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塞外诸城，首先是军政要塞，同时也是兼行商货集散的贸易中枢，至于各城能否成为塞外草原的中枢工商贸易大城，就纯看天意。 这是由于奉行黄老‘无为而治’为政之道的西北幕府。 在这方面不打算强烈求治，有所为而有所不为的缘故。
一般来说。 一万人常住的城池，即便是在中土帝国，也是超过一般县城，比上府地府城差一点，算是比较繁荣的城池了。
西北大多数的上府府城，城内加上近郊的居民，在承平时期大多不会超过三万人，而西北所属的省城，在帝国都是算比较边远贫穷的，也大多在十万到二十万人上下，只有秦州、武威府、宁夏府、重庆府城池接近三十万人口，而成都、长安则在五十万人口左右；当然在战乱时期，由于流民、难民地涌入，人口往往猛增一倍以上；在承平时期常住人口就超过二十万的帝国省城和府城，大多在帝国东南富庶之区，而帝国两京，则在百万人口以上。
而在塞外草原，自古极少城池，一万人以上那就是不得了的大城了，土默特万户的俺答为了在塞外建筑自己的板升城，甚至不惜与帝国开战，屡动干戈。
城池和人口，这是控制漠南的关键，争夺的焦点。
“嗯，”雷瑾点点头，道：“独孤先生和司马先生费神了。 现在白衣军已经入浙，江东的情形怎么样？”
“上个月破了绍兴城之后，白衣军转战四方，不过被官军处处围困堵截，战势不利，一路南行。 最近还没有收到江东的消息。 紫绡说，从各种谍报推测，白衣军极有可能由浙入闽。 ”
“南下福建？”雷瑾沉吟道：“多山之地非得开山填谷凿穿道路不可。 看来。 风家要担心了。 ”
“风家担心什么？白衣军白给他们修一条道路还不好？不花钱的路，便宜。 ”
“噫？”雷瑾大笑，很是惊奇：“我们家武痴什么时候也会考虑修路地问题了？对了，丁家粮仓地粮食还有多少，催一催。 要他们雪一停尽快付运。 这场暴风雪来得突然，没有足够粮食支撑的话，我们这次秋猎就等于失败。 给丁爵爷地信发出了？”
阿蛮忙答：“是‘河西会’的信局急足专递。 不会误事。 想必，丁爵爷现在也收到爷的飞鸽传书了。 呃。 火凤城的白骨塔奠基地事情已经弄妥，峨眉派在那里要了一块地建佛寺，广成道在那里要了一块地建道观，密宗白教的活佛据说也打算在那里建个僧院，密宗黄教地活佛们则在城西郊外建喇嘛寺，蒙古大萨满札木合准备在城南郊外建一个祭坛。 ”
白骨塔是祭奠战死亡灵的地方，不分敌我。 只有塔中一块块干巴巴的战争记事碑，有文字和浮雕，记录着曾经发生的战斗。 反正是什么人来看，都觉得这里面别具意味，有一部分人就觉得这是平虏侯在变相宣扬他的武功，炫耀他的战绩。
但至少，火凤城将来有这么一座白骨塔可供祭奠；至少，战死亡灵。 还有些人会偶尔的怀旧回忆一下。
“明天，雪要停了。 ”雷瑾忽然没头没脑地说道，阿蛮也是到了一定修行境界的武者，对雷瑾推测天气的话并不怀疑也不吃惊。 对天地变化的敏感，恰是晋入先天秘境者最拿手的地方。
“那好啊，让公孙大人、司马大人准备准备。 滑雪、打马球，爷不如拿点银子出来作彩头？”阿蛮淡淡说道。
“知道你赌瘾重，老惦记着爷的银子，赌什么？”雷瑾呵呵一笑。
“你说呢？”阿蛮笑吟吟地，笑弯了眼角，眸子中却隐约有一丝忧郁。
雪后初晴。
轮值士兵们除了巡逻，就是在营盘外堆砌积雪，垒成冰墙和雪垒。
