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换完了药，阿蛮又捧了茶盏给雷瑾，方自退出屋去。 雷瑾只是点了点头，他的心思这会儿全放在幕僚们地筹算推演上，却自顾不上其他了。
第二章 借口
庐州府，城南九十里，三河镇。
庐州是所谓的‘淮右襟喉，江南唇齿’，自古便是商业都会、兵家必争之地，而三河镇得庐江杭埠水、舒城城下水、桃溪水三水环绕汇聚，南临巢湖，水运便利，人烟辐辏，自然四方客聚，商贾云来，繁华几不下于苏杭。
临河一艘客船靠泊，在舱面甲板上，只有船工仆从在活动。
魔教“七法王”中的四位和“光明使”中的七人都已经先期赶到三河镇，在两天前就已藏身于这艘船的船楼之上，守侯着下手夺宝的机会。
俱是道士装束的魔教‘法王’和文士儒生打扮的魔教‘光明使’，透过船舱，遥望三河镇的沿河大街，密切注意着大街上的动静。
时刚过午，远处蹄声隆隆，尘头扬起，数百骑士如同洪流一般，汇入镇上的三河大街，一时间，满街都是马队，所见皆是背刀挂剑风尘仆仆的骑士。
身在船楼上的“晦明法王”哈辛最是眼尖，远远一眼看去，便知那队人马，便是一路南来，杀戮无算的平虏侯马队。
“平虏侯的人……”
“平虏侯也来了么？”
“……”
语气各异的低语，几乎同时在哈辛身边响起——魔教秘传‘大秘魔音’不怕隔墙有耳，外人听不到他们谈话的内容，所以先期赶到湖区地这些个魔教‘法王’和‘光明使’。 才会如此的放心大胆地言说无忌。
马队穿过三河大街，或许是为了保持隐秘，又或是出自安全的考虑，总之，在马队的众多骑士当中，魔教的一干法王和光明使并没有发现雷瑾的身影。
而那些马队中的骑士，目光凌厉。 气度森然，当中地任何一位。 都是不可小觑的硬手，因此整条三河大街上地人，以及远远观望的魔教诸人，都将目光投向了那些骑士。
魔教诸人凝神屏气，遥望汇入三河镇的马队骑士，细细审视那支穿街入镇的马队，揣摩他们的虚实强弱——有心夺宝的魔教诸人。 当然知道与平虏侯的部属对阵拼杀，这已是不可避免之事，虽然此前已经有过交手，但能够有机会从旁观察和从容估计目标地实力，却也是不容轻轻放过的难得机会。
“雷家、孙家、周家、谢家、祝融门，还有止止观……咦，这一队，气机阴沉晦涩。 他们是谁？”
“鬼月法王”穆一寒在惊诧出声之时，其他法王和光明使亦都将注意力放到一队骑士身上，此前从未出现过的，由平虏侯所节制调遣的武士，这对于伺机而动的魔教一干人而言，就是变数了。 需要打起精神，高度重视起来——暗自审视、观察、揣测、估算，座中诸人都是积年的老江湖，做这些事情虽然就象吃饭喝水般的自然，却也一丝不苟，体察入微，同时又很是谨慎小心，这就是他们能够在波诡云谲的鬼蜮江湖中挣扎求存，一直屹立不倒地最大本钱。
收回目光，哈辛看向教中的光明使。 江湖人称‘七绝散人’的仝九城——他负责在此次夺宝行动中打探各方消息。
“九城。 今天还有什么人赶来三河镇？”
仝九城答道：“三河镇附近落脚的，除了弥勒教、白莲教的人。 还有弘阳、闻香等白莲教支系的人马，他们都是早就等在这边了。 做得注意地是‘江南大盗’朱七和‘懒龙’丁将军。 这两人不在镇上落脚。 听说，魔道六宗的人也曾露过面，但完全找不到他们的行踪。 嗯，只有荡寇盟的人马昨天夜里进了湖区，其中有不少江南各家各派的顶梁柱，譬如‘血龙’罗旗，他不但是荡寇盟打狗队的‘十大恶狗’之首，也是戒律会的‘伏魔金刚’之一，年青一代少林俗家弟子当中号称第一；‘狂刀’凌绝，闽北凌家的三大高手之一；‘梨花’卢无双，‘金针’练月，‘八手准提’范大海，这都是出身‘绛宫’卢氏的暗器名家。
