用自鸣钟，要比几十年前西洋人利马窦进献给国朝皇帝的自鸣钟还要小巧一些，便于携带，但是既可计时，又可香薰的‘香篆钟’仍有一席之地。 尚未被人们舍弃。
清香氤氲，座钟自鸣，却已是子初一刻时分。
厚厚的毡帘子倏然一动，‘桃花夫人’息妫象一朵轻云一般滑进军帐，衣袂飘飞，曲线毕露。 放射出无限的情欲热力。
暧昧而昏黄地灯光中，披着一袭月白道袍的息妫款步轻移。
修长的玉颈，如同高贵的天鹅；半敞的领口，可以隐约看到纤巧的锁骨，一截雪玉般的肌肤；月白道袍内很显然没有任何其他的衣物，丰满高耸地乳峰随着她的举步前移而在衣下微微起伏摇颤，跌荡出诱人的涟漪。
‘哼，狐媚子！’
翠玄涵秋跪坐在雷瑾身旁的坐榻之上，这时正巧接过女官奉上的香茗，轻啜了一口。 却将青花细瓷茶盏搁下。 低哼一声，大是不耐。 只是在雷瑾座前不好发作，声音也缈不可闻。
雷瑾隐约觉得翠玄涵秋的指间，闪动着莫测地幽光，想必是她袖中的‘七尺绕指柔’动了一动，剑气凛冽如霜，却是引而不发，亦见得她修为精进，已得‘精纯入微’之妙旨。
对翠玄涵秋隐隐散发出来的醋意，雷瑾只是一笑了之而已，风雪误了归期的息妫，深夜踏雪归来，肯定是其受领的差事有了些意外波折，雷瑾现在想知道是什么原因导致了她的归期延误，至于女人们的微妙醋意，他是完全的视而不见，不屑理会了。
而息妫却是恍如未觉，她现在的身分委实有点尴尬，说她是女奴也可，说她是仆婢也不算错，说她是外室侍妾也未尝不可，但曾经的一教之主，横行江湖地邪派宗师也绝不是混假地，无论心胸气度，还是艺业修为，她都不会怵翠玄涵秋半分，尽管翠玄涵秋是平虏侯府中有名有份的侧室夫人之一，身后还有峨眉一派地强大实力作为奥援。
何况，她依附臣服于雷瑾的这几年，并不曾蹉跎岁月虚耗时日，一身艺业修为百尺竿头再进步，虽然翠玄涵秋得天独厚，可是她也不比人差啊——本就相当精纯深厚的一身艺业，在雷瑾一言点破其中关节窍门之后，她那停滞多年已无寸进的修为忽然间突飞猛进，进境一日千里，竟是硬生生的突破了人力极限，触摸到了天人大道的玄秘门径，一只脚已经踏在先天秘境的门槛上，她现在欠缺的仅仅只是一个彻悟的机缘，一旦开悟，便是立地成就了。 现下她已然成为雷瑾手下颇为得力并倚重的秘谍干将、金牌打手之一，在平虏侯府也拥有了相当雄厚的立身之本，自是不惧翠玄涵秋隐隐表现出来的敌意了。
息妫在雷瑾面前优雅躬身，跪拜行礼。 雷瑾注意到她的手边提携着一个长长的青布卷，不知捆札着什么物件，想必青布卷中的物事就是息妫延误归期的原因所在。
道袍衣襟垂敞，没有抹胸、诃子之类亵衣的束缚。 高挺雪白地乳峰累累垂垂，波涛汹涌。
乳沟深陷，夹峰耸峙，那一抹傲雪欺霜的妖媚雪白，该是怎样的酥滑香软呢？此时此刻，此情此景，着实令人心摇神荡。 就是女人也要为之深呼吸。
如此狐媚勾人的手段，明显是故意的！
翠玄涵秋面色俨然如霜。 愈见深寒，甚为恼火：这女人，完全不将她放在眼里呵！
行礼已毕，息妫便以跪姿在雷瑾面前坐下，非常恭谨的微俯上身，以示自己对雷瑾的顺从和忠诚。
只是如此一来，她地衣襟内由乳峰到小腹都等于敞露无遗。 春光袒露，妙相毕呈，入眼都是一片魅惑眩目的雪白，明暗婉约地雪白，一色妙有赛过万紫千红的雪白。
丰腴妖媚热力四射的动人肉体，是何等诱人遐想的香滑娇嫩啊，就这样在欲遮未遮的暧昧中，呈现在前。 诱惑于前，美丽灼热如同熔金烈火，能把人烧死而无怨。
