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奔突而来的数万骑越来越近，飘扬的旗帜上绣的标志已经可以看清——露出森森白牙的狞恶狼头，栩栩如生，表现出独行荒野的苍狼，那种仰天长啸的自得与高傲！
是蒙古人吗？
但是那旗上所绣的狼头与蒙古酋领所用的狼头大纛明显不同，难道——是马贼？
各商队自然也曾经风闻过在这一带的草原，近年崛起了两个大的马贼伙，其中一个马贼伙的首领叫孛尔贴赤那，也就是苍狼的意思，据说立下了很多规矩，譬如过往商队必须向他们交纳买路钱，凡是交纳了买路钱的商队就获得了他们的保护，那么在他们活动的区域就可以免遭其它马贼的侵害，即使被其它马贼抢夺了货物，他们也会找回来，但是胆敢不交纳买路钱的商队一律是杀无赦。
忐忑的商队中人都在想，如果是那样的马贼倒还好，付了买路钱就没事了，如果碰上一些蒙古王公，眼红商队带的商货丰厚；专门派手下来打劫；那就绝对是人货都不留的，商队也只能血拼到底了。
商队的几位东主已经聚集在一起，一则是可以集中调遣人手，二则有事可以很快决定怎么应付。
能够做东主的都不是笨蛋，他们从来骑亮出的旗纛已经看出，来骑大概不是什么蒙古王公来抢劫。蒙古王公抢劫要么假装成某个马贼伙，但这样容易露馅，事后可能招致马贼伙的疯狂报复，得不偿失，而且这种杀鸡取卵的行为也会被草原上其它蒙古贵族唾弃，所以多半是不亮旗号为妙，反正死不认帐，商队就算跑掉几个人，他们能找谁诉冤去？毕竟象成吉思汗那样倾举国之力西征的能有多少？
来骑已经很接近了，但是并不急着向驼车阵冲锋，而是沿着商队摆下的驼车阵，四面旋转合围，分明采用的是狼群的战术。
狼群一般极有耐性，后力绵长，若是在草原上遇见猎物，绝不贸然扑上，而是四处围堵，四面袭扰，直至猎物精疲力竭后方才群起而噬；一旦发动最后的猛攻，每一匹狼都凶猛异常，绝不半途而废。
看眼下情形，这些疑为马贼的骑队果然不急于冲击驼车阵，而是绕着驼车阵转起了圈子，似要重重包围之后再群起而攻。
而商队这边也不敢冒然先行动手，如果能够和马贼谈好条件，不用动武还是最好不要动武的好。
俄而，那骑队中有人长嗥如狼，众骑俱效其状，一时宛若群狼齐嗥，其音凄历，声激长空，慑人心魄。
商队雇佣的几个雇佣骑士，大概性格暴烈，这时再也忍受不住了，怒吼一声，策骑冲出，竟然有十余骑，旋风般突击出阵。
包围商队的骑士们似乎并不打算用弓箭射杀这几个冲动的商队护卫。
从那些骑士中间闪电般冲出三匹战马，三位身披护身甲的骑士，如旋风一般突前迎战，三杆铁枪舞如毒龙。
战马长嘶。
战士怒吼。
枪风呼啸。
一个冲错下来，十几个商队护卫居然全部被扫落或挑落马下，非死即伤。
这一下，震慑当场。
天地间一片静谧，只有粗重的喘息声，呻吟声，在空中回荡。
这时商队的人几乎都肯定眼前这些骑士绝对是马贼，他们没有痛下杀手，明显是一付要收买路钱的架势，否则早就一人一箭，杀了那几个冲动的雇佣兵，哪里肯面对面的肉搏冲杀，为这几个小兵费神。
只是象这么强大的马贼骑队，商队虽然走过不少地方，但也未曾见过。
最少也有一万以上的骑兵，一般的蒙古王公都难聚集这么多精锐骑士呢，蒙古草原上能随时聚集二三十万骑兵的，也只有蒙古汗们才有这个力量吧？
这时候，阿里作为众东主的代表，策骑出阵，与马贼们谈条件去了。
约莫过了两刻钟，阿里策骑回阵，和众东主商量片刻之后，大概是已经商定了分摊的份额，又策骑出阵与马贼们商议。