还有武当下院——南京朝天宫的‘鹰王’柳河南带着一批人，九江玄水观地‘玄水五散人’一干道士，芜湖两仪宫地当家人‘烈阳’皇甫元，无锡‘铜柱观’的‘十绝道’，这批人当中很有不少是位列‘戒律会’中‘真君’、‘神将’一级地高手，所以需要特别关切，但这干人都是直接入湖，不在三河镇停留，因此也就难以追寻他们的行踪了。 估计，荡寇盟和武当派还不止来了这么些人。 ”
“荡寇盟和武当想干什么，来这么多人？”穆一寒这个‘鬼月法王’也有点惊诧了。
“干什么？还不是财宝动人心。 ”‘晦明法王’哈辛幽幽冷笑，“表面上荡寇盟和武当派都是为着正大光明的理由，为朝廷荡平寇乱，匡扶正道，其实骨子里还不是想在夺宝之事中分得一杯羹？也许，他们想独吞也不一定。 哼哼，他们荡的什么寇？也没见他们与白衣军在铁血沙场上白刀子进红刀子出的厮拼。 他们打着荡寇盟的旗号，还不是眼红‘夜航船’那些要钱不要命的家伙。 呸，不就是夜航船倒换了点白衣军抢掠的贼赃，赚了点白花银子嘛。 ”
“对了。 江湖上面子比天大，人争的不就是一口气嘛。 前阵子，平虏侯不是狠狠落了荡寇盟和武当的颜面么？怎么着，他们荡寇盟和武当，也得找回一点面子才甘心啊。 不奇怪啊不奇怪——”
一边的‘大力法王’费计插话说道。 酒、色、财、气四样，不要说这红尘中的凡人。 光是载倒在这一个‘气’字之下地江湖异人，那也是多如牛毛，不足为奇，座中诸人对费计的话还是很有些认同的。
“不过。 堂堂武当大派，却是莽撞了些。 ”光明使在魔教的地位也不比法王差多少，‘七绝散人’仝九城并不完全赞同‘大力法王’费计的看法，“雷门在朝在野的势力。 武当不可能不知道，难道他们以为杭州的雷公爷是完全不护犊子地圣人？就算雷懋肯这么干。 司徒家、令狐家也绝不肯喽。 这还没怎么着呢，两下里怎么就不惜刀兵相见了？先礼后兵的手段，武当派虽然做了，但看上去，很没有诚意，完全是在敷衍天下人嘛，骗鬼都难骗过去啊！
难道说武当已经觉得他们地势力比雷门强大。 可以直接拔刀亮剑与雷门理论是非不成？虽然武当也是朝廷敕封的道场，财势广大，在朝在野颇有人脉，武当宗门更是开支散叶，嫡系旁支的徒子徒孙遍及天下，而且武当还是戒律会的主要支柱之一，背后有着戒律会佛道两门的高手撑腰，武当第一高手卢清风真人出身绛宫。 又还是往任的戒律会十三峰之一，声威赫赫。 就算如此，雷门世家在朝在野的势力怕也不是武当派可以直接对抗地吧？他们就没有想过，通过雷门元老罢手言和？”
“九城，”哈辛笑道，“你是有所不知了。 本座估摸着。 这事虽然是暗中有人窜掇、唆使、挑拨，却大有可能是武当本山原本就有意而为，欲借此机会削弱雷氏在帝国的声势，并趁机扩大武当派的势力。
人世间一切谋略计策的根基，都是依据于敌我双方的实力对比之上。 双方实力若是差距不大，还可凭着些谋略心计弥补些差距。 若是双方实力差距如同天壤之别，弱势的一方怎么抵抗，都是蚍蜉撼大树，可笑不自量了。 若然如此，武当纵有千般计谋。 又将何用？
雷门与武当的差距。 原本就不是蚍蜉与大树之间那样巨大的差别，武当在朝堂之上地势力自然要差些。 不如雷门，但也多有奥援，不虞失手无措；在野，单是一位卢清风已可压住阵脚，何况武当高手辈出，再用上些谋略，也能够弥补一些差距。
