觑，这八阿哥刚学会走路，怎么让他给带了来？
荣宪大笑：“弟弟，悠然让你请客人来，你怎么领了他们来？他们可哭了没有？”
胤祉很委屈，不是说不能请大人么？宫里头就只有这几个是小的。大长主摇摇头也不好再多说，天色也晚了，就开席吧。端静牵了小六和小七，悠然吃力的抱了小八，招呼小五在后头跟着寻了角落坐了。胤祉一路上可被累得够呛，巴不得有人理会那几个小鬼头，便挨着小寿星坐下自顾自大吃起来。
只设了两席，大家都围着圆桌团团坐了。想着都是些孩子，做的吃食也跟宫里头那些不一样，虽然都是常见的东西，做法却是不同，每席不过十人，倒有十二道菜，有烧百合、炝冬笋、扒鸡腿、炸鸡翅、炒子蟹、糖熘丸子、拔丝山药、什锦葛仙米、熘蟹黄儿、清拌粉皮儿、菊花锅子，份量不太多，通用白底青花瓷大碟子盛了，看着很是精致。见桌上的炸鸡翅很快没了，紫晶又装了两碟上桌。
悠然让端静自去席上，自己跟几个小的玩，间或陪着吃了几口。几个小娃娃都有着极好的模样，都有一双皇室典型的凤眼，几个孩子很快和她亲近起来，荣宪说最爱哭的小六也都乖乖的依在身边啃着鸡翅。小八在悠然怀里，眼睛滴溜溜的看着她，不哭不闹很安静，粉雕玉琢的得个瓷娃娃。悠然怕他饿着，命人拿了鸡蛋羹，一口口亲自喂了。小五在一旁嘟着嘴看着，悠然也喂他两匙，小五张口吞了然后害羞的笑。
待散了席，天已经暗了，外院亮起了灯笼。数十盏七彩琉璃宫灯四处挂着，衬得整个院子如梦如幻。早命了宫侍搬了桌椅到树下，这会儿各个桌上已放了瓜果点心，用透明的盖子罩着。众人分别坐了，然后唱歌的唱歌，弹琴的弹琴，竟有两个伴读当场比划起来，倒是引来阵阵喝彩。圆月弹了一曲《清平调》，也赢得了热烈的掌声，
平日里不显山不露水的芳媛一曲《良宵》的洞箫独奏技惊四座，胤祉更是站起来大声叫好。还说要拜她为师，羞得芳媛再不肯多吹一首。
大阿哥说太子琴艺也是非凡，说请他为大家展示一下，太子拗不过众人鼓噪，但坐在琴边，笑说要寻个人同自已琴箫合奏，众千金都推说自己不会，芳媛已紧张得满面通红，大阿哥问：“方才见花厅中挂了一管碧玉箫，想是主人之物，悠然格格可愿与太子合奏？”悠然正哄着紫墨怀里有些渴睡的八阿哥，闻言暗赞大阿哥细心，笑道：“故所愿也，不敢请耳。”
绿砚很快拿了玉箫来，悠然寻了银盆净了手，听得太子先起了调子，是一曲《高山流水》，便坚了长箫与之相和。琴声古朴清冽，箫声幽远柔和，琴箫相和，丝丝入扣。一曲终了，太子心中顿生知已之意。起身冲她笑了一笑，说：“悠然格格和的好。”众人方大梦初醒，连声赞叹。
闹得宫门快下钥时方才散了。八阿哥在悠然吹箫的时候就睡熟了。太夜了，大公主不放心几个小的回去，悠然便做主留了在听风阁歇一晚，明早再送回各处。太子命手下的人自去各宫传话，免得母妃们担心。
小四回到永寿宫自己的住处，当先把悠然送的包裹拆了：不过是两双手织的羊毛线袜和几双絮了厚厚丝棉鞋垫子。不是什么值钱的礼物，却抱着微笑了一会儿，又摸了一会儿，小心收了。
青梅
悠然准备去上书房的时候，天还没亮。将将洗漱完，小五就醒了。接着小六小七也糊里糊涂的爬起来，揉着眼睛似模似样的跟悠然问安。让紫墨哄着洗了脸坐了吃点心，正要出门子，捧着点心的两个就‘哇’的一声大哭起来，旁人是哄不得了，见悠然退了回去，两个一个小手抹着眼泪，一个小手又拿着点心接着往嘴里塞，两张小脸又是泪痕又是点心末末，活像两只花脸猫。小八听到哭声，撇着嘴儿跌跌撞撞的也跑了过来抱着她的腿，大眼睛泪汪汪的，倒是没哭，手拉得紧紧的，只是不说话。