其他士兵今天的操练，改成滑雪，在脚上绑上木板。 手持木棍。 “骑木而行”，在雪地里来回疾驰。 也有坐在马拉爬犁上，飞驰射箭，真个是塞北雪晴来往疾，胡床稳坐似云腾。
雷瑾的近卫，向是轮班宿卫，不在班地近卫在早课完毕之后，有一些精力旺盛的家伙又在雪地里玩起了捶丸，虽然工具简陋些，倒也一切做足功夫，似模似样，不比‘夜未央’主持的捶丸赌赛差多少。
这捶丸就是用球棒将木制圆球打起老高，落于球洞内的一种赌赛，赌客下注以博输赢，击球落洞者胜（打法大致与现代高尔夫球有些类似，据说捶丸源于马球，至于中国古代的捶丸与高尔夫球到底有无渊源，则非我所知。 ）
近卫们都是武技强横，这打起球来，只见那木球或腾起，或斜起，或轮转，越过“障碍”落入球洞。 护卫亲军的潜在规矩就是打球可以‘作弊’，也就是说打球赌赛，你可以使尽各种‘手段’，设置各种‘障碍’，阻止对手进球，但是不得危及袍泽地生命。 这比起夜未央的正式捶丸赌赛，当然很不正规，很不公平，但却最能磨练人，要想赢球，必需具备各种‘本事’，胆大心细才行。
参与捶丸的近卫或立而打，或跪而击，手段尽出，木制圆球被打起老高，在空中侧旋、内旋、外旋，不时呼啸进洞，这哪里是打球，不知道的还以为生死仇敌在拼命。
旁边也有近卫三三两两起哄、喝彩，吆喝下注。
雷瑾步出军帐，看了看那些正打着捶丸耍子的近卫，吩咐左右一声，和阿蛮在十几个近卫的扈从下，步出辕门，今儿安排了几场马球赌赛，他得出席。
战事暂时终结，需要一些热闹来缓和、纾解将士的紧张情绪，安抚因杀戮而狂躁的心灵，老是操练必然出事，无节制的狂赌、酗酒，抢劫，殴斗，调戏女人，****等恶**件都有可能发生。
溜马、溜狗、歌舞或者赛马、射箭、角抵等赛会，都可能是抚平心灵狂躁的一种方法，只是未免不新鲜，有时再加入一些赌赛，更利于调剂出征将士地情绪。
一张一弛，治军之道。 刚刚从战阵上杀戮归来地将士，需要一种发泄来得到心灵的平衡，慢慢抚平或者麻醉心灵所受地创伤。
在雷瑾的授意之下，已经建造了一个简陋的马球场，就在中军营地不远。
各个军团的将领，还有各车马行及其他商社的商民都临时组建了马球队，准备在未来的几天内一争胜负，夺取最后锦标——一千两银子、两头漂亮而强壮的白骆驼、十匹蒙古战马。
今儿个是第一场比赛。
马球队鱼贯而出，火凤军团的马球队出场时更是惹出围观者的阵阵欢呼、呼哨，谁让她们是唯一的‘母老虎’军团呢。
为首的女子罩着银光闪闪的银面具，女骑士们挥动马球棒致意。
冷风吹过，鸾铃声声，女骑士们纵马从球场中穿越。
马球队在场上奔驰，女骑士们身姿矫健，马球飞舞，惊险刺激，尖叫和呼吸都是那么充满紧张的意味。
阿蛮坐在雷瑾身旁很是兴奋，她可是落了重注的，少不得要为自己下注的马球队鼓劲，对场上变化是满眼的关切。
一个女骑士纵马击球，她手中的马球棒只一击便将要使马球飞进悬空的球洞，忽地对方一骑突出，那球斜飞出去，却是被对方骑士截走。
螳螂捕蝉，黄雀在后，另一个女骑士却是不慌不忙，马球棒轻挥，抢断马球，奋力一击，球飞起；穿越球洞，打在洞后的铜钟上，发出悦耳的声响。
女骑士们举起球棒，齐声欢呼。 为首的女骑士取下银面具，笑容灿烂，尽全力抛向看台。
万众瞩目之下，众人的激情似乎都被这名女骑士的热情激发，喝彩连连。
第二章 哥萨克人
大雪后第四日。
日在中天，但不能给人以太多温暖的感觉。
凛冽的寒风如刀，刮过茫茫原野，仅仅具备些微雏形的火凤城甚至还没有城墙，美好的设想大都停留在堪舆署绘制的《城池风水大观图》的纸面上，现在还只是一个围着多重冰墙的野战营垒而已。
