“只是，相爷也有计算失误的时候。苏梦枕居然自戕，雷纯便失去了威胁王小石的法宝，而且哀兵势盛，雷纯不敢轻撄其锋，只好身退。金风细雨楼便拱手让了给王小石。”
“我明白了。”
“你还不明白。”
“不明白？我……”
“你不明白昨夜一战和今晨人手调派有绝大关系。”
“是的，是的，我的脑筋不及师弟您快，老是转不过来……”
“今天来的主要都是武林中人，主因有三，你不妨猜猜看。”
“我……我顶多只想到一个可能。”
“你说说看。”
“诸葛先生在武林中和禁军里德高望重，他暗示支持他的派系勿来掺这趟浑水，那么，自然有许多大内高手都不敢插手了。”
“这确是其一。”
“其余的……我就想不出来了。”
“另一个原因是：相爷也受皇上节制。圣上虽然看似十分信重蔡大人，但也有暗中留意宫中京里的风吹草动的。相爷要全权调度京中宫内的高手出马，只怕惊动甚大，也不是他一个人就可以翻云覆雨的。”
“对对对。不然，他怎会在近期极力拉拢我们，无非也是要把那朱胖子下台去而已……”
“相爷不欲皇上太过留意此事，也不想太显他在军中的实力，所以，军方高手的调度，自然就不敢太明目张胆了。”
“那么，还有一个理由呢？”
“我看，相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”
“…………京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决？”
“对。”
“…………他……为什么要……？”
“嘿哼。”
“……我还是想不明白。”
任怨没答，却顾左右而言他：“今天，这一战可严格得很呢！没有相爷亲发的‘通运金牌令’，谁也不能放走钦犯，强盗，否则，罪与劫囚同！这样一来，京里的武林人士，就只有作殊死，背水一战了。”
任劳听了，越发有点紧张起来；他当然武功高强，对敌无算，但近年来，入了刑部升了高职之后，已很少在江湖上出手肉搏，拚命搏战的了。多是暗算得成，或在牢里施刑，犯人武功再高，也断无对抗余地，可是，今天这一战，就明显没这个利便了。
人生里，就算兄弟朋友手下再多，有些时候，总是要自己亲自出手，拚个存亡的。
王小石如是。
苏梦枕如是。
白愁飞也如是。
——就算今天问斩的唐宝牛和方恨少以及监斩的任劳任怨亦如是。
***
涂竟和李二也在等。
等时辰到。
等意外：…………等人劫法场！
***
“时…………辰…………到…………”到了。
涂竟虽然见过许多大场面，但却已等得心惊肉跳。
李一虽然斫了不少恶人头，却也等得手心发汗。
而今，时辰终于到了。
囚车里的犯人已给押出来，强迫跪下。
涂竟大声宣读方恨少，唐宝牛二人罪状，然后，掷下了斩立决之令。
立即，就要人头落地。
李二举起了大刀，迎空霍地舞了道刀风，刀锋在晨雾中漾起了一道刀光，刽子李这一手起刀落…………但他也十分警惕，极之留意：他生怕突然有一道暗器飞来，要他的命，或射向他的手和他手上的刀。
——通常，劫法场都以这一“招”为“序曲”。
所以他早有提防。
他想好了怎样躲开这第一道暗器，怎么格开劫囚人的攻袭，以及如何转移劫法场凶徒的注意力…………假使真有人要救走这两名钦犯的话。
一切是假，保命要紧。
也许，从来没有一个斩人头的人会如此狼狈，既怕暗器打倒，又恐有人猝袭，甚至已在等待有人劫囚，一面要报行处斩令，一面又要保住自己的项上人头。
