力练到极高极深境界的缘故。 也即是说，那树林中的暗器高手，并不仅仅是暗器了得那么简单，很可能是位了不得的宗师级人物，即便未入先天秘境，其武技修为也足以开宗立派，成为一方之雄了。 断然不是第五竹此时的身手可以望其项背的。
如此人物，现身于冰天雪地地岭北穷荒，自然不是一件简单的事情，第五竹有种不太好地预感。
再窥伺片刻，第五竹已经可以判断，树林中似乎还有一个人，不过这个人的武技比那暗器高手差了很多，虽然身手还算不错。 但距离真正的高手，那就还有十万八千里路那么远。
另外，处在下风头的第五竹还嗅到一种淡淡的香味，以第五竹的见识，似乎只有大户人家女眷喜欢使用的那种香囊，才会发出这种香味——搀和了龙涎香、麝香等名贵香料。 经过巧手工匠秘法精制才有这种品流高贵地淡淡幽香，浓烈而不浊腻，不落俗套窠臼——这其中的玄机，就大堪玩味了。
岭北穷荒、冰天雪地和大户人家女眷喜欢的名贵香料，想到此中关联的第五竹，不由眉头大皱。
这种香料，在危机四伏的岭北，只会暴露自身行迹，不是艺高人胆大之辈，哪有胆子佩带这种香囊？九成九不会是树林中那位低手所为。 但若是那暗器高手所佩带。 莫非是位女流不成？
“那位躲在一边看风色的朋友，是不是该出手了？看热闹是要遭雷劈的！”
树林中忽然有人出声。 对外喊话。
树林中喊话之人，操着一口带着点中都凤阳腔的陕西官话，中气十足，但是嗓音有些苍老，显示出喊话人至少是位中年男人，而且身手肯定不弱，胆气雄壮，见多识广。 否则在群狼环伺地当下，面对数百头凶残野狼，初出江湖的雏儿，不尿裤子就算他胆儿肥了，那里还有大声喊话的劲儿？虽然敢深入岭北穷荒冒险的人，个顶个都是胆大生毛之辈，但那绝对不会包括眼前这般，凭两个人就敢与狼群对峙这种事情。 对绝大多数人来说，这几乎就是必死之境嘛。
第五竹皱了皱眉头，没答话。 对方不但发现了他躲在一旁藏匿窥伺，而且还是用陕西官话喊话，实在是大有用意啊，一方面隐隐表明他自己是帝国子民，另外一方面何尝不是试探藏匿者的身分呢？不过，对方似乎有点急噪了，怕是没好事啊。
树林中那人，显然是真有点急了。 稍稍等了一会儿，又开始喊话，大是不耐烦：“是汉人，还是鞑子，吱个话！”
“汉人又怎么了？鞑子又怎么了？”第五竹怕自己出声会引来狼群，强运‘狮子吼’中不太熟练的传声法门，束声入林，他用地也是帝国官话，不过夹杂着河南腔、淮西腔口音，这是在少林门下学艺时带的河南口音。 第五竹论籍贯，实际上是淮西地方的人，与国朝太祖算是大同乡，但其祖上其实是山西移民；无论江淮、河南，还是山西，在本朝都是民风相当强悍的地方，匪盗如麻，民兵兴盛，乡野间会两手把势的练家子多的很。
树林中两人，显然大略确定了第五竹的汉人身分和赏金客身分。
“鞑靼人不久就要追上来，你要么赶紧走，要么帮手杀狼，没的耽误自家性命。 ”
对方虽然有点激将法的意思，但话里话外并不在乎第五竹帮不帮手，却是明显的，显然对脱困有信心，只是在等待一个合适地时机罢了。
“鞑靼人？”第五竹本来已经抬起地弓箭又放了下来，如果鞑靼人真的‘追上来’，这弓箭就不能浪费在狼身上了，得留着杀那些鞑子。
“你们本事挺大地啊，招惹什么不好，怎么去招惹那些狼崽子？是不是天狼一脉那些可怕家伙？”
第五竹心说，以那个暗器高手的修为。 一般地鞑靼游骑怕是奈何不得他，看来鞑靼人也是来者不善啊，也不知道捅的是哪家的马蜂窝，居然不惜麻烦，驱赶狼群来围堵他们的去路。 第五竹以前听说，‘天狼一脉’的萨满和武士都有独门驱狼之法，惹到他们的人。 就算能够避开‘天狼一脉’的追踪，也难逃过狼群地围堵。