再则，雷门以及与雷门关涉的那些家族和门派，最近三十年间，一门心思致力于开拓海外，不知多少雷氏门中的强者、硬手，息隐于帝国，扬威于异域。 雷门世家因为开拓海外，高手硬角秘密外调甚多，在帝国的实力下降很快，如今看似强横，其实却是个外强中干捉襟见肘的空架子，至少在江南，他们的实力已经大大削弱了，这对武当而言，诚所谓，彼竭我盈之势已成，焉能不动心哉？山中无老虎，也难怪武当等派都想要抢占先机，急着填补和瓜分雷门世家因致力海外而形成地势力空白。 呵呵，要是等到雷家从海外腾出手来，武当又哪里还有那么好的机会去争去抢？只是，武当内部对此也有很大分歧，难以步调一致的展开行动，将来怕是难求圆满，就是功亏一篑也说不定准的。
可惜啊，我明尊教久被狗皇帝残害，实力戕伐甚巨，是绝没有实力去争那个面子的。 这次也就是等着拣一点渔翁之利罢了。 ”
座中之人，听‘晦明法王’哈辛这么一番说辞，想着雷瑾最近这一番动作，竟是集中了好几个家族和门派的好手，若是雷门世家如今真个实力强横，又哪会如此不济，出现如此这般的情形？明明就是那些够水准的高手，雷门世家暂时没有办法抽调给雷瑾，只能从雷氏之外的几个家族和门派中借调、拼凑了。 众人这时方才恍然，明白了帝国当下的消长之机，盈缩之势。
接下去，座中之人说地却是些轶事传闻和江湖趣事，有些其实就是街头巷尾口耳相传地小道消息，虽是难免荒唐，听着却也有几分趣味。
巢湖浩淼，水天相连，湖面上白帆点点，渔歌阵阵。
正是清秋时节，天高气爽，柔水凝碧，杨柳青蒲，果实累累，一派斑斓。
船近姥山，湖水环绕之处。 亭阁参差，翠岛若浮，直是白银盘里一青螺。
姥山是巢湖中最大最美的湖心岛，与姥山遥遥相望地就是湖岸边供奉着碧霞元君的中庙了。
进入巢湖湖区已经好几天了，雷瑾一行乘船潜行，查探了沿湖不少的渔村、沙洲、港汊、芦苇荡，并没有得到半点的消息。 虽然。 秘谍追查的线索指向，最后都落到巢湖一带。 但巢湖水面广大，湖岸港汊河道纵横，环湖山峦起伏，湖在青山怀抱中。 就算知道想找的人一定就在这巢湖的某个角落，但找到目标也是如同大海捞针一般，急不来地。
清秋寒夜，荡舟湖上。 月光倒映，波漪微微，灯光、湖光交相辉映，月影、云影溶成一片。 若是微风不生之时，流光接天，静影沉碧，恍乎置身于广寒世界，这等一色湖光万顷秋的巢湖夜色。 倒也着实令人流连不返。 这几日间，与其说是在巢湖一带搜索敌踪，还不如说是雷瑾带着一干美妾俏婢在游山玩水，他只是找到了一个很好地借口，可以堂而皇之的以搜索敌踪为借口游山玩水，当甩手大掌柜而已——搜索敌踪。 研判敌情，盯梢跟踪都自有一干手下去处置，雷瑾现在唯一可以做的事情就是等待，等待着猎物暴露行踪，等待着动手的那一刻到来。
渔船在浆声帆影中缓缓前行，迎面湖光山色入眼来，天与水相通，舟行云不穷，雷瑾半坐在船头，却是丝毫不惧湖风寒凉。 转头遥望烟波浩淼之来处。 再转过头去看越来越近姥山，他不由得信口吟道：“中流袖拂烟山青。 叶下依稀似洞庭。 湖水湖烟迷处所，九歌无意问湘灵。 ”
“举人老爷的诗，小女子不懂，”船上的船娘王氏在这时笑道，“不过，午饭却是好了。 有早上才打上来的三汊河河蟹，陈村地鱼人送到船上，还不到一个时辰，也很鲜喽。 ”
“那却是小生有口福了。 多谢王家大姐有心了啊。 ”雷瑾一笑而起，入舱而去。
雷瑾现在的身分便是来自南京的富豪，中过举人，无意功名，因此常常带着家眷畅游天下。
