雷愚樵已经打听清楚，平虏侯府这次邀请与会的多是一些小人物，譬如此次出塞观摩作战的入选士。 其中佼佼者即在邀请之列；再一个就是许多因伤残而退役地老兵，这些人因为战功的原因，退役时最低都是‘锐士’一级军功爵，在地方上因为得到军府和长史府明里暗里的支持，已经逐渐成为一个新的实力阶层。
还有部分则是经过专门挑选和培训的军士，这些人奉命退役之后，或是进入巡捕营、锄奸营、铁血营、税务巡检、度支司监察科、银钱总署巡查科等暴力衙署效力。 又或者是加入到商社、商行、会社等团体，并或多或少得到过军府以及内务安全署等官署的资助。 得以成家立业。 当然，这消息属于比较深的内幕，亦只有接近核心权力圈地消息灵通者可以知晓，一般的官吏和商人是不明白其中内幕地。
雷愚樵是因为他雷氏族人的身份，才辗转打听到这个内幕消息。 在他看来，这部分人其实就是平虏侯府的眼线和暗刃，也许在某一天。 这些人会在平虏侯的征召之下，露出原本锐利的隐藏獠牙。
还有一部分人也在邀请之列，这些人则是近年西北幕府陆续封授的部分民爵士，各行业的菁华人物。
至于各家商号地当家、掌柜或者东主，大多并不在侯府的邀请之列。 他们事实上是通过乐捐银钱的方式得到出席这次聚会的资格。
对于商家来说，能有机会在一些重要人物也会莅临的聚会上列席，这既是一种权势地位的象征，也是搏取某些利益。 及时获取某些官方动向、内幕消息的可靠渠道。
以前，官方的聚会，不管公事还是私事，商贾们不大可能有机会公然参与。 他们可以在酒楼，可以在青楼，或者在某人地什么别业与官吏们达成暗中的秘密交易。 但是在明里，官方的大部分活动不大可能向商贾开放，当然因为赈济救灾举办文教等事情向商贾们开口要钱的时候以及官商私下交易的时候除外。 现在，凡是有西北幕府高官出席的官方宴会，只要没有特别限制，商人是可以通过乐捐银钱地方式，公开取得出席资格的。
雷愚樵虽然是雷氏族人，但也是通过通过乐捐银钱的方式取得与会的席位。
他现在已经是西北有数的矿场主，除了在宁夏府、延安府、绥德府、河套府多处石炭场、盐矿场、铁矿场拥有银股之外，他在金州还独占几处小的金矿场和铜矿场。 在四川也独自拥有一处盐井。 在云南的元亨铜矿、元亨银矿、元亨锡矿等官方矿场中也拥有一定银股，并且成功得到元亨利贞银庄的一股银股。 又成为官民联合储备金库的丙类股东，塞外秋猎他还得到一处相当大的牧场，并在飞鹰城拥有相当权利，可以参与飞鹰城地政务。
开矿足以令雷愚樵拥有极高地银钱收益，入股西北第一号大银庄，并成为银钱总署下辖的实际拥有铸币、发钞特权地官民联合储备金库股东，这足以令他身份地位上升一大截，成为西北商界一方豪雄。 虽然他的财力还不能与西北几大财势雄厚的商团匹敌，但在西北雷氏宗族当中，也是名列前五的强支了。
雷愚樵这一分支，与雷懋一系的血缘已经离得比较远，在西北各宗支中也不是最强的，至少他这一支中的族人，人丁不旺，在军政两界的势力都不算很强，军队中并没有太多较高的将领职位，长史府和审理院中也没有多少较高的官职实权，他雷愚樵无法借助宗族太多的资源和力量，而雷氏宗族的关照和维护，在西北也显然不可能有多的着落在他所属的这一支上，毕竟，西北雷氏各旁系强支已经占据了最大最多的份额，他必须也只能主要靠自己的努力去奋发向上。
因此，这一次的官方聚会，雷愚樵在公在私都必须要出席，必须要与某些重要人物建立良好关系，这对他今后的经营发展很重要。