紫晶笑道：“格格跟这几个小阿哥倒投缘。不过一晚上，就粘得不行了。等会儿宫里要派人来接，若是见阿哥们哭得这样凄凉，不定怎么心疼呢。””
悠然终是没有去，写了告假单让荣宪带给师傅。
少时，各宫的嬷嬷来接阿哥们回了，走的时候免不了又是一阵哭闹。悠然只得陪着送了一程，又说，想来的时候就传个我让几个大哥哥去接云云。
几个小皇子回了几天，就在慈宁宫遇见了宜妃、德嫔跟成嫔。三人像是约好似的，都说特特讨要那鸡翅的做法，小阿哥天天嚷着要啃姑姑的鸡翅。一边听着的太皇太后也很好奇：“到底是个什么吃食？把阿哥们弄得像个小馋猫儿似的。还不说来听听。”
悠然笑道：“不是什么稀罕物，也不难做。先斩了鸡翅膀上最中间的那一段，打理干净，再用清水漂了，捞起来只用青盐、姜片、香油、几滴料酒腌上一整夜，早上起来再摊开风干表层水份，等水份收得差不多了，再放进油锅里小火煎两面，待煎得金黄色的时候再洒几粒砂糖，把番茄切丁放进锅里一起焖一会儿，就可以起锅了。”
宜妃又是笑又是叹：“还说不难做？又是漂又是腌又是晾又是煎的，听得我都糊涂了。这样精细的吃食难为格格怎么想出来的。”成妃柔声说：“这样琐细，我只记了个大致……还要劳烦格格抄个方子给我。”
太皇太后搂了悠然抚着手，说：“你一个金枝玉叶，少去那些烟熏火燎的地方。要吃什么，吩咐下头做，可不能亲自动手，失了身份，知道了吗？”悠然自是乖乖应下。
刚过了冬至，就已经下了好几场雪。有几家的千金都告了病假，说受了风寒要将养些时日。太皇太后知她底子不好，赐了数十斤上用的银炭来。又说听风阁地势太过阴凉，命早些笼了地炕烧着。
又过了几日，告假的女学生越发多了，到最后只得住在宫里的几人。太皇太后说，罢了，毕竟女儿家娇惯些，也近了年关，就暂时停了吧，等明年开春再进学。又下了慈谕，说都是些熟络的孩子，有空就进宫来给格格们做个玩伴也好。宫里孩子少，怪冷清的。自上次在听风阁办了小四的生辰宴之后就没有好好聚一回。得了太皇太后的恩准之后，最开心的数荣宪。
跟大公主商量了半日，说要下帖子请各家的小姐进宫赏花。大公主有些犯愁：“要说宫里头梅花开得最好的要数坤宁宫里头的了，但先皇后去了以后，就再不许旁人进出，这天寒地冻的，还能去哪里赏花？”
荣宪一脸得意：“当是去听风阁了，后园子种了好些株老梅树，开得正好。”
到了腊月初一，接到贴子的清早就来了。屋子里暖融融的，几位小姐脱了外头的大氅，笑吟吟问：“今儿可备了什么好宴？”悠然只穿了一件银灰琵琶襟小夹袄，头上只松松挽了两个小髻用浅绿的丝带绑了，手串珠链都没带，从偏厅里出来：“倒是有好宴，不过要你们亲自动手。”只听得荣宪欢喜的大叫。几个急忙走进去，就见端静满手的面粉，白扑扑的呆站着，荣宪在一旁笑弯了腰。
悠然道：“今儿个我们不是要赏雪赏梅吗？这冰天雪地的，再好的酒宴放凉了也是不能入口，冷风一吹哪还有什么兴致？若是围着火炉，暖烘烘的，吃着热腾腾的，小炉子温着蜜饯，再加上这吃食还是自己做的，这样岂不是更有意思？”
荣宪拍手笑：“正是正是，我也是这样认为的。”
明玉当先摘了钗环首饰，用温水净了手，说：“悠然的主意定是好的。要我说还得把座儿设在亭子里，最好是晚上点上几只红艳艳的大灯笼，岂不更显得热闹暖和？”