毡帐中所有侍奉左右的女官都靠在一边，略微低头，以示恭敬——她们知道息妫将要向雷瑾面禀谍报，待会只要雷瑾稍一示意。 她们都将行礼退下，很多机密都是不该她们知道的。
雷瑾挥了挥手，无关人等齐齐行礼之后，鱼贯退出军帐，只有当值地翠玄涵秋还留在帐中。
“说说吧，为何比预定的归期迟了三日之多？”
雷瑾从跪坐换成趺坐的坐姿，淡淡说道。
“是。 ”息妫垂首应答，遂将她此番受命去往岭北穷荒办差的详细情形，一五一十逐一道出。
‘天狼一脉’也好，‘狮王谷’也罢。 其门下高手、武士都是常年散处游走于岭北各地。 行踪诡秘，外人很难打探到他们的根本巢穴所在。 这对于有心想对付‘天狼一脉’、‘狮王谷’的雷瑾来说。 是相当头痛的一回事。 几年以来，西北幕府不间断的向岭北穷荒派遣各式各样地探子，从出塞的商贾、赏金客，到西北幕府辖下派遣秘谍，络绎不绝，以不同的方式为西北幕府积累岭北谍报秘档、掌握岭北情势而出力；至于收买鞑靼外喀尔喀诸部的眼线，离间挑拨岭北鞑靼各部，诸如此类的机密事情也进行得如火如荼，总之是不惜代价探听虚实，为的就是在时机成熟之际，拔掉西北地眼中钉肉中刺。
息妫这次衔命出塞，秘密北行，并非单枪匹马，而是有几队秘谍小队从旁协助，配合行事。 期间曲折，也颇是扣人心弦，惊险迭出，当息妫说到‘天狼一脉’的武士和萨满驱狼为兵，前堵后追数千里地，就是雷瑾、翠玄涵秋也不免为之动容；再说到途中多次激战，陆续折损几名精干秘谍，终于甩掉追兵，顺利南归，可谓是出人意料之外，又在情理之中——军府秘谍小队都是精锐骁勇之士，息妫也是纵横江湖多年的邪派宗师，之前又都有在岭北穷荒游走生存的丰富经验，虽无‘天时、地利、人和’之便利，却也并非任人宰割的弱小鱼腩。 以息妫现在的一身艺业修为，在天狼武士的围追堵截中，杀出一条血路，也并非是什么不可能之事。
但是——这一切都不能成为息妫延误归期的当然理由。
事实上，所有事情的症结在于，息妫的此次岭北之行，顺手牵羊抢走了天狼一脉供奉地“圣物”。
凡是能够被奉为‘圣物’地器物，其重要性很大程度上在于它代表着一个群体过往的历史传承、信仰以及一个群体地声誉、威信和脸面。 谁要是冒然动了它，都如同捅了马蜂窝，惹下了大麻烦，而且是不可调和，无法妥协的那种麻烦。 正如同黄金大汗生前所使用的兵器、衣甲等器物被蒙古人视为圣物，不容外人亵渎一样，这是一个群体的图腾，一个群体的逆鳞，触之者必然暴怒；‘天狼一脉’的圣物被抢，暴怒的天狼萨满和天狼武士将会作出怎样的选择，是显而易见的！
雷瑾从‘桃花夫人’的讲述中敏锐的意识到某些问题，息妫从萨满、武士手中抢走“天狼一脉”的‘圣物’，肯定不是临时起意。 而是蓄意而为。
雷瑾原先下达给息妫地指令，并不包括抢夺天狼一脉的“圣物”这一项在内，事实上雷瑾也不可能事先命令息妫必须要做到什么事情，取得什么物件，毕竟临敌之时，种种变化实在是人力难以事先预测的。
但息妫不惜甘冒奇险，也要抢夺‘天狼一脉’的‘圣物’。 这其中的种种微妙，就值得大堪玩味了。 这么一来。 平虏侯府与岭北两大宗派的恶斗势将一触即发，难有转圜斡旋之机。
息妫不是蠢人，不会不明白其中的轻重，但她还是选择那样做了，以如此这般地‘挑衅’行为，激怒‘天狼一脉’，并把一向与‘天狼一脉’共进退的‘狮王谷’也一并拉下了水。 她无疑是想要玩一次大地，而且还要迫使雷瑾也不得不起而应战。