船家是早安排下的，并不是普通渔船，船娘平素几乎不靠打渔过活，巢湖一带尚没被兵火祸殃，游湖或者应酬的商贾、文人、官吏还是很不少，因此船娘们的卖笑生涯比苏杭等地或者不如，却也还能维持，并不靠渔获水产养活，况且船娘也是秘谍部所招募的线人，船娘虽不清楚雷瑾的身分，却也不会乱说泄秘。
船娘整治烹调地船菜便只占着一个‘鲜’字而已， 幸得“巢湖三珍”中银鱼、白米虾、螃蟹都是湖鲜珍味，而梅鲚、鲤、鲫、鲶、青、鲢、鳙、鳊、刀鲚等鱼获湖鲜也应有尽有，尽够烹煮而食了，美食之味，若能将‘鲜’做到极致，便也足够令人大快朵颐了，光是鲜活的螃蟹和淳厚的烧酒，这几日就让雷瑾一干人祸害了不知多少。
船娘话说未了，船舱里酒菜已是摆布停当，菜果案鲜如泰州鸭蛋，油煠烧骨，干蒸劈晒鸡之类，正菜便是一瓯儿银鱼，一大盘水晶膀蹄，一碗儿白煠猪肉，一碟儿白米虾，最后青花细瓷盘盛上蒸的糟鲥鱼，另还有清蒸的肥大湖蟹和三汊河河蟹。 如此鱼蟹美味，再配上本地酿造的烧酒，也算做到极致了。 渔船上自然没有太好地条件，所以这些酒菜便是船上能够烹调出来的最好下饭酒菜了。
一干随行扈从则另有红烧梅鲚、刀鲚、湖鲤、猪牛等安排下饭，不消多说。
服侍左右的，除了船娘，一个便是凝霜，此次雷瑾东下江南，她也有随行；另外一个却是南腾空，这位神女宫的前宫主，因为是俘虏，现在却是奴婢的身分，比之凝霜还有不如，服侍雷瑾也是应分职事。
正吃饭，守在船尾警戒的倪净渊也悄然进来舱里，递给雷瑾一封密柬，却是刚刚送达的飞鸽传书。
“爷，家里寄了信来。 ”
倪净渊手里的便是一支红色火漆封口的‘阴书’信管，明显是加急的传书，甚至都没有经过鸽房地翻译就直接转送到雷瑾手里，这无疑表明事态紧急，也就难怪倪净渊急忙地送进舱来了。
雷瑾接到手里一看，火漆上的印章显示这支信管是从西北长史府发出地十万火急快件。
随便找了个借口将船娘支了出去，雷瑾这才挑开火漆，拆开信管，倒出内藏的阴书密柬看了看。 ‘阴书’的内容却很简略，雷瑾略看一眼，便若无其事的将信管封了起来，淡淡说道：“西北骚乱。 已经有五个府以及十五个县的府衙、县衙、监狱和十个守备军团驻军营房遭到暴民围困。 十七个县因为各种原因暴发村寨械斗，还有几个县出现了工商叫歇，商铺都关门停业了。 ”
“什么？”倪净渊惊讶的同时也暗自庆幸，她没有想到自己拿进船舱的急件居然是这么重要的秘报，还好没有自作主张压在手里，不致耽搁时间。
见船舱中几个女人，脸上都露出凝重的表情，雷瑾笑道：“不过是些骚乱而已，不须担心。 爷自有安排，呵呵……”
说话间，雷瑾一把搂过凝霜，手探上那胸前的挺拔突起，小小地揉了一把。
凝霜小丫头扭捏了两下，却很快瘫软在了雷瑾怀里，脸上泛起一片晕红——却也不是因为舱内还有其他女子而害羞的缘故，反是有些春情涌动的意味——这小丫头却是已然被雷瑾诸般邪恶手段调教得有些食髓知味，越发禁不住他的逗弄了。
被雷瑾这一打岔，船舱中的凝重紧张气氛慢慢烟消云散，却也不再那么的轻松了，虽然每个人脸上都露出迷人的笑容——雷瑾虽然“好整以暇”，嘴上说得轻松，她们却也知事关重大，又岂能无忧？
第三章 汤泉浴火（上）
渔船的帆兜满了风，在碧波上如飞滑行。
这艘船虽然不大，却也满满当当的塞得下几十百号人，毕竟不是正宗出没烟波的打鱼船只，在以卖笑为业的湖船当中，只能算是中等船只，但虽是不大，可也不小了，船上的虔婆、船娘、船工、舵手，外带着雷瑾一行的女眷使女随从护卫前呼后拥，着实已逼近百人