“好了。 俺要出手了！”
第五竹也不多话，猛然从藏身处扑出，顺手一把飞蝗石，‘刘海洒金钱’，飞石如矢，毫不留情，立时击伤击毙六七条野狼。
棍随身进。 揉身扫劈，棍头到处，野狼筋断骨折，惨嗥连声。
少林棍法精要是三分枪七分棍，兼枪带棒，枪棍混一。 在第五竹手中使来，一条棍着着杀机，大封大劈。 掀天揭地，刚猛凶狠，虎虎生威，仿佛猛虎入狼群
树林中轰隆一声，无数松球、松针、冰棱激射而出，风雷俱动。 呼啸刺耳。
耳边还夹杂着一声喝彩：“少林真传的十三太保横练！好个少林门人！”
第五竹傲然一笑，若不是‘少林十三太保横练’傍身，他又怎敢孤身横行于岭北，单枪匹马闯入狼群？
那少林十三太保横练，据说是五代时期后唐太祖‘晋王’李克用地义子‘十三太保’李存孝所传。 那‘十三太保’李存孝虽然为人缺少点心眼，但其人骁勇善战，勇冠三军，冲锋陷阵可谓是百战百胜，所向披靡，后人传言这‘十三太保横练’是猛将‘十三太保’ 李存孝所传绝技。 亦是空穴来风。 未必无因。 至少这‘少林十三太保横练’，并非一般打熬筋骨的大路货外门硬功。 而是内外兼修的真传绝学，内炼一口气，外练筋骨皮，比起少林心意把、金钟罩、铁布衫、五形拳、少林棍、青田棍这些少林秘传绝技来说，更是秘中之秘，少林弟子当中能得到这门心法真传的也是寥寥无几。
第五竹有幸得到少林心法真传，这便成为他纵横塞外的最大凭仗之一，虽然到目前为止，仅是小成而已，但已足够他借以倚仗保命杀敌了。
不过，对方只是片刻，就窥破了他的虚实，这份见识，这份眼力，亦足以让他心惊、心寒——这都是什么人啦？
棍花一抖，砸飞两头野狼。
第五竹偷空看去，却是树林中杀出两人，也不知道是男是女，都是一身的臃肿，外罩斗篷，头上皮风帽，脚下毡靴，裹得严严实实，只看到到一双眼睛。
其中一人，手中一杆镶套着钢钎子地山藤杖横扫直击，呼啸贯耳，第五竹一眼便看出是典型的六合大枪术，看其着数周正合式，已得枪法四平之精髓，手中‘八枪母’翻来覆去，变化出奇，宛如梨花，显然是浸阴六合大枪多年之人，大枪上的功力硬扎得很，难怪敢来闯这岭北穷荒，身手不差啊。
山藤杖这玩意，丑怪粗陋，也不惹眼，但是山藤经过药水数次蒸晒过后，质性坚硬如铁，还有相当韧性，刀斧难伤。 许多行脚四方的商旅和出家人，都喜欢弄这么一根在手。 既可以当助力的拐杖，又可以当挑重物的扁担，打狗驱蛇之类的事情也自是胜任愉快；若是在藤杖一端镶套的那截铁钎子上稍微做点手脚，用点好钢料，再加点铅、铜，打造起来便如同精钢枪头一般坚硬锋锐，完全可以当长枪来使，杀人放火也尽可去得了。 在现下地西北，山藤杖却是相当常见，毕竟出没荒野，有个趁手的家伙，又不容易引起官府中人和地方乡绅注意，平时尽可以之掩饰身分，到了拼命的时候，也不会觉着手无寸铁。 这样的好东西，喜欢它的人自然多了去。 这人持山藤杖，使六合枪，倒也未让第五竹觉得奇怪，若是身手稀松平常之辈，闯到这岭北穷荒的深处，他或者还会惊讶一会。
而另外一个人却让第五竹有点惊悚了。 那人手中一条黑乎乎地软索，不知是什么物料制作，第五竹凭着自己的见识，猜想那‘黑索’是用价格昂贵的黑眚丝以结绳秘法编成。 那一条黑索，倏硬忽软。 诡异多端，着数毒辣刁钻，尽是阴手暗劲，举轻若重，那些凶狠的野狼一只只沾者立毙。 看去轻飘飘毫无力道地一索扫去，却是沾着就倒，擦着就伤。 好不厉害，想必是有什么上乘的独门心法支撑。