说是自已动手，也不过是把现成的材料挑拣整齐了，再用刮好了的竹签子穿成串，唯一比较费劲的就是做面食了。几个选了做饺子，另几个就说做面团子。馅都是备好的，面也是和好的，几个都是养在深闺里的，哪里知道怎么做。只是依着吃时的印象想当然的做了。一开始都有些扭捏，瞧着旁人做出来的也是奇形怪状，也没有害羞的心思，只顾相互打趣。
午膳是一锅热腾腾的烩饭，蔬菜肉碎再加点儿断粉条和了米饭一锅烩了，最后再撒上碧绿的香菜雪白的大葱，口味重的再加一小勺辣椒，用大瓷碗装了，几个尝了一口，大呼好吃，也不顾淑女风范了，大口大口的吃将起来。坐在炕上歇了一会儿，又继续去捣弄饺子。
近了黄昏，几个皇子们下了学，饺子并面团子两样，能见人的成品不过十之二三，余者不是漏了口就是爆了肚。馅洒得到处都是。大公主见人都来齐了，领众人移步荷风亭。
因这亭子在荷塘边，盛夏时节莲叶亭亭，很是一番好景致。如今只见得残荷败叶，那水面结了冻，平静通透得像了面镜子。亭子的这一边种了十数株梅花，正吐蕊绽放。把亭子四面的板壁都竖了，只余了正对着梅花的两处用透明的西洋玻璃做了窗格。里头设了十数个圆凳，团团放着，中间置了一个圆桌，圆桌当中又是挖空的，底下放了小火炉。
众人穿过回廊，进了亭子，细细看了看亭子的布局，太子赞道：“这个亭子我来过，几年前可不是这般好光景，格格好巧思。”悠然眼波流转，笑：“除了得花心思，还得花银子呢。这玻璃窗格实在贵得很哪！”
大长主闻言嗔道：“你一个皇家格格，这般计较银钱。”悠然也不在意，招呼众人随意坐了。
熬得浓香的大骨汤，雪白雪白的，在圆桌中间的小锅里热闹的翻滚，侍女们如穿花一般呈了先前预备的各色菜品。每上一道，众人就七嘴八舌的说起来历：一串歪歪扭扭的羊肉丸子是端静的杰作，那一串七长八短的大葱是荣宪理的，提起来就掉的香菇串是明玉串的，打着结的金针菇，碎碎的老豆腐是谁的？董鄂家的芳媛怯生生的举了小手。说一回，笑一回，火炉子烧得旺旺的，角落里还加了两个火盆，亭子的角上挂了大红灯笼，喜气的亮着。大家伙把菜一古脑的扔进锅里，直到快溢出来为止，然后就盯着锅里，闻着浓郁的香气，也不敢捞出来一根瞧瞧。悠然见小四眼巴巴的望着，忍笑道：“还不熟，再等着吧！”自已却先捞了几条金针菇放小四碗里，又挑了香菇放在碗里自顾自吃了。大家这才回过神来，胤祉站起来连忙捞了一个肉丸子放碗里，悠然说，还不熟呢，他用手指掰住下脸睑，伸出舌头：“你骗人。”也不怕烫便塞进嘴里。
嚼了两下，连忙吐了出来，张大嘴巴呼气：“好烫呀好烫呀！真的不熟。”
这下子大家又不敢吃了，又等了一会儿，悠然见小四吃完了，又夹了几片薄牛肉给他，问众人：“怎么不吃了？”荣宪忍不住了“你不是说不熟吗？怎么你就能吃？哼！你能吃我也能吃。”挽起袖子捞了两条青菜，吹了两口，三下两下吃了，说：“不熟呀不熟。”又夹了鸡肉丁，薄牛肉，四喜丸子——
太子本来还坐得端正，见这丫头太不像话，嗔怪道：“不熟你还吃。”也确实肚饿；便管不了那么多了；夹了两根白菜，试着吃了，大家见太子都开动了，哪顾熟不熟，争先恐后的吃将起来。不消一会儿工夫就见底了，大家伙儿还意犹未尽，太子已出了一头薄汗，把外氅脱了，笑嘻嘻的说：“这个吃法倒好，热乎又热闹。”
等待新菜上来的这会儿功夫，大阿哥笑道：“妹妹，你的贴子上写的可是赏梅呢，只顾吃了，梅还没赏呢。”天色已尽黑，外头只得屋里透了几缕微光。哪里赏得了什么梅？