息妫明了雷瑾的意图，雷瑾一心想要的就是清除岭北穷荒地面上两块最硬的拦路石。 所以她趁虚而入抢走‘天狼一脉’圣物的举动，也完全可以自圆其说，并不怕雷瑾或者其他人抓到她的破绽和把柄——采取激怒‘天狼一脉’的挑衅之举，可以调动敌人，引‘天狼一脉’甚至‘狮王谷’地精锐远离岭北根本之地，聚众南犯。 平虏侯府方才有机会对其聚而歼之；至不济雷瑾也可借此机会，断其股肱，极大地削弱‘天狼一脉’、‘狮王谷’的实力。 这在常理上，是完全说得通的。
然则，成为此事推手之一的息妫，这么做对她。 又有什么好处呢？
逼迫雷瑾正视她的存在？正视她的力量？正视她的才干？争取她应得的一份地位？抑或为她自己以及天衣教争取更大地自由度？
雷瑾暂时想得到的，大概也就是这些了。
他其实心里清楚，息妫被逼签下阶下之盟，只怕至今尚未心服口服，不过是迫于当时形势而低头顺从罢了，一旦被她抓着机会，总是要掀起些风浪，试试他平虏侯掌舵的本事才罢休。 不过那又如何呢？我西北幕府麾下任用的人，桀骜不驯的人才俊彦、良臣猛将多了去了，也不多她一人。 少她一个。 虽然说‘自古君择臣。 臣亦择君’，但既然已经上了咱家的船。 却也不怕谁能翻了天去！
哪怕你有能耐把天捅个窟窿呢，咱家也自有补天地大手段。
雷瑾心道这是息妫在暗中出题称量他的斤两，暗想着她敢莫是要试试本侯的心肠硬不硬？手段黑不黑么？
八股文章人人都可做得，但该怎么下手承题起讲，才能起承转合，风生水起，却是端看咱家手段高低了。
强势逼勒一个高手为奴作仆，肯定难以换来对方死心塌地的不二忠诚，做事办差也很难竭尽全力。 主从相遇，君臣一场，无论部属臣僚，还是妻妾奴仆，相互利害的牵扯，情义和欲望的交缠，支配和驾驭他们，在在需要上位者着力经营，绝非一朝一夕之功。
这其中，‘时’、‘运’、‘命’、‘数’，缺一而不可，然而谋人谋事，却需放手施为，必要时甚至要以破釜沉舟的决心背水一战。 ‘时、运、命、数’，不到最后一刹那，也很难说天命就该如此，运道就该如此。
‘我命由我不由天’，这话说起来容易，行事之时却未必人人都能做到时时刻刻笃信不二，尤其是在身处逆境，悬崖落脚之时，真正暴露人的本性之际，还有多少人能够坚信这一信条呢？其实是很难定论的。
因此，做人做事，皆属人为。 奢求别人对你忠贞不二，那是很奢侈很苛刻的一回事，雷瑾更愿意相信他自己——幕僚臣仆忠诚又如何，不忠又如何？一样都可以用其所长。 成败利钝，取决于上位者怎么用人谋势，而不在于僚属对主上是否忠诚、义烈。
雷瑾心念转动，默然走神，这点儿心思却是不可对人明言了。
“好吧。 让我看看‘天狼一脉’地‘圣物’到底是什么珍贵稀罕地东西！”
在息妫的讲述告一段落之后，雷瑾终于想看看。 即将引来血腥风暴地所谓‘圣物’，到底是些什么东西？
捆札得严严实实地青布卷徐徐解开，露出了息妫不惜身受重伤也要抢夺的‘天狼一脉’圣物。
“这是——大萨满的通灵法器，沟通天地神鬼人的凭借！”
如果换作一般人，或者认不出青布卷中的物事，是个什么来历。 但雷瑾幼时即在辽东、蓟北等地，跟随雷氏‘辽兵’参与过雷氏牧场在塞外草原的牧猎、游击、掠袭、烧荒、打草。 亦目睹过雷氏牧工与蒙古鞑靼左翼诸部相互间的血腥征伐凶狠战斗，也见识过诸般种种地鞑靼风俗和器物。 自是一眼即辨认出青布卷中裹藏的是个什么东西。
青布卷中地物件，其实只有两件，一刀一杖而已。
身为武者，首选的自然是挑灯看刀，雷瑾拿起息妫呈上的刀条在灯前细细观察。
