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第五章 中原转折（二）
街口一家店铺，店面不甚大。牌匾高挂，店招飘飘，‘李姐记傀儡棋具庄’，倒是让人一望便知这店里专卖人偶、磁马、布老虎、泥牛、绒毛熊、九连环、孔明锁、华容道、蝶翅几、七拙板、双陆、六博、象棋、拨浪鼓、陶响球、泥哨、陀螺、不倒翁等阴巧消遣之具，最为时下的女子、小孩所钟爱。
雪一直在飘，天气寒冷，沿街店面自然都上了门帘子挡风，不过这一家傀儡棋具庄在门首搭了敞棚，摆了不少精巧货品以招徕客人，也真有不少客人并不走进店里，就凑在敞棚下挑选各自中意的傀儡人偶、消遣玩具，看上去人语喧腾，生意兴隆。也就是河中直隶府这般地位相当于一国都城的繁华大城，人烟辐凑，工商繁盛，才会呈现这般的热闹喧嚣景象。换作一个普通的府城，这般冷天，一个个都猫在家里不愿出门，街上定是人迹寥寥，哪还有什么人买东卖西？更不会有类似雷瑾这等一看就是富贵闲人的人，带着伴当随从在城中随意游荡凑热闹了。
微服出府的雷氏父子三人。这会儿也混在敞棚下的人群中。
雷瑾已经挑了一个精致磁（瓷）偶，是两位骑马者全神贯注打马球的场景，虽然不是官窑，从款识看也不是什么有名作坊做的东西，上面镌刻的工匠戳记也不是什么著名的良工名匠，但其造型之独特，技艺之精湛，气韵之生动，从骨子里透着活泼的灵性，栩栩如生，并不逊色于官窑中的名匠大师，以雷瑾的眼力，这个并不多见的磁偶确实值得他掏钱买下，为博古架上再添置一个摆件也是不错的。
在向伙计问价的当口上，一队下直的巡逻甲士嬉笑闲谈着从街口转了过来，雷瑾似若无意地瞥了一眼，就收回目光，但甲士赵许末尾那一句“你的鸟铳打的准，有空得多教教我”还是落在了他的耳中。
这队甲士擦身而过，出去十来步的时候，雷瑾侧转头再瞥了一眼，这时他却是有意了。倒不是赵许的话听了容易让人有歧义，以雷瑾的耳目之敏锐，洞察之明晰，自是不会对其有所误会，但一个普通甲士能对本职技艺如此上心，用心惟勤。又是本心自然流露，不管他原本出于什么心思，是为功名前程也好，是为出人头地也好，站在雷瑾的立场，都应该赞赏，而多看一眼，默记在心也是正常，至于赵许还有没有机会，以部属的身份再次出现在平虏侯面前，那就完全要看赵许的造化和机缘了。
下直的巡逻甲士已然走得远了，雷瑾这里心思回转，不合又听见旁边两个闲人的闲聊言语。
这两位估计也是街坊素识，之前就在敞棚下寒暄了好一会，这刻更是‘兴高采烈’，摆开了龙门阵，家长里短的一通大吹法螺，不想他俩个的牛皮大话，这当口忽然扯到了雷瑾的身上：
“呃，你知道，我们的侯爷很快就是要进位公爵了。他还要与北边那个罗刹国的公主成亲，你肯定想不到‘罗刹国’竟是女主临朝，我们中土从古至今也只出过一位女皇。”
“啊——真是不得了。罗刹国就是那什么‘阿罗斯’？那什么‘斡罗斯’吧？俺家表叔爷，起先还以为这是三个番邦呢，让俺族里在书院念书的小叔祖好一通的笑话。
哎——，听人说侯府每顿饭都要摆上百十碗大肉菜，是不是真的啊？”