对于平虏侯府邀请那些明显处于中下层的‘小人物’聚会，雷愚樵是下了不少工夫打听和分析思考的。
雷愚樵认为，只要不出意外，这种聚会，西北幕府和平虏侯府将会每年举办下去。 这其中除了商家乐捐银钱的直接好处之外，还可以借类似地聚会。 在小范围内放出一些‘机密’消息，从而操纵着对西北幕府而言有利的局势，牵着西北各方势力的鼻子，向着平虏侯府希望的方向去发展衍变。
而那些被邀请的‘小人物’，包括雷愚樵自己在内，都不过是大势中的一枚小棋子。
平虏侯府的目地，就是通过扶植起依附于平虏侯府的非血缘力量而制约其他势力吗？
就是通过分化、瓦解、削弱、安插等手段制约和平衡现有势力格局吗？
这一个新生阶层。 有共同利益、有共同地渊源的群体，这样一个打破了血缘和地域联系的群体。 以某种松散形式团结在一起，就是平虏侯府希望拥有的制衡宗族影响的力量之一吗？
平虏侯府是有意控制、笼络这一支系出军伍的民间势力吗？
平虏侯有意弱化宗族元老院和执政堂对西北的直接影响力吗？平虏侯想在某些方面强化西北雷氏旁系分支地势力吗？
是，也不是！
雷愚樵在肯定否定的反复分析中，认为有的结论可能是符合事实的，有的则未必。 不过，讲古不必为古人操心，太监不必为皇帝着急。 他雷愚樵是什么人啦？不就是有两个钱的雷氏小商人嘛！平虏侯府谋士如云，幕僚没有三千也有八百，哪一个不是见多识广智慧精明的主？他们这么多诸葛孔明想出来的阴谋诡计，又岂是自己一个小商人可以置喙地？
听说侯爷还在休沐期间，尚未回到平虏堡，这宴会该怎么开呢？
雷愚樵带着随从进了锻铁大门，心底暗自思想着。
雷愚樵在平虏堡内的‘凉州老店’分店安顿下来以后，迅速带上随从。 展开他此来的主要目的，一一拜会他认为重要的人物，不论是官吏还是各商社的掌柜、股东。
一个优秀地商人，在平时就要建立起适当而热络的人脉关系，而且要不时与重要人物走动来往。 走动交往时，最好不要在一开始就搀杂太多功利性的东西。 如果可以，应该只谈交情，尽量不涉功利。
商人最忌讳的行为就是临时抱佛脚，且不说这佛脚能不能抱上，就算临了能抱上，代价之高昂也是显而易见的，远不如平时细水长流，保持密切交往，一旦有事，很快就能将有关的人脉关系紧急动员起来。 为自己所用。 雷愚樵一向认为。 一个长袖善舞的商人，应该是未雨绸缪。 预先布线，就应象蜘蛛一样，在需要的时候，启动无形的大网，捕获心仪的猎物。 这次聚会，实际上也给予了商人们互相亲近和交往地机会，雷愚樵又怎么会错过？
平虏堡内只设有两家客栈，店名都很老土，毫无特色。 一家就是雷氏本族地‘凉州老店’分店，一家则是‘武威大客栈’分店，这家客栈的后台是‘夜未央’，‘夜未央’地后台是谁，全西北的人都知道，也不用多说。
这两家客栈虽然名字不怎么样，但却是西北地面一流的客栈，吃喝玩乐，一应俱全，宿费那叫一个高昂，一般人根本住不起。 本来设在平虏堡内，就是作为迎宾馆的补充。 西北各族的酋领每年都要到平虏堡拜见上贡和办理一应公私事务，首领多半住进正式的迎宾馆，而他们的部分随从就只能安顿在这两家客栈中；再则西北幕府治下的官僚述职，西北、西南的商贾到平虏堡办事，他们不能住迎宾馆，那就只能住在这两家客栈中了。
这次邀请而来的与会人员，侯府出于各种考虑，并没有将这些人安顿在迎宾馆和两家客栈，而是专门在侯府中腾空了若干客房，又在堡外田庄安排了许多住宿的地方安顿各方来客。
