“侯爷过谦了，”李大礼不带烟火气，飘逸清劲的声音传来，“老夫何德何能，值得侯爷如此尊重？老夫愧不敢当。侯爷还是快请进来吧，你我之间，不需这些俗世的礼节。”
“呵呵，”雷瑾笑着，带着四名贴身护卫登阶而上，直入仙人台。
宽大的紫檀坐榻占据了小半个堂面，背后紫檀屏风山立，图画着仙鹤起舞。
只李大礼一个人坐于榻上，他带来的十个人都静悄悄地侧立在堂下一侧。雷瑾手一挥，四大贴身护卫悄无声息的侧立在堂下另一侧。
雷瑾径自登榻，拱手道：“大天师，久违了。”
“侯爷，客气了。”
李大礼比起上一次见面时，还要显得年轻，看去就象三十多岁的人，飘逸出尘。
雷瑾心中暗忖，看来修为又大进了。
“不瞒侯爷，”李大礼单刀直入，直截了当的对雷瑾说道：“老夫修道有成，即将重归道山。彼时，老夫与这世间事再无瓜葛了。”
“奇怪，”雷瑾嘟哝一声，“为什么老一辈的修道高手，好似都要在这几年道成仙去的样。”
李大礼捻须而笑，半开玩笑的说道：“现在是年轻人崛起的时候，老一辈嘛，都在给年轻一代腾出位子啊。”
雷瑾哈哈一笑，“没有这一说，没有这一说。”
心中却是一动，弥勒教正是新旧交替的时候，他们的新教义已经比较接近道教，删除了所有‘犯忌’的说辞；教规保留了一些佛教清规的痕迹，但仍然是弥勒教原来的严格教规，聚集信徒的手段也仍然较激进。‘腾位子’？该与弥勒教的新旧交替大有关系。
“老夫此来，”李大礼道，“是有一两件事想托付侯爷，以免归入道山之时，心中尚留牵挂。”
李大礼从怀中取出一个丝囊，打开丝囊，里面是一块古玉，在雷瑾看来，这块古玉形制、雕工都一般，但古玉中光华流转，似有生命一般，显示出它的不凡。
“这是老夫祖上传下来的古玉，先父因我资质最好，就将古玉传给了我，因此而为两位兄长所嫉。”李大礼道，“在我的家族中，都传说这块古玉中藏着一个惊世秘密。但是老夫几十年也没摸索出其中有什么秘密。这块古玉倒成了老夫的信物了。
在重庆，老夫尚有多座秘府，其中有些东西对侯爷或有大用，侯爷得空可持我的信物去取回。”
李大礼将盛着古玉的丝囊口一收，推到雷瑾面前，“那些秘府之中，金珠女人都不会在侯爷眼里，但另外一些东西，肯定会让侯爷感兴趣的。”
可能是一些秘密的东西，连弥勒教中人都不可知晓，所以李大礼宁愿送给‘外人’，也不让弥勒教中人知道。雷瑾心里暗想，上位者孤独啊。
雷瑾对那块古玉不说不收，也不说收了，微微笑道：“大天师不会只有这一件事，继续说。”
“老一辈和年轻一辈之间总是有隔阂，”李大礼道，“老夫归入道山，老一辈里跟着老夫征战了一辈子的老兄弟，还得留在世间，又与年轻一辈合不到一起。这帮老兄弟的栖身之所，还得侯爷襄助。”
“呵呵，堂下侧立的都是祖师堂的护法大天师吧。”雷瑾一笑，很干脆的说道：“西北幕府有许多秘密营地，培养各种不同的人才。大天师的那些‘老兄弟’，愿意作教官的，可以留在秘密营地做教官。如果觉得宝刀未老，本侯还可以派遣他们秘密任务。”
“侯爷如此干脆，老夫就再无牵挂了。这仙人台还不错，老夫住上几日，侯爷没有什么不便吧。”
“哈哈，”雷瑾笑道，“大天师就是住上一两年都没问题。而且现在雷氏大酒庄又有葡萄酒出来了，‘琥珀’，‘珍珠’，大天师可以品尝品尝。”
“说到你们雷氏大酒庄的葡萄酒，还真对老夫修道小有助益，那日喝得微醉，突然灵智泉涌，突破了一个棘手的瓶颈，才使老夫修为大进。”
“呵呵，”雷瑾笑道，“这不关葡萄酒的事吧？都是大天师修为水到自然渠成而已。”