不过所有的人都相信，这座城池一定能屹立于漠北草原之上。
因为平虏侯决定了的事情，好象到目前为止，还没有失败的先例。
蹄声如雷，飙举电至，战马已经以袭步奔驰到雷瑾身前二十步。
伫立在冰墙上的雷瑾，一脸的阴沉，眼中寒芒幽深难测，身上只披挂着一札棕红色两当象皮护甲，外罩了一件白骆驼毛纺织的大氅，头上戴着白熊皮风帽，更是将他衬得特别高大雄壮，沉雄冷酷，远远望去，如同万年大雪山一般，高不可攀，寒意入骨，压迫感十足。
附近，一干近卫三三两两的散落在雪地里，看似漫不经心，实际上却将雷瑾严密的护卫了起来。
这些从雪原上驰马返来的骑士，都是些十三四岁的少年郎。 当然就帝国法令而言，十三成丁，也已经是可以加派徭役，征收丁税的年纪了。 只是西北不收丁税（人头税）的常例，倒也颇有些年头了。
数十名骑马奔驰的少年郎，宛如云合电发。 飙腾波流，众骑驰突所至，丘陵摇震，声势很是不凡。
。
除了雷何鼐、雷何鼎两个假子之外，骑队中还有十几名肤色白皙瞳仁异色地异域少年，另外还有十几名一看就知道是蒙古裔的少年郎，这些少年郎目中神光充足。 骑术也相当精良，显然个个身手不俗。
伯颜察儿在早几年。 曾经应雷瑾之请，专门从奴隶贩子手里精挑细选了一大批十岁左右的西域奴隶，而秘谍部也奉命从奴隶贩子手里买了一批十岁左右的蒙古裔奴隶，这些都是资质比较出众的少年新血。
而雷瑾又亲自从这些异族奴隶中，精心挑选了天赋资质最为优胜的少年达数十名之多，将之作为自己的记名弟子，种以‘邪种’。 予以深达心灵元神地无形控制，他们虽然没有雷何鼐、雷何鼎等假子那样超越常理匪夷所思的进境，但比起同龄地少年而言，修为进境仍相当骇人，几乎与弥勒教那些经过洗髓筑基、固本培元秘法改造过的少年新血相当，其潜力则更为深远雄厚；
另有若干异域少年，虽然也被雷瑾收为记名弟子，却是被雷瑾暗中以自炼的‘邪蛊’控制起来。 他们在无形中成了雷瑾的试验品，生死操诸于雷瑾之手，因为雷瑾这参考了巫门炼蛊养蛊之术，揉和‘邪种’精神法门而炼成的‘邪蛊’，其中甚深奥秘连雷瑾自己都还尚未摸透，有点说不清道不明的邪气。 这些少年不是试验品又是什么呢？邪宗之邪，当然是超出常理之外的邪异骇人。
眼见这些小子驰马回营，雷瑾也是高兴，阴沉地脸色有稍稍融化的迹象，虽然他比这些小子也就大上几岁而已，心境却是已经差得太远，完全是上位者居高临下俯视众生的心思。
眼见雷瑾脸色稍霁，周遭的近卫略略松得口气，侍从在雷瑾身边，那种深入灵神的无形压力。 那可不是非同一般的大。 这时才算是消停了些。
策骑走马的这些少年郎，尤其是蒙古裔的那些。 据说三岁便从众驰骋，四五岁已能挟四弓。 稍长，已能驰马疾如迅雷，挽辔控马，左旋右折，轻灵若飞，长骑不疲。 他们虽是年纪尚小，却都是雷瑾争霸天下地本钱之一。
事实上蒙古一般女子，也能如男子一般乘马疾奔，身手敏捷。 大队人马围猎之时，更是来如激矢，去如绝弦，倏来忽往，云屯雾散，那种狂放豪雄的气势，没人可以小觑。
而眼前这些收为弟子的少年，他们的每一点成长，自然都值得雷瑾为之欣喜，不过眼下就仍需磨炼修行。
战马长嘶，少年骑士们勒缰止步，在坐骑减速的同时，齐齐拔刀斜指天空，瞬间回鞘，这是拔刀礼，表达着对尊长的真挚敬意，军中骑士最隆重地礼节之一。