片刻之后，马贼们退后三箭之地，解除了对商队的包围。这时，各个商队的人才知道，这伙声势浩大的马贼果然是近年在蒙古草原上崛起的两股强大马贼之一——“苍狼军”。
商队留下了足够丰盛的货物和金银，并且拿到了十面苍狼旗，据说有这十面苍狼旗，在苍狼军、白虎军活动的地域都可平安无事。
商队正准备离开的时候，突然听到远方一声凄厉的狼嗥划空传来，顿时那些马贼也纷纷嗥叫起来，互相呼应。
这不禁让所有人都吓了一跳，连一直冷眼旁观的高阳都吓了一跳，暗忖：难道马贼要反悔？
不过，看那些马贼并没有策骑冲锋的打算，显然只是与远方的马贼呼应罢了。
商队也不敢多留，连忙起程，行不多远，只见前方数百骑奔驰而来，迎风飘扬的旗帜上狼头宛然，亦是“苍狼军”的人，大约刚才就是他们发出狼嗥了。
奔驰在最前方的是一个黑脸膛的骑士，身材并不非常高大，但肩宽膀厚，骑在马上身形沉稳，如岳临渊，不可一世，显然是为首之人。
奔到近前，可以看到这为首之人眼神明澈，散发着精亮的光芒，那是如同利剑，如同烈火，如同斧凿一般锋利的光芒，令人印象深刻。
马行甚速，转眼间这龙精虎猛的数百骑，就从高阳的牛车旁一越而过，就在这时，高阳听到了一声轻咦。
紧接着便听一声震慑草原的叱喝，战马长嘶，那数百骑疾奔而行的‘苍狼军’马贼，突然在草原上划出一条优美的弧线，犹如怒潮回头一般，轰然回涌，忽拉拉的大回转，只是一两次呼吸的时间，数百骑又回身追了上来。
这一变故让商队的人惊诧莫名，不知怎么回事，东主阿里连忙策骑过来，小心的用蒙古语问道：“将军，还有什么吩咐吗？”
那个黑脸膛的为首之人，瞥了他一眼，也用蒙古语道：“我是苍狼军魔高，这人是谁？”
魔高手中的马鞭指着高阳。
高阳对蒙古语却生疏得很，不知道他在问什么，但也知道必定是与自己有关。
阿里忙回答道：“将军，他叫高阳，是个汉人。”
“汉人？他带了什么货物？”
“没有什么货物，除了书籍就是酒，将军。”
“一个汉人？书籍？酒？嗯？”
“是的！书籍和酒！”阿里心想，马贼应该不会看上这些书籍和酒吧？
魔高高踞在马背上，侧转身用汉语官话问高阳道：“你——，叫高阳是吧？”
猛然听到这个黑脸膛的马贼头子用汉语问话，高阳愣了一愣，连忙回答：“在下泉州高阳。”
“哪个泉州？听你口音，是福建的泉州吗？”汉语有很多地名同音，魔高进一步加以确认。
“是。”
“听说你带了很多酒，还有很多书籍，是这样吗？”
“是。”
“嗯，”魔高淡淡说道：“都是些什么书啊？”
“禀告将军，都是大食、波斯的书籍。”阿里连忙用蹩脚的汉语插话，他可是急着要离开呢。
“哦，”魔高回身吩咐一个手下，道：“拿一万两帝国的银会票给这位高阳先生，他的酒、书籍，还有那些骆驼和牛车我们全要了。”
这个决定让商队东主阿里以及高阳都愣住了，马贼喝酒还有说道，马贼要书籍这不知道怎么说了，而且大部分还是异国文字写的书，拿去看得懂吗？别拿去当火烧啊。
高阳这时候也急了，冲口而出：“不行，你们不能这样。”
魔高脸一沉，杀气如烈火熊熊，威压过去，阿里不由策马连退几步，倒是高阳兀自挺立不退；昂然直视。
“听说有些读书人是有骨头的，看来你也是有一点骨头的那一类。”高踞马上的魔高冷冷道：“无论怎么样，酒和书籍要定了。放心，书籍我们不是拿去烧，保证重新印刷出来。”
“可是——里面还有我很多的笔记手稿啊。”高阳欲哭无泪，那是他几年的心血啊。