“怎么不真？你甚至不敢想象，我们的侯爷有多好的胃口，早饭他可以一气吃掉十个水煮鸡子、十个夹肉大锅盔、一桶小米粥和十几块乳酪，也可以吃掉十个大大的烤面包、几大碗羊肉浇头臊子面，喝下一大锅子的牛杂碎；中午他可以吃下四十只烧乳鸽，两只大烧鹅，一只炙鸭子，三条烤羊腿，八条肥鱼，两只烤彘肩和三十斤熟牛肉，主食常常有碗口大的‘馒头’、面盆一般大的白面大锅盔，侯爷一顿就能吃下这么四五十个——你知道，侯爷家里是杭州威远公府，南方人喜欢吃白米，侯爷中午的主食，也常常有大碗的白米饭，喔哦，侯爷也吃汤面和饺子，有时是油泼面，有时是刀削面，有时是肉馅大饺子，我们的侯爷每次都能吃下五大海碗喽；他一天能喝下好几坛子酒，有时候是葡萄酒、马奶酒。有时候是元红、花雕、善酿，象什么‘葡萄烧’、‘红苕纯烧’、‘大麦烧’，还有什么汾酒、柳林、泸州、剑南烧春，都是常饮的！”其中一人的手，还一个劲地来回比画，而看守敞棚的店伙计也似是被两人的话题给吸引了，听得入神，大人物的秘辛，不想听的人真还不多。
“这是我吗？竟然没有被撑死？”雷瑾听得目瞪口呆，束音成线，低声问自己的儿子，雷浩、雷洹齐齐摇头，嘿嘿暗笑不已。
“……是的，是的，侯爷他家的厨子，呃，是我家叔叔的邻居的伯伯的表弟的小舅子的小姨子的外孙的表叔。据他说，我们的侯爷在午饭前有茶食点心，晚饭之前也要吃茶，晚上睡觉前还有夜消点心，侯爷一天至少是六餐，这还是平常，如果有宴会。吃的还要多。侯爷的晚饭，除了主食以外，据说一顿要吃掉三五十斤炙牛肉，一盆手扒肉，一只烤乳猪，两只大蒸鹅，五只白宰鸡，五条肥鱼，几十根烤羊排，二三十斤炙羊腿，一大盆排骨白菜炖烂。大盘子的糟鱼、糟鸭掌，一坛子醉蟹。还有数不清的乳酪、酱料、菜蔬、鲜果、糕饼点心。”
习武者胃口大，这是众所周知的，传说中一顿饱啖，能吃下一头牛或两口猪什么的，通常都是举世无双的好汉、异人、神仙们的做派——但要是天天都这么“能吃”，顿顿都这么‘能吃’，胡吃海塞，那都成酒囊饭袋了，谁人能有这么大肚子？
听着这一番真真假假，充满市井之徒夸张想象的言语，雷瑾有点哭笑不得，一顿饭吃了多少，吃了什么，他自己还能不清楚吗？但是话说回来，空穴来风未必无因，市井中人这番话你要说它完全假倒也未必，但也说它真，却也与无稽之谈差不多，总归是八九分虚假中藏着一两分扭曲的真实，这人一张口就是‘我们的侯爷’如何如何，又说他亲戚的亲戚是平虏侯府中的厨子，这话有可能真也有可能假，道听途说嘛，谁知道他从哪里听来？但听他如此这般道来，倒是不是全无依据的向壁虚构，估计部分平虏侯府的奴婢家人在外炫耀吹嘘之词，也有可能辗转入他之耳，他又全凭己意裁剪编造，外人听了自也是真假难分。平虏侯府的日常吃用那是相当奢靡的，而平虏侯自幼习武，至今勤练不辍，这饭量、胃口平常也是大的惊人的，而且平虏侯对美酒佳肴也极是讲究的，这些都接近于事实，但也绝无如此夸张，也绝不是以量多为美。
摇摇头。雷瑾却是再听不下去了，赶忙吩咐‘管事’过来付钱会钞，迅速离开，也落得耳根清净。
听到了一番与己相关却令人啼笑皆非的街头传言，雷瑾等人倒是突然就觉得腹中有些饥饿，这下雪的大冷天，在街上游荡了半日，手凉脚冷，觉着饥饿倒也顺理成章，不过先前那俩闲人的一番言语，又是肉，又是酒，讲的全是吃喝事，难免勾动了人的馋虫，这也是原因之一了。
于是乎，一行人走了没多远，便寻了家食肆，入去里头，呼呼喝喝，要吃要喝，烫杯热酒，歇个脚来。
一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。
食肆前厅，堂上搁几张桌，凑数张椅。有人倚着壁角懒坐，闲拨三弦，唱着三国。叫上一壶老酒（浊酒、黄酒）、一碟焦黄豆，独踞一隅喝得天昏地暗都不理的酒客亦大有人在。