另方面，他又不能不斫那两个人犯的头。听说他们犯下了弥天大祸，竟打伤了皇帝和宰相；另一方面又担心这一刀斫下去，会为自己惹上一身祸乱血仇，这两人连天子，相爷都打，为他们报仇的同党还有什么不敢做？
没想到，连专斫人头的人都有这种难过的关头。
其实谁都一样。
就连当今国家最有权的官员，最富有的人物，总有些生死关头，使他跟常人一样颤抖惊栗，令他与凡人一般担忧骇怕。
谁都一样。
三。刀下留人
刀扬起。
刀光漾起。
叱喝陡然响起：“刀下留人！”
***
来了！
——果然来了！
方应看和米苍穷马上交换了一个眼色。
任劳和任怨也交换了一个手势。
***
阻截李二下刀的，果然是暗器。
刽子李已铁了心，只要一见有人出现，有兵器攻到，有暗器打到，他立刻舞刀护住自己，退开一边再说。
但事实上，完全没有可能。
因为李二避不开暗器。
——不是那件暗器，而是那些暗器。
如果是一件，两件，三件暗器，那是可以挡格，闪躬的。
但这儿不止是一件，两件，也不是七件，八件，而是一大蓬，一大堆，一大把的暗器，向李二身上招呼过去。
准确来说，总共有三百一十七件，大大小小的暗器，都算了在内。
这些暗器，都来自高手手里，有的还是使暗器的专家打出来的。
你叫刽子李二怎么闪？怎么躲？怎么避？
要不是跪在地上给反铐着的方恨少滚避得快，他也必然跟李二一样，一大一小…………一个成了大马蜂窝，一个成了小马蜂窝。
***
来了。
雾中，人影疾闪急晃。
许多名大汉，青巾蒙面，杀入刑场。他们都不知来自何方，却都几乎在同一时间出现；又像他们本是这街上的幽灵，多年前经过大军的镇压烽火的屠城，而今又陡然聚啸涌现；为他们生前的冤情讨回公道，过去的血债求个血偿。
这些人，虽包围着刑场，但似乎不着紧要救走方恨少与唐宝牛，他们只在寒刃闪动中，解决了好些守在外围的官兵与公差，进一步把包围缩小。
米苍穷不慌不忙，沉声喝道：“你们要干什么？”
为首一名青巾蒙脸汉子，手上全没兵器，也沉声叱道：“放掉两人，我们就放你们。”
另一个人也青布蒙面，长得圆圆滚滚矮矮的，像只元宝，手里抱着一把偌大的鬼头刀，足比他本人高了一个头有余，笑嘻嘻的道：“好机会，别放过，我们就当做好事，放生！”
方应看咧齿一笑，牙齿像编贝般的齐整白：“谁放谁？嘿！”
他一拍手。
他拍手的方式很特别：就像女儿家一般，他把右手除拇，尾指外的三指拼伸，轻轻拍打在左手掌心，在浓雾里发出清脆的掌声。
然后，人，就乍现了。
也不知有多少，他们就像一直都藏身在浓雾之中，而且都是高手。
他们反包围了原先出现的江湖人物。
这些人，都是武林高手，其中包括了“八大刀王”，另有“核派”何怒七，“突派”段断虎等人。
方应看道：“投降吧，你们已给包围了。”
那空手的人忽然一仰首。
他的眼竟然发出蓝色的光芒。
他双手突然发出暗器。
不是向方应看。
也不是向米苍穷。
甚至不是向任何人。
而是向天。
他竟向天发出了暗器！
他的暗器很奇特。
一像飞钹。
一像鞋。
“鞋”与“飞钹”，飞得丈八高远时，忽尔撞在一起，发出轰隆，轰隆，轰隆一列声响，并爆出蓝星金花来！
然后，街市各路，各街，各巷，各处（包括了：红布街，紫旗磨坊，黑衣染坊，蓝衫街，半夜街，黄裤大道，三合楼，瓦子巷，绿巾街，白帽路……等地）都有人闪出来，奇怪的是，这些都不蒙面，但连熟透京师各帮各会各路人马的任劳任怨，也认不出这些一个个陌生的脸孔。
这些人“反包围”了那些“有桥集团”和官兵高手，而且，各处街角，还传来战鼓，杀声。
方应看冷哼一声，徐徐立起。