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第六章 蝗虫•；烦恼
原本看来只是零星的蝗灾，突然间风云突变，帝国北方各地蝗虫大起，遮天蔽日，且只用了十天工夫不到，就横扫了整个帝国北方地界。
起初，塞外的‘烧荒地’、北直隶、山东、河南、山西都突然从原来的小蝗灾，一变而为蝗虫大起，让这些地方的官民都措手不及。
然而，蝗虫可不管你是不是措手不及，转眼之间便是各地蝗虫成片联片，群飞而起。蝗虫群飞起来就很难治了，哪里有点儿绿叶、嫩草、嫩芽，就往哪里落，狂吃大嚼，荼毒一完，再群飞蔽日，再荼毒他处。
一群群的蝗虫，遮满了天空，阴霾密布，昏暗无光。
蝗群所过，田野吃成白地，寸草不留，山秃树净，田无稼禾，吃得庄户人家呼天抢地欲哭无泪，家无粮食，如何度日？富贵人家金银珍宝是宝贝，土里刨食的庄户人家粮食才是宝贝，是一家人活命的希望，没了粮食，眼见又是千万流民要流离失所了。
这是帝国几十年以来，从未经历过的大蝗灾！
也是帝国的绝大危机！
朝廷若是处理不好，流民不是加入‘白衣’，就是加入‘红旗’，或者向西流向西北或者湖广，又或者渡江流向江南，再不就是流向辽东，而这些地方，有大部分地区都是内廷集团和外朝集团不愿意看到流民向这些地区流入的。
譬如辽东地区，这里与后金叛虏战事频繁，武宁侯雷顼如今整军励武，除了原来的四万骑兵和十万步兵，又将原本松散的四万辽东水师调教训练成了一支组织严密，具备水上能战，陆上能战战斗力的精锐水师，经常突袭登陆，甚至深入到后金叛虏窃据的辽阳附近袭扰，杀死大量金虏女真人，予后金沉重打击，尤其是对小股敌军，更是毫不客气予以灭杀。
但这些并不是朝廷所看重的方面，而是朝廷已经隐约知道武宁侯已经渡海，先发制人地挟制了朝鲜国王，从而得以以朝鲜为堡垒，利用朝鲜的粮食和物资，以及人力从南面夹击金虏女真，完全打乱了金虏首领阿巴亥，多年来同样想占据朝鲜以绝后路隐患的打算，可以说是对金虏在大局上的沉重打击。然而，这时，帝国朝廷开始担心人口流入辽东，会不断增加武宁侯的实力。
内廷集团任由西北的雷瑾大肆攻伐，却对武宁侯多加防范，只因为辽东离京师太近，雷家的雷霆铁骑以及剽悍的‘辽兵’都让朝廷又要倚仗，又要防范。
武宁侯入了朝鲜，当然令朝廷不安，内廷主要是从利益和对己方的威胁多大来考虑，而外朝的文官竟然有从儒家‘以大事小’的传统精神来考虑，认为帝国侯爵怎么可以挟朝鲜国王以令其国？这是万万不可的事。
然，无论这些风云如何涌动，在大蝗灾之后，各地官民还是死马当活马医，赈济施粥的忙乎起来，粥厂、粥棚在官方和地方大族士绅的出粮、出物、出人下，都很快搭建起来，而惠民药局施药也得到大户士绅的捐献，都开始运作，这大概是能减少相当一些流民的。
天下汹汹，却只有‘陕西布政司’以及西北四镇管辖之地的本地蝗虫没有大起，之所以没有蝗虫大起，一则是‘长史府’早就有严密的人海灭蝗、捕蝗部署，预有准备，严阵以待，所以无论是本地蝗虫初起，还是大群外地蝗虫飞入，都有效控制和缩小了损害范围：
二则西北幕府实行已久的‘民爵’也显示出了不小的威力，本地蝗虫许多还在地下的时候，便在西北的农、牧‘大家’的指引下被挖地三尺予以消灭，另外，就是深挖蝗虫卵，将大量蝗虫卵从地里挖出来予以消灭。