雷瑾等人却是上楼拣了一处雅间，主仆人等分三个桌子入座，小二每桌先上了一壶烫好的浊酒，店里又奉送焦香豆子、素烧鹅、陈年萝卜菜干、五香茶干丝各一碟，这是雅间的待遇了，众人一边喝酒，一边闲谈。
下雪天，正好喝上一碗羊肉汤。羊肉性味温热，有温胃御寒之功，而且肉质细嫩易于消化，最宜寒冬进补，但羊肉膻味却也令不少厌恶腥膻之人望而却步。其实羊肉的膻味，通过巧妙烹调是可以轻松去除的，有人用冷水浸泡一个时辰以上，半个时辰换一次水；也有人使用陈皮；或者用花椒、葱、姜与羊肉炖煮；亦有人使用山楂；有人则用萝卜与羊肉同煮；更有人使用所谓的‘秘方’，不一而足，从来都是八仙过海各有各的神通，炖出一锅汤鲜味美的羊肉汤，那也是会者不难，而且吃完了羊肉，剩下的浓醇鲜汤还可以泡上一碗米饭，或者下一碗手擀面，那滋味，鲜甜无比。
小二稍停就端上了大盆的羊肉汤，黑陶盆里撒了一些香菜碎末去膻提鲜，在这个寒风凛冽的早春，喝上一碗酥而不烂，浓而不膻的新鲜羊肉汤，暖胃暖身，真是神仙般的日子。
一齐端上桌的还有羊糕、松肉、烧羊肉以及醉蟹，这也不是正经吃饭，喝点小酒有这些也就够了。羊糕其实就是用羊肉煮的肉皮冻，用刀切片，盛盘上桌，羊肉酥而不碎，入口酥香鲜美。松肉是用油皮包裹肉糜成条，油炸而成，有类春卷，色泽金黄，质地酥软，咸鲜干香。烧羊肉，其实是‘卤煮锅烧羊肉’，选的是鲜肥的羊前眼肉，加卤煮作料以小火焖烂，再经油炸，先煮后炸则口味外酥里嫩，咸干酥香。
羊肉温热，螃蟹寒凉，本不宜同时食用，但少吃一些，也无关大碍。小二倒是在旁提醒了一句，也不多言，便将食肆所谓的‘秘制醉蟹’端了上来，这是从旧年秋天一直养到今年的活蟹，食肆花在这上头的工夫实在大了去，以活蟹腌制而成的醉蟹也是价格不菲，一般只供城中的多金熟客，也就是雷瑾一行衣饰精细、气度不凡，看着就象有钱的主，店小二这才‘冒险’向上门的‘贵客’们推荐一二。
以本地大蟹腌制的醉蟹，色青微黄，依旧保持生时的张牙舞爪模样，酒味实则已经浸渗蟹肉，酒之醇香，蟹之鲜美，聚集一处，吃醉蟹也不知是食蟹还是吃酒了。
雷瑾从青花素瓷盘中取了一只醉蟹，打开蟹壳，立时酒香四溢，在座诸人都忍不住鼻翼抖动起来，未尝醉蟹，人倒先陶醉了。这家食肆的秘制醉蟹，蟹黄和蟹膏不像煮熟的蟹那般呈现金黄，而是黑褐色。轻轻一折蟹脚，里面挤出来的蟹肉却是透明的，泛着淡淡的亮光，好似一粒粒的细小珍珠，让人顿生食欲。
有道是‘执杯持蟹螯，足了一生事’，醉蟹除了一个‘鲜’字，细细品尝，还有点咸，又有点甜，酒早已去掉了它那淡淡的腥味。酒的馨香直冲脑髓，鲜味却是直达舌尖，一下子便渗透到五脏六腑，柔软、润滑，众多佳味聚集到了一起。
初见醉蟹生吃，往往有许多人不敢下手，然而一旦试吃，却又欲罢不能，这一家食肆的醉蟹就做的很不错，一干人大快朵颐，啧啧称赞。
一桌上两盘醉蟹，不过是个点缀，尝个新鲜，图个难得，一人尝上一两块，醉蟹已然一扫而尽，大头还在羊身上，羊糕、松肉、烧羊肉，还有羊肉汤，也尽够一干人等吃酒了。
微服出游，也没有那么多尊卑上下，一个个围桌大嚼，喝着浊酒，聊些闲谈，倒也悠闲自在。
有扈从的近卫就说到了‘代耕互助社’，西北治下，连年征战，兵役繁重，虽说各地使用奴隶劳作的数量庞大，但是劳力不足的情形还是比较普遍，这种代人耕作收取佣金的商社也就应运而生了，既无官府的推动，也无缙绅士大夫首倡，更没人反对阻挠，自然而然的出现，自然而然被许多新地主老地主接受。雷瑾的扈从近卫，多是家有田宅庄园的军功锐士，他们接触并了解‘代耕互助社’不足为奇。