他鲜艳的红衫在浓雾里特别触目。
他秀气的手已搭在他腰间比红衫更贲贲腾红的剑柄上，锐声道：“我倒忘了：‘天机组’也会来掺这趟浑水。不过，说来不奇，张炭是‘龙头’张三爸的义子，他是‘金风细雨楼’的人，没道理请不动人来送死。“米苍穷忽然扯了扯他的衣袖，压低声音道：“小侯爷，今天咱们在这儿只是幌子，犯不着跟道上的人结下深仇吧？”
米苍穷提省了那么一下，方应看这才长吸了一口气，忽然低声念：“喃嘛柯珊曼达旦先旦玛珈逻奢达索娃达耶干谩……”
然后才平复了语音，也向米苍穷细声说：“公公说的对。咱们今天的责任只是能拖就拖，非到生死关头，不必血流成河。”
米苍穷知道方小侯爷是以念密宗“不动明王咒”来稳住杀势与情绪，但他不明白何以今天一向比他年轻却更沉得住气的方应看，竟然常有浮躁的体现。
这使米苍穷很有点错愕。
他一向认为：方应看年纪虽轻，但却是有英雄本色，豪杰气派，枭雄个性。他时而能强悍粗俗，必要时又可谦虚多礼；时而自大狂傲，但适当时又能温情感性。他既知道2进，又懂得妥协。时机一至，即刻不择手段攫取一切；但又深晓退让忍耐，等待良机。他积极而不光是乐观，自负却不自满，可以挂下脸孔捋袖打架说狠话，也更娴熟于全身而退，避锋圆说乃至于下台善后，无一不精，且进退自如，讨人喜欢，使人尊重，令人惊惧，惹人迷惑。
这才是真正的当世雄豪，兼且喜于经营，“有桥集团”暗中勾结各省县商贾操纵天下油，米，盐，布，糖的交易，富可敌国，且又不吝于打点收买，并不致引权贵眼红染指。
有了钱，便足可与掌有大权拥有重兵的蔡京丞相分庭抗礼。
当然，在还未有充分的实力对垒之前，有桥集团依然讨好蔡系人马，任其需索，提供钱货，成为大家心目中的“财神爷”：有权的人，还是得要有钱才能享尽荣华富贵，谁会把往自己口袋里塞银票，往家里递银两的“财神”走？
于是满朝百官，对方小侯爷都有好感，至于米有桥，是上通天子下通方侯的一条“桥”，大家知他权重（虽然没什么实际的司职）人望高，而且武功据说也十分出神入化，自然人人都讨好他，没什么人敢得罪他。
米有桥因深感自己一生，乃为宋廷所毁，一早已遭阉割，不能做个“完整的人”，对少年立志光大米家门楣（他幼时贫寒，少负奇志，知双亲含辛茹苦培植他，意想大业鸿图，能振兴米家。米家祖父本是望族，终因苦练而罹罪，遭先帝贬为贫民，流放边疆，五十年后方能重入京城；米有桥的父母在京略有名望之时，又因开罪朝中权贵遭杀身之祸。因为米有桥少年英朗，给内监头领看中，关入蚕室，引入宫中，从此就成了“废人”），已尽负初衷；他把希望投寄于方应看身上，就因为看出方应看是大将之材，是个未来的大人物，他要用这青年人来获得他一辈子都得不到的梦。
所以他才支持方应看。
不过，今天方应看的浮躁焦躁，令他颇为意外。
但总算还能自抑。
他一向以为：做大事除了要不拘小节外，还一定要沉得住气。
他知道今天事无善了，“有桥集团”的主力定必要出手…………但只要不到生死关头，能不直接杀人，不结下深仇，他就没意思要亲自出手，也不许让敌人的血染红自己的手。
——杀人不染血，才是真正的一流杀手。
像蔡京就是。
四。刀不留头
其实，那领头的空手瘦汉，正是“独沽一味”唐七昧。
那个又矮，又胖，又高兴的蒙面汉，便是“毒菩萨”温宝。
这两个人的身形，其实蒙了脸也很容易认得出来。
但他们仍然蒙脸。
遮去脸容的理由很简单：他们还想在京师里露面行走，尤其此役之后，“金风细雨楼”