“一片纸都不会留下，如果你的笔记手稿被人认为有价值的话，自然会整理成集，印刷成书，如果没有价值就会扔掉。还不动手？”魔高懒得和高阳废话，喝令手下动手。
片刻之间，高阳用来驮载书籍手稿的几十峰骆驼，装酒的十几辆牛车（其中有相当一部分酒已经让高阳喝光了）都让马贼们驱赶走了，商队东主拿着那马贼头子给的银会票恍如梦中，喃喃道：“这书原来也值钱的啊！”
他只是想不明白，马贼要书籍干嘛？难道马贼们也读书了？那还让不让天下的读书人活啊！
再看看被马贼们一拳头打昏，现在歪在牛车上，躺着一动不动的高阳，叹息道：这是个什么世道哦！这呆瓜、异端、废人竟然一下就赚进一万两银子，我们这些天天讲生意经的，反倒都活回去了。没有天理啊！
在阿里看来，高阳的那些骆驼、牛车、酒加一起，顶多才两千两银子，而且听说那些酒还是伊斯法罕的中国工匠们自己酿造自己喝的，高*本没花什么银子，那些书籍在阿里看来是没有什么用的，高阳这次简直是尽赚嘛。
唉，没有天理。
摇着头，阿里先暂时把银会票替高阳收了，吩咐尽快赶路。
第二章 四顾踯躅
残云风撕去，青谷百万兵。哞哞号惊天，将台点苍穹。
兵出娘子关，在关下绵河之畔，雷瑾下令部队收拢，所有的部曲队伍集结整队，准备着向太原方向进发。
抬头再次仰望了一眼座落在悬崖山脊上，形势险要居高临下的娘子关城，雷瑾低叱一声，率队出发。
弓刀在腰，军容壮盛，蹄声得得，旌旗飘飘，三千轻骑沿驿道疾进。
按照雷瑾原本的想法是在太原略加休整以后，飞骑南下，从蒲津关渡黄河进入陕西。
然而，过了平定，未至阳泉，前出哨探的斥候侦骑便带回来极具震撼性的军情——寿阳被流民军攻破！
怎么会呢？
乍听这个消息，雷瑾的第一反应是非常惊诧。
寿阳离太原仅两百来里地，骑兵急行军一日可达，寿阳被攻破只能证明眼下太原的形势可能非常之危殆。
而且这些流民军是从哪里来的呢？
为什么事前没有任何迹象？
雪隼堂在干什么？
满脑子疑问的雷瑾不得不缓下行军的步伐，驻马于阳泉附近，派出斥候探马四出侦察。
原来陕西流民军蜂起，每每攻城破寨，饱掠粮秣金银，便呼啸而去。
虽然各支流民军彼此间互不统属，但是一则关中官吏空缺太多，边军虽然有二十余万，但精锐不多，二则为官者都想敷衍上宪，流民啸聚造反，文官武将多有隐瞒不报的情形，其结果就是啸聚造反的流民、饥民越来越多，甚至有山西、四川兵变、兵乱的士兵远来入伙，有了这些懂得作战和操练的士兵的加入，各股流民军的战斗力也在逐渐提高，各支流民军声势也越来越壮大，直到官将们怎么也捂不住了，远在京师的朝廷才知道一些实情。
还有一个重要的原因就是陕西地方的驿站，与帝国其它地方的驿站一样，陕西驿站本身也弊端百出，民众供役艰难，所承担的驿站夫役水粮草料等繁重役务，不断加重，而且要包赔亏欠，令得许多殷实之家因为掏钱贴补不足之数而倾家荡产，沦为贫民、流民，其怨毒可想而知；而驿站的驿夫驿丁们也因为粮饷的经常短缺而叫苦不迭，而不断逃亡，许多驿站的运转则因此而瘫痪中断，从而大大影响了消息的传递。到陕西乱事一起，不但是许多驿站被流民军攻占破坏，甚至许多驿卒驿丁成群结队，携家带口跑去投流民军入伙，陕西驿递为之断绝，却使流民军更添无数伙伴。
流民乱事如同燎原的野火，在极短的时间内一呼百应席卷关中，甚至有几伙人数众多的流民军会集其众攻掠渭南、潼关。面对动辄数万十数万的流民乱军，措手不及的勋戚贵官，如皇族的秦王、钦差太监梁永、陕西布政使等大小官员，又或者一府两卫外加一部的皇家密探们都只能在城坚池厚的长安城里呆着。