被奉为‘圣物’的刀，是由‘刀身’和‘柄’两个部分组成，两部分以销钉和隼卯两相联结锁牢。 现在处于两部分相互分离的状况。
刀条长有尺许，应是以镔铁打造，形如雁翎，刀身有黯哑沉黑的锻纹，隐约可见云晕、波澜等纹路，颇有几分温润神秘的质感，看上去貌似多年未曾打磨擦拭而锈蚀地刀剑，然而雷瑾却看出这刀其实打磨擦拭得极好。 内敛而温润的气质竟是天成，这就不同凡响了。
镔铁打造的刀剑，一经打磨，必然是寒光逼人，锻纹清晰，哪里会是现在这等黯哑沉黑的模样？这显然出于常理之外了。
这刀。 看其年头，至少也是几百年前的器物，但是雷瑾翻来覆去看了好半响，也未看出什么特别的奇妙，也就暂且搁下。
再拿起刀柄细看，那刀柄却有三尺多长，以怪异而不知名的蛇皮包裹缠绕。 总而言之，如果‘刀’、‘柄’两部分联结一体，其形制便颇象上古时代的兵器‘铜铍’，但它确实是单刃开锋地刀。
塞外蒙古大萨满作为通灵法器的刀。 通常称为‘神刀’。 传说是萨满与魔鬼斗法的兵器，以蛇皮裹柄者为贵。 雷瑾手中这口奉为圣物的萨满法器。 以蛇皮裹缠刀柄，在在表明了它的尊贵地位。
而另外一支被‘天狼一脉’奉为圣物的木杖，长有三尺许，杖柄亦裹缠异种蛇皮，杖头嵌着铜制神像，杖身装饰有各种凶兽纹饰，样式颇为狰狞神秘。
雷瑾约略知道，塞外萨满使用地所谓‘神杖’，通常被认为是通灵之器，具有无尚的威力。
“神刀”与“神杖”，只是塞外萨满常用的通灵法器之一，属于比较重要的两种，其他诸如神鼓、铜镜、铜铃等等，还有不少。 不过，能够被‘天狼一脉’奉为圣物，数百年供奉下来，即便是寻常之物，也具有了特别尊崇的象征意义，不容亵渎。
现在息妫将这么两样东西抢了来，雷瑾无疑需要尽快做好应付麻烦的准备。
把玩着手中的一刀一杖，精神凝聚，心灵凭依，雷瑾刹那间若有所得。
严酷寒冷的雪原林海，群狼傲啸于苍茫大地……
刀、杖宛如活物，雷瑾感受到了它们的亢奋和激情，嗜血、暴戾、残忍、狂暴、冷酷、森寒，幽幽鬼泣，狼嗥惊心……
部族之间的血腥仇杀，殊死搏斗……
血流成河，尸横遍野……
蛮荒强者地不屈与无畏，勇猛与剽悍……
暴风雪中跋涉……
沙尘暴席卷天地……
凛冽罡风，深寒冰封，人畜尽死，山穷水尽……
雷瑾睁开双眼，毡帐中没有血腥，没有杀伐。
他看到了冰雪地春去冬来……
他看到了无垠蛮荒，冻土如铁……
他看到了狼群的聚散离合，顽强生存……
他看到了刀枪和阴谋，杀戮与狂暴，顽强与凶残……
生与死地变迁，百世的悲欢离合浓缩于一刀一杖之上，亦只是一刹那，梦幻泡影，电光石火，倏然已逝……
也就如此了。 这两件‘天狼一脉’所谓的‘圣物’，也不知道是哪一位大萨满地遗物，确实有那么点儿通灵的意思，但雷瑾无意再去深究其中奥秘，至少此时此刻并不适宜——那些出于常情常理之外的神秘物事，即便是雷瑾博闻强记，平虏侯府财雄势大。 要想参透其中的非常玄妙，也绝非一时三刻可以做到的。
雷瑾很清楚。 一场你死我活的杀戮争斗，即将因为这两件被奉为‘圣物’的萨满法器而提前爆发，需要平虏侯府即时作出各项应变举措！
召唤铜钟再一次清鸣，雷瑾起身口述命令，指示机宜……
‘内记室’值日官、‘行 军府’值日官依据口述命令，‘票拟’各式文书，送审签批……
一项又一项军令逐级下达……
灯火阑珊。 整个营垒从沉睡中重新苏醒，军鸽、传骑四出。
营垒中地喧嚣热闹，并没有维持多久。
随着传骑四出，整个营垒重归沉静，天地间便剩下雪落千帐的漱漱天籁