荣宪一想，也是呀，大家都冲着赏梅来的，梅花没看着，岂不失望？正惭愧呢。悠然笑着说：“看不到梅又有什么打紧？今儿没看着，明儿再来就是了。这腊梅要出了正月才谢呢。早看晚看都是一样的。只要大家开心尽兴，谁来记得本来是为了什么。”
太子想了想说：“格格说的极是，今儿确实开心尽兴。不过大哥说得也有道理，既是请来赏梅的，虽没有看着，但总要记得有这么一出方好。不如请主人为这梅花赋一首诗，也算圆了这邀请的本意，如何？”
荣宪顿时傻眼，只好用巴巴的望着悠然。悠然最见不得这种样子，只好命随侍把纸铺了，一挥而就：亭外疏斜枝，岁寒独妍开，冰雪自垂爱，更堪香雪海。名花开无主，窈窈倚芳栏，箫腔待长月，幽幽何处来。
除夕
过了腊月二十五，皇上亲自写了‘福’字分到各个宫里，悠然看了看，不过是寻常大楷，没瞧出有什么不同，命紫晶领了人随手贴了应景。内务府送了过年新制的衣裳。紫墨拿了给悠然试穿时笑道：“格格长高了不少，年上做的衣裳都穿不得了，这身衣裳倒还好，上用的终是不同。亏得紫晶周全，早早的把格格的尺寸给了内务府。”悠然点点头，摸了摸手腕一圈绒绒的白狐狸毛。衣领上滚了百花边，又镶了同样细密的白狐狸毛，衬得一张小脸莹白如玉，眸色更深。
紫墨拉着她小心端详了一阵，说：“再把前儿嬷嬷缝制的衣裳拿来试一试，嬷嬷的手艺最好，就算是和御制的相比，也是不惶多让的。”悠然想起内谟颜的慈爱，也笑了笑：“嬷嬷就是宫里出去的。额娘说早些年连皇上的衣服都是她做的。”紫墨心想，这个“皇上”想必是太宗皇帝了。王妃不擅女红，给皇父尽孝的衣裳应该是嬷嬷的手艺了；怪道这般精细。
悠然又问：“王府来信了吗？都快过年了，也不知他们现下可好？”
紫墨宽慰道：“有乌恩齐总管在，王府里定像格格在那会儿一样。他是老王爷和额附使惯的人，最是忠心妥贴。噶里、周夫子也是能干人，再说还有嬷嬷在帮着打理，格格就不要担心了。”绿砚接口道：“在这宫里头不能随便送出信去，这都大半年了，王府总会有信儿进来报平安的。格格你静等着吧。”不过数月，草原上的飞扬跳脱已被沉静周到掩去大半了。
晌午过后，慈宁宫送来装了如意的荷包，里头是一只玉如意并十二个打造成元宝样的小金锞子。各个宫里也送来了节礼，都是如意、衣裳、宫花一类。紫晶将早已备好的装有小金锞子和玻璃珠子的荷包，让小太监给宫里的小阿哥和格格们送去。那玻璃珠子是悠然求了纳兰从宫外的洋商那儿淘来的，想来大家会喜欢这种新奇的玩意儿。
这一日是除夕，太后派了人来，说要悠然格格前往乾清宫赴家宴。未正时分开席。传旨的太监前脚刚走，慈宁宫的人送信来了，并一个小包裹交到紫墨手里。
紫墨拆开信一看便呆住了，薄薄的信纸从手里飘落下来。绿砚见她脸色不对，忙问：“怎么了？是王府来的信吗？出了什么事了？”
紫墨惨白着脸：“嬷嬷殉主了，就在四月十七那天。”
“四月十七？就是说咱们前脚走，嬷嬷当晚就——怎么现下才来报？”
紫墨忍着眼泪，说：“你自己看吧。”
是周夫子的笔迹，信上说嬷嬷决意追随公主而去，望格格不要伤心，照顾好自已。嬷嬷临终前交待切不可告诉格格。只是周夫子说格格伤心再所难免，嬷嬷忠心义烈，也该让格格知晓，但若是将讯息隐瞒，到时候格格想要缅怀追思也是不能。时隔数月再告之格格，也算得上遵了嬷嬷的遗嘱。
紫墨打起精神，把信揣入怀。用凉水敷了眼睛，脸颊上了一抹胭脂，看起来神色如常，仍是打点内外。绿砚干脆找了个由头躲到后院去了。离乾清宫开宴还有一个时辰，悠然还在书房跟碧落阡陌两个整理不常看的书册。
她心里烦乱，手里却是不停，只把悠然的冬衣拿出