就是引蝗、诱蝗、捕蝗、杀蝗等以往常见常用的灭捕蝗虫之法，农、牧‘大家’也做了更为规范更为有效的改良，并在灭捕蝗虫的实际中，显示出经过改良的灭捕蝗虫之法确实更为有效，使用起来却更简便。灭捕蝗虫之法能做到简便，就能让更多不识字的庶民百姓掌握；
三则，雷瑾发起的‘蝗虫干粉’生意竟然出人意料的兴隆，果然是有钱可使鬼推磨，许多人‘疯狂’的想出许多匪夷所思的法子，以多多捕捉蝗虫，目的只有一个，赚取银子。不过，能换银子的蝗虫必须是“蒸熟”之后“晒干”或“烘干”的蝗虫，不满足‘蒸熟’和‘晒干’这两个条件，是换不到银子的。虽然有条件限制，仍然让无数人趋之若鹜。长史府是人海灭蝗，雷瑾这却是‘银海’灭蝗，这对消灭蝗虫也起了一定作用。
本地蝗虫可以这样予以控制，那些外地飞来的蝗虫，可就不由你随便说控制便能控制啦。
从河南、山西越境飞入关中地区的蝗虫，连太阳都完全遮住了，几百里昏天黑地。
蝗群飞入关中，为了不让蝗虫往长安城内落，惊扰官民，长安四关城都烧起了冲天烟柱，长安城外也烧起了许多冲天烟柱，燃烧烟堆时，在里面都加了不少辛辣的香料和其他药物，烟柱冲天，散到空中，弥近如乌云，腾腾如浓雾。
效果看起来不错，蝗虫往长安城内飞落的几乎没有。
至少，秦王府就没有怎么感觉到蝗虫的烦扰，除了大白天也得点灯之外。
仙人台，灯火明亮，然而现在却是白天，辰正二刻不到。
雷瑾、李大礼，一少一老，肆无忌惮毫无形象的坐在宽大的坐榻上，这两位手中一人一串黑乎乎的烧烤蝗虫，吃得不亦乐乎。
“美味，果然美味。”李大礼大笑大嚼。
雷瑾微微笑道，“蝗虫这东西，只要挑选得宜，再经侯府厨房的烹调高手，精心烹制，无论烧烤，还是爆炒，都是极鲜极香的美味佳肴。
只是对庶民百姓而言，蝗虫总是有百害而无一利。”
李大礼哈哈一笑，也不评论，只顾大嚼蝗虫，这些已经去了甲壳的蝗虫，着实美味，令人忍不住要赶快再吃上一只。
“来，来，来，喝酒。”雷瑾举起‘水晶酒杯‘，色如琥珀、香醇酸涩的葡萄酒在水晶酒杯里荡漾，琥珀般淡淡流金的光华恍如梦幻。
这‘水晶酒杯’是雷瑾费了很大力气建成的‘水晶作坊’，当初无论怎么想办法，烧制的玻璃制品，产量提高都很有限，毕竟三保太监当年从西洋带回来的制玻璃西洋工匠，将制作玻璃的工艺，转传给帝国的工匠，时间长了，传得稍稍有点走样，那都是可能的。而雷瑾弄到的工匠，他们所掌握的制玻璃工艺，只能达到一个产量极限，再无法提高。
直到不少西洋传教士被雷瑾收揽到西北，其中有一些传教士对西洋玻璃的烧制有相当的认识，这才让“水晶作坊”玻璃制品的产量上了一个数量级，不过也就仅此而已，玻璃制品仍然是水晶般的稀罕珍贵之物，非是常人可以使用的珍贵器皿。
雷瑾好酒，喝葡萄酒，最早他喜欢用半透明的夜光杯，现在则水晶杯、夜光杯兼用。
两只水晶杯轻轻碰了一下，雷瑾、李大礼便各自沉浸于“琥珀”的味、香、色，纠缠在一起的美妙。
半响，李大礼心满意足的品啜完‘琥珀’葡萄酒的美妙，放下水晶酒杯，笑道：“侯爷如此悠闲，何不陪陪娇娃美眷？却来找老夫这行将归入道山的几十岁老翁吃喝聊天。”
“如果日夜窝在绮罗队，脂粉国里，那平虏侯还是平虏侯吗？女人只是男人一生大业的一部分。再说，女人有时是要离她远一点才行，呵呵。”雷瑾手中转动水晶酒杯，道，“最重要的是如果白天也跟女人们厮混在一起的话，这世上没有不透风的墙，纸包不住火，迟早会被多嘴的丫头嬷嬷说出去，这将会动摇目下关中庶民百姓灭蝗的信心。所以，在白天，还是远离内宅的女人们为好。”
“这蝗虫也不知道什么时候能灭完？”李大礼转移话题，随口说一句。
