的时间选得可正好，明天上午我们便能到松丹城，到时候正好可以赶上‘萨满节’呢。”
一听到萨满节，商队众人都肃然起敬，一个个脸上充满期盼神往。
宋影儿仰起俏脸询问道：“少爷，这萨满节是什么？”
方陵解释道：“草原人信奉着一种名为萨满教的宗教，教内的门人便被称为萨满巫师，他们在各部族中的地位相当高，就好像各国的镇国天师一般。不过要当上萨满巫师并不简单，需要经过各种仪式和认证，这萨满节就是萨满学徒考核，并且获得萨满巫师称号的节日。”
宋影儿睁大着晶亮晶亮的眼睛，点点下巴道：“那刚才查大哥说的为图兰族长治病的萨满巫王便是萨满教的头头咯？”
方陵含笑道：“不错，这萨满教的巫师共分为五级，最低的就是萨满学徒，他们并不是正式的巫师，所以没有什么权力。经过考核后，就成为了正式的萨满巫师，他们通常穿着灰色的巫师袍，手持鬼头杖，十分受人尊