这使黑索的。 闪展腾挪，宛如鬼魅，悄无声息，闭上眼睛简直就不知道还有这么一个人的存在。 其人声势远远不如那个使山藤杖的，但是在第五竹看来，却比那使山藤杖的至少厉害十倍以上。 他敢肯定，这人应该就是先前那位宗师级暗器高手了。 而且十之八九应该是个女流。
狼血遍地，狼尸枕藉。
一番狠杀，三个人杀光了所有地头狼。 剩下地几十头狼，夹着尾巴远远逃走，却也被三个人逐一追杀殆尽。
第五竹心中疑惑难解，如果说使山藤杖的这位，一个人杀光那两三百头野狼可能比较困难地话，那位使黑索的宗师级高手。 以他（她）的实力应该不至于这么窘迫吧？便开口问道：“你们明明有实力可以轻松杀光那些野狼，为什么要在这里停留呢？”
“不为什么。 一是本人先前受伤未愈，二是为了破解敌人的驱狼之术。 ”
使黑索的那人嗓子嘶哑，一付伤及肺腑重伤未愈的模样。 至于‘破解驱狼术’的说法，第五竹倒也一听就明白了，这方圆数千里地野狼被人一次杀光的话。 至少他下面的路程将会安逸许多。 就算‘天狼一脉’的鞑靼武士和萨满都精通驱狼之术，但也要有狼可驱才行，如是到了数千里地无狼可驱的地步，当然也算是他成功的破解了驱狼之术。
那使黑索之人或许是顾忌言多必失吧，这时问清楚了第五竹的赏金客身分之后，便告诫他赶快远离眼下这片是非之地，因为‘天狼一脉’门下大群的精锐武士时下正在四处搜寻敌踪，弄不好就会城门失火殃及池鱼，并且建议第五竹与经常往来草原各部地背包行商王强（使山藤杖的那位）结伴同行，路上彼此也有个照应。
说完这番话之后。 那使黑索的神秘人便留下两样信物。 只说是大家相见即是有缘，他日若到长安。 第五竹和王强两人若是有什么事情需要帮忙的话，可去长安‘息氏商社’，自有人接待云云，然后飘然而去，转瞬即已消失在茫茫雪原当中。
第五竹这时方才了解，使黑索之人与背包行商王强虽然结伴共抗狼群，其实并不是一路，只是因为躲避狼群才偶然在这里遇上的陌生人罢了，他的这番告诫不过是看在大家同是中土汉人地份上。
第五竹、王强两人也知道事情不太妙，‘天狼一脉’和‘狮王谷’在蒙古草原、岭北穷荒地位超然，实力强横，就是拥有千军万马的西北幕府也顾忌他们几分，象他们这样的赏金客、背包商如果被‘天狼一脉’的人掂记上了，在当下这个风口浪尖上，那可是完全没有道理可讲，九死一生是唯一可以预期的。
听人劝，吃饱饭。 一番合计下来，就连这两位最为贪财的赏金客、背包商，也顾不上收拾满地的狼皮了，只顺手捡了几张品相完好的狼皮，两人就急匆匆结伴起行，迅速赶到第五竹此前藏匿包袱的地方，然后又凭着行脚四方的阅历和经验，将截杀第五竹地那几个部落鞑靼人藏在秘处地坐骑全都找了出来，一共十一匹鞍鞯齐全的蒙古健马和食物水囊。
第五竹又与王强一起动手，草草扎了两具爬犁，便匆匆踏上仓惶逃亡之路，以免被那诡秘阴狠地神秘人连累，遭受池鱼之殃——被‘天狼一脉’的人追杀，是很悲惨的事情，光是想想都令人不寒而栗。
多亏有十一匹蒙古健马，可以在途中不停替换，拉着两具爬犁日夜飞奔，或者是那位使黑索的神秘人完全吸引了‘天狼一脉’中人的注意力，第五竹和王强两个一路不停，眼看着距离漠北‘雄狮城’也只有两日马程了，这时仍然平安无事，这才略微放下紧张的心思。 毕竟象‘天狼一脉’这样在塞外草原传承了不知多久的诡异门派，绝不是他们这些跑单帮地人可以对抗的。 也只有到了西北幕府实际控制的地区，才会觉得安心一些。