也有扈从说起‘移民开拓署’，说到乡党申领‘移民纸’、‘落籍文牒’、‘佥兵文契’、‘土地垦殖认可状’的种种麻烦、碍难和无奈，说到有同乡上门跟他们说起‘移民开拓署’下面‘移民厅’的办事官吏，是如何如何的拖沓和不肯通融，门难进，脸难看，事难办等等。
雷瑾听在耳中，偶尔问上两句，也不遽然表态，这里说得热闹间，噔噔噔，一位负责外头警戒的便服近卫，随着店小二上楼，叩门‘求见’——这是有公事需要即时禀报，扈从故而托词寻来。
“白衣军从开封撤围了。”
雷瑾闻听这个消息，饶是他如今的性情早已经磨砺到得深沉持重，遇大事愈显定力，也不禁眉梢为之一动。
雅间中其他人却是表情各异，有惊，有叹，有疑，有笑，有忧……
自打前几年，东路白衣军的大首领刘六、齐彦名率军北上，重返中原之后，白衣军声势大盛，南拒南直隶顾氏家族，北抗帝师一等宣武公乔行简，纵横江淮，天下瞩目。
从甘霖八年春天开始，白衣军纠集部众，攻打开封府，不仅西路白衣军的征讨大元帅刘惠、副元帅赵鐩以及五军都督邢老虎、小张永、管四、刘资、马虎等，各率部属，云集开封府四郊，西路白衣军的侍谋军国元帅长史陈翰所部以及独成一军的‘杨寡妇军’，也率劲悍之兵，全师来攻，激战于开封城下。
白衣军围攻开封府，前两次皆因战事不利或军中缺粮而自行退走，最近这次已经是白衣军三打开封了，不料今年这一开春，白衣军再次撤走，开封府‘竟然’又一次解围了。
雷瑾默然思忖，忽然喟叹，很是惋惜的说道：“白衣军若是一去不来则罢，若年内去而复来——开封危矣，恐将失陷！”
一语即出，举座惊疑。
“自古明君谋国争大势，开封陷落则河南不保，河南不保则中原大势不可为，中原不保则河北咽喉势必为人所断，天下倾颓，必有连绵大战。一旦汴梁不守，中原必危，中原攻守之势亦将翻转矣，那时京师只能退守黄河一线，最多还能控制山东运河沿岸。想不到啊，白衣军也有成气候的一日，今年之内流贼若陷开封，其割据中原之势则将不可逆转。”雷瑾沉声感叹道，又见雷浩似有所思，雷洹犹有疑惑，在座诸人也惊疑不定，遂略加提示：“《左传》曰：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。’这话对敌我双方都是一样的。白衣军三打开封而不下，固然损失不小，锐气受挫，然而开封力拒固守，亦是元气大伤，军民疲蔽，有如黄台之瓜，不堪三摘焉。白衣军年内若是不来，则开封尚可徐图恢复，犹可再战；若流贼年内复来，以开封如今之疲蔽，城中乏粮，又能坚守多久？开封城内，即若人心能定，苦守待援，流贼若能围而不攻，开封陷城之危犹如累卵，一旦再生意外变故，必不能守了。——久战之下，开封岂有侥幸乎？”
摇摇头，雷瑾又对近卫说道：“开封战事如何，详细说来。”
甘霖九年春，白衣军奇袭开封，三打开封仍未能得手，所谓的‘征讨大元帅’刘惠还被开封城的守将施以冷箭，一发中额，箭创甚重，幸而未死。此后不久，白衣军各路兵马便在一夜之间突然撤走。而直到一个月之后，远在西域河中府的雷瑾才收到西北潼关戍守军的六百里速递塘报。
白衣军初起之时，流劫中原，攻剽江淮，虽然曾经打出‘龙飞九五重开宋室’的旗号，然起初，兵锋所至多有焚荡屠夷事，其实并无争天下之大志。后来席卷中原，有众