和“象鼻塔”的当家兄弟们，留得一个是一个，这原也是他们通宵会议的结果。
所以在他们行动时必遮去颜面…………以他们的身世背景（例如：唐七昧出身西川蜀中唐门，而温宝是“老字号”温家的好手），都不好惹，若没有真凭实据，当场指认，日后要以官衙刑部名义抓拿归案，自然会使其家族不忿不甘，因而结下深仇…………坦白说，就算在京里庙堂的当权得势者，若说愿与下一滴液就可毒死武林的人（老字号温家），一支针只在手背上刺了一下在二十四天后才在全无征兆的情形下一命呜呼（蜀中唐门），若是你得罪了他就算一日逃亡三千里躲入海底三十里都一样会给他揪出来（太平门梁家），若怒了他们的子弟甚至有日会无缘无故的掉入茅坑里给粪便噎死（南洋整蛊门罗家），惹火了他们中的一人便会遭到报复，暗杀，乃至吃一口饭也咬着七支钉子四片趾甲一口老鼠屎（“天机组”和“饭王”系统）……这种人为敌，真有谁！
敢有谁！
所以武林的事，仍在武林中发生，仍由武林人解决，以武林的方式行事。
他们已反包围了“有桥集团”的人，并开始冲杀向待斩的人犯。
他们并非杀向米苍穷和方应看。
——他们的目标不在那儿。
他们一开始冲，就遇到了强大的反挫。
“有桥集团”和蔡京召集的武林高手，马上里应外合的截杀正往内冲的“象鼻塔”和“金风细雨楼”子弟。
这时候，局面变成了这般：米苍穷和方应看在菜市口的“国泰民安”牌坊下，监守着待处决的死囚唐宝牛和方恨少，却没有任何举措。
任劳，任怨却在囚犯之旁，虎视眈眈，以防有任何异动。
唐七昧和温宝率领一众好汉（包括在“梦党温宅”，“金风细雨楼”和“象鼻塔”，及其他武林人物，江湖好汉），冲向唐宝牛和方恨少，旨在救人。
此一同时，在外包围“劫囚”一派的蔡京指派的武林黑道高手和部分官兵，自“劫囚”
一派身后攻杀过去。
同一时间，在外一层的各街各巷埋伏的“天机”和“连云寨”高手，为了解“劫囚派”
之危，又往内截杀蔡京手下。
这正是京师武林实力的大对决。
一下子，菜市口已开始流血。
血染菜市口。
大家在浓雾中埋身肉搏，在“国泰民安”下进行血腥杀。
但米苍穷和方应看，依然没有异动。
***
杀向唐宝牛和方恨少的为首两人，正是温宝和唐七昧。
温宝拿着大刀。
好大好大的一把双锋三尖八角九环七星五锷六棱鬼头大刀。
他斫人一刀，不管斫不斫得中人，就算对方闪过了，或用手上的兵器一招架，但对方就像着了刀风，或给那刀身传染了点什么在他的兵器上而又从兵器迅传入手中自手心又转攻心脏，就跟结结实实着了一刀一样，免不了一死。
跟唐七昧交手，更不可测。
他不见他有怎么出手，他有时候好像根本没有出手，只挥了挥手，扬了扬眉，或耸了耸肩，冲向他，包围他或向他动手的人，就这样无缘无故无声无息的倒了下去。
他们都着了暗器，但谁也不清楚：他们是怎么着了暗器？对手是怎样施放暗器？
那无疑比动手出绝招还可怕。
他们两人很快就迫近了待斩的死囚。
待斩的死囚显然没有暝目待毙，他们也在挣扎脱囚，但任劳，任怨却制住了他们。
看他们的情形，如有必要，他们会即下杀手…………反正只要钦犯死，管它是不是斫头！
就在这时，那牌坊上的匾牌，突然掉落了下来。
任劳吃了一惊，但任怨已疾弹出去，他撮五指如鹤嘴，身如风中竹叶，绝大部份时间都仅以一足之脚尖沾地，急如毒蛇吐信，已连攻那道“匾牌”十七八记。
任劳这才看清楚：“匾牌”仍在牌坊上，“掉下来”的是�
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