数日不眠不休的赶路，两人都已经疲倦若死，亦知道若是再不休整，前路虽然只有两日马程，但若有丁点意外变故，他们俩必定是死无葬身之地了。
两人草草找了一处避风的凹地。 合力挖出可以暂时容纳两人露宿的隐蔽雪沟，作为暂时的庇身棚。 只要寒风很难进入其中，便已经达到要求了。
他俩个又特意给仅剩地七匹健马，在较远处砌了挡风的冰雪墙，盖上毡帐，留出通风口，以免马匹露天受寒、冻僵而死，同时也是故意把‘明处’地马匹当做了李代桃僵的诱饵。 以赢得必要的时间，这倒不是他俩个不爱惜马匹，而是长期出没边疆穷荒的赏金客、背包商，出于谨慎的习惯罢了。
人吃干粮，马嚼粟豆，两人匆匆填饱了人和马的肚子，这才放心的躲进隐蔽地雪沟中倒头睡去。
*
‘雄狮城’是西北幕府在塞外所控制的北疆边城之一。
抵达雄狮城的第五竹和王强休养了两天，这才恢复元气。 开始忙活各自的营生。
第五竹已经在雄狮城的赏金会馆交割了悬红委托，领取了花红，这次所探明的矿脉也在赏金会馆注记备案，他也不着急转卖，相对的就过得比较悠闲；
而背包行商王强就忙碌多了，出货、进货。 都得一个人包办。 背包行商们通常是数十人上百人结帮同伙而行，象他这样跑单帮的背包商人是很少地，做的生意自然也与别的背包商不一样，北上岭北他携带的货物主要是各种珍稀的香料、药材、膏丹丸散、茶砖、青白盐等，这类轻巧而值钱的货物，就是王强最喜欢贩运地货物了；而南归中土他多半携带金砂、宝石、贵重皮毛、羊绒、驼绒、牛角、羚羊角、鹿茸、牛黄、马宝等等这些容易携带，一出手就可获巨利的货物。 第五竹现在已经知道，王强虽然是跑单帮的背包行商没错，但他还是赏金会馆挂名在册的资深赏金客，赏金会馆那些稀奇古怪狠毒无比的毒药、暗器、火器等等杀人利器。 自然也都是可以买到的。 王强往返双程都携带着相当值钱的贵重货物。 他所倚仗的自然不会完全是他在六合大枪术上的造诣，更多的还是倚仗精明、谨慎、冷静地头脑。
两人因为患难之交地缘故走得很近。 但是等到两个人有空坐到一起喝酒之时，也是十天之后了。
王强在汉中已经成家立业，但在漠北雄狮城也置有一处宅院，还纳了一名外室。
在王家宅院，早已经称兄道弟的两人，酒量都算不错，剑南烧春喝干了一小坛也毫无醉意。
两个人这些天翻来覆去想了很多事情，在岭北穷荒所遭遇地那位神秘人或者说神秘女人，两人心底其实相当忌惮——能够与‘天狼一脉’颉颃抗衡，其人背后的势力该有多大？无意中卷入两强争斗漩涡的两个小人物，今后又该如何自处？两人虽然各自挣下了一份家业，但小门小户，根基浅薄，如何能够与那些庞然大物相抗衡？他们俩这些天，其实都在心里盘算着如何退避三舍，以免被两强争斗波及，惹不起躲得起嘛。
可以说，两位患难之交在王家宅院这次名义上的‘小酌’，其实是在商量避祸之计，也决定着两家人今后的祸福休咎，却是丝毫大意不得。
“兄弟！”王强虽然喝了不少酒，心头计较却是清明无比，“在那一位的背后，必然是我等这样小人物难以想象的庞大势力。 愚兄虽然自负，却也不愿做那螳臂当车的蠢人。 雄狮城已经不是你我兄弟的久留之地了。 ”
“梁园虽好，终非久恋之乡。 ”第五竹颔首说道，“不知兄长可有计较？”
“如今亦力执政府的战事已经停止了，诸般物资短缺不少，物价飞涨。 亦力执政府为了平抑物价，已经渐次动用府库蓄积的米面粮食、咸腊干肉、粟豆草料、棉布胚布等储备