雷愚樵这时才发现，平虏侯府邀请的客人甚至有不少是带着家人一起赴会的，前两天一些路途比较远的客人甚至有铁血营的士兵护送，当时的场面还真是不小，那份荣耀，连不少见多识广的商人都嫉妒了，他们先期抵达，因而有幸见到那个场面。
雷愚樵与几个平素相熟的商人。 就在客栈前院一楼地宽敞大厅里要酒要菜，凑在一起，边吃边谈，这一通生意经还没谈完，暮色四合，约莫到了晚上开饭的辰光，便听外面一阵儿喧哗。
“呵呵。 还真准时，‘河西会’的车马又来拉饭菜酒水了。 ”一个早两天就到了平虏堡的绸缎商嘟囔了一句。
“哦？河西会有那么多人在平虏堡做工吗？他们自己的伙夫都不够用吗？怎么还要在外面订席包餐。 买饭菜带回去？”雷愚樵不禁有些奇怪，据他所知，车马行一般有自备伙食的伙夫，一般不在外面下馆子或者订酒席包餐的。
其他几个商贾听雷愚樵这么一说，都笑了，“不是那样地。 ”
另外一个做茶叶生意的商人解释道：“河西会也是被雇佣地。 他们负责帮平虏侯府把包餐的饭菜食盒拉到客房去。 侯府这次请到的客人，饭菜酒水由凉州老店和武威大客栈两家客栈包下来了。 除了客栈厨房里，还在堡外野地里搭了棚子，埋锅做饭，一字儿排开，怕不有三百多口灶啦。 ”
“我都去灶上看了看，”另外一个粮食商人道：“伙食不算顶好。 除了小麦面，杂粮磨的大麦面、高粱面、莜麦面、玉米面以及黍米面都有；饭也有，米饭、麦饭、小米饭、高粱饭。 米饭。 其中一种搀杂了高粱、小米之类的杂粮，一种搀杂番薯、玉米、大豆。 麦饭有的粗碾了一下，就直接上甑子蒸了，糙得很，这一般人哪里吃得了这个？”
“话不是这么说的。 ”先前做茶叶生意地商人出来替平虏侯府打抱不平，“侯府这次请的人。 有一多半以前都是军伍中人，战场上有的吃就不错了，哪里去挑三拣四？
依着在下看来，这次侯府安排的伙食，大有用意。 其实在下也去厨房边上瞅了瞅，饭菜也不能算差，两家大客栈做出来的菜，就算是学徒掌勺，做出来的饭菜，大概也比你家黄脸婆的手艺要好吧？
你看。 单说面食。 就有面条、蒸馒头、蒸饼、蒸饺、炒面、馕饼、烙饼、锅魁、烤饼、馅饼、花糕，还有西域的烤面包。 太多了，说不完。
就说做面条，凉州老店地伙计可是说了，一个月不让那些客人吃一顿重样面，配上各种各样的荤素浇头，调以陈醋，花样翻新。 还有那做的饼食，就有上百种花样，烧、烤、煎、烙、蒸、贴、焐，样样皆有。
就是那最简单的炒面，制作简单，便于携带了吧？你看，都是以玉米、黍米、黄豆、大枣做原料，先炒后磨，加上小麦面。 还有一种，加柿子，是有甜味的柿子炒面。 这都完全是富人家的做法，搁在你家，还不定做得出来罢？
除了米饭，还有炒米、米粥、奶豆腐，这都不错了。
除了大鱼大肉、酱卤之外，还有咸肉、肉干、熏肉、熏鱼、干鱼、腊肉、肉肠等干货，还有各种蔬、果、豆腐，各种汤水。 常见地酱瓜、酱菜、豆腐乳、糖蒜，四川的泡菜、盐菜，都有齐备。 小门小户还吃不着这么多样的饭菜。
听做南货的赵大福说，还有果酱、蜂蜜、黄油、黄砂糖、盐、茶砖、干果、腊肉之类年货都准备着，是客人走的时候捎带走的礼品，人手一份。 不说这礼重不重，单是这份真心实意的实惠，这些已经成家立业的客人就得领侯爷的这份大人情。
你以为侯爷手下那些幕僚是吃饱了没事干啊？”
“得得，小弟忘了大哥你也在军队里干过，大哥，做弟兄的，这里给你赔个不是了。 兄弟我错了还不行？大哥你就大人大量原谅小弟一回。 ”
先前说话地粮食商人拱手赔罪，又自罚一大杯酒，算是揭过这一遭冒失。