“父亲大人，孩儿回来了。 ”雷何鼐滚鞍下马，疾步走到雷瑾身前，长揖再拜，退在一侧，被种下‘邪种’的他，绝不敢在雷瑾面前有一丝一毫的放肆，这是灵神深处的本能敬畏。
雷何鼐的‘旱魃赤阳诀’，在战场上突破瓶颈，得以小成之后，这几日越发邪异了，那种狂猛炽烈的外放气势，扩散笼罩到了整个火凤城，杀势如燎原烈火，虽然漠北已经是冰封万里，他散逸的狂猛炽烈气息却是愈加予人以炙热如焚的感觉。
幸亏火凤城内外，不是久经沙场的士兵，就是阅历深广的老江湖，能够到漠北之地行商地也无一不是本身有两把刷子地商人，心里藏得住事，也经得住风浪，见怪而不惊，否则非把他当作非人的妖怪不可。
雷瑾皱了皱眉头，凝目注视着雷何鼐，淡淡说道：“被力量所控制地强者，不过是可怜虫。
一切力量的真谛，都是人在驾驭力量，而不是力量在驾驭人，明白吗？
力量从来都是一把双刃剑，你在利用力量满足自身欲望，纵横无碍的同时，也可能被强大力量蒙蔽自己的心智，聚九州之铁铸成大错，伤人伤己而己心不悟，直到错恨难返之际，虽然心里痛悔无及。 却再也无法挽回。
记住，在你自己的规则下，你可以控制并承担地力量，才是你最可信赖的力量！
舍此之外的其他一切力量，都是诱惑你心灵元神的邪祟心魔。
对力量的约束，对力量的恐惧，会帮助你领会对力量的掌控；对力量地期盼。 会帮助你超脱于力量的诱惑；你只有超脱于力量，而不忘力量。 臻于不离不即，若离若即之境，方算你真正领会了力量真谛地入门之径，找到你自己的本来面目。
否则，你若迷失于力量的强大，遗失本来，将永远不能进窥天道的层次。
唯心唯识。 精微雌伏，玄妙神通，照见本来！记住了！”
雷何鼐闻言冷汗涔涔而下，雷瑾的当头棒喝，令沉迷于力量增长的他猛然警醒，再不作邪妄之想，心里一阵后怕，若无雷瑾一言点醒。 险些已误入片面追求力量的歧途。
由于雷瑾并没有刻意收敛压低声音，周围所有听到这番话地人都若有所思，若有所得。
冰冷的目光流转，从这些少年身上掠过，每一个少年都觉得雷瑾的目光仿佛注视了自己千万年，又仿佛只有一刹那。 那种感觉玄之又玄，却令他们在内心中滋生隐隐的敬畏之心，对雷瑾的敬畏。
雷瑾倒不是有意针对这些少年，这些年来随着他修为日深，已经能够随心所欲的收敛浑身上下所有的慑人威势和冷厉气息。
只是前两日的飞鸽传书令他闹心，因为失踪半个多月地孙雨晴，至今仍然没有找到，心神不守，这阴冷慑人的气息自不免丝丝散逸，迫向附近的各色人等。 令人由然而生畏惧之感。
远在成都的孙雨晴。 在半个多月前，至青城山拜神许愿、烧香祈福。 却是在青城山中再一次的神秘失踪，同时失踪的还有夜合、阮玲珑、万枝儿、香袅四人。
这个消息，远在漠北征战地雷瑾在雪停后第二天便已经知悉。
这一次的失踪，可能是孙雨晴逃家历史中最成功的一次，成都方面是在好几天后才确认侯爵夫人失踪，这个问题已经在四川闹翻了天，而且内务安全署动用了不少力量也未找到孙雨晴的去向，想起平虏侯的怒火，所有臣僚都不免心中惴惴。
雷瑾早就防着孙雨晴这正室夫人随军出塞，但仍然没想到，这女子的脾气是这么倔拗，终究还是让她成功的瞒过众多耳目，再次逃家，心里那是一个好气又好笑，虽然一腔怒火也没处发作就是了，丢脸。
想想还有夜合等四位跟随在身边，一般的高手强者威胁不到她们，危险倒是不大。 雷瑾也只能这样安慰自己。
在这时候，雷瑾倒是没有太多的秘谍力量去追查孙雨晴的踪迹，毕竟在这塞外开疆拓土，将数十万鞑靼人纳入西北幕府地管治，有太多地事情需要秘谍的打探，