“蝗虫年年有，哪里有灭完的时候？也不过是年年有，年年灭罢了。
蝗虫来得快，去得也快，这遮天蔽日的蝗虫群，也就那三五日工夫。何况飞入关中的蝗虫群已经是强弩之末，别看来势汹汹，其实沿途被官民灭捕了相当多。
这次罕见的大蝗灾，由于预先就有对策，因此对粮食倒是不会造成多大损失。主要就是怕他处飞来的庞大蝗群，毁林毁草，所以必须如临大敌一般大力加以灭捕。”雷瑾无可奈何地说道，正是深知灭蝗的轻重，他闲得再无聊，也得在秦王府里呆着，‘反正三五日工夫而已’。
“呵呵，说这些干嘛？现在喝酒才是‘正事儿’。”雷瑾转而又笑着说道。
“不错，喝酒才是正事。”李大礼大笑。
‘琥珀’、‘珍珠’这两种新品葡萄美酒，与‘张掖美人血’和‘凉州骊珠’这样的葡萄美酒完全不同。‘张掖美人血’和‘凉州骊珠’平时不须冰镇，或稍稍冰镇，酒味酒香酒色已然自然醇爽，而“琥珀”与“珍珠”两种新品葡萄酒却只有冰镇之后，品啜其美妙酒味、酒香、酒色才是最佳。
西北不仅仅是雷氏才有大冰窖，秦王府里就有好几个大冰窖，储藏有大量冰块，取冰块冰镇一下葡萄酒自然是易如反掌的事儿。
李大礼也特别喜欢喝冰镇过的“琥珀”和“珍珠”。
水晶酒杯轻轻荡漾，两人你一杯我一杯，就着下酒菜，神侃海吹。
“西北幕府对粮食烧酒酿造、售卖都征收十之八的极高酒税，整个西北、西南的烧酒酿造行当，就快绝迹了，这个很严重。”李大礼似乎是无心而言，“没有烧酒，有时很无趣。”
雷瑾心思，大概有弥勒教徒是靠酿造烧酒养家兴业，极高的酒税自然做不下去。因为历年战事紧张的原因，为了制止以粮食酿造烧酒的行为，长史府税课提举司下辖的‘征收税务’直接征收的酒税，从已经很高的十之五增加到十之八，这当然对西北、西南的烧酒酿造行当造成严重的打击，烧酒酿造行当一片萧条。李大礼的话其实说得很在理，西北、西南的烧酒酿造行当发展起来何等不容易，如果因为高酒税的原因绝迹了，对西北、西南的长远来看，也是一大损失。施行政令，也不能太过头啊，即使是因为战事频繁粮食紧张，也应该具备一定长远眼光才是，这个需要提醒改进，嗯，可以移文长史府。
粮食烧酒酒税，其实很快就会调低到十之四的水平，这个长史府只是在最近紧张于蝗虫飞落的形势，而推迟几天颁布一批新政令而已。
但雷瑾没有说起这个，只是在一闪念之后，跟李大礼说起了另外的烧酒，番薯或者土豆酿造的烧酒。这两种烧酒都不属于粮食烧酒，但相对粮食，酿造出酒太少，尤其番薯烧酒还有浓重的番薯味，后来虽然弃用了酿造粮食烧酒的酒曲，摸索改用了适合番薯、土豆酿造烧酒的全新酒曲，出酒倒是上去了一大截，但总感觉还是不如粮食烧酒，就有人说，这酒干脆过滤得了，过滤几遍，就成烈酒，应该不比粮食烧酒差。结果，经过多次过滤，居然真的酿造过滤出了一种纯净无比的烈酒，澄净透明，口味清爽，口感柔软细腻，然而烈火就隐藏在柔软细腻之中。
“说的老夫食指为之大动，这酒命名了没有？”李大礼笑道。
雷瑾说道：“尚未来得及命名，不如大天师就劳神费心给这新酒命名，如何？本侯已命人从雷氏大酒庄弄了一小坛子来。”
“霸王，如何？不好。水舞烈焰，嗯，也不好。凌波仙子，似乎也不好。不如就叫离别难！”李大礼道。
雷瑾眼中精光一闪，“嗯，有点意思。离别难，相见欢，呵呵。好，这烧酒就叫‘离别难’了！”
烈酒对好酒之人，对豪杰剑客，那都是离别难，相见欢啊！
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