这样，因为为官者层层瞒报，因为驿递的瘫痪，因为密探们的困守孤城，横扫陕西关中的流民军除了为数甚少的几个坚城大池之外，几乎是所向摧破，关中能够与流民军抗衡的只有两支民团联军，一支是长安郊县的民团联军，一支是平凉、固原一带的民团联军，而延绥一带的豪强地主组织的民团在流民军的打击下，则几乎全部灰飞烟灭了。
当然，陕西流民的乱局如果没有一些唯恐天下不乱的外部势力在暗中推波助澜，也绝对不会在短短的一两个月内，就差点把关中翻个底朝天。
这世道，想浑水摸鱼的各种势力多得很，比如雷瑾的幕府，雷瑾的秘谍部都在这乱事当中起了一些作用，力图搅浑水，让混乱的情势更加混乱。
至于朝廷方面，他们之所以能够在滞后一段时间后，得到陕西地方比较详实的消息，一则有赖于延绥巡抚张宸极遣勇士越边墙从塞外渡黄河，再经山西向京师递送军情塘报和正式的告急文书；二则流民军攻破的神木、府谷等地，靠近山西，甚至与山西境内的州县隔河相望，山西方面多少也能探知到延绥一带的流民军攻城拔寨的消息。
展妃或者说是朝廷派雷瑾回河西，所依据的恰恰都是这些非常滞后的消息，最新的消息也至少是二三十天以前的旧闻，而这期间，延绥巡抚张宸极依赖老将杜文焕、以及延绥副将曹文诏，精选士卒，在延绥一带击破多股流民军，逐渐扭转了局面，兵锋所及，战力不甚强的流民军被击败击溃者不少，流民军首领如王左挂部被击垮，其人则不知所踪，或许阵亡了也不一定，又如神一魁、李都司、王嘉胤、点灯子、李老柴、扫地王、红军友、独行狼等流民军首领俱被斩杀。
流民军一时抵挡不住，难以立足陕西，便纷纷向周围其他省份转移，其中一部辗转流入河南，一部流入湖广郧阳，一部流入四川，还有一部则流入山西。
流入山西的有好几支流民军，如紫金梁、混世王、大虎、闯塌天等，每支三五万或十几万人不等，由青壮组成的作战部队连带老弱妇孺总计有三四十万人渡过黄河涌入山西。
其实不仅仅是陕西周围数省，原先剿而未灭的中原江淮山东流寇的余孽又死灰复燃，北直隶南部的刘六刘七兄弟，山东的白莲教等，都开始和流散各地占山为寇或者四处流窜的流寇互相纠合起来，四川的弥勒教也活跃起来，山东、北直隶的乱事只是因为赶巧碰到京师大疫，皇上敕令北直隶、山东、河南全境戒严，限制了刘六刘七兄弟，山东的白莲教的活动，使得山东、北直隶、河南都大体上还保持着相对平静的态势，只有陕西、山西闹开了锅，打得横尸遍野。
雷瑾对陕西方面流民军最新的变化，其实是一无所知的。
因为流民军席卷关中，使得雪隼堂在关中的眼线网和秘谍经常性的处于一种动荡状态，从而使得所有谍报的时效都大大滞后，而且他又一直率领着这支临时组建不久的骑队赶路，必须到了预定地点才能从雪隼堂的联系人那里了解最新的时局变化情况。
寿阳被流民军攻破，而且井陉西口的娘子关、旧关、固关的驻军明显的都不知道这个消息，证明寿阳被攻破也就是这一两天的事情，这也怪雷瑾自己，他在过关时根本就没有想起来问一问守关的驻军有关山西的一些最新情况，如果他从守关的驻军那里知道有流民军流入山西，也许会提高一些警惕，但是现在就有点麻烦。
退回娘子关，那不是显得雷瑾胆气不足吗？如果他现在带领的是护卫亲军或者独立近卫军团，雷瑾也许会选择先退回娘子关，但是现在这一批品流复杂的骑士还不是那么完全听