雷愚樵仔细一想，确实，这些客人是什么人？原本大多都是不识几个字地士兵，粗鲁不文，性情爽直。 让他们吃山珍海味，他们大概也就当猪肉白菜一样，不知珍贵吧？反而这些不算太好，但足够丰盛的饭菜才是真正地实惠暖人吧？
而礼品地话，赏给金子银子。 他们当然高兴，但怕是不能深深领会那层重重的心意，未必那么看重赏赐了；若赏给这些年货，虽然一样是要花银子钱，但给的却是实惠，比起直接给金子银子更能打动这些直肠直肚的人吧。 说的还真是有那么点道理啊。
“喝酒，喝酒。 不值得为这闲生气。 ”另外一个商人笑道，“哎。 雷兄这趟带了什么货给平虏侯府？兄弟可是听说，雷兄的帐房先生早两天就到了，与侯府办的什么货物交割？”
一般商人都忌惮交浅言深，不肯轻易触及各人经营地内情，比较忌讳泄密。 这位商人因与雷愚樵素识，且不是做同行生意，所以才这么直截了当的当面问起。
雷愚樵也不隐瞒。 说道：“兄弟就是帮着收了几把缅邦掸人地刀剑，还有户撒人的刀，罗罗夷的刀也蛮锋利，兄弟也弄了一口带在身边把玩。 呵呵，各位有没有兴趣？下次兄弟去云南，也给几位捎带几口刀，怎样？
这次兄弟还顺带替人从云南捎回来几块翡翠，几匹稀奇少见的蜡染布匹。 还有木棉布、火草布。 几件精美锡器、铜器、银器，几大包上品香料，象那种上品的砂仁，嗯，还有做药材用的云南乌头，还有几匹大理好马罢了。 其实。云南大理马跑山路还行，在咱们北边，算不得什么，就是品相还不错罢了，好看不好用，毕竟咱们这里没有什么山嘛。
各位兄弟要是有意，什么稀奇货物，兄弟都给几位捎回来，就是熊掌、虎骨、虎鞭、麝香、犀牛角、象牙都有，蓝孔雀兄弟也可以弄到。 ”
“哦。 ”那个粮食商人恍然大悟。 说道：“雷兄应该是替侯爷收的刀剑吧？听说侯爷地武库叫止戈斋是吧？”
“是啊，侯爷喜欢收藏刀剑。 不过。 侯爷收藏的刀剑，很多都是拿来赏赐和送人的。 若能得到侯爷赏赐的藏刀，军中将士都视为无上光荣。 不过，除了亲近侍从，就只有立下赫赫战功的将士，侯爷又看他顺眼，这才有这可能得蒙侯爷赐刀酬功。 否则，想也没用。”雷愚樵低声笑道，“想与侯爷攀上交情，美酒、骏马、宝刀、猛犬、名鹰，有一样特出就可以了。 不过，兄弟建议各位不必去攀侯爷的交情。 侯爷贵人事忙，咱们做商人的，要是只想在生意场上混饭吃的话，与徐扬总理，与雷坤元总理攀上交情就行了。 要是几位确实心眼子大，生意也想做得更大，去攀攀侯爷地交情也无不可，不过啦，最好事先问问自己，你想与侯爷做的生意是不是真的够大，那些不大的生意是不用到侯爷面前去现眼的。 呵呵。 ”
这些商人其实都是比上不足，比下有余的真正生意人，身家都算丰厚殷实，心思上也都是八面玲珑。 雷愚樵这么一说，各人都在心里嘀咕，娘地，你和侯爷是一家人，连你都不太肯做的事，我们傻呀，去做干嘛？没有金刚钻，咱们揽不了那个瓷器活啊，侯爷是什么人啊，图谋天下翻云覆雨的大人物，咱们小老百姓只为混碗儿饭吃，就不用往前凑那个热闹吧？
“呀，不是说侯爷有六好，其中一好是好色吗？怎么？现在没有人送美女的吗？”
一个不怎么说话的商人，这时突然语出惊人。
“兄弟，还真是蔫了半天不吭声，一吭声就放炮啊！”茶叶商人斜睨了一眼，“以前是以前，现在是现在。 现在侯爷一举一动都有人看着啦，身份地位不够层次的人，想送美女都没有资格了。 现在有人敢送美女吗？不怕被唾沫淹死的话，尽管去啊！不怕被侯府夫人们记恨的话，尽管去啊！就算侯爷不怕四